বাহান্নতম অধ্যায় তলোয়ারবিদ্যার দ্বন্দ্ব (প্রথমাংশ)

শীতল অস্ত্রের যুগে “একজন দক্ষ সেনাপতি হাজার স্বর্ণের চেয়েও দুষ্প্রাপ্য”—এই ধারণা মোটেও অতিরঞ্জিত নয়। আধুনিক মানুষ এখন সিনেমা ও নাটকে গুলির ঝড়, কামানের গর্জন আর আধুনিক যুদ্ধের দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত। অথচ, যেসব চলচ্চিত্র বা ধারাবাহিকের গল্প শীতল অস্ত্রের যুদ্ধে জড়িত, সেগুলোতে সত্যিকারের যুদ্ধের নির্মমতা ফুটিয়ে তোলা যায় না। কারণ, সীমিত সুযোগ-সুবিধার মধ্যে একদল লোক ঘোড়ায় চড়ে বা অস্ত্র হাতে নিয়ে যুদ্ধের তীব্রতা ও শীতলতা প্রকাশ করতে পারে না। বাহিনীর সারিবদ্ধ চড়াও হওয়া, অনেক সময় শুধু দলবদ্ধভাবে হাঁটার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে।

সেনাপতি তো কেবল আদেশ নির্দেশ দেয়—এমন ধারণা আগে রোডিরও ছিল। কিন্তু পরে সে বুঝতে পারে, যুদ্ধের মূল কেন্দ্রে বসে থাকা সেই “বড় সেনাপতি” আসলে মাঠে নামলেই তার প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ পায়। যখন খেলাটি পিভিপি মোডে প্রবেশ করল, তখন প্রথমবার হাজারো ঘোড়ার হুঙ্কার পাহাড়ের মতো সামনে আসতে দেখে রোডি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে শরীর কাঁপতে শুরু করে, অস্ত্রও ধরে রাখতে পারেনি।

এই রক্তাক্ত আতঙ্ক ও বিষণ্নতা অধিকাংশ খেলোয়াড়ের জন্য সহজে মানিয়ে নেওয়া যায় না। আর যখন বিপক্ষের সেনাপতি সামনে থেকে কসাইয়ের মতো নির্বিঘ্নে যুদ্ধ চালিয়ে যায়, সাধারণ মানুষের সাহসই হয় না সোজাসুজি তার মোকাবিলা করার।

ঐরন বর্ষ ৫৯২ সালের আগ পর্যন্ত মানব জাতির যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত আদিম। “কৌশল” তখনও তেমন বিকশিত হয়নি। অধিকাংশ সময়, প্রধান সেনাপতি তার সৈন্যদের নিয়ে একযোগে আক্রমণ চালাত, যতক্ষণ না একটি পক্ষ দেখে তার চারপাশের সহযোদ্ধারা কমে যাচ্ছে, তখন士气 ভেঙে যায় এবং তারা পালিয়ে যায়।

এই বাস্তবতার ওপর ভিত্তি করে, দীর্ঘ সময় ধরে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতে পারা শক্তিশালী সেনাপতি ছিল প্রতিটি শক্তির জন্য অমূল্য সম্পদ। এমনকি পরে যখন কৌশলগত চিন্তাধারা প্রচলিত হয়, তখনও প্রকৃত শক্তিশালী সেনাপতি সেনাবাহিনীর士气 বজায় রাখার মূল ভিত্তি ছিল।

যুদ্ধে এভাবে গভীর উপলব্ধি অর্জন করা রোডি স্বাভাবিকভাবেই সোদেলোরের “দামী” মূল্য বুঝতে পারে। এখন, সে নিজে থেকেই রোডির কাছে শিখতে এসেছে!

