সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রক্তের বৃষ্টি ও রুদ্র ঝড় (এগারো)

রোডি যখন হিড়হিড় করে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, সামনে এগিয়ে চলা অর্করা মুখে হিংস্র আর বিদ্রূপাত্মক হাসি চেপে রাখতে পারল না—যদি সারোটা আদেশ না দিত, তাহলে তারা হয়তো এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলত। তবে পরিস্থিতি এখন স্থির, রোডির ধনুকটা পাশেই পড়ে আছে, আর তার পাতলা দেহের তুলনায় এই অর্ক যোদ্ধারা এতটাই শক্তিশালী যে তাদের মধ্যে কোনো সতর্কতার অনুভূতি জন্মায়নি। তাই সব অর্ক সারোটা-র সামনে দাঁড়িয়ে, ধাপে ধাপে রোডির সামনে প্রায় ত্রিশ গজ দূরে এগিয়ে এল।

এ সময় রোডিও আর আগের সেই অস্থিরতা দেখাল না; সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, হাতে থাকা অস্ত্রটি অবহেলায় সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বাঁকা তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে রাখল, তারপর দু’বার কাশি দিয়ে হেসে সামনে অভিবাদন জানাল—

“অনেক দিন পর দেখা, সারোটা ওঝা।”

রোডি যখন স্পষ্ট সাবিন ভাষায় কথা বলল, যেন সময় থেমে গেল। সারোটা-র সামনে দাঁড়ানো ছয় অর্ক বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না, দু-তিন সেকেন্ড পর সন্দেহ নিয়ে পা থামাল—তাদের মাথা তেমন দ্রুত কাজ করত না, এতক্ষণে বুঝল একজন মানুষ সাবিন ভাষায় কথা বলার মানে কী...

কিন্তু আসল চমক তখনও বাকি ছিল।

“রোহাল প্রধান এবার নিশ্চয়ই রক্তবর্ষা গোত্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে, তাই তো? সত্যি বলতে, সারোটা ওঝার পরিকল্পনা দেখে আমি মুগ্ধ। আপনি যেমন বলেছিলেন, আজ এখানে আসা সব অর্ক নেকড়ে-যোদ্ধাদের আমরা কাউকে ছাড়ব না, সবাইকে মেরে ফেলব! এতে রোহাল-গোত্র একেবারে সাতাশজন অভিজাত যোদ্ধা হারাবে, আর রক্তবর্ষা গোত্র আপনাকে নিশ্চয়ই পুরস্কৃত করবে!”

সহজ সরল বাক্য, প্রায় হাস্যকর শত্রুতা ছড়ানোর চেষ্টা—মানুষের মধ্যে বললে কেউ বিশ্বাসই করত না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সাবিন ভাষায় বলা মাত্রই, অর্করা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গিয়ে সকলেই অবিশ্বাস আর সন্দেহ নিয়ে পিছন ফিরে তাকাল... সরাসরি সারোটা ওঝার দিকে।

“এটা... তুমি... আমি—” সারোটা-র মুখভঙ্গি বর্ণনাতীত। তার বিস্মিত মুখ যেন সামনে কেউ চড় মেরে গেছে, মুখ বাঁকা হয়ে গেছে। সে কাঁপা কাঁপা আঙুলে রোডির দিকে দেখিয়ে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না বলে অনেকক্ষণ জড়িয়ে থেকে শুধু একটা গালি বের হল, “অবাধ্য!”

রোডির মুখভঙ্গি বদলাল না, সে ওই অর্কদের দিকে ইঙ্গিত করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল—“তাহলে... এই ছয়জনকে তুমি মারবে, না আমি?”

