দ্বিতীয় অধ্যায়: শান্তিময় কুঞ্জ (এক)

শীতের আগমন শেষে, যুউপতি যেন অনেকটাই অবসর হয়ে পড়লেন; প্রতিদিন তিনি চূজেনকে শিউহে প্রাসাদে ডাকতেন, তাকে লেখার শিক্ষা দিতেন, সুরে সুরে বাজাতেন। কখনও কখনও চূজেনকে ছোট গান গেয়ে শোনাতেও বলতেন।
আধুনিক যুগে চূজেনের সুরের গুণ খুব বেশি ছিল না, গান গাওয়ার সাহসও ছিল না তার; তবে তার মধুর ও কোমল কণ্ঠ সে দুর্বলতা ঢেকে দিত, শুনতে বেশ আকর্ষণীয় লাগত।
যুউপ্রভু কয়েকদিন ধরে হুয়াইচুন প্রাসাদেই ছিলেন; চূজেন স্পষ্ট বুঝতেন, মা কিছু না বললেও, তিনি মোটেই সুখী নন।
এছাড়া চূজেন সম্প্রতি জানতে পেরেছেন, তার মা শুধু সুন্দর লিখতে জানেন না, সুরে সুরে বাজাতেও পারেন; তার বাজনাতে শ্রোতার মন গলে যায়। এমন অসামান্য মেধাবী নারী, যুউপ্রভুর সাথে বিবাহিত জীবনে কেন বারবার হৃদয়ভঙ্গের শিকার হলেন?
চূজেন দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মাথা নাড়েন; বহুবার মুখ খুলে মায়ের কাছে জানতে চেয়েছেন, তার ও বাবার যৌবনের গল্প, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করতে পারেননি।
সবাইকে নিজের কিছু গোপন রাখার অধিকার আছে; চূজেনের ইচ্ছা নেই মায়ের ব্যক্তিগত জীবন উন্মোচন করার।
মায়ের উপহার দেওয়া মেঘের মত ছোঁয়া, মেঘরঙা পুষ্পখচিত পোশাক পরিধান করেন, গায়ে সাদা শেয়ালের লোম দিয়ে সাজানো জ্যাকেট, কোমর পর্যন্ত ঝরা চুল খুলে রাখেন, দু’পাশের কিছু চুল বুনে চমৎকার ফুলের চুলের অলংকার পরেন; সহজ অথচ মিষ্টি সাজে, চূজেন দেখলেন, আগের চেয়ে আরও বেশী সৌন্দর্য পেয়েছেন। যেন তিনি… একটু বেড়ে উঠেছেন।
গতকালই তিনি নিজের হাতে তৈরি দস্তানা সেলাই করেছেন, লিঙ্গুয়িকে পাঠিয়েছেন অনুবাদকক্ষে, চুন্যুয়ানকে পাঠানোর জন্য। চূজেনের চিঠি দীর্ঘ, দুই পৃষ্ঠা— যদিও অধিকাংশই ফাঁকা কথা; নিংচেং ফেরার পথে যা যা ঘটেছে, চেন আইমা ও যুউশুয়েলিংয়ের সাথে দেখা, অনেক কিছু লিখেছেন; কিন্তু একটিও শব্দ নেই চীবো বা মা-বাবার গল্প নিয়ে।
তিনি স্থির করেছেন, আজ থেকেই শরীরচর্চা করবেন, দ্রুত বেড়ে উঠবেন; এখন তিনি বেড়ে ওঠার পর্যায়ে, এখানে প্রচলিত অতিরিক্ত পুষ্টিকর খাবার খাবেন না। নিজেই খাদ্যতালিকা তৈরি করেছেন, প্রতিদিন ব্যায়াম করবেন; চুন্যুয়ানকে এক নতুন, তার সমতুল্য চূজেন দেখাবেন।
বিভোর হয়ে বসে থাকা চূজেন খেয়াল করেননি, বাইরে কেউ ধীরপায়ে এগিয়ে এসেছে।
“কি ভাবছ?” কোমল কণ্ঠ পাশে ভেসে আসে; চূজেন চমকে উঠে, ফিরে তাকান— মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন যুউপতি।
“মা…” চূজেনের মুখ লাল হয়ে ওঠে, যুউপতির কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“চোখে প্রেমের ছায়া, একেবারে কিশোরীর মনের ভাব; চূজেন, কার কথা মনে পড়ছে?” যুউপতি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করেন।
চূজেন কয়েকবার হাসেন, বারবার বলেন, কিছু না।
যুউপতি দীর্ঘ “ওহ” বলেন, চূজেনের কথায় বিশ্বাস করেন না; চোখের কোণে তাকিয়ে দেখেন, চূজেনের শোবার টেবিলে সেলাইয়ের সরঞ্জাম, চোখ উজ্জ্বল হয়, গিয়ে কালো কাপড় তুলে নেন, “চূজেন, এটা দিয়ে কি বানাবে?”
