প্রথম অধ্যায় : পশ্চিম দ্বীপের আবাস (দ্বিতীয়)

কয়েকদিন পর।

সে মোটামুটি বুঝে নেয়, এই অজানা জায়গার কিছু ইতিহাস, যেখানে সে এসে পড়েছে।

এই দেশটির নাম ছিল চী নিং রাজ্য, যার নাম ইতিহাসের কোনো বইতে আগে কখনও শুনেনি। সে জন্মেছিলো নিং নগরে, একটি ধনী পরিবারে—যু পরিবারে। যু পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে রেশম বোনা ও ব্যবসা করত, দেশের নানা প্রান্তে তাদের শাখা ছিল। গত কয়েকদিন ধরে তার দেখাশোনা করা দাসী জানায়, যু পরিবারের এত খ্যাতির কারণ তাদের রেশম কাপড়ের উজ্জ্বল ও বৈচিত্র্যময় রং এবং অভিনব নকশা। তাদের সূচিকর্মের ঘর থেকে তৈরি নকশাগুলি ছিল প্রাণবন্ত ও জীবন্ত। এমনকি বর্তমান সম্রাজ্ঞীও কেবল যু পরিবারের বোনা রেশমই পরেন, তাদের সম্মাননা স্বরূপ 'বিশ্বসেরা সূচিকর্ম' নামে সাইনবোর্ডও উপহার দিয়েছেন।

যু ছুজিয়েন নিজের গায়ে পরা রেশমের ছড়ানো ফুল ও মেঘের নকশার পোশাকে তাকিয়ে ভাবল, এসব সূচিকর্ম আধুনিক প্রযুক্তির তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। সে মনে মনে ওইসব সূচিকর্মশিল্পীদের প্রতি আরো শ্রদ্ধাশীল হল।

পেশাগত প্রয়োজনে, সে প্রাচীনকালের পোশাক নিয়ে গবেষণা করেছিলো, কিন্তু এখন তার গায়ের পোশাকটি ঠিক কোন যুগের তা বুঝতে পারল না। চী নিং রাজ্য নামটিও তার আগে শোনা হয়নি।

তবু সে মনে মনে ভাবল, ইতিহাসের বইয়ে যা লেখা হয়, সবই যে সত্যি, সে কখনও তা মনে করেনি। কয়েক শতাব্দী থেকে হাজার বছরের দূরত্বে থাকা এসব ঘটনা অনেকটাই অনুমান ও বিশ্লেষণের ওপর নির্ভরশীল। আর সে এখন এক অজানা যুগে এসে পড়েছে, মনে অনেকটা অশান্তি থাকলেও, খানিকটা স্বস্তিও ছিল।

কমপক্ষে, তাকে আর কয়েকদিন পর সেই অনিচ্ছার বিয়ের মুখোমুখি হতে হচ্ছে না।

আধুনিক যুগের সে, হয়তো ইতিমধ্যে তার মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছে কেউ। তবু ভালোই হয়েছে, সে যেন নতুন জীবন পেয়েছে, নিজেকে আরেকটি সুযোগ দিয়েছে একেবারে অন্যরকম জীবনের জন্য।

এই দেশের সঙ্গে দ্রুত পরিচিত হতে, বই পড়াই ছিল সবচেয়ে দ্রুত উপায়। বহু সময় ধরে ইশারা-ইঙ্গিত করার পর সে এক দাসী লিং ইউ-কে বোঝাতে পারে, সে পড়ার জন্য বই চায়। লিং ইউ একটু অবাক হলেও, শেষ পর্যন্ত অনেক বই এনে দেয়। ভাগ্যক্রমে, যদিও অক্ষরগুলো প্রচলিত জটিল অক্ষরের চেয়েও কিছুটা জটিল, তবু সে কোনোমতে পড়ে নিতে পারে। এটা ইন্টারনেটে সম্প্রতি চর্চিত চীনা অক্ষর সংস্কৃতির জন্যই সম্ভব হয়েছে, কারণ সে অবসরে সেসব পড়ে ফেলেছিল। তখনই কিছু দুর্বোধ্য অক্ষরও শিখে নেয়।

