বাইশতম অধ্যায়: কৌতুকভরে নাট্য দর্শন (এক)

চুজিয়ান ওষুধ খেয়ে এবং অল্প কিছু জাউ খেয়ে ক্লান্তিবোধ করছিল, তাই সে আবারও শুয়ে পড়ল। খুব দ্রুতই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল এবং যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিনের দুপুর গড়িয়েছে।

চোখ মেলে চুজিয়ান দেখল, তার মা ইউ夫人 বিছানার ধারে বসে বিছানার খুঁটিতে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ঝিমুচ্ছেন। তার গলার কাছে কিসের যেন এক দলা পাকিয়ে উঠছে। চুজিয়ান লক্ষ্য করল, মায়ের চোখের নিচে স্পষ্ট কালচে দাগ, স্বাভাবিক সতেজ মুখটা এখন ফ্যাকাসে আর হলুদ হয়ে গেছে। তাকে বড্ড ক্লান্ত দেখাচ্ছে। পরনের কাপড়টাও গতকালকের সেই একই পোশাক। তার মানে কি মা সারা রাত তার শিয়রে জেগে ছিলেন?

চুজিয়ান উঠে বসল। তার মাথাটা আর গতকালের মতো ভারী বা ঝিমঝিম করছিল না। জ্বরও নেমে গেছে, তবে শরীরটা এখনো বেশ দুর্বল। সে লেপ টেনে নিয়ে আলতো করে মায়ের গায়ে জড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ইউ夫人 চমকে জেগে উঠলেন। উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি চুজিয়ানের দিকে তাকালেন এবং নিজের মসৃণ হাত দিয়ে মেয়ের কপাল ছুঁয়ে দেখলেন। জ্বর নেই দেখে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। চুজিয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন, কিন্তু কাঁধ নড়াচড়া করতেই ভ্রু কুঁচকে উঠল—এতটা ব্যথা কেন?

"মা, নিশ্চয়ই সারা রাত আমার সেবা করতে গিয়ে আপনি ঘুমাননি," চুজিয়ান ব্যথিত কণ্ঠে বলল।

ইউ夫人 কাঁধ মালিশ করতে করতে বললেন, "মনে হচ্ছে তোর শরীর এখন অনেক ভালো।"

চুজিয়ান চোখে জল নিয়ে চুপ করে রইল; সে আর কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিংইউ এবং লি-নিয়াং ধোয়া-মোছার সরঞ্জাম নিয়ে ঘরে ঢুকল। মা ও মেয়েকে জেগে উঠতে দেখে তারা দুজনেই খুব খুশি হলো।

মুখ ধোয়ার সময় চুজিয়ান লি-নিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, "লি-নিয়াং, গত রাতে তুমি কেন মাকে একটু বিশ্রাম নিতে বললে না? সারা রাত না ঘুমালে শরীরটা ভেঙে পড়বে যে।"

লি-নিয়াং মলিন মুখে বলল, "দ্বিতীয় দিদিমণি, আপনি আমাদের ওপর অবিচার করছেন। গতকাল রাতে আপনার বারবার জ্বর আসছিল, আপনি প্রলাপ বকছিলেন। মা তখন জেদ ধরে বসেছিলেন যে তিনি নিজেই আপনার সেবা করবেন, কাউকে হাত লাগাতে দেননি। ভোরের দিকে যখন আপনার প্রলাপ থামল, তখন আমরা তাকে অনেক অনুরোধ করলাম বিশ্রাম নেওয়ার জন্য, কিন্তু তিনি কিছুতেই সরলেন না।"

চুজিয়ান স্থির দৃষ্টিতে ইউ ভাবীর দিকে তাকাল, "মা..."

ইউ夫人 মৃদু হাসলেন এবং গরম জলে তোয়ালে ভিজিয়ে মুখ মুছলেন, যাতে তাকে কিছুটা চনমনে দেখায়।

"লিংইউ, তুমি চটপট মায়ের জন্য কিছু হালকা খাবার নিয়ে এসো। আর লি-নিয়াং, মা খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর তুমি যেমন করেই হোক তাকে বিছানায় নিয়ে গিয়ে ঘুম পাড়াবে!" চুজিয়ানের মিষ্টি কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে লি-নিয়াং আর লিংইউ হেসে সম্মতি জানাল।

লিংইউ সরঞ্জামের পাত্রগুলো নিয়ে চলে গেলে চুজিয়ান আবার ইউ ভাবীকে বলল, "মা, আমি এখন একদম ঠিক আছি, আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।"

ইউ夫人 মাথা নাড়লেন, কিন্তু তখনই তার মনে সেই সন্দেহের কথা এল যা তাকে অস্থির করে তুলছে। চুজিয়ান সাঁতার জানে না, তবুও সে কীভাবে লেক থেকে একা একা উঠে এল? ইয়ান শহরের পুকুরটা তো এই ইউয়ানসিন লেকের চেয়ে অনেক ছোট এবং অগভীর ছিল, তবুও সেখানে ডুবে যাওয়ার সময় তাকে বাঁচানোর জন্য ইউন ওয়াং-এর প্রয়োজন হয়েছিল। আজ কী করে সে নিজে উঠে এল?

