অধ্যায় চব্বিশ: অতীতের শূন্য চিন্তা (২)

চং ওয়াং ফু-এর অধিপতি চি সং-এর তিন পুত্র ও এক কন্যা। তিনি নিজে রাজদরবারের একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং রাজার উপাধিপ্রাপ্ত। জ্যেষ্ঠ পুত্র চি ঝেং মন্ত্রিসভার সদস্য, দ্বিতীয় পুত্র চি রং একজন পরাক্রমশালী জেনারেল, আর কনিষ্ঠ পুত্র চি ইন স্বভাবগতভাবেই কিছুটা উদাসীন—রাজদরবারের রাজনীতির চেয়ে ঘুরে বেড়াতেই তার বেশি আগ্রহ। চি সং তার এই ছোট ছেলেকে খুবই স্নেহ করেন, তাই তার ওপর বড় দুই ভাইয়ের মতো দায়িত্বের বোঝা চাপান না। যতক্ষণ পর্যন্ত চং ওয়াং ফু-এর সম্মানের কোনো হানি না হয়, চি সং তার ছোট ছেলের কাজে খুব একটা হস্তক্ষেপ করেন না। চি জিন হলো চি ঝেং-এর কন্যা।

রাতের খাবারের পর চি সং তার তিন ছেলেকে নিয়ে প্রাসাদের বড় কক্ষে বসে গল্প করছিলেন। তারা নানা বিষয়ে আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন। কিন্তু যখনই প্রসঙ্গটি রাজদরবারের রাজনীতি ও কলহ-বিবাদের দিকে মোড় নিল, চি ইন আগ্রহ হারিয়ে ফেলে অজুহাত দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার ফিরে আসতে অনেক দেরি হচ্ছিল, যা দেখে বাকিরা কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠছিলেন।

"এই ছোট ছেলেটা, বাইরে যাওয়ার কথা বলে এতক্ষণ সময় নিচ্ছে! সে কি তবে মলত্যাগের গর্তে পড়ে গেল?" চি রং কিছুটা রাগী ও বলিষ্ঠ মেজাজের মানুষ। সারাজীবন সৈন্যদের সাথে কাটানোয় তার কথাবার্তায় মার্জিত ভাব কম, বড় ভাই চি ঝেং-এর তুলনায় সে অনেকটাই ভিন্ন প্রকৃতির।

"আমার মনে হয় সে আবার তার সেই ফুল-গাছ নিয়ে পড়ে আছে অথবা সেই অদ্ভুত তলোয়ার খেলার কৌশলগুলো ঝালাই করছে," বড় ভাই চি ঝেং উচ্চস্বরে হেসে বললেন। ছোট ভাইয়ের প্রতি তার অগাধ স্নেহ।

চি সং-এর চুলে পাক ধরেছে, চোখের কোণে বয়সের ছাপ স্পষ্ট। তিনি চোখ অর্ধনিমীলিত করে মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে হাতে থাকা দুটো জেড পাথরের বল ঘোরাচ্ছিলেন। যৌবনে তিনি রণক্ষেত্রে অসামান্য বীরত্ব দেখিয়ে চি নিং রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। যদিও এখন তিনি সরাসরি যুদ্ধে যান না, তবুও তার নাম শুনলে শত্রুরা আজও ভয়ে কাঁপে।

"যা, ছোট বাবুকে খুঁজে নিয়ে আয়," চি সং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারককে নির্দেশ দিলেন।

পরিচারক মাথা নত করে চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই চি ইন ভেতরে প্রবেশ করল।

"আমি এসেছি, আমি এসেছি! বাবা, বড় ভাই, মেজো ভাই," চি ইন ভেতরে ঢুকল। চি জিনের কাছ থেকে চি লুয়ানের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার পর থেকেই তার মন খারাপ ছিল। স্বাভাবিক সময়ে হলে হয়তো সে বড় ভাইদের সাথে আড্ডা দিত, কিন্তু এখন তার কোনো আগ্রহই নেই।

"কিরে ছোট ভাই, তোর কী হলো? একটু আগেই তো হাসি-খুশিতে ছিলি, যেন আট তোলা রূপা পেয়েছিস, আর এখন মুখটা এমন ঝুলে আছে কেন?" চি রং জোরে হেসে চি ইনের কাঁধে চাপড় মারল।

চি ইন তাকে এক নজর দেখে সোজা বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, রাজকুমারী এসেছেন।"

চি সং তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে তাকালেন, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "রাজকুমারী?"

