দশম অধ্যায়: রাজপুত্রবধূ (প্রথমাংশ)
বাঁশের চায়ের ঘর পেরিয়ে, লিং ইউ-র হাত ধরে, চু জিয়েন প্রায় দৌড়ে পালিয়ে এল, যতক্ষণ না যথেষ্ট দূরে চলে এসেছে, তখনই হাঁপাতে হাঁপাতে থামল। সে লিং ইউ-র দিকে রাগি চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কখনও বলোনি, আমার একজন রাজকুমারীর মতো আত্মীয়া আছে?”
লিং ইউ-ও হাঁপাচ্ছিল, “গিন্নি কখনও কাউকে এসব কথা বলতে দেননি, তিনি তাঁর বাপের বাড়ির কারও সঙ্গে কোন যোগাযোগ রাখেন না বলেই মনে হয়। যদি বহু বছর আগে রাজকুমারী নিজে যুও-পরিবারে এসে গিন্নির সঙ্গে দেখা না করতেন, তাহলে তো আমরাও জানতাম না গিন্নির পৈতৃক পরিবার এত সম্মানিত।”
“মা তাঁর বাপের বাড়ির সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন না কেন?” চু জিয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দাসী জানে না, তবে লি নিয়াং কে একবার বলতে শুনেছি, নাকি গিন্নির পরিবার তাঁকে আপনার বাবার সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়নি। গিন্নি ছিলেন অভিজাত, আর স্যার ছিলেন ব্যবসায়ী, দু’জনের সামাজিক অবস্থান আলাদা, পরিবারের রীতিও ভিন্ন।” লিং ইউ মাথা চুলকিয়ে বলল। তার মনে পড়ল, কয়েক বছর আগে যখন আত্মীয়া এখনো রাজকুমারীর ঘরে যাননি, তখন একবার বাড়ি থেকে পালিয়ে এসে গিন্নির কাছে ছিলেন, শিউ-হোয়ান-ইউয়ানে প্রায় এক মাস ছিলেন, তারপর মামা লোক পাঠিয়ে তাঁকে ফিরিয়ে নেন, ফিরে যাওয়ার ক’দিন পরেই শুনেছিল রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে হয়েছে।
চু জিয়েনের মাথা ঘুরছিল, কিন্তু মায়ের জীবনগাথায় আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। যদি মায়ের দুঃখের স্মৃতি না জাগত, তাহলে অনেক আগেই মা-কে জিজ্ঞেস করত চি লুয়ান ও ইয়ু ইউনশেং-এর গল্প শোনাতে।
“লিং ইউ, আমি আর আমার আত্মীয়া দেখতে খুবই এক, তাই না?” চু জিয়েন মাথা ঘুরিয়ে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল, চোখে একধরনের বিষণ্ণতার ছায়া, ঠোঁটে হালকা হাসি।
লিং ইউ চু জিয়েনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এখনকার দ্বিতীয় কন্যা একেবারে কৈশোরের সেই আত্মীয়ার মতো, সেই বিষণ্ণ, অর্কিড ফুলের মতো মেয়েটি।
লিং ইউ-র মুখ দেখে চু জিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই খুবই এক! যদি সেও একটু স্নিগ্ধ বিষণ্ণ ভঙ্গিতে থাকে, তাহলে চি জিন-এর মতো দেখতে হবে।
চু জিয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “তুমি এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ!” বলে লিং ইউ-র কপালে আলতো চাপড় দিল।
লিং ইউ কপাল চেপে কাতর চোখে চু জিয়েনের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয় কন্যা হঠাৎ এমন মুখ করলে কেন, মনে হচ্ছে এখনও পেট ভরেনি।”
চু জিয়েন বিরক্ত হয়ে তাকাল, “তুমি বুঝতে পারলে না, এটাই তো মার্জিত, শান্ত মুখাবয়ব, কীসের পেট ভরেনি?”