"চুজিয়ান, তুই তো সাঁতার জানিস না, কাল কীভাবে একা উঠে এলি?"

চুজিয়ান চোখ পিটপিট করল, তার কালো মণি এদিক-ওদিক ঘোরাল। তারপর হেসে বলল, "আরে... আসলে, যখন আমি পড়ে যাচ্ছিলাম, তখন জায়গাটা বেশ অগভীর ছিল। আমি লেকের ধারের জলজ উদ্ভিদ ধরে টেনে ওপরে উঠে এসেছি।" এই ব্যাখ্যাটি যদিও খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবুও সত্যিটা বলার চেয়ে ভালো। ছোট চুজিয়ান সাঁতার জানত না, সে যদি হঠাৎ বলে ফেলে যে সে সাঁতার পারে, তবে সন্দেহ আরও বাড়বে।

ইউ夫人 ভ্রু কুঁচকে চুজিয়ানের ব্যাখ্যার দিকে তাকালেন। তার মনে হলো কোথায় যেন একটা অসংগতি আছে, কিন্তু কোথায় তা ধরতে পারলেন না। তাই আপাতত বিশ্বাস করার ভান করলেন।

গতকালকের কথা উঠতেই চুজিয়ান মাকে জানাতে চাইল কেন সে পুকুরে পড়েছিল, "মা, গতকাল আমি জলে পড়েছিলাম কারণ ইউ শুয়েলিং... সে... সে বড্ড নিষ্ঠুর।"

ইউ ভাবীর চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি চোখের পাতা নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিংইউ বলেছিল তুই তাকে সরিয়ে দিয়েছিস। জানি না তোদের মধ্যে কী নিয়ে ঝগড়া হয়েছিল। ইউ শুয়েলিং তোর বাবার কাছে গিয়ে বলেছে, তোদের মধ্যে কথা কাটাকাটি হচ্ছিল, তুই তাকে আঘাত করেছিস এবং সে ভুলবশত তোকে ধাক্কা দিয়ে লেকে ফেলে দিয়েছে। তোদের মধ্যে ঠিক কী হয়েছিল? কেন মারামারি শুরু হলো? তুই কি সত্যিই আগে তাকে আঘাত করেছিলি?"

চুজিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে ভাবল সে বোধহয় ভুল শুনছে, "মা, আপনি বলছেন ইউ শুয়েলিং বাবার কাছে নালিশ করেছে যে আমি তাকে আগে মেরেছি, তাই সে ভুলবশত আমাকে ধাক্কা দিয়েছে?"

ইউ夫人 কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন।

কী নির্লজ্জ ইউ শুয়েলিং! ধিক্কার! অপরাধ করে উল্টো নালিশ করার এমন সাহস কী করে হয়? সে তো প্রায় তাকে মেরেই ফেলেছিল! আর এটা কি 'ভুলবশত' বলে চালিয়ে দেওয়ার মতো বিষয়? সে কি এর চেয়ে ভালো কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না?

চুজিয়ানের বুকের ভেতর রাগে তোলপাড় হচ্ছিল। সে তো ভেবেছিল বেঁচে ফেরার পর আর এই ঝামেলায় জড়াবে না, কিন্তু এখন এই মিথ্যে অপবাদ শুনে সে চুপ থাকতে পারল না।

"মা, আমি তাকে আঘাত করিনি। ইউ শুয়েলিং-কে যখন সুই ইয়ন প্রত্যাখ্যান করল, সে তার রাগ আমার ওপর ঝাড়ল। সে আমাকে লেকের ধারে ঠেলে নিয়ে গিয়ে আমার গলা টিপে ধরেছিল। আমি নিজেকে ছাড়ানোর জন্য ধস্তাধস্তি করেছিলাম, তখন সে আমাকে লেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়। আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো ভয় পেয়ে ভুল স্বীকার করবে, কিন্তু সে যে ঘটনা এভাবে ঘুরিয়ে দেবে তা ভাবিনি। মা, আমি সত্যিই তাকে মারিনি!" চুজিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, ইউ শুয়েলিং-এর এই নীচতায় সে তীব্র ঘৃণা অনুভব করছিল।

ইউ夫人 চুজিয়ানের হাতের ওপর হাত রেখে মৃদু স্বরে বললেন, "আমি তোকে বিশ্বাস করি। কিন্তু ইউ শুয়েলিং খুব ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর। সে বাইরে খুব ভদ্র ও শান্ত স্বভাবের, তাই তার কথা সবাই বিশ্বাস করে। সে যখন তোকে ধাক্কা দিল, তখন কি আর কেউ আশেপাশে ছিল?"

চুজিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তার অভিব্যক্তি ছিল বিভ্রান্তিতে ভরা। "আমি... আমি জানি না আর কেউ ছিল কি না। শুধু লিংইউ ছিল..." কথা শেষ করে সে নিজেই থেমে গেল। সে বুঝতে পারল, লিংইউকে সাক্ষী মানলেও তাতে কোনো লাভ হবে না। কে বিশ্বাস করবে? ইয়ান শহর থেকে ফেরার পর তার স্বভাব হয়তো বদলে গেছে, কিন্তু মানুষ এখনো ইউ শুয়েলিংকেই বেশি বিশ্বাস করে।

"মা, সেই ইউ শুয়েলিং... সত্যিই জঘন্য।" এটা বুঝতে পেরে চুজিয়ানের মনে ঘৃণা আর ভয়ের এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। তাদের মধ্যে সম্পর্ক এখন টিকে থাকার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। যদি এই চক্রান্ত ব্যর্থ হয়, তবে ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই আরও বড় কোনো চাল চালবে।

"মেয়েটি অল্প বয়সেই খুব ধূর্ত আর বিষাক্ত মনের। চুজিয়ান, ভবিষ্যতে তুই তার থেকে দূরে থাকবি, যাতে সে আর কোনো ক্ষতি করতে না পারে।" চুজিয়ানকে হারানোর ভয়ে ইউ ভাবীর সারা শরীর কেঁপে উঠল।

চুজিয়ান ঘৃণাভরে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, তাতে সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল, "কাশি... কাশি... মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এখন আমি বুঝে গেছি সে কী রকম। সে যদি আবার আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না। এবারের ঘটনা আমি বাবাকে সব খুলে বলব, যাতে তিনি দেখতে পান ইউ শুয়েলিং আসলে কেমন।"

ইউ ভাবীর মুখটা একটু বদলে গেল, তার ফ্যাকাসে মুখটা যেন আরও ম্লান দেখাল।

"মা, আপনার কী হয়েছে?" চুজিয়ান সন্দেহের চোখে মায়ের দিকে তাকাল। কেন মা হঠাৎ এতটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন? হ্যাঁ, বিষণ্ণতা। মায়ের চোখে জীবনের প্রতি সমস্ত আশা আর উৎসাহের অভাব ফুটে উঠছে।

"আমি ঠিক আছি। তুই ওষুধটা খেয়ে নিস, লুকিয়ে ফেলে দিস না। আমি আর প্রধান ব্যবস্থাপক জিয়াং কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করব, পরে তোর সাথে দেখা করব।" ইউ夫人 কথা এড়িয়ে গেলেন। তিনি জানেন চুজিয়ান ভুলে গেছে আগে ইউ ইয়ুনশেং তাকে আর ইউ শুয়েলিং-এর মধ্যে কতটা পক্ষপাতিত্ব করতেন। তিনি বলতে পারলেন না যে, তার বাবা কখনোই চুজিয়ানের কথা বিশ্বাস করবেন না। এমনকি যদি সবাই জানেও যে ইউ শুয়েলিং-ই দোষী, তাহলেও তার বাবা মনে করবেন চুজিয়ানই আগে সেই কোমলমতি ইউ শুয়েলিং-এর ওপর অত্যাচার করেছে। দোষটা শেষমেশ চুজিয়ানেরই হবে।

"মা, আপনার বিশ্রাম নেওয়া উচিত।" চুজিয়ান ভ্রু কুঁচকে মায়ের কাজের প্রতি অনীহা প্রকাশ করল।

"হাতে একটু সময় আছে, আমি একটু ঘুমিয়ে নেব। চিন্তা করিস না, আমি নিজের শরীরের খেয়াল রাখব।" ইউ夫人 হেসে চুজিয়ানকে আশ্বস্ত করলেন।

...