“উঁ… হ্যা… একটা মোটা চাদর বানাব।” চূজেন ছুটে গিয়ে, মায়ের হাত থেকে কাপড় কেড়ে, শোবার টেবিলের কম্বলের নিচে রেখে দেন।

“এটা তো পুরুষের পরার কাপড়।” যুউপতি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে ওঠেন।
“কারণ… হুম… গতবার চীবো আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, আমি তার চাদর ময়লা করে দিয়েছিলাম, তাই…” মায়ের ক্রমশ রহস্যময় হাসি দেখে চূজেন বিরক্ত হন; তিনি জানেন, মা ভুল বুঝেছেন। “মা, আমার অন্য কোনো ইচ্ছে নেই, আপনি কিছু ভিন্ন ভাববেন না।”
যুউপতি হেসে বলেন, চূজেনকে দুষ্টুমি করে, “মা কি ভাবতে পারে? তুমি কি চুন্যুয়ানকে ভাবছিলে?”
“না… মোটেই না।” মা চুন্যুয়ানকে একটু অপছন্দ করেন, চূজেন তাকে চুন্যুয়ানের চিঠি পাওয়ার কথা বলেননি; তাই উত্তরও একটু অস্বস্তিতে দেন।
যুউপতি ভ্রু সোজা করেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করেন না; শুধু চূজেনকে কয়েকবার লক্ষ্য করেন, “তুমি কি প্রস্তুত?”
“হ্যাঁ, প্রস্তুত।” চূজেন বলেন, মনটা একটু উত্তেজিত হয়ে ওঠে। আজ মা তাকে জিংরংচায় নিয়ে যাবেন, তার পাঠ শুরু হবে।
জিংরংচায় নিংচেংয়ের উত্তরে, একটু নির্জন, কিন্তু পরিবেশ অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও শান্ত।
শিক্ষাকক্ষটি ছোট্ট একটি প্রাসাদ; ছাদের কোণ সুন্দরভাবে বাঁকানো, দেখতে শিল্পসুলভ ও সূক্ষ্ম; উঠানে পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতা, দু’পাশে গাছপালা, বাম পাশে বিশ্রামের জন্য ফুলের বাগান; একজন মার্জিত দাসী তাদের নিয়ে উঠানের ভেতর দিয়ে, সাত নম্বর করিডর পেরিয়ে, এক জলসাজঘরে পৌঁছে দেন।
চূজেন এখানকার বিন্যাসে মুগ্ধ হন; আঁকাবাঁকা পথ, ফুল-গাছের ছায়া, সৌন্দর্য ও শান্তি; এখান থেকে বোঝা যায়, ছিন কুমারী কতটা শিল্পপ্রেমী নারী।
চূজেন তার প্রতিভা সম্পর্কে আরও কৌতূহলী হয়ে ওঠেন।
জলসাজঘরে ঢুকলে, একজন লম্বা নারী তাদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন; তার পরনে মৃদু রঙের পোশাক, খুব সাধারণ মনে হয়।
“ছিন কুমারী”— তাদের নিয়ে আসা দাসী মৃদু কণ্ঠে ডাকেন।
ওই নারী ফিরে তাকান, চূজেনের চোখে চোখ পড়েন; মুখে বিশেষ কিছু নেই, ছোট নাক, ঠোঁট একটু পাতলা, ত্বক ফর্সা, কিন্তু সুন্দরী বলা চলে না; চূজেন অবাক হন, ভাবনার সাথে সম্পূর্ণ অমিল।
চূজেনের ভাবনা বুঝে ছিন কুমারী হেসে ওঠেন, যুউপতির দিকে ঘুরে বলেন, “যুউপতি, কেমন আছেন?”