রোডির কাছে এমন একজন “অতুলনীয় সেনাপতি”-র প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণই নেই। যদিও রোডির মনে এক মুহূর্তের উত্তেজনা জেগে উঠেছিল, সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করে। সে জানে, সোদেলোর কোনো বুদ্ধিহীন, নির্দিষ্ট মতামতহীন ছোট চরিত্র নয়। সেদিন তার কথার মধ্যে যে গভীর কৌশল প্রকাশ পেয়েছে…তাতে রোডি তাকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখার সাহস পায়নি।

হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, এমন এক চরিত্রকে সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা যাবে তো? এটা ছিল রোডির সবচেয়ে বড় চিন্তা। সে জানে, সে যেইভাবে ৫৯ স্তরের রেঞ্জার হয়েছে, তার যাত্রা নিশ্চয়ই সহজ হবে, কিন্তু সোদেলোরের মতো ৬০ স্তরের সীমা সে অতিক্রম করেনি। এই মনস্তাত্ত্বিক সূক্ষ্ম বাধা তাকে পরবর্তী পদক্ষেপের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক করে তোলে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, রোডি সিদ্ধান্ত নিল। সে শিকারির পোশাকের ওপরের চাদর খুলে সোদেলোরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “শেখা তো কথার মাধ্যমে ঠিক হয় না, তাহলে…আমরা একটু কসরত করি?”

“…হয়তো, আমি তোমাকে শেখানোর যোগ্য নই।” রোডি হাসল, মুখে আন্তরিকতার ছাপ। সোদেলোর দ্রুত রাজি হল। আসলে, তারও এমন উদ্দেশ্য ছিল। আগে রুগ আর অন্যদের সঙ্গে কসরতে সে তলোয়ারের দক্ষতায় নোলান গ্রামের সবাইকে চূর্ণ করেছে…তবে, সোদেলোর মূলত যুদ্ধের চিহ্ন দেখে রোডির শক্তি-দুর্বলতা নির্ধারণ করেছিল, তার প্রকৃত যুদ্ধ ক্ষমতা সম্পর্কে তেমন ধারণা ছিল না।

সে চায় এই যাচাই, যাতে নিজের ভাবনা ও উদ্দেশ্যের সঠিকতা নিশ্চিত করতে পারে।

কিন্তু সোদেলোর জানে না, এই সময় রোডির মাথায় ঘুরছে…কিভাবে তাকে নিজের ভবিষ্যতের যুদ্ধ রথের সঙ্গে বেঁধে ফেলা যায়।

“কাঠের তলোয়ার এখানে, যাতে কেউ আহত না হয়।”

রোডি সরাসরি প্রশিক্ষণের জন্য কাঠের তলোয়ার নিয়ে এসে সোদেলোরকে দিল, তারপর তাকে নিয়ে উঠানে এল। তখনও সন্ধ্যা নামেনি, স্কাউটরা রোডি আনা সরঞ্জাম পরে মেতে আছে। তারা দেখে দুইজন কাঠের তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহে ঘিরে ধরল।

“রোডি ক্যাপ্টেন, জিততেই হবে! সোদেলোরের তলোয়ারের দক্ষতা কিন্তু দারুণ!”

“চুপ করো, দেখো, তলোয়ার সরিয়ে রাখো, একটু আগে আমার পেছনে ঢুকিয়ে দিয়েছিলে—”

“সরে যাও! সরে যাও! ঠেলে উঠো না!”

দশ-পনেরো স্কাউট গলা মিলিয়ে আলোচনা করছে, রুগ আর কার্ট অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালো, বুঝতে পারল না কী চলছে, তবে রোডি আর সোদেলোরের শান্ত মুখ দেখে বুঝল কোনো সংঘাত নয়, বরং স্বাভাবিক কসরত।

রোডি স্কাউটদের একটু দূরে সরিয়ে দিল, মাঠ নিরাপদ কিনা দেখে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তীর ধনুকের চেয়ে তলোয়ারে আমি বিশেষ দক্ষ নই, তবে অর্কদের মোকাবিলায়…সম্ভবত যথেষ্ট।”

“তাহলে, তিনবারের জয়-পরাজয় নির্ধারণ?”

“ঠিক আছে।”

সোদেলোর মাথা ঝুঁয়ে সম্মতি দিল, মনে হল রোডির এই অপ্রয়োজনীয় কথা না বলার অভ্যাস তার পছন্দ হয়েছে। সে হাতে কাঠের তলোয়ার তুলে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু দেখে রোডি উল্টো হাতে আরেকটি কাঠের তলোয়ার নিয়েছে, দু’হাতে দুটি তলোয়ারের একটি শুরু করার ভঙ্গি করল।

সোদেলোরের চোখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, সে একেবারে নিয়মিত সামরিক তলোয়ারের শুরু ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়াল, এখনও আক্রমণের চেষ্টা করেনি, তখনই রোডি ঝটপট আক্রমণ শুরু করল—

“হা!”