লিং ইউ তার জন্য নানা ধরনের বই আনে, তবে কেবল একটি বই-ই ছিল এই দেশের ইতিহাস নিয়ে। ছুজিয়েন ইশারায় বলল, এমন আরও বই চাই। লিং ইউ বুঝতে পেরে, তার মুখে পরিবর্তন এলেও, শেষ পর্যন্ত বেশ কিছু ইতিহাসবিষয়ক বই এনে দেয়। পরে ছুজিয়েন জানতে পারে, সে আসলে অক্ষর চেনে না—কারণ তার বয়স ছিল মাত্র বারো, এবং এই বয়সী কারও ইতিহাসের বই পড়তে পারা বেমানান, বিশেষত যখন কেউ তাকে পড়াশোনা শেখায়নি।

এসব তথ্য পরে জানা গেছে। দাসীরা তার সামনে সবসময় ভয়ে-ভয়ে থাকে, যেন তার কাছে আসতে ভয় পায়। অথচ সে মনে করে, সে বেশ নম্র ও আধুনিক চিন্তাধারার। তার ধারণা, এই দেহের পূর্বস্মারক ছিল অতি খামখেয়ালি ও দুর্ব্যবহারী।

স্বাস্থ্যের দুর্বলতার কারণে যু গৃহিণী তাকে বাইরে যেতে দেন না। সে একা আধশোয়া হয়ে থাকে নরম খাটে, ভীষণ বিরক্তি অনুভব করে। বই-ই তার একমাত্র অবসরসঙ্গী। যদিও যু গৃহিণী মাঝে মাঝে তার সঙ্গে গল্প করেন, বেশিরভাগ সময় চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে একা একা চোখ মুছেন। ছুজিয়েন মনে মনে আন্দাজ করে, তিনি খুব সুখী নন।

বই পড়ে সে জানতে পারে, চী নিং রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে মাত্র পঞ্চাশ বছর। তার আগে রাজত্ব করত শু রাজ্য। শু রাজ্যের গ্রীষ্মপঞ্জির ১৪৩তম বছরে, রাজা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। দুর্ভিক্ষের সময়ও সাধারণের ওপর কর ও নিপীড়ন বাড়িয়েছিল। “যে আমলা বেশি কর নেয়, সে উত্তম; যে বেশি হত্যা করে, সে বিশ্বস্ত”—এমন নীতি অবলম্বন করত। কৃষকদের জন্য নতুন কর চালু হয়, তাদের খাদ্য নিজেরা জোগাড় করে রাজধানীতে পাঠাতে হতো, যাতে কর্মকর্তা, সৈন্য এমনকি কুকুর ঘোড়া ও পাখিরাও খেতে পারে। রাজা মহল-প্রাসাদ বানাতে থাকে, জনগণকে দূরে যুদ্ধে পাঠায়। খাজনা আর খাটুনির ভারে কৃষকদের দুর্দশা চরমে পৌঁছে যায়, রাজ্যজুড়ে বিদ্রোহের আগুন জ্বলতে শুরু করে। অনেক ছোট রাজ্য স্বাধীনতা ঘোষণা করে, নিজেরাই রাজা হয়। গ্রীষ্মপঞ্জির ১৫০তম বর্ষে দেশজুড়ে কৃষক বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে, ছোট রাজ্যগুলোও যুদ্ধ শুরু করে—দেশে শুরু হয় গৃহযুদ্ধ।

এই বিশৃঙ্খলার দশ বছর কাটে। চী রাজ্যের রাজা, যিনি অভিজাত, যুদ্ধ এড়িয়ে, এই সুযোগে সীমান্ত মজবুত করেন, কৃষি উন্নয়ন করেন। গ্রীষ্মপঞ্জির ১৫৫তম বছরে, দেশজুড়ে মৎস্যের পেটে পাওয়া যায় এক টুকরো কাঁথার ওপর লেখা, ‘‘শু রাজ্য ধ্বংস হবে, চী নিং উত্থান ঘটাবে’’—এ কথা শুনে কৃষকরা চী রাজ্যের দিকে ছুটে আসে, চী রাজাকে অনুরোধ করে শু-র বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে। চী রাজা রাজ্যের ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করে, শু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন এবং দেশকে শান্ত করেন।

চী রাজা চী আংসেনকে রাজা ঘোষণা করা হয়। তিনি কৃষকদের যুদ্ধের জন্য আহ্বান করেন, সেনাবাহিনী ভাগ করে একদল পশ্চিমে, অন্যদল পূর্বে পাঠান। দ্রুত তারা শু রাজ্যের বহু এলাকা জয় করে ফেলে এবং ছোট রাজ্যগুলোও চী রাজ্যের অধীনতা স্বীকার করে। শু রাজ্যের পতন অবশ্যম্ভাবী হয়ে ওঠে।

চী আংসেন শু রাজ্যের রাজধানী দখল করেন, শু রাজ্যের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেন, শু রাজা আত্মহত্যা করেন। দেড় শতাব্দীর শু রাজ্য শেষ হয়। তার স্থলে জনগণের ভালোবাসায় চী নিং রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়। চী আংসেন নতুন রাজ্যের নাম রাখেন চী নিং, রাজধানী করেন নিং নগর, এবং রাজাদের মধ্যে প্রথম সম্রাট হন, যাকে বলা হয় শী রাজা।

চী নিং রাজ্য গঠনের শুরুতে, শী রাজা ভূমি সমবণ্টন, ভাড়াপ্রথা ও করমুক্তি চালু করেন।

শী রাজত্বের দশম বর্ষে, তিনি ‘‘পরিবার নিবন্ধন’’ ব্যবস্থা প্রবর্তন করেন—ছেলে মেয়ে নির্বিশেষে, জন্মের পর নাম নিবন্ধন, মৃত্যুর পর নাম মুছে ফেলা হয়। জনগণকে দশ বা পাঁচের দলে ভাগ করা হয়, অপরাধে পুরো দল শাস্তি পায়। বসতি বদলাতে হলে, সরকারি অনুমতি নিয়ে নিবন্ধন পাল্টাতে হয়, যাকে বলা হয় ‘‘নতুন নিবন্ধন’’।

শী রাজত্বের দ্বাদশ বর্ষে, রাজপুত্র চী ইয়ানশেনকে বিদ্রোহী রাজ্য দমনে পাঠানো হয়। তিনি সাহসী ও দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, বিদ্রোহীদের দমন করেন।

পনেরো বছর পর, শী রাজা সকল ছোট রাজ্যের শাসন তুলে দিয়ে, প্রশাসনিকভাবে দেশকে বিভাগ করে, জেলায় ভাগ করেন। প্রতিটি জেলায় প্রধান, উপপ্রধান, ও পর্যবেক্ষক থাকেন। জেলা প্রধান জেলার শাসক, উপপ্রধান সহায়ক এবং সেনাবাহিনী দেখেন, পর্যবেক্ষক তদারকি করেন।

প্রতি হাজার পরিবারের জন্য এক প্রশাসক, দশ হাজারের কম হলে আরেকজন। প্রশাসকদের চেয়েও নিচে গ্রাম, গ্রামের তিনজন প্রবীণ, একজন মামলা ও কর দেখেন, আরেকজন নিরাপত্তা দেখেন। গ্রামের অধীনে মহল্লা, যা প্রশাসনের সবচেয়ে নীচু স্তর।

শী রাজত্বের পঁচিশ বছরে, রাজপুত্র চী মিংকে যুবরাজ ঘোষণা করা হয়, অন্য সন্তানদের রাজা উপাধি দেওয়া হয়।

ত্রিশ বছরে, রাজা মৃত্যুবরণ করেন, যুবরাজ সিংহাসনে বসেন, যিনি হলেন বর্তমান সম্রাট, শুয়ান রাজা।

পঁয়তাল্লিশ বছরে, শুয়ান রাজা তার বড় ছেলে চী পাংকে যুবরাজ করেন।

বই বন্ধ করে ছুজিয়েন কপাল টিপল। দুই দিন লেগে গেল এই চী নিং রাজ্যের ইতিহাস পড়তে। মনে হল, অনেকটা চীন সাম্রাজ্যের কালের মতোই। মৃদু হেসে উঠল। চোখ তুলতেই দেখতে পেল, টেবিলে অর্ধেক ছেঁড়া কাঁথার ওপর আরেকটি বই, হাতে নিয়ে দেখল, রেখে দিল, সেটা নারীশিক্ষা সংক্রান্ত। কয়েক পৃষ্ঠা পড়েই আর সহ্য করতে পারল না—নারীদের জন্য সেখানে অসহনীয় নিয়ম বর্ণনা করা হয়েছে।

এমন সময় উঠতে যাচ্ছিল, দরজার আড়ালে ছায়াময় আলোয়, যু গৃহিণী ধীরে ধীরে এসে উপস্থিত হলেন। ছুজিয়েন হেসে তাকে অভ্যর্থনা করল।

এই প্রাচীন যুগের মা তার আধুনিক মায়ের মতো নন। আধুনিক মা তাকে ভালোবাসতেন, তবে স্বাধীনতাকেই বেশি ভালোবাসতেন। আর এই মা, প্রায়ই তাকে বুকে টেনে নেন, তাকে প্রকৃত মমতার স্বাদ দেন।