এর আগে রোডি শালির সামনে খুব সাদাসিধে কৌশলে এক অর্ককে ফাঁকি দিয়ে মারতে সক্ষম হয়েছিল, আর এখন, এই কয়েকজন অর্কও তার কথায় একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল—তারা কখনও মানুষের মুখে অর্কদের ভাষা শুনেনি, রোডির কথায় কোনো ফাঁক ধরতে পারল না, যদিও বুঝছিল এই মানুষটি মিথ্যা বলছে, তবু সন্দেহের বীজ মনে গেঁথে গেল, সারোটা ওঝা কি সত্যিই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে—এই ভাবনা থামাতে পারল না।

তারপর... “সন্দেহবাতিকের কুঠার”র গল্পটা এই সাধারণ বুদ্ধির অর্কদের মধ্যে ধীরে ধীরে চলতে লাগল।

যতটা মাথা গরম, ততটাই সহজে বিভ্রান্ত হয়, রোডির মতে এরা একেবারে প্রথম শ্রেণীর ছাত্রের মত, যা শুনে তাই বিশ্বাস করে... যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু যখন দেখল কয়েকজন অর্ক সন্দেহের দৃষ্টিতে সারোটা-র দিকে তাকাচ্ছে, নিজেও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

এই সব গাধা এভাবে ঠকানো যায়? এরা এত বোকা, এতেই তো কারলেন রাজ্যের অর্ধেক এলাকা দখল করে নিয়েছে? ভাবলেও রাগ লাগে...

রোডি কাঁধে হাত রেখে আরামদায়ক ভঙ্গিতে সারোটা-র দিকে তাকাল, যেন সত্যিই অপেক্ষা করছে কখন এই ওঝা হঠাৎ করে সব নেকড়ে-যোদ্ধাকে কেটে ফেলবে। আর ছয় অর্ক প্রায় অজান্তেই নিজেদের পিছনে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, হাতে বাঁকা তলোয়ার শক্ত করে ধরল—তারা হয়ত সারোটা-কে তখনই মেরে ফেলবে না, কিন্তু সতর্কতা প্রকাশ করল।

“বাজে কথা! সব মিথ্যা! ওসব ভণ্ডামি! ওকে মেরে ফেলো! ও উল্টাপাল্টা বলছে!”

সারোটা-র কৌশল এখানে একেবারে ব্যর্থ হল, কারণ এই পরিস্থিতি ঠিক সেইরকম, যেমন কেউ পাগলখানায় ডাক্তারকে বোঝাতে চায় সে পাগল নয়—একবার সন্দেহ জন্মালে যতই ব্যাখ্যা দাও, ততই জটিল হয়...

বুদ্ধিমান আর বোকা মানুষের মধ্যে কখনও বোঝাপড়া হয় না।

“অভিশপ্ত! আমি যদি চাইতাম তোমাদের মারতে, তাহলে আগেই কুমির-কচ্ছপের খাবার বানিয়ে দিতাম! এত ঝামেলা নিতাম না! এই মানুষের কথা সব মিথ্যা, তোমরা কি একজন মানুষকে বিশ্বাস করবে অথচ আমাকে করবে না?”

এ অবস্থায় সারোটা-র কিছু করার নেই, এখন মানুষটাকে মারতে হলে তার আগে ব্যাখ্যা দিতে হবে, ভালো যে এই অর্করা পুরোপুরি নির্বোধ নয়, তার কথায় তারা আবারও মনে হল রোডিকেই আগে সামলানো সহজ হবে, সবাই ফিরে তাকাল—তবে এবার যখন তারা রোডির দিকে এগিয়ে এল, পেছনের সারোটা-র প্রতিও সতর্কতা ঝরে পড়ল।

সারোটা লক্ষ্য করল, তার হাতের মুগুর কাঁপছে, রাগে মুখে সবুজ আভা ফুটে উঠেছে, ঠোঁটের দাতগুলোও বেরিয়ে এসেছে...

“আচ্ছা আচ্ছা, আসলে তো মজা করছিলাম!”

রোডি যেন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে উঠল, মুখভঙ্গি এমন যেন ঝগড়ারত দুই শিশুর মাঝে এসে নিরপেক্ষ বিচারক, “তোমরা অর্ক, তাই তো? অর্ক মানে কী? বর্বর, পশ্চাৎপদ, অজ্ঞ... ও হ্যাঁ, ওই শব্দটা কী ছিল—ঠিকই, সংকর, তোমরা এমন দেখতে হলে কী হবে, সংকর বলেই তো! সবাই এমন কুৎসিত, যেন ঠিকমতো বিবর্তিতই হওনি, এটাই তো অর্ক!”