রোডি দুই পা এগিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল, তার হাতে লম্বা তলোয়ার অবিশ্বাস্য দক্ষতা ও শক্তিতে বজ্রের মতো সামনে ছুটে গেল!

“উন্মাদ যোদ্ধা” পেশায় কখনও “রক্ষণাত্মক প্রতিরোধ”-এর জায়গা নেই, শুধু আক্রমণ, আক্রমণ, আরও আক্রমণ! সে কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে না, কোনো পা ফেলা বা ছন্দ নেই, সরাসরি সাধারণ এক সোজা কোপ।

সোদেলোরের সামনে রোডির কোপ দেখে মনে শুধু একটাই ভাবনা এল…

“এই তো?”

শৈশব থেকে পিতার সঙ্গে যুদ্ধ দেখে বড় হওয়া এক অভিজাতের উত্তরসূরি হিসেবে সোদেলোর তলোয়ারে বিশেষ দক্ষ। সামনে সহজ এক কোপ দেখে সে বুঝল রোডি সত্যিই তলোয়ারে পারদর্শী নয়—একটা কারণ তার পায়ের চালনায় একটু ভাসা, আরেকটা কারণ কোপের কোণটি তলোয়ারের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে না।

এই দেখে তার মন একটু ঢিলে হয়ে গেল, সে নিয়মমাফিক তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, তারপর তার সবচেয়ে দক্ষ পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল—কিন্তু হাত ওঠানোর সঙ্গে সঙ্গে, প্রথম কসরত শেষ হয়ে গেল।

“কচ!”

একটি বিস্ফোরণ ঘটে গেল, সামনে যে কাঠের তলোয়ারটা প্রতিরোধ করার কথা, সেটি যেন কিছু ভেদ করে সোদেলোরের বাঁ কাঁধের ওপর থেমে গেল, আর তার কানের পাশে উড়ে গেল…তলোয়ারের অর্ধেক, যা রোডির কোপে ভেঙে উড়ে গিয়ে একজনের বুকে আঘাত করল, সে ব্যথায় কেঁপে পড়ল।

সোদেলোরের ডান হাত পুরোপুরি অসাড় হয়ে গেল, সে তাকিয়ে দেখে হাতে থাকা কাঠের তলোয়ারের ভাঙ্গা অংশ অসম্ভব সোজা।

“প্রথম রাউন্ড, আমি জিতেছি।”

রোডির কথা শুনে সোদেলোর অবশেষে চমকে উঠল, সে আবার ভাঙ্গা তলোয়ারটা দেখল, তারপর রোডির হাতে থাকা একই ধরনের তলোয়ার দেখল, মনে এক অজানা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

একই কাঠের তলোয়ার, একটি আরেকটি দিয়ে সরাসরি ভেঙে ফেলা—শোনার মতো অসম্ভব, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে সোদেলোর জানে, যখন শক্তি, গতি ও কোণ কোনও চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা অসম্ভব নয়!

সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, ভাঙ্গা তলোয়ার ফেলে আরেকটি সম্পূর্ণ কাঠের তলোয়ার তুলল, চোখে গম্ভীরতা।

সোদেলোর দাঁড়িয়ে গেলে, রোডি দ্বিতীয় কোপে আবারও আগেভাগে আক্রমণ করল—“উন্মাদ যোদ্ধা” উত্তরাঞ্চলের বর্বর জাতির যুদ্ধে জন্ম নিয়েছে, যা কারেন রাজ্যের কোনো প্রচলিত তলোয়ার কৌশলের সঙ্গে মিল নেই। এটি দেখতে অবিবেচক ও অস্থির, কিন্তু যখন তলোয়ার পড়ে, সেই পাহাড়ের মতো চাপ মনে হয় যেন কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না!