"রাজকুমারী, আপনি এই অসময়ে... প্রাসাদে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" চি ঝেং দ্রুত এগিয়ে এসে রাজকুমারীকে সম্মান জানিয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চি জিন ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখে তখন অসীম বিষণ্ণতা। "দাদা, বাবা।"

"এ কী করছিস? ওঠ, রাজকুমারী, এমন আচরণ মানায় না।" চি রংও ঘাবড়ে গিয়ে উঠে দাঁড়াল।

চি ইন চোখ সরু করে বুঝতে পারল, বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়। সে বলল, "তোমরা দুজন, বাইরে গিয়ে পাহারা দাও। কেউ যেন এই কক্ষের আশেপাশে না আসে।"

দুই পরিচারক ও পরিচারিকাকে সরিয়ে দেওয়া হলো। বিশাল এই কক্ষে এখন কেবল চি পরিবারের চার পুরুষ আর চি জিন রয়ে গেল।

"জিন, ওঠো। কী হয়েছে, খোলসা করে বলো," চি সং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

"দাদা, আজ রাতে আমি রাজকুমারী হিসেবে নয়, বরং আপনার নাতনি হিসেবে এসেছি। আপনার কাছে একটি ভিক্ষা চাইতে এসেছি।" চি জিন মাথা নিচু করে রইল। সে জানত, দাদাকে ফুফু চি লুয়ানকে ক্ষমা করতে রাজি করানো কতটা কঠিন।

"কী ভিক্ষা?" চি সং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে কঠোর দৃষ্টি।

"দাদা," চি জিন করুণ স্বরে বলল, কণ্ঠে অকৃত্রিম আবেগ, "দয়া করে ফুফুকে ক্ষমা করে দিন।"

পুরো কক্ষে এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা নেমে এল। মনে হলো যেন সবার রক্ত হিম হয়ে গেছে।

"তুমি কী বললে?" চি সং অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"জিন, তুই কী আজেবাজে কথা বলছিস? ওঠ এখান থেকে," চি ঝেং ঘামতে শুরু করলেন। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যে বোনকে নিয়ে বাড়িতে কেউ কথা বলেনি, আজ তার মেয়ে কেন তাকে নিয়ে এলো?

"দাদা, বাবা, মেজো চাচা, ছোট চাচা, আপনারা আমার কথা শুনুন।" চি জিনের চোখে জল, তার প্রতিটি শব্দে ছিল বেদনা, "ইউ ইউনশেং ফুফুকে বিয়ের দিনই অবহেলা শুরু করেন। বিয়ের আগেই তার এক পরিচারিকার গর্ভে সন্তান ছিল, আর ফুফুকে তিনি প্রতারণা করেছেন।"

কক্ষজুড়ে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। চি সং ছাড়া বাকি পুরুষদের চোখে ফুটে উঠল গভীর যন্ত্রণা ও ক্ষোভ।

"তাতে কী? এসব তো তার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ," চি সং ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনি তো মনেই করেন চি লুয়ান বলে তার কোনো মেয়ে নেই।

"দাদা, আপনি তাকে অস্বীকার করলেও, ফুফুকে কি সেই উপপত্নীর দ্বারা অপমানিত হতে দেখবেন? ইউ ইউনশেং ফুফুকে আর তার মেয়েকে এক বছরের জন্য নিং শহর থেকে নির্বাসিত করেছিলেন। ফুফুর মেয়েকে আজ সেই উপপত্নীর মেয়ে অপমান করছে। এমনকি ইউ ইউনশেং কোনো বিচার না করেই ফুফুর মেয়েকে চড় মেরেছেন। দাদা, সে আপনারও নাতনি!" চি জিন দাদুর মুখের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল তার কথার কোনো প্রভাব পড়ছে কি না।

"আমার তো কোনো মেয়েই নেই, তাহলে নাতনি এলো কোথা থেকে?" চি সং অবজ্ঞার সাথে হাত ঝেড়ে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করলেন।

"দাদা..." চি জিন স্তব্ধ হয়ে গেল। দাদু কি সত্যিই এতটা পাষাণ?

"আর কিছু বলার দরকার নেই। তুমি রাজকুমারী, এসব তুচ্ছ বিষয়ে নাক না গলানোই ভালো। তাছাড়া এখন অনেক রাত, তুমি প্রাসাদের বাইরে কী করছ?" চি সং ধমকের সুরে কথা শেষ করলেন।

"আমি ছোটবেলা থেকেই ফুফুকে ভালোবাসি। তাকে আর বোনকে এমন অবমাননা সইতে দেখলে আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারি না। দাদা, আপনি একবার ভাবুন, আমরা সম্পর্ক ছিন্ন করলেও সবাই জানে সে চি পরিবারের মেয়ে। তাকে অপমান করা মানে আমাদের চং ওয়াং ফু-এর অপমান। তারা তো আমাদের কোনো পরোয়া করছে না!" চি জিন বুদ্ধিমত্তার সাথে যুক্তি সাজাল।

