অষ্টম অধ্যায়: সুখ-দুঃখের গল্প (প্রথমাংশ)

崔 জিয়িন নাম নিবন্ধন করিয়ে, অনেকটা জিজ্ঞাসাবাদের পর অবশেষে প্রবেশের অনুমতি পেলেন কেন্দ্রীয় প্রাসাদে। মানুষের দেয়াল পেরিয়ে, তিনি প্রথম দর্শনের সঙ্গে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, তাঁর চোখে ছিল উজ্জ্বল প্রত্যয়।

প্রথম দর্শন তাঁর চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে কামনা করলেন, যেন崔 জিয়িন ভালো ফল করে সম্মান অর্জন করেন এবং আর কখনও নিগৃহীত না হন।

আকাশে সন্ধ্যার লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে, বুঝতে পারলেন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। প্রথম দর্শন তাড়াতাড়ি 灵玉-কে গাড়ি ডাকার জন্য বললেন। তাঁদের অবশ্যই দ্রুত বাড়ি ফিরতে হবে, নইলে আবার বকুনি খেতে হবে।

গাড়িতে উঠতে উঠতে, প্রথম দর্শন জানালার পর্দা সরিয়ে বিশেষভাবে নির্জন হয়ে পড়া 又来 অতিথিশালার দিকে তাকালেন। তাঁর মনে পড়ে গেল 齐磅 的 তীক্ষ্ণ ও গভীর দৃষ্টি, পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। জানালার পর্দা টেনে দিলেন, মাথা নাড়লেন—নিশ্চয়ই তিনি অতিরিক্ত ভাবছেন, নাহলে কেনই বা মনে হবে রাজপুত্রের চোখে হিংস্র লোভ জ্বলছে...

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, ঠাণ্ডাও বাড়ছে। প্রথম দর্শন হালকা কাঁপুনি দিলেন। 秋玉 দেখে সঙ্গে সঙ্গে মোটা চাদর তুলে দিলেন তাঁর গায়ে।

প্রথম দর্শন হালকা হাসি দিয়ে তাঁর দিকে মাথা নাড়লেন।

秋玉-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করলেন। তিনি মূলত ছিলাম উদ্যানের দাসী, কিন্তু সৌন্দর্যের জন্য আগের দিনগুলোতে প্রথম দর্শন নানা অজুহাতে তাঁকে বকতেন। প্রথম দর্শনের প্রতি তাঁর মনে কোনো ঘৃণা ছিল না, তবে খানিকটা অভিমান ছিলই।燕城 থেকে ফিরে আসার পর থেকে তিনি 崔 জিয়িন-এর সেবায় নিযুক্ত হন। শোনা যাচ্ছিল, দ্বিতীয় কন্যার স্বভাব নাকি অনেক শান্ত ও মধুর হয়েছে, কিন্তু তিনি তখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি। আজ দ্বিতীয় কন্যা তাঁকে 崔 জিয়িন-কে বিদায় দিতে নিয়ে গেছেন, নিশ্চয় বুঝতে পেরেছেন তাঁর মনের টান। এই সহানুভূতি তাঁর মনে অপরিসীম কৃতজ্ঞতা জাগাল।

"আরও একটু পরেই পৌঁছাবো, আপনি আগে হাত গরম করুন," 灵玉 জানালা দিয়ে বাইরে দেখে একটি হাত গরম করার পাত্র তুলে দিলেন তাঁর কোলে।

সূর্য এখনও পুরোপুরি অস্ত যায়নি, তাঁরা তখনই 玉府-তে ফিরে এলেন। পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখলেন丽娘 ঠাণ্ডায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।

প্রথম দর্শনের চোখে জল এসে গেল, দ্রুত丽娘-র বরফশীতল হাত ধরে নিজের বুকে চেপে গরম করতে লাগলেন, "丽娘, তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন?"