মানুষের ভাষায় বললে অর্করা পাত্তাই দিত না, কিছুই বুঝত না। কিন্তু সাবিন ভাষায় এই বিদ্রুপ করা মানে এই সরলমনা অর্কদের জন্য ভয়ানক কার্যকর।

“দিনভর শুধু মারামারি জানো, যেটা দখল করো কোনো কারণ নেই, নিজেদের খুব সাহসী ভাবো, নেকড়ে চড়ে চিৎকার করো... নিজেদের বিরক্ত লাগে না?”

“নেট ছুড়ে গর্বিত? এই কৌশলে মাছ ধরলে তো না খেয়ে মরতে হবে না, দেখো তো নিজেদের, জমি আছে অথচ চাষ করতে জানো না, কেন? কারণ মাথাটা একদম বোকা... যদি সবাই সারোটা-র মত চালাক হতে, কারলেন রাজ্য তো ত্রিশ বছর আগেই ধ্বংস হয়ে যেত!”

শুরুতে গালি, তারপর যুক্তিহীন বিরক্তি; সামনে থাকা অর্করা অপমান সহ্য করতে না পেরে ছুটে এল, অথচ রোডি দাঁড়িয়ে মুখে গালি দিচ্ছে, তার কথা এতই সাবলীল যে সারোটা-ও অবাক।

“তুমি—তোমার চেহারা দেখি গরিলার মত, পা দুটো এত বাঁকা, জানো?”

“ঠিক আছে, তোমরা ছয়জনেরই পা বাঁকা—তাহলে সবাই এক!”

“আহাহা কি করো? চেঁচিয়ে লাভ নেই, বোকা।”

“দেখতে থাকো, প্রথম মরবে তুমিই।”

এই দুই-এক লাইনের বিদ্রুপে অর্করা মাত্র দশ গজ দূরে এসে পড়ল, তাদের দারুণ গতি রোডিকে ঘিরে ফেলল, বাঁকা তলোয়ার উপরে উঠল, মনে হল এখনই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে—

“বসো, তোমরা... খুবই বিরক্তিকর।”

ঠিক তখনই, রোডি হাত নাড়ল, যেন সামনে একগাদা পাগলা কুকুর ছুটে আসছে... সে হাসল।

দূরে সারোটা বাঁ হাতে মুগুর, ডান হাতে ভুডু পুতুল ধরে আবার ‘রক্তপিপাসা’ মন্ত্র পাঠিয়ে অর্কদের শরীরে ফেলল, লাল আলো ঝলকে উঠল, সে মোটেই ভাবেনি এই মানুষটা বাঁচবে—কিন্তু হঠাৎ রোডির মুখের হাসিটা দেখে সারোটা-র গায়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বইয়ে গেল...

তাহলে কি তার কোনো গোপন অস্ত্র আছে?

এই ভাবনা উঠতেই, সে অবিশ্বাস্য ব্যাপার দেখল: সবচেয়ে সামনে থাকা অর্কটা হঠাৎই হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে পড়ে গেল...

“ঢপাস!”

সে পড়ল একেবারে রোডির পায়ের কাছে, পেছনের অর্করা হতবাক, বিশ্বাসই করতে পারল না কেন এমন হল। তাদের মনে প্রশ্ন আসার আগেই, একে একে বাকি পাঁচজনও পড়ে গেল, যেন পড়ার মুহূর্তে তারা বুঝতেই পারল না কী হল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে মাটিতে পড়ে রইল...

তারপর, আর কোনো সাড়া নেই।

“তুমি... তুমি কী করেছ?!”

সারোটা-র মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল—সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, এতক্ষণ সে যে কোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকা এক নির্মম চরিত্র ছিল, কিন্তু আজ সকালে শুরু হওয়া ঘটনাগুলো একের পর এক তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। নিজে যতই যুক্তিযুক্ত সিদ্ধান্ত নিক, সত্যটা হলো... সে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত যেন ওর নাকে দড়ি দিয়ে টেনে এনেছে, শেষে এমন এক ফাঁদে আটকে ফেলেছে যেখান থেকে ফেরার পথ নেই!

গভীর শীতলতা শিরদাঁড়া বেয়ে উঠল, মুগুর আঁকড়ে ধরে সারোটা সেই ছয়টা মৃত অর্কের দিকে তাকিয়ে চরম আতঙ্কে কাঁপছিল।

সব হিসাব ভুল! এই মানুষটা মোটেই দুর্বল কোনো শিকার নয়!

আর সামনে দাঁড়ানো রোডি যেন নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কোনো নাটক দেখছে, ঠোঁটে ব্যঙ্গ হেসে, সেই শক্তিশালী দেহগুলো এড়িয়ে হেঁটে এসে শান্তভাবে বলল, “এভাবে দাঁড়িয়ে কথা বলা তো খুব দূর থেকে হয়, একটু কাছে আসি, কিছু মনে করবে তো?”

সে আদৌ পরোয়া করল না সারোটা অনুমতি দিল কি না, অবহেলায় এগিয়ে এল, হাতে কিছু নেই, গলায় নিজের মতো সুর ভাঁজল—

“শুক, শুক, শুক, শুক উড়োজাহাজ চালায়, শুক... ওহ, ভুল হল, সে তো উড়োজাহাজ চালায় না...”

সারোটা কাঁপা হাতে ভুডু পুতুল আঁকড়ে ধরল, সে চাইছিল সামনে থাকা মানুষটাকে নিয়ন্ত্রণ করে ছুরি দিয়ে একটু আগেই কেটে ফেলে, কিন্তু অতিরিক্ত মন্ত্র পড়ায় তার কাছে আর কোনো জাদুশক্তি ছিল না!

এ সময় পাশে যদি অন্তত একটাও নেকড়ে-যোদ্ধা থাকত, তাহলে পরিস্থিতি এতটা খারাপ হত না... কিন্তু এই শয়তান মানুষ তাকে একেবারে একা করে দিয়েছে, আর কোনো সহায় নেই।

“কোনো কৌশল নেই? কিছুই করতে পারছো না? ভয় পাচ্ছো আমি এক ছুরিতে শেষ করে দেব?”

রোডি তার সামনে দশ গজ দূরে এসে গান থামিয়ে বলল, “জানতে চাও কেন?”

সারোটা শক্ত করে মুগুর আঁকড়ে ধরল, উত্তর দেওয়ারও ইচ্ছে নেই, ভেতরে ভেতরে ভাবছিল কীভাবে এই ভয়াবহ মানুষটার মোকাবিলা করা যায়।

“এতটা টেনশন নিও না, একটু স্বাভাবিক থেকো।” রোডি হাসল, একদম নিরীহ চেহারা, “আত্মবিশ্বাস রাখো, সত্যি বলতে গেলে, এখন যদি লড়াই শুরু হয়, আমি জানি না সত্যিই তোমাকে হারাতে পারব কিনা।”

এ কথা শুনে সারোটা-র চোখের কোণে টান পড়ল।

“রোহাল জানে না তোমার হাতে হাতাহাতির ক্ষমতা অনেক নেকড়ে-যোদ্ধার চেয়েও বেশি? আমাকে বোকা বানাতে চেয়ো না, সত্যি বলছি, এত কাছে এসে কথা বলতেও আমার বুক ধড়ফড় করছে।”

তবে রোডির এই কথার মধ্যে ছিল বিদ্রুপ, সে মুখে দুর্বলতার কথা বললেও সারোটা অনুভব করল—এই মানুষের চোখে তার আর কোনো গোপন অস্ত্র নেই।

নিজেকে একেবারে উন্মোচিত দেখে সারোটা-র মনে একধরনের পরাজয়ের হাহাকার উঠল, আধঘণ্টা আগেও যেখানে আশেপাশে ছিল সত্তর জন নেকড়ে-যোদ্ধা, হাতে ছিল শক্তি আর ক্ষমতা—এখন সেখানে একা দাঁড়িয়ে চতুর মানুষের সামনে, সম্পূর্ণ নিঃসহায়।

এই পরাজয়ের বোধ, তাকে এমন এক ধরনের হতাশায় ডুবিয়ে দিল যা সে আগে কখনও অনুভব করেনি।