ষষ্ঠ অধ্যায় : অপরিচিত পথে সংঘাত (এক)

যতক্ষণ না চুনইউ ফাং-এর পিঠের ছায়া চোখের আড়াল হয়ে যায়, ততক্ষণ পর্যন্ত ইউ চুজিয়ান ফিরে তাকায়নি। ফিরে তাকাতেই সে দেখে লীয়ান একরকম রহস্যময় হাসিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে। মুখে লজ্জার আভা নিয়ে সে দ্রুত পদক্ষেপে নিঃশব্দ আশ্রয়ে ফিরে যায়।

মাত্র কিছুক্ষণ আগের তার অনিচ্ছায় বিদায় নেওয়ার ভঙ্গি নিশ্চয়ই লীয়ানের চোখ এড়ায়নি। কে জানে, সে মা-কে কীভাবে এই দৃশ্য বর্ণনা করবে? মা কি চুনইউ ফাং-এর প্রতি তার দুর্বলতায় সম্মতি দেবেন?

ঠিক কিছুক্ষণ আগে মা আর চুনইউ ফাং-এর কথোপকথন, বাইরে থেকে মধুর মনে হলেও, আসলে ছিল শীতল ও নিরাসক্ত। সে মোটেই কোন সদ্য কৈশোর পার করা নিষ্পাপ মেয়ে নয়; জীবনের উত্থান-পতন, মানুষের আসল ও মিথ্যা রূপ, অনেক দেখেছে সে। আশা করে মা আর চুনইউ ফাং-এর মধ্যে কোনো ফাঁক থেকে থাকবে না।

নিঃশব্দ আশ্রয়ে ফিরে এসে দেখে, মা ইতিমধ্যে বৈঠকখানায় প্রবেশ করেছেন, আধশোয়া অবস্থায় দীর্ঘ পালঙ্কে, শুভ্র চাদর গায়ে জড়িয়ে, মৃদু হাসিতে তাকিয়ে আছেন তাদের দিকে।

ইউফু রানি ও লীয়ান একে অপরের দিকে দৃষ্টিবিনিময় করলেন, লীয়ান মাথা নাড়লেন, চোখেমুখে খুশির ছায়া। তারপর ইউফু রানি একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকালেন ইউ চুজিয়ানের দিকে।

“মা...” কিছুটা লজ্জিত হয়ে ইউ চুজিয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন মায়ের পাশে।

মা তার হাত ধরে মৃদু হাসিতে তার মুখাবয়ব নিরীক্ষণ করতে লাগলেন, “চুজিয়ান, তুমি যে কত সুন্দরী হয়ে উঠেছো! এখন তো একেবারে বড় মেয়ে।”

“মা...” লজ্জায় রাঙা মুখে ইউ চুজিয়ান মায়ের জামার আঁচল ধরে আদুরে স্বরে বলল, “আমি সবসময়ই তোমার মেয়ে, কেবলই ছোট্ট মেয়ে।”

তার মনে পড়ে যায়, একবার একমাত্র বন্ধুর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে, বন্ধুর বাবা বহু আকাঙ্ক্ষিত উপহারটি হাতে দিয়ে বলেছিলেন, ‘মেয়ে, শুভ জন্মদিন, আরও এক বছর বড় হলি। তবে মনে রেখ, তুই যত বড় হ, তুই চিরকাল আমার ছোট্ট মেয়ে।’ তখন তার চোখে জল এসে গিয়েছিল। একইসঙ্গে মনে পড়ে, বছরে ক’বারই বা দেখা হয়, এমন বাবা-মা, যারা তার বয়সও মনে রাখেন না, তাদের কাছে সে কীভাবেই বা আশা করবে জন্মদিনে উপহার কিংবা এই কথা শোনার?

জীবনের প্রথম দিন থেকেই সে নিজেই নিজের নির্ভর, তখনই সে আর শিশু ছিল না।

কিন্তু আজ বুঝতে পারল, মায়ের কোলের শিশু হয়ে ওঠা কতটা উষ্ণ আর সুখকর।

“তুমি ভবিষ্যতে পরের বাড়িতে গেলে বা মা হলে, তবু তুমি আমারই মেয়ে, আমার আদরের মেয়ে।” মা তার পিঠে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন।

ইউ চুজিয়ান চেপে ধরে নিজের ঠোঁট, গলায় যেন তুলোর দলা, চোখ ভিজে ওঠে, “মা... সত্যিই ভালো লাগছে।”

ভালো লাগছে, অবশেষে সে কারও মেয়ে হতে পেরেছে, মায়ের মেয়ে।

“চুজিয়ান, তুমি কি চুনইউ ফাং-এর সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত?” মায়ের কণ্ঠে ছিল সংশয়, আরও ছিল উদ্বেগ।

ইউ চুজিয়ান হঠাৎ মুখ তুলে লজ্জায় দগ্ধ গাল নিয়ে মায়ের দিকে তাকাল, স্বরে ছিল দ্বিধা, “মা...”

মা বুঝতে পারলেন, চোখে-মুখে উদ্বেগ, “তাকে কি খুব ভদ্র আর অনন্য বলেই মনে হলো তোমার?”

ইউ চুজিয়ান মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, “ফাং খুব ভালো মানুষ, আমার প্রতি খুব সদয়।”

“চুজিয়ান, তুমি তো মাত্র ক’দিন হলে তাকে চেনো। কেমন করে বুঝলে সে ভালো না মন্দ? তার পেছনের গল্প জানো? তার প্রকৃত স্বভাব বোঝো? কিছুই জানো না, তবু বলছো সে তোমার প্রতি ভালো?”

মায়ের কণ্ঠে ছিল রাগ, ভ্রু কুঁচকানো, চোখে বিদ্যুৎ।

ইউ চুজিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল মায়ের দিকে, “কিন্তু... ফাং তো...”

মা বুঝলেন তার ভয় পেয়েছে মেয়ে, কিছুটা শান্ত হলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চুজিয়ান, আমি তোমাদের একসঙ্গে থাকার বিরোধিতা করছি না, কিন্তু... তোমাকে নিজেকে রক্ষা করতে জানতে হবে। সে তোমার কল্পনার মতো সহজ নয়, তুমি এখনো ছোট, প্রেমের কষ্ট বোঝো না, আমি চাই না তুমি আহত হও।”

“না, না, ফাং কখনো আমাকে কষ্ট দেবে না, মা, আমি তাকে ভালোবাসি, আমি বিশ্বাস করি সেও আমাকে ভালোবাসবে।” ইউ চুজিয়ান মায়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, স্বরে ছিল উত্তেজনা ও অনুরোধ, যেন মায়ের পাশাপাশি নিজেকেও আশ্বস্ত করতে চায়।

কিন্তু মা হঠাৎ তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, রাগে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তুমি তাকে ভালোবাসো? ক’বার দেখেছো তাকে? তুমি জানো সে তোমাকে ভালোবাসে, নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে বিশ্বস্ত থাকবে? তার মনে কেবল তুমি একাই আছো, তা কি বোঝো? চুজিয়ান, তুমি এত অবুঝ?”

ইউ চুজিয়ানের চোখে জল, উদভ্রান্ত ভয়ে তাকিয়ে রইল মায়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে, “মা, আপনি ফাং-কে কতটা চেনেন?”

লীয়ানের শান্তনায় মা কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠে, কন্যার প্রশ্নে ক্লান্ত হেসে বললেন, “তোমার চেয়ে কিছুটা বেশি।”

“মা...” ইউ চুজিয়ান নিঃশব্দে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের বাহু চেপে ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“সে তোমার জন্য নয়, চুজিয়ান। আমি যতটুকু বলার বলেছি। ভবিষ্যতে তুমি কী করবে, আমার রুখে দেওয়ার সাধ্য নেই। এই চুনইউ ফাং-কে ভালো করে জানো। যদি একসময় তার চরিত্র চিনে নিয়েও তাকে ভালোবাসতে চাও, আমি কিছু বলব না।” মা মাথা নাড়লেন, কন্যার হাত আলতো করে ছাড়িয়ে নিলেন।

“মা, শান্ত হোন, মেয়ে তো এখনো ছোট, সবকিছু বোঝে না, আপনি কি তার সঙ্গে এতটা হিসেব করবেন?” পাশে লীয়ান চোখে ইশারা করল ইউ চুজিয়ানকে, একদিকে হাসতে হাসতে মাকে শান্ত করল।

“হ্যাঁ, চুজিয়ান এখনো ছোট, আর সে ছোট বলেই... আমি চাই না সে প্রেমের যন্ত্রনায় কষ্ট পাক, আমার মতো পরিণতি ভোগ করুক।” মা বেদনার হাসি হাসলেন, যেন মুহূর্তেই কয়েক বছর বয়সে বেড়ে গেলেন।

“মা...” ইউ চুজিয়ান হঠাৎ মাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি কষ্ট পাবো না। ভবিষ্যতে যাই হোক, নিজেকে রক্ষা করবই, নিজের প্রতি যত্ন নেবই। আপনি যদি আমার ফাং-এর সঙ্গে মেলামেশা পছন্দ না করেন, আমি আর ওর কাছে যাব না, দয়া করে রাগ করবেন না।”

মা-র মুখে শান্তির ছায়া ফিরে এল, চোখে জল নিয়ে তাকালেন মেয়ের দিকে, “আমি তোমাদের মেলামেশা নিষেধ করছি না, কেবল... আহ্, যা হোক। চুজিয়ান, নিজেকে রক্ষা করতে শেখো, এমন কাউকে বেছে নিও যার জন্য নিজেকে বিলিয়ে দেওয়া সার্থক। একজন প্রকৃত হৃদয়ের মানুষ পাওয়া... সহজ নয়।” মা যেন জীবনের অভিজ্ঞতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন, স্বরে ছিল অনিঃশেষ দীর্ঘশ্বাস।

“আমি বুঝেছি।” ইউ চুজিয়ান কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঝাঁকাল।

“চলো, ফিরে যাও। পরশুদিন আমরা নিংচেং-এ ফিরে যাবো।” মায়ের চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ, হাত নেড়ে মেয়েকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন।

“তাহলে আমি যাচ্ছি, মা।” ইউ চুজিয়ান উৎকণ্ঠিত চোখে মায়ের দিকে তাকিয়ে, তার চাহনি দেখে বুঝে নিলেন আর কিছু বলার ইচ্ছে নেই। একবার কুর্নিশ করে ঘর ছাড়লেন।

ইউ চুজিয়ান চলে গেলে, লীয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “মা, আপনি কেন দ্বিতীয় কন্যাকে বলেননি, চুনইউ ফাং এবং তার চাচাতো বোনের কাহিনি?”

মা ক্লান্ত স্বরে বললেন, “বললেই বা কী বদলাবে?”