"আমি স্যারকে বলেছিলাম, আপনি ঘরে বসে অক্ষরচর্চা করছেন। যদি স্যার জানতেন আপনি বাইরে গেছেন, তাহলে ধরা পড়ে যেতেন,"丽娘 স্নেহভরা দৃষ্টিতে প্রথম দর্শনের দিকে তাকালেন। তাঁর এই আকুল উদ্বেগ丽娘-র মন ছুঁয়ে গেল।

"বাবা কোথায়?"玉老爷-র কথা মনে পড়তেই প্রথম দর্শন মুখ বেঁকিয়ে নিলেন, ভেতরে এখনও আতঙ্ক বেঁচে আছে।

"স্যার এখনও শৌ হে প্রাসাদে, ম্যাডামের সঙ্গে আছেন,"丽娘 নিচু গলায় বললেন।

একটু চমকে উঠে, প্রথম দর্শনের চোখে আনন্দ ও বিস্ময় ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, হয়ত মা সবকিছু বুঝে নিয়েছেন।

প্রথম দর্শন丽娘-র হাত ধরে শৌ হে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

"মায়ের শরীর একটু ভালো হয়েছে তো?" প্রথম দর্শন জানতে চাইলেন।

丽娘 মাথা নাড়লেন, "স্যার ওষুধ খাইয়ে দিয়েছেন, কিছুক্ষণ ঘুমিয়েছেন, জেগে উঠে এখন অনেকটা ভালো আছেন।"

"চেন ইয়া-নজিরা কি মাকে বিরক্ত করেছে?" বরফে পিছলে পড়ার ভয়ে রাখা কাঠের মঞ্চে পা রেখে,丽娘-কে নিয়ে প্রথম দর্শন একটি বাঁক নিলেন। 玉府-র পেছনের বাগানে তখনই দীপাবলি শুরু হয়েছে, গাঢ় নীল আকাশের নিচে দীপ্ত আলোয় মুখরিত পরিবেশ।

"কয়েকবার এসেছিল, কিন্তু স্যার সবাইকে বাইরে আটকে রেখেছেন। চেন ঝেনহুয়েই তো দেখলেন, স্যারের সঙ্গে ম্যাডামের সম্পর্ক হঠাৎ ভালো হওয়ায় দুশ্চিন্তায় পড়েছে, তাই ম্যাডামকে দেখতে এসে স্যারকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছিল,"丽娘 ক্ষোভে বললেন।

"ও? বাবা কী বললেন?" মায়ের জন্য এখনও উদ্বেগে, প্রথম দর্শন চাইছিলেন 玉老爷 যেন মায়ের প্রতি আরও মনোযোগ দেন।

"স্যার তো জানেন, ম্যাডামের মনে এই কষ্ট কোথা থেকে এসেছে, তাই চেন ঝেনহুইকে নিজেই怀春院-এ ফিরে যেতে বললেন। আহ, যদি চেন ঝেনহুই না থাকত, ম্যাডাম আর স্যারের সংসার অনেক সুখের হতো,"丽娘 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, 玉老爷-র প্রতি রাগ না দুঃখ বুঝে উঠতে পারলেন না।

"এ জগতে কি আর সবকিছু মনের মতো হয়? মা শুধু অনুতপ্ত না থাকলেই হলো," শৌ হে প্রাসাদের প্রবেশফলক চোখে পড়তেই,丽娘-র হাত ছেড়ে প্রথম দর্শন ব্যথা থাকা সত্ত্বেও দ্রুত পা বাড়ালেন, ভেতরের ঘরে ঢুকে পড়লেন।

"মা, মা..." প্রথম দর্শন হালকা হাঁপানিতে ডাকে, সামনে দৃশ্য দেখে থমকে গেলেন।

玉夫人 আধশোয়া, নরম চাদরে ঢাকা, মুখে প্রশান্ত হাসি নিয়ে সামনের বাদ্যযন্ত্রের পাশে বসা玉老爷-র দিকে তাকিয়ে আছেন। বাদ্যযন্ত্রের সুর মধুর ও দীর্ঘ, 玉老爷-র চোখে প্রেম, মুগ্ধ দৃষ্টিতে玉夫人-র দিকে তাকিয়ে আছেন।