"জিন, তুই যা বলছিস তা কি সত্যি? ইউ ইউনশেং সত্যিই এমন সাহস দেখাল?" চি ইনের চোখে এখন আগুনের মতো রাগ।

"মিথ্যা কেন হবে? আমি জানি দাদু ফুফুর ওপর রেগে আছেন, কিন্তু এবার পরিস্থিতি অন্যরকম," চি জিন কথাগুলো এমনভাবে বলল যাতে দাদুর আবেগে আঘাত লাগে।

"কী হয়েছে এবার?" চি রং গর্জে উঠল। সে তার বোনকে নিয়ে এই অত্যাচার সহ্য করতে পারছে না।

চি জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কয়েক দিন আগে সেই উপপত্নীর মেয়ে প্রাথমিক শিক্ষা নিতে গিয়ে আমার বোনকে পুকুরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল। সে কোনোমতে প্রাণে বেঁচেছে। ইউ ইউনশেং কোনো কিছু না শুনেই আমার বোনকে দোষারোপ করেছে এবং গৃহবন্দী করে রেখেছে। ফুফু এই শোকে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। আজ আমি অনেকবার ইউ ইউনশেংকে ডেকেছি, কিন্তু সে ফুফুকে দিয়ে মিথ্যে বলিয়েছে যে আমার বোন অসুস্থ। আসলে সে আমার বোনকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে চায়। দাদা, ফুফু ভুল করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু আজ তারা স্বামী থাকা সত্ত্বেও অনাথের মতো জীবন কাটাচ্ছেন।"

"ফুফু অসুস্থ? তার শরীর তো সবসময়ই ভালো ছিল," চি ঝেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ফুফুর জন্মের সময় তিনি প্রসব বেদনায় প্রায় মারা যাচ্ছিলেন, তখন ইউ ইউনশেং শুধু তার সেই উপপত্নীর সেবাতেই ব্যস্ত ছিলেন। সেই থেকেই ফুফুর শরীরে অসুখ বাসা বাঁধে," চি জিন রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

"সেই কুলাঙ্গার আমার ভাগ্নিকে মারার সাহস দেখাল? আর ওই উপপত্নীর মেয়ে তাকে পুকুরে ফেলে দিল? ইউ পরিবারের কি বাঁচার ইচ্ছা নেই?" চি রং রাগে টেবিল চাপড়ে তলোয়ার নিয়ে ছুটে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো।

"থাম! মেজো ভাই, কোথায় যাচ্ছ?" চি সং চোখ খুলে শীতল স্বরে বললেন।

"বাবা, সে আমাদের বোন! আমরা কি চুপচাপ বসে থাকব?" চি রং দরজায় দাঁড়িয়ে ইতস্তত করল।

"সে এখন আর আমাদের পরিবারের অংশ নয়," চি সং হাতের আংটি চেপে ধরলেন, তার রগগুলো ফুলে উঠল।

"বাবা, আপনি তো আমাদের সবার চেয়ে ফুফুকে বেশি ভালোবাসতেন, আপনি কি সত্যিই তাকে এমন কষ্ট পেতে দেবেন?" চি ইনের কণ্ঠে চাপা আর্তনাদ।

"দাদা, সেই মেয়েটি একবার ব্যর্থ হয়েছে, সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় খুঁজবে। ফুফু তো শেষ, কিন্তু আমার বোনকে যদি কিছু হয়ে যায়..." চি জিন কাঁদতে কাঁদতে বলল।

"বাবা, বোন ভুল করেছিল, কিন্তু আমাদেরও তো ভুল ছিল। আমরাই তো তাকে জোর করেছিলাম..." চি ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাদুকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

চি সং কেঁপে উঠলেন, মনে হলো তিনি যেন মুহূর্তেই দশ বছর বুড়িয়ে গেছেন।

"ইউ ইউনশেং সেই পশু! বিয়ের সময় কত বড় বড় কথা বলেছিল! আমার উচিত ছিল তখনই তাকে লাথি মেরে বের করে দেওয়া," চি রয়ের কণ্ঠে ক্ষোভ ঝরে পড়ল।

চি সং একবার চি রয়ের দিকে তাকালেন, তারপর চি জিনের দিকে, আর সবশেষে চি ইনের দিকে।

"জিন, ওঠো," চি সং বললেন।

চি জিন আশা নিয়ে তাকাল, "ধন্যবাদ দাদা।"

"বাবা, আমরা কি এখন গিয়ে ফুফুকে ফিরিয়ে আনব?" চি রং কিছুটা আশান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চি সং নিরুত্তর রইলেন।