দ্বিতীয় অধ্যায় : বিভ্রান্তির বন্ধন (তৃতীয় অংশ)

চুনুয়ু ফাং তাকে এক্সিন উদ্যানের বাইরে নিয়ে গেল, তখনই সে দেখতে পেল লিং ইয়ু আতঙ্কিত মুখে দ্বিতীয় কন্যাকে ডাকছে। হাত ইশারায় লিং ইয়ুকে কাছে আনল, মনে মনে তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধও জন্মাল।
সে লাজুকভাবে জিভ বের করল, মিষ্টি হাসি দিয়ে লিং ইয়ুর দিকে তাকাল।
“দ্বিতীয় কন্যা, আমাকে তো ভয়েই মেরে ফেলেছিল, অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেলাম, দেবী করুণার আশীর্বাদে!” লিং ইয়ু প্রায় কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এল, দু’হাত ধরে উপর-নীচে পরীক্ষা করতে লাগল, মুখে বারবার বলছিল, “ভাগ্য ভালো, কিছু হয়নি, ভাগ্য ভালো।”
প্রথম দেখা লিং ইয়ুর হাত ধরে হাসল, দু’হাত নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল সে সত্যিই ঠিক আছে।
লিং ইয়ু চোখের জল মুছে, কণ্ঠরোধ করে তাকাল, “দ্বিতীয় কন্যা কোথায় ছিলেন? আমি তো অনেকক্ষণ খুঁজেছি।”
যু প্রথম দেখা তার হাতের পিঠে স্নেহে চাপ দিল, চুনুয়ু ফাং-এর দিকে ঘুরে হাসল, কিছুটা অপ্রস্তুত। কী করবে? এখনও কি বোবা সেজে থাকবে?
যু প্রথম দেখা এক ঢোক বাতাস নিল, চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, “আমি তো ফিরে এলাম, তাই না?”
আশ্চর্য, লিং ইয়ু শুনে চোখ বড় বড় করে খুলে ফেলল, তারপর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, “দ্বিতীয় কন্যা... আপনি কথা বলতে পারছেন?”
যু প্রথম দেখা লজ্জায় মাথা নাড়ল। তার হিসেব ছিল, যু পরিবার এত বড়, সে নিজে প্রধান স্ত্রীর মেয়ে, পরিবারের পক্ষ থেকে কিংবা মায়ের পক্ষ থেকে তাকে ছোটবেলা থেকেই সাধারণ ভাষা শিখতে বাধ্য করা হয়েছে। সে ভালো-মন্দ যেভাবে বলুক, নিশ্চয়ই সে বলতে পারে।
চুপিচুপি ফাংকে দেখল, সে এখনও মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“হ্যাঁ, আমি... আগে গলা ঠিক ছিল না।” অযথা একটা কারণ দিল, চুনুয়ু ফাং-এর দিকে আর তাকাতে সাহস পেল না।
লিং ইয়ু চোখ মিটমিট করে, অর্ধেক বিশ্বাস-অর্ধেক সন্দেহে তাকাল, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কেবল সে কোথায় ছিল জানতে চাইল। যু প্রথম দেখা হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আমি পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম।”
“পথ হারিয়েছিলেন?” লিং ইয়ু অবাক, মনে হয় সে আশা করেনি। সে চুনুয়ু ফাং-এর দিকে তাকাল, মুখ লাল, তাড়াতাড়ি স্যালাম দিল, “চুনুয়ু ফাং সাহেব।”
আরে? লিং ইয়ু ফাংকে চেনে?
চুনুয়ু ফাং লিং ইয়ুকে মৃদু হাসি দিল, স্বচ্ছ চোখে হাসি নিয়ে প্রথম দেখার দিকে তাকাল, তাতে যেন কৌতুকও ছিল।
প্রথম দেখা লাল হয়ে গেল, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করতে সাহস পেল না।
“দ্রুত তোমার দ্বিতীয় কন্যাকে বাড়ি নিয়ে যাও।” চুনুয়ু ফাং নিচুস্বরে বলল, চোখ সেই প্রথম দেখার ওপর।

তবে প্রথম দেখা খেয়াল করল, লিং ইয়ু চুপিচুপি ফাং-এর দিকে তাকাল, আবার সন্দেহ নিয়ে তার দিকে চাইল। সে কিছুটা হাসল, লিং ইয়ুর হাত ধরে বলল, “চলো আমরা বাড়ি যাই।”
লিং ইয়ু চুনুয়ু ফাং-কে স্যালাম দিল, তারপর তার সঙ্গে ঘুরে লম্বা গলি ধরে হাঁটতে লাগল।
লিং ইয়ু তার পিছনে হাঁটছিল, প্রথম দেখা ঘুরে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে এতক্ষণ খুঁজতে বাধ্য করলাম।”
লিং ইয়ু শুনে ভয়ে চমকে উঠল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনি... আপনি...”