প্রথম দর্শনের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এলো, তিনি এই মধুর মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটাতে চাননি।

তবু玉夫人 তাঁর পায়ের শব্দ শুনে হাসিমুখে ডাকলেন, "প্রথম দর্শন, এখানে এসো।"

বাদ্যযন্ত্রের সুর থেমে গেল, প্রথম দর্শনের মনে玉老爷-র জন্য হালকা অপরাধবোধ জাগল।

"বাবা, মা," নিয়মমাফিক অভিবাদন জানালেন, কিন্তু玉老爷-র দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

"অক্ষরচর্চা কেমন করেছো?"玉夫িন হাত ইশারা করে কাছে ডাকলেন, স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।

প্রথম দর্শন মিষ্টি হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে玉夫人-র বুকে আশ্রয় নিলেন, "ভালোই হয়েছে।"

玉夫人 বুঝতে পারলেন তাঁর কথার ইঙ্গিত, নাক টিপে বললেন, "দুষ্টু!"

প্রথম দর্শন জিভ বের করে আদুরে গলায় বললেন, "মেয়ে খুব শান্ত, একটুও দুষ্টু নয়।"

玉夫人 হেসে উঠলেন, আরও শক্ত করে প্রথম দর্শন-কে জড়িয়ে ধরলেন। প্রথম দর্শন ছোট্ট হাতে玉夫人-র কপাল ছুঁয়ে মধুর অথচ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, এখন একটু ভালো লাগছে তো?"

玉夫人 মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "অনেকটাই ভালো। আজ রাতের খাওয়া এখানেই হবে।"

প্রথম দর্শন একটু অবাক হলেন, লুকিয়ে玉老爷-র দিকে তাকালেন।玉老爷-র মুখে স্নেহ, চোখে হাসি, রাগের চিহ্নমাত্র নেই। প্রথম দর্শন মাথা নেড়েই সায় দিলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ।"

玉夫人玉老爷-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউনশেং, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, তুমি..."

"এখানেই তোমার সঙ্গে থাকবো,"玉老爷 উঠে玉夫人-র পাশে এসে বসলেন, "লুয়ান, আজ রাতটা তোমার সঙ্গে এখানেই কাটাবো, ঠিক আছে?"

玉夫িন একটু থমকালেন, তারপর বললেন, "তুমি রাতের খাবার খেয়ে怀春院-এ চলে যেও। দেখছি ঝেনহুই কয়েকবার তোমাকে খুঁজেছে, নিশ্চয়ই কিছু জরুরি কথা আছে।"

প্রথম দর্শনের বুক কেঁপে উঠল, মা এই কথা বলার সময় তাঁর দুঃখ ও তিক্ততা স্পষ্ট অনুভব করলেন।

"লুয়ান, তুমি অসুস্থ, আজ রাতে আমায় এখানেই থাকতে দাও,"玉老爷 মিনতি করলেন, একধাপ পিছিয়ে গেলেন।

"আজ রাতে প্রথম দর্শন আমার সঙ্গে থাকলেই চলবে,"玉夫人 নিচু গলায় বললেন, কিন্তু চাদরের ভেতরে তাঁর হাত শক্ত মুঠোয় বাঁধা।

"মা, আজ রাতে বাবা তোমার সঙ্গে থাকুক। আমার ঘুমানো অভ্যাস ভালো নয়, মাঝরাতে তোমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটতে পারে, আর চেন ইয়া-নজির যদি সত্যিই জরুরি কিছু বলার থাকত, অনেক আগেই জানাত," প্রথম দর্শন শিশুসুলভ মধুর কণ্ঠে দ্রুত বলে উঠলেন, মায়ের যেন আবার নিজেকে গুটিয়ে না নেন, সে আকাঙ্ক্ষায়।

玉夫人 থমকে গেলেন, প্রথম দর্শনের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

玉老爷 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, প্রথম দর্শনের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চাইলেন।

প্রথম দর্শন নিচু মাথায় হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন ঠোঁটে।