লিং ইউ হেসে বলল, “আপনি হাসলে আরও সুন্দর লাগে।”
চু জিয়েন ঠোঁট উঁচু করল, নিজেও হেসে ফেলল, চি জিন-এর সেই ম্লান বিষণ্ণ মুখাবয়ব ওর পক্ষে সত্যিই অনুকরণ করা সম্ভব নয়।
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই।” চু জিয়েন এগিয়ে গেল।
লিং ইউ হাঁক ছেড়ে পিছু নিল, “আপনি তো বলেছিলেন ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করবেন?”
“বাড়িতেও পারব!” চু জিয়েন পেছনে না তাকিয়ে উত্তর দিল।
লিং ইউ নিরুপায় হয়ে ওর পেছনে হাঁটা দিল।
চু জিয়েন যখন চাওনমেই ইউয়ানে ফিরল, তখন ঠিকমত বসতেও পারেনি, দেখল চিউ ইউ আতঙ্কিত মুখে সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ টকটকে লাল, গলার স্বর ভারী, চু জিয়েনের পোশাক আঁকড়ে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, ছুই গংজি হারিয়ে গেছেন।”
চু জিয়েন কপাল কুঁচকে বলল, “ধীরে বলো, ছুই জ্যি-ইনের কী হয়েছে?”
চিউ ইউ নাক টেনে কান্নার স্বরে বলল, “আজ পরীক্ষা শেষ, গিন্নি দাসীকে পাঠিয়েছিলেন ছুই গংজি-কে নিতে, দাসী সকাল থেকে অপেক্ষা করল, সব পরীক্ষার্থী চলে গেল, তবুও ছুই গংজি এল না। জিজ্ঞেস করলাম, বলে দিলেন, ছুই গংজি তো সকালে বেরিয়ে গেছেন। ফিরলাম, দেখলাম উনি তো বাড়িতেই ফেরেননি।”
চু জিয়েন কপাল খুলল, হেসে বলল, “হয়ত ছুই জ্যি-ইন কোন অতিথিশালায় গেছেন, চিন্তার কিছু নেই, তিনি নিশ্চয়ই নিং চেঙ্গ ছেড়ে যাবেন না।”
“আমি আশেপাশের সব অতিথিশালা খুঁজে দেখেছি, কোথাও যাননি,” চিউ ইউ বলল, এখনও উৎকণ্ঠিত। ছুই গংজি তো এ শহরে কাউকে চেনেন না, তিনি কোথায় যাবেন?
“ছুই জ্যি-ইনের সঙ্গে যে ছেলেটি ছিল, সে ফিরেছে?”
“লিউ ফু-ও ফেরেনি,” চিউ ইউ আঙ্গুল চেপে বলল।
চু জিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “হয়ত কোথাও ঘুরতে গেছেন, একটু পরেই ফিরবেন।”
চু জিয়েনের কথায় চিউ ইউ একটু শান্ত হল, কিন্তু চিন্তা পুরো কাটল না। ছুই জ্যি-ইন এমন হঠাৎ করে উধাও হবেন কেন, তিনি তো জানতেন আজ গিন্নি লোক পাঠাবেন। তবে দ্বিতীয় কন্যা নিশ্চিন্ত থাকতে বলায়, সে চুপ করল।
“চিউ ইউ, তুমি ছুই জ্যি-ইনের ব্যাপারে খুবই যত্নশীল,” চু জিয়েন লিং ইউ-র দেয়া গরম চা হাতে নিল, ধোঁয়ায় চোখ ঝাপসা হয়ে এলো, চুমুক দিল, উষ্ণতা সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে গেল।
চিউ ইউ লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, দাসী কেবল গিন্নির দায়িত্বে অমন মনোযোগী।”
“তাই?” চু জিয়েন ভুরু তুলে রহস্যময় হাসি দিল।
চিউ ইউ আরও লাল হয়ে মাথা নিচু করল, “দ্বিতীয় কন্যা, দাসী কাজে যাচ্ছি।”
চু জিয়েন হাসল, “যাও।”
চিউ ইউ কুর্নিশ করে চলে গেল, কয়েক কদম যেতেই চু জিয়েন আবার ডাক দিল।