প্রথম দেখা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেঁদো না, আমি বিশেষ কিছু বলিনি। লিং ইয়ু, তুমি আমার চেয়ে বড়, আবার মা তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছেন, আমাদের মধ্যে কোন দূরত্ব থাকা উচিত নয়। বাইরে কেউ না থাকলে তুমি আমাকে ‘দাসী’ বলে ডাকো না, আমরা বন্ধু হতে পারি।”
লিং ইয়ু হতবাক, চোখে গভীর আতঙ্ক।
প্রথম দেখা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এতদিনের জমে থাকা সংস্কার এক মুহূর্তে বদলানো সহজ নয়।
“লিং ইয়ু, আমি সত্যিই চাই, আমাদের সম্পর্কটা যেন খুব গম্ভীর না হয়।” প্রথম দেখা কোমল স্বরে বলল।
তার ধারণা ছিল, সবাই সমান; সে লিং ইয়ুর চেয়ে তেমন উচ্চ নয়। তারা যখনই তার সামনে আসে, হাঁটু মাটিতে রেখে স্যালাম দেয়, কখনও ভুল করলে তার সামনে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু মুড়ে থাকে—এটা দেখে তার মনে অস্বস্তি হয়।
লিং ইয়ু যেন তার কথা মানতে পারে না, “দ্বিতীয় কন্যা, আমি দাসী, আপনাদের সঙ্গে তুলনা করা চলে না।”
“দাসীও মানুষ, মানুষকে কখনও ছোট বড় করা যায় না।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশের দিকে তাকাল, ভাবল আগের কর্মজীবনের কথা। যদিও বাবা-মা রেখে যাওয়া অর্থ তাকে সারা জীবন চালিয়ে নিতে পারত, তবুও সে বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্ধেক কাজ, অর্ধেক পড়াশোনা করত। তখনও তো অনেকেই তুচ্ছ করত।
মানুষের স্বভাবই এমন—নিজেকে অন্যের চেয়ে উচ্চ মনে করলে, আচরণেও সেটা প্রকাশ পায়।
লিং ইয়ু ফ্যাকাশে মুখে তাকাল, ভাবল, এই দ্বিতীয় কন্যার স্বভাব আগের মতো নয়, তখন তো সবসময় দাসীদের ওপর রাগ ঝারত।
প্রথম দেখা মনে হয় বুঝতে পারল, সে কী ভাবছে। সে হাসল, “আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, অনেক কিছু স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছি।”
লিং ইয়ু শুনে আবার চোখ লাল করল, মনে হয় সে তার গৃহিণীর পরিবর্তন মেনে নিয়েছে, “দ্বিতীয় কন্যা এখন অনেক বদলে গেছেন, আগে তো কখনও সাধারণ ভাষা বলতেন না, এখন এত ভালো বলছেন।”
“আমি আগে সাধারণ ভাষা বলতাম না?” প্রথম দেখা জিভ বের করে কিছুটা অপ্রস্তুত, লিং ইয়ুর দিকে তাকাল। তাহলে কি তারা কখনও এই যু প্রথম দেখা-কে সাধারণ ভাষা বলতে শুনেনি?
“প্রথম কন্যা তো সবসময় নিজের সাধারণ ভাষা জানার কথা দেখাত, আপনি তাকে পাত্তা দিতেন না, তাই…” লিং ইয়ু কথা শেষ না করে থেমে গেল, চোখ-মুখে কিছুটা অপরাধবোধ।

তবে সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে, এই যু প্রথম দেখা হয়তো নিজের বোনকে ঈর্ষা করত, দু’জনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই খারাপ ছিল।
প্রথম দেখা জানতে চাইল, “সৎবোন কেমন?”
লিং ইয়ু ঠোঁট উঁচু করে, অসন্তুষ্ট মুখে, তবে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, “প্রথম কন্যা তো আপনাকে তুলনা করা যায় না, আপনি যু পরিবারের প্রধান স্ত্রীর মেয়ে, সে সৎমায়ের সন্তান। জন্ম থেকেই চতুর, আপনাকে বারবার বিরক্ত করত, বাবা তো তার আসল রূপ বুঝতে পারেন না, আমরা ঠিকই বুঝি; সে তো চায় আপনার জায়গা নিতে।”
সব সন্তানই তো মেয়ে, তবে প্রধান স্ত্রীর আর সৎমায়ের সন্তান আলাদা কেন?
“সৎবোন আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করত?” মানুষের স্বভাব নিয়ে তার ধারণা, প্রাচীন যুগের মানুষ আধুনিকদের চেয়ে কম নয়। মা আর দাসীদের কথায় সে বোন খুব অপছন্দের, তবে তার আসল চরিত্র কেমন জানা নেই।
প্রথম দেখা এ কথা শুনে লিং ইয়ুর চোখে ক্ষোভ জ্বলল, “সে না থাকলে মা আপনার সঙ্গে এখানে আসতেন না, সে বিয়ের উপযুক্ত হলেও আপনার জনপ্রিয়তা নিয়ে ভয় পায়, ইচ্ছে করেই বাবাকে আপনাকে সরিয়ে দিতে বলে, মা আপনাকে একা রাখতে চাননি, তাই একসঙ্গে এলেন। তার সৌন্দর্য দিয়ে তো আপনার জুতোও পরতে পারবে না।”
প্রথম দেখা যত শুনল, তত মন ঠান্ডা হয়ে গেল, ধনীদের পারিবারিক দ্বন্দ্ব!
“সৎবোন কি বিয়ে করেছে?” সে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল। লিং ইয়ু যু শুয়েলিংকে এত ছোট করে দেখে, অনেকটা অবস্থানগত কারণে, হয়তো আগে যু প্রথম দেখা সত্যিই নিজের বোনকে এত ঘৃণা করত, তাই আশেপাশের সবাই প্রথম কন্যার ওপর অসন্তুষ্ট।
“না, বারবার পাত্র বদলায়, হয়তো ইচ্ছে করেই—আপনি যেন কখনও যু পরিবারে ফিরে না যান, তার সুখ কেড়ে নিতে।” লিং ইয়ু আগের মতো ভীতু নয়, যেন বন্ধু হয়ে তার পক্ষ নিচ্ছে।
“আমি কেমন ছিলাম? খুবই বেয়াড়া?” প্রথম দেখা চোখ তুলে লিং ইয়ুর দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল। তারা ধীরে হাঁটছিল, তবুও দ্রুতই পশ্চিম দ্বীপের বাসভবনে পৌঁছাল।
লিং ইয়ু এ প্রশ্নে আবার চমকে উঠল, মুখ লাল, মনে হয় সে বুঝতে পারল, খুব বেশি কথা বলে ফেলেছে।
প্রথম দেখা তার কাঁধে হাত রাখল, “বলতে থাকো, কিছু হবে না। আমার আগের স্বভাব না জানলে, ফিরে গিয়ে বাবা কিছু টের পাবে।”
লিং ইয়ু কিছুক্ষণ ভাবল, “মা বলেছেন, বাবাকে জানা যাবে না আপনি পানিতে পড়েছিলেন।” একটু থেমে, আবার বলল, “আপনি আগে বেশি শিশু ছিলেন, এখন যেমন সত্যিকারের অভিজাত কন্যা হয়েছেন, তেমন ছিলেন না। তবে এতে আপনার দোষ নেই, বাবা অনেক সময় পক্ষপাতিত্ব করতেন।”
ওফ, আগের যু প্রথম দেখা সত্যিই বেয়াড়া ও জেদি ছিল, হয়তো আশেপাশের সবাইকে বেশ কষ্ট দিত।
“এরপর আর এমন হবে না।” প্রথম দেখা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল... সে সত্যিই ধীরে ধীরে এই নতুন জগতে মিশে যাচ্ছে।