এই উপলব্ধি নিয়ে, আগের অভিজ্ঞতা থেকে সোদেলোর আর প্রতিরোধের চেষ্টা করল না, বরং দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল। তার পা ফেলার গতি রুগের সঙ্গে কসরতের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত, চারপাশের দর্শকরা বুঝতে পারল…এই তরুণ লেফটেন্যান্ট আগে সবসময় শক্তি সংরক্ষণ করেছিল।

তবে সোদেলোরের গতি যতই বেশি হোক, সে এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না রোডির দ্বৈত অস্ত্র ব্যবহারের পরিণতি। যখন সে বুঝতে পারল, তখন দ্বিতীয় তলোয়ার প্রায় তার বুকের কাছাকাছি এসে গেছে!

বিপদ!

তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, কব্জিতে তীব্র ব্যথা এল, কোনোভাবে প্রতিরোধ করল, কিন্তু আরও কিছু করার আগেই রোডির আরেকটি তলোয়ার একই জায়গায় পড়ল!

“প্যাং!”

বিস্ফোরণ শব্দে, আকাশে দুই-তিন মিটার ছুটে সোদেলোর মাটিতে পড়ে গেল, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়াতে পারল না; রোডি এগিয়ে এসে সাহায্য করল না, তাকে একা এই তীব্র শক্তির ধাক্কা হজম করতে দিল।

দুইবারের কসরতে রোডি সোদেলোরের প্রকৃত শক্তি বুঝে গেল: তার স্তর ৮-এর বেশি নয়, শক্তি, দেহের গঠন ও দক্ষতা রোডির অর্ধেকও নয়।

বিপক্ষকে মাথা নত করাতে, রোডি এমন নির্মম কৌশলেই দেখাল, কীভাবে নিরঙ্কুশ শক্তির আধিপত্য তৈরি হয়।

“তুমি আবার হারলে।”

সোদেলোর উঠে বুকের রক্ত শান্ত করতে চেষ্টা করল, রোডি বাঁ হাতের কাঠের তলোয়ার ফেলে দিল, আর উন্মাদ যোদ্ধার কৌশল ব্যবহার করল না। সে একটু পাশ ফিরল, একেবারে সোদেলোরের মতোই সামরিক তলোয়ারের শুরু ভঙ্গি করল।

রোডির দুই কোপে হতভম্ব হয়ে যাওয়া সোদেলোর ঠোঁট কামড়ে শক্ত করে দাঁড়াল, উচ্চতা ও শক্তি নিয়ে সে তলোয়ার তুলে তার সবচেয়ে পরিচিত সামনের কোপ দিয়ে পরীক্ষা চালাল—

লম্বা তলোয়ার অত্যন্ত দ্রুত রোডির বুকের দিকে ছুটে গেল, সোদেলোরের তলোয়ারের দিক একেবারে স্থির, এই কোপের পর সে শত্রুর পরবর্তী প্রতিক্রিয়ার সব সম্ভাবনা চিন্তা করে রেখেছে, কৌশল সংযুক্ত, একবার শত্রুর আক্রমণ তার ছন্দে এলে, তারপর সবই সহজ…

এভাবে ভাবতে ভাবতে, পরের মুহূর্তে সে দেখল, রোডি পাশ ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, তারপর সামনে এগিয়ে এসে তার সঙ্গে মিশে গেল। তখন সে কনুই তুলে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু দেখল, তার দৃষ্টিতে হঠাৎ রোডির অস্তিত্ব হারিয়ে গেল!

ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, এমন ভয়ঙ্কর গতি ও কৌশল সে কখনও দেখেনি, এত কাছে এসে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল? এটা কীভাবে সম্ভব?

এক মুহূর্তের মাথা-শূন্যতা কাটিয়ে, যুদ্ধের অভ্যাস তাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডান হাতে তলোয়ার শরীরের বাঁ পাশে তুলে ধরতে বাধ্য করল—“কিং” শব্দে, কব্জির কম্পন জানিয়ে দিল তার সিদ্ধান্ত সঠিক। আক্রমণের দিক ধরে, সোদেলোর ঘুরে কব্জি জোরে ঘুরিয়ে তলোয়ারের ধার ধারালো কোণে উপরে ছুটিয়ে দিল!

স্কাউটদের মধ্যে শুধু রুগ বুঝতে পারল এই কোপের নিপুণতা আর তলোয়ারের শক্তির গভীরতা, সে চিৎকার করে সোদেলোরের জন্য উৎসাহ দিতে চাইল—কিন্তু তখনই, তার গলা আটকে গেল…

তলোয়ার…আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।