"夫人 (夫人), চেন উপপত্নী এবং কর্তা এসেছেন... সাথে বড় দিদিমণিও আছেন।" বাঁশের পর্দার বাইরে থেকে লি-নিয়াং কিছুটা চেপে রাখা স্বরে বলল।

ইউ ভাবীর মুখের হাসি জমে গেল। তিনি হালকাভাবে সাড়া দিলেন এবং চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, যাতে চুজিয়ানের জিজ্ঞাসু দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পারেন। "লিংইউকে ভেতরে আসতে বল, দ্বিতীয় দিদিমণিকে পোশাক বদলে দিতে সাহায্য কর।"

"জি," লি-নিয়াং জবাব দিল।

ইউ ভাবীর এই অদ্ভুত আচরণে চুজিয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো। তবে সে ভাবল, হয়তো মা আর বাবার মধ্যে সম্পর্কের টানাপোড়েনের কারণেই মা এমন আচরণ করছেন।

লিংইউ দ্রুত এসে চুজিয়ানকে একটি সাধারণ কিন্তু মার্জিত পোশাক পরিয়ে দিল। নীল সুতোর কাজ করা সবুজ পাতার নকশা করা পোশাকে চুজিয়ানকে বেশ স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল, যা তার ফ্যাকাসে মুখে এক ধরনের কোমল সৌন্দর্য এনে দিয়েছিল।

ইউ夫人 এবং চুজিয়ান বাইরের ঘরে এল। ইউ কর্তা সদর আসনে বসে ছিলেন, চেন উপপত্নী এবং ইউ শুয়েলিং তার বাম পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ইউ ভাবীকে দেখেই চেন উপপত্নী নাটকীয়ভাবে কাঁদতে শুরু করলেন। তিনি ইউ ভাবীর পায়ে এসে লুটিয়ে পড়লেন, "দিদি, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। শুয়েলিং মেয়েটা... ও আসলে... ও দ্বিতীয় দিদিমণিকে ফেলে দিয়েছে। দিদি, আপনি আমাকে মারুন, গাল দিন, কিন্তু শুয়েলিং-কে ক্ষমা করে দিন। ও উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে করেনি, ও জানত না যে দ্বিতীয় দিদিমণির পেছনেই খাদের কিনারা ছিল, দিদি..."

ইউ夫人 ঠান্ডা চোখে পায়ের কাছে লুটিয়ে থাকা চেন উপপত্নীর দিকে তাকালেন। এটা আবার কী নাটক? ইউ ইয়ুনশেংকে সাথে নিয়ে এসেছেন ক্ষমা চাইতে?

চুজিয়ান দেখল বাবা তাকে দেখছেন, আবার পাশে থাকা কাঁদতে থাকা ইউ শুয়েলিং-এর দিকেও করুণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন। চুজিয়ানের রক্ত চড়ে গেল মাথায়। সে এক পা এগিয়ে এল, বাবার কাছে পুরো ঘটনা খুলে বলার জন্য। ইউ শুয়েলিং-এর এই মিথ্যাচার সে আর সহ্য করবে না।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ইউ কর্তা তাকে ধমক দিলেন, "মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিস, একটু শিক্ষা হওয়া উচিত ছিল! নিজের দিদির সাথে এমন কী কথা ছিল যে ঝগড়া করতে হলো? আবার হাতও তুললি! তুই কি জিংরং লাইব্রেরিতে গিয়ে এই শিক্ষা পেয়েছিস? বইয়ে কি তোকে দিদির গায়ে হাত তুলতে শিখিয়েছে?"

চুজিয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি কী বলছেন? সে তো কোনোমতে বেঁচে ফিরেছে, আর তিনি প্রথম বাক্যেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করছেন? তার কি আগে মেয়ের শরীরের খবর নেওয়া উচিত ছিল না?

"বাবা, আমার কোনো ব্যাখ্যা না শুনেই আপনি আমাকে দোষী সাব্যস্ত করলেন?" চুজিয়ান রুদ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার নিজের বাবার প্রতি তার এক গভীর বিতৃষ্ণা জন্মাল।

"তুই ব্যাখ্যা দিবি? ঠিক আছে, বল, কী ব্যাখ্যা তোর কাছে আছে? শুয়েলিং তোকে ধাক্কা দিয়েছে এটা অন্যায়, কিন্তু তুই যদি আগে হাত না তুলতি, তবে সে কি আর তোকে পাল্টা মারত? সে সবসময় তোকে ভালোবাসে, আর তুই এত অকৃতজ্ঞ! এখন সে অনুতপ্ত হয়ে তোর কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে, তোর উচিত তাকে ক্ষমা করে দেওয়া!" ইউ কর্তা ঠান্ডা গলায় বললেন।

চারপাশের বাতাস যেন ভারী হয়ে এল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।