“ছিন কুমারী, কৃতজ্ঞতা।” যুউপতি হাসতে হাসতে উত্তর দেন, চোখের কোণে চূজেনকে লক্ষ্য করেন।
চূজেন বুঝে নেন, সামনে গিয়ে হাঁটু মুড়ে ছিন কুমারীর প্রতি অভিবাদন জানান, “ছিন শিক্ষক।”

“দ্বিতীয় কুমারী, এতটা আনুষ্ঠানিক নয়; যুউপতি, বসুন।” জলসাজঘরে একটি সুরের টেবিল, একটি চা টেবিল, চারটি বাঁশের চেয়ার, পর্দার আড়ালে শোবার টেবিল ও পর্দা দেখা যায়।
যুউপতি ধন্যবাদ জানান, ছিন কুমারীর সাথে মুখোমুখি বসেন; চূজেন মায়ের পাশে দাঁড়ান, বসেন না; ছিন কুমারী চোখে মৃদু হাসি নিয়ে তাকান।
“লিউসু, ফুলের চা প্রস্তুত করো।” ছিন কুমারী দাসীকে বলেন।
চূজেন চোখ তুলে, বিশেষভাবে ওই লিউসুকে লক্ষ্য করেন; ছিন কুমারীর দাসী হলেও, তার গঠন ও আচরণ সাধারণ দাসীর চেয়ে ভিন্ন।
“এত বছর ধরে ছিন কুমারীর নাম শুনেছি, দেখা করতে চেয়েছি, কিন্তু সময় পাইনি।” যুউপতি মৃদু কণ্ঠে বলেন।
“তখন যুউপতির সাথে শেষ দেখা, দশ বছরের বেশি হয়ে গেছে।” ছিন কুমারী মৃদু হাসেন, নম্র ও মার্জিত।
আহা, মা তো ছিন কুমারীকে চিনতেন?
“তখন ছিন সরকারি কর্মকর্তা ছিন কুমারীকে নিয়ে পশ্চিম দ্বীপে ঘুরেছিলেন, একবার দেখা হয়েছিল।” চূজেনের বিভ্রান্তি দেখে, যুউপতি ব্যাখ্যা করেন।
ছিন কুমারী হাসেন, “দুঃখের বিষয়, তখন তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিয়েছিলাম, পুরোটা উপভোগ করা হয়নি।”
“ছিন প্রতিভাবান নারী হিসেবে বিখ্যাত, আজ আমার কন্যা আপনার ছাত্র হতে চায়, আপনি যেন তাকে অবজ্ঞা না করেন।” যুউপতির কণ্ঠে অনাবিল গর্ব ও মর্যাদা, বিগত কিছুদিনের দুঃখ নেই।
ছিন কুমারী হাসেন, “ছিন ঝেন প্রতিভাবান নারীর নাম, তখনকার চী লুয়ান কুমারীর সাথে তুলনা করলে, হাস্যকর।”
চূজেন বিস্ময়ে মুখ গোল করেন— মা এতই প্রতিভাবান? ছিন কুমারীও তুলনা করতে সাহস করেন না।
যুউপতি হাসেন, একটু বিষণ্নতায়, “সেইসব তো অতীত।”