“মা কি আজ সারাদিন শিউ-হোয়ান-ইউয়ানে ছিলেন?” চু জিয়েন উঠে গ্রীবা গলিয়ে চাদর নিল, যাচ্ছিল玉গিন্নির কাছে।
চিউ ইউ বলল, “গিন্নি সকালে সূচীকর্ম ঘরে গিয়েছিলেন, দুপুরে ফিরেছেন।”
চু জিয়েন আকাশের দিকে তাকাল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, মা নিশ্চয়ই শিউ-হোয়ান-ইউয়ানে।
“আজ মায়ের শরীর কেমন?” চু জিয়েন আবার জিজ্ঞেস করল।
চিউ ইউ হেসে বলল, “গিন্নির শরীর ভালো।”
চু জিয়েন শুনে হাসল, ঠিকই তো, মা তো এখন প্রায়ই বাবার সঙ্গে সময় কাটান, মন ভালো, শরীরও ভালো।
“তুমি কাজে যাও, লিং ইউ আমার সঙ্গে শিউ-হোয়ান-ইউয়ানে চল।” চু জিয়েন নিচু গলায় বলল।
লিং ইউ তখন সাজঘর পরিস্কার করছিল, কথা শুনে কাপড় ধুয়ে হাত মুছে চু জিয়েনের পাশে এল, চিউ ইউ চলে গেল।
শিউ-হোয়ান-ইউয়ানে পৌঁছে চু জিয়েন দেখল 玉গিন্নি টেবিলে নীল মলাটের বই পড়ছেন। চু জিয়েনকে দেখে মৃদু হাসলেন, বই নামিয়ে তাঁকে পাশে ডাকলেন।
“মা কি পড়ছেন?” চু জিয়েন পাশে গিয়ে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল।
“হিসাবের খাতা দেখছিলাম। আজকের ক্লাস কেমন হল?” 玉গিন্নি চু জিয়েনের চুল ঠিক করে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“শিক্ষক কবিতা শেখালেন, লেখাও অনুশীলন করতে বললেন,” চু জিয়েন মুখ বাঁকিয়ে বলল, মনে অনেক অস্বস্তি।
玉গিন্নি হেসে বললেন, “তোমার ওই মুখ দেখে মনে হচ্ছে, লেখার অনুশীলন তোমার পছন্দ নয়?”
চু জিয়েন কৃত্রিম হাসি দিল, পাশের চেয়ার টেনে বসে বলল, “মা, আজ আমি এক জনের সঙ্গে দেখা করেছি।”
চু জিয়েনের উজ্জ্বল চোখ দেখে 玉গিন্নিরও কৌতূহল হল, “কার সঙ্গে?”
চু জিয়েন মাথা কাত করে মায়ের মুখ লক্ষ করল, “আমার আত্মীয়া, চি জিন।”
玉গিন্নির মুখের রং পাল্টে গেল, “কি বললে?”
“আমি আত্মীয়ার সঙ্গে দেখা করেছি, মা, উনি তো রাজকুমারীর ঘরের বউ!” চু জিয়েন মিষ্টি স্বরে বলল, কিন্তু চোখে এক দৃষ্টি।
玉গিন্নি একটু চমকে গেলেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, “তোমার সঙ্গে কী কথা বলল?”
চু জিয়েন মাথা নাড়ল, “কিছু না, স্রেফ জিজ্ঞেস করল আমি ইয়ান চেঙে কেমন আছি, আর কিছুদিন পর রাজকুমারীর বাড়ি যেতে বলল।”
玉গিন্নি হঠাৎ উঠে পড়লেন, কঠিন দৃষ্টিতে চু জিয়েনকে দেখলেন, তারপর আবার বসে কোলের কাছে টেনে নিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “রাজকুমারীর সামনে ইয়ান চেঙের বেশি কথা বলো না, বিশেষ করে—তুমি ওখানে কাদের সঙ্গে দেখা করেছ, সেটা জানাতে হবে না, বুঝেছো?”
চু জিয়েনের মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু মায়ের মুখ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস হল না, চুপচাপ মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল।