পঁচিশতম অধ্যায় অন্ধকারের আকস্মিক হামলা (চতুর্থ অংশ)

অর্কদের দল রোডির পাশ দিয়ে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল, কিন্তু তারা রোডিকে একটুও আঘাত করতে পারল না। তবে রোডির জন্য, ছুটন্ত ঘোড়া থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়া মোটেও কোনো সুখকর অভিজ্ঞতা ছিল না—

“শালার... কী ভয়ানক ব্যথা!”

মাটিতে এতদূর গড়িয়ে পড়ে রোডির চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখ থেকে গালাগাল বর্ষিত হতে লাগল যেন মেশিনগানের গুলি, আর একটানা ছোড়া তিনটি তীর নীরবে তার ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ঘটাল!

সেই অর্ক যেটি আগে তরবারি চালিয়েছিল, সে পেছন ফিরে রোডির অবস্থান খুঁজতে চাইল মাত্র, হঠাৎ কানের পাশে একধরনের শব্দ হলো, ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল চারপাশ ঘুরে উঠল। তার কপালে তীর বিদ্ধ হয়েছে, আর সে রক্ত ও মগজ ছিটিয়ে সোজা তার সওয়ারি পশুর নিচে উল্টে পড়ে গেল।

বাকি দুইটি তীরও শত্রুদের গায়ে লাগল, কিন্তু সঠিকভাবে লক্ষ্যভেদ করা সম্ভব হয়নি বলে অর্করা সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল না, বরং সামান্য থেমে তারা আবারও সওয়ারি উলফে চড়ে ছুটে এল—এ মুহূর্তে রোডির দিকে ধেয়ে আসা অর্ক যোদ্ধার সংখ্যা মাত্র পাঁচ, তাদের মাঝে একজন আহত।

আগের দশ জনের তুলনায়, রোডি একাই তাদের অর্ধেককে শেষ করে দিয়েছে—এ এক অভাবনীয় কীর্তি। কিন্তু অবশিষ্ট পাঁচজনের বিরুদ্ধে মাটিতে দাঁড়িয়ে সে কিছুতেই টেক্কা দিতে পারবে না—রোডি নিজেকে কোনও অপ্রতিরোধ্য শক্তি বলে ভাবেনি, যদিও জানে তার কাছে প্রাণ বাঁচানোর একটি বিশেষ কৌশল আছে। কিন্তু সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, দ্রুতগামী উলফ রাইডারের সামনে সে গমের শীষের মতো সহজেই কাটা পড়ে যাবে।

পালানো? অশ্বারোহী শত্রুর সামনে দৌড়ানো সবচেয়ে বোকামির কাজ, পায়ে হেঁটে সে যত দ্রুতই দৌড়াক, মুহূর্তেই শত্রুর দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতে পারবে না। পূর্ববর্তী সেই দক্ষ রেন্জার রোডি হয়তো বিশেষ কোনো কৌশলে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারত, কিন্তু এখন সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, তার একমাত্র করণীয় হচ্ছে দাঁত শক্ত করে, যতটা সম্ভব শত্রুদের হত্যা করা, যাতে শত্রুর সংখ্যা কমে এলে তার পালানোর সুযোগ বাড়ে।

এটা জীবন-মৃত্যুর বাজি, রোডি তা ভালো করেই জানে। অতীতে বহুবার এমন সংকটের মধ্যে পড়েছে, তবে তখন সে জানত, হেরে গেলে কেবল গেমের কবরস্থানে গিয়ে পুনর্জীবন পাবে।

এখন, তাকে সত্যিকারের মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

তার একমাত্র অস্ত্র, হাতের শিংয়ের ধনুক।

রোডি গভীর শ্বাস নিল, সামনে তাকাল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, ধনুক তুলল।

চারপাশের কোলাহল যেন অদৃশ্য হয়ে গেল—শুধু ধনুকের তার বাতাস ছেঁড়ার শব্দ।

এই শব্দ যেন মৃত্যুর দেবতার কাস্তে, নীরবে কালো রাতের আঁধার চিরে যাচ্ছে।

মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে, অর্করা আগের চেয়েও ভয়ংকর নিখুঁত আক্রমণের সম্মুখীন হল।

তিনজন উলফ রাইডার বুকে তীর বিদ্ধ হয়ে সওয়ারি পশু থেকে ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়াতে গড়াতে আর্তনাদ করতে লাগল। আর বাকি দুইজন দ্রুতগতিতে ছুটে এলো!

দশ মিটার।

উলফের পিঠে অভ্যস্ত অর্ক যোদ্ধা তখনই তলোয়ার উঁচিয়ে সামনে ছুটল, গতির জড়তায় রোডিকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত!

কিন্তু রোডি স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চোখের পাতা একবারও পড়ল না…

ধনুক টানল, দীর্ঘ তীর ছুটল।

“খচ!”

এত কাছে থেকে, তীরটি সরাসরি সওয়ারি উলফের মাথা ভেদ করে দিল, ভয়ানক শক্তিতে তা মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পিঠের অর্ক ভারসাম্য হারিয়ে সামনে ছিটকে পড়ল…

কিন্তু এটা রোডির প্রত্যাশিত ফল নয়, তার পরিকল্পনা ছিল উলফটিকে মেরে ফেলে পিছনের রাইডারকে কিছুটা বাধা দেওয়া—কিন্তু এখন অবশিষ্ট অর্কটি মৃত উলফের ওপর দিয়েই লাফিয়ে এসে তরবারি চালিয়ে দিল!

রোডির পক্ষে আর পিছু হটা সম্ভব নয়, সে মাটিতে গড়াতে গড়াতে সরে গেল… কিন্তু এবার সে শেষ পর্যন্ত এক কদম দেরি করল।

“সিস—”

এতটা বাস্তব, অশ্বারোহীর তরবারির ঘা আগে কখনও অনুভব করেনি। একসময় গৃহকোণবাসী রোডি এবার বুঝল, তার পুরো শরীর যেন আড়াআড়ি ধাক্কায় অনেক দূর ছিটকে গেল… মনে হচ্ছিল, যেন তরবারির আঘাত নয়, বিশাল লাঠির বাড়ি খেয়েছে, শরীরের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

ভাগ্যক্রমে, রোডির সেই ফাঁকি দিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা তাকে একেবারে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হওয়ার হাত থেকে বাঁচিয়ে দিল। তবুও, পিঠের ক্ষত থেকে কয়েক সেকেন্ড পর যখন অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কমল, তখন সে বুঝল কতটা তীব্র যন্ত্রণায় পড়েছে। প্রথমে ঠান্ডা, তারপর যেন আগুনে পোড়া জ্বালা।

রোডি কষ্টে শ্বাস ফেলল, এতটাই ব্যথা পেল যে অজ্ঞান হয়ে যাবার উপক্রম—কিছু বলতে চাইলেও গলা দিয়ে বেরোল একটি অদ্ভুত গোঙানি…

তাকে আগেও আঘাত পেতে হয়েছে, ‘বিদীর্ণ ভূমি’ খেলায় খেলোয়াড়দের যন্ত্রণা অনুভবের ব্যবস্থা ছিল, বহুবার আহত হওয়ায় রোডি অনেকটাই যন্ত্রণার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সেটি ছিল গেমের যান্ত্রিক বৈদ্যুতিক শক মাত্র, এই বাস্তব ছিন্নভিন্ন ক্ষতের যন্ত্রণার তুলনায় কিছুই নয়।

তীব্র যন্ত্রণার তোড়ে রোডির নাড়া-চাড়া করাও অসম্ভব মনে হচ্ছিল, তবু চোখের সামনে এক উলফ রাইডারকে দেখেই সে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা একটি তীর তুলে নিল, সেই শিংয়ের ধনুকে তীর লাগাতে গিয়ে পিঠের মারাত্মক ক্ষতের যন্ত্রণায় ব্যর্থ হয়ে পড়ল…

“শালা!”

ক্রুদ্ধ গালাগালি এবার ক্লান্ত, অস্পষ্ট শুনাল, ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখল, দূরে উলফ রাইডার পুনরায় সওয়ারি ঘুরিয়ে ছুটে আসছে, অর্ক তার তলোয়ার উঁচিয়ে বাতাস চিরে এগিয়ে এসেছে—রোডি প্রাণপণ চেষ্টা করল অর্ধেক ধনুক টানতে, কিন্তু হাতের অস্বাভাবিক নড়াচড়ায় তীরটি শত্রুর শরীর ঘেঁষে চলে গেল।

লক্ষ্যভ্রষ্ট।

মনের ভেতর শীতলতা ছড়িয়ে গেল, সে কাঁপা হাতে তীর খুঁজতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল, পিঠের কাঁধের ঝুলি অনেক আগেই মাটিতে পড়ে গেছে।

ধুর, আগে তো সেই বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে রক্ত বাড়ানো উচিত ছিল!

এখন রোডির জন্য স্কিল পয়েন্ট বাড়িয়ে নেওয়ার সময় নেই, আর ঘোড়া থেকে পড়ে আবার শত্রুর মুখোমুখি হতে মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডও হয়নি।

উলফ রাইডার রাগে উলফকে তাড়িয়ে আনছে, মনে হচ্ছে সে রোডির মাথা আলাদা করে ফেলবে, ঠিক তখনই এই যুদ্ধে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ঘটনা… হঠাৎ ঘটে গেল রোডির চোখের সামনে।

কান পেতে শুনল হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ, শব্দটি উঠতেই যেন ঘোড়াটি সামনে এসে গেছে, রোডি দেখল সামনে একদম কাছে উলফ রাইডার, হঠাৎ চোখে অজানা অন্ধকার।

“ধাঁই!”

দেহের সংঘর্ষ, উলফের আর্তনাদ, ঘোড়ার চিৎকার, সঙ্গে এক কিশোরীর করুণ চিৎকার—রোডি বিস্ময়ে দেখল, সামনে একটি যুদ্ধঘোড়া ও উলফ সশব্দে ধাক্কা খেল, প্রচণ্ড ধাক্কায় উভয় আরোহী তার পাশ দিয়ে গড়িয়ে উড়ে গেল।

রোডি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর বুঝল চারপাশের দৃশ্য ফ্যাকাসে হয়ে উঠছে, পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

এটা ভয়ে নয়, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার শরীর আর সইতে পারল না।

“কী ব্যাপার... আত্মঘাতী বাহিনী নাকি?”

চারপাশে কোনো আলো নেই, রোডি চোখ খুলে রাখল, সামনে দৃশ্য ক্রমেই অস্পষ্ট হয়ে গেল, বোঝা গেল না কে তার জন্য এত বোকামির মতো উদ্ধার করতে এলো। তবে যেই হোক, এমন আত্মঘাতী পদ্ধতিতে উদ্ধার করার ফল ভালো হয় না—সে আর ভাবতে পারল না, মাথায় শুধু দুটি শব্দ ঘুরতে থাকল...

“লেভেল আপ”।

সমস্ত শক্তি দিয়ে, সেই অসহনীয় যন্ত্রণা চেপে, রোডি আঙুলে লেগে থাকা রক্ত ঝেড়ে ফুঁপিয়ে উঠল, গলা শক্ত করে চিৎকার করল, “চরিত্রের বৈশিষ্ট্য প্যানেল!”

এরপর, সে যন্ত্রণায় কেঁপে কেঁপে আকাশে হাত নাড়ল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লেভেল আপ!”

এই শব্দের পর, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

রোডির পাশেই, সেই অজানা ধাক্কায় ছিটকে পড়া উলফ রাইডারটি মারা যায়নি, বরং কিছুটা হতভম্ব অবস্থায় পড়ে ছিল, কয়েক সেকেন্ড পর বুঝতে পারল তাকে কী করতে হবে—সে নিজের ওপর চাপা পড়া উলফটিকে ঠেলে সরাল, দুই পায়ের তীব্র ব্যথায় দাঁড়াতে পারল না, তাই অন্ধকারে মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটি খুঁজতে লাগল। অবশেষে তরবারির হাতলে হাত পড়তেই, সে চমকে উঠে রোডির দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে বিস্ময়ের ছাপ...

ম্লান চাঁদের আলোয় সে দেখল, যে মানুষটি একটু আগে তার তরবারির ঘায়ে উড়ে গিয়েছিল, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই হয়নি, মাথা উঁচু করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর স্বচ্ছন্দে গলা ঘুরাল।

হাড়ের খড়খড় শব্দ নির্জন প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হল, অর্কের গায়ে কাঁপুনি লাগল।

রোডি এক দম ফেলে মাটিতে পড়ে থাকা এক তরবারি তুলে নিয়ে স্বচ্ছন্দে ডান-বাঁ দিকে কয়েকবার চালাল, যেন অস্ত্রের ওজন মেপে নিচ্ছে। রক্তাক্ত অন্ধকার যুদ্ধক্ষেত্রে তার চেহারা এমন নিশ্চিন্ত যে যেন ছুটির দিনে কেউ বাজার করতে এসেছে। সে এগিয়ে আসে, মুখে অদ্ভুত এক সুর ভাঁজে, অর্ক এমন সুর কখনও শোনেনি—

“লাউ-পুতুল লাউ-পুতুল, এক ডগায় সাতটি ফুল, ঝড়-বৃষ্টি কে-ই বা মানে, লা লা লা লা...”

সে যখন এসে পৌঁছাল, অর্কটি পা ভেঙে পড়ে আছে, রোডি গুনগুন থামাল, এক লাথিতে তরবারি উড়িয়ে দিল, তারপর অর্কের মুখের বিকৃত রাগের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সাবিন ভাষায় জিজ্ঞেস করল, “এই শোনো, সারোটা ওঝা কেমন আছে?”

অবাক বিস্ময় অর্কের মুখে।

তবে রোডি যেন কোনো উত্তর চাইল না…

“ওহ, আসলে আমি এই বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী নই, শুধু ভাষা চর্চা করছিলাম।”

“ছ্যাঁক—”

রক্ত ছিটিয়ে গেল, শক্তপোক্ত অর্ক মুহূর্তে প্রাণ হারাল।

“খুক খুক…”

পাশ থেকে আসা ক্ষীণ কাশির শব্দে রোডি তরবারি মাটিতে গেঁথে রেখে ঘুরে তাকাল—দূরে ঘাসের ওপর স্পষ্টই পড়ে আছে সেই সাহসী ঘোড়সওয়ার, যে একটু আগে উলফ রাইডারকে ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিয়েছে…

“শুধু যেন স্যালি না হয়… কিছুতেই যেন স্যালি না হয়…”

রোডি মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যেন আত্মঘাতী আক্রমণকারীটি স্যালি না হয়, কিন্তু যখন সেই লিনেন কাপড়ের পোশাক চোখে পড়ল, সে মনে মনে গাল দিল—

“ওহ… শালা!”

তার মাথায় তখন শুধুই এক চিন্তা: “এতো কষ্টে তোকে পালাতে দিলাম, আবার ফিরে এলি কেন?!”

তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, ঠিক এই মুহূর্তে ওই ব্যক্তি তার প্রাণ বাঁচিয়েছে—গুরুতর ভাবে বললে, এ এক জীবন রক্ষার ঋণ। তবে রোডি আপাতত কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করার মতো মানসিক অবস্থায় নেই, পরিস্থিতি এখনও সংকটজনক, কে আর এখন অন্য কিছু ভাববে?

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কিছু দূরে কয়েকটি ছায়া দুলছে, কয়েকজন আহত অর্ক দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে এগিয়ে আসছে। রোডি ভ্রু কুঁচকে সিদ্ধান্ত নিল, আগে স্যালির কাছে গিয়ে দেখে নেয়। সে দেখল, স্যালির চোখ বন্ধ, সম্ভবত অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। রোডি সঙ্গে সঙ্গে তার গালে আলতো চাপড় দিল, জোরে বলল, “এই! জেগে ওঠো! ঘুমিয়ে পড়ো না। শুনতে পাচ্ছো? পারলে আমার আঙুলটা শক্ত করে চেপে ধরো!”

সে স্যালির অবশ হাতটি ধরে নিল, এ পদ্ধতি সে গেমে বহুবার ব্যবহার করেছে—গুরুতর আহত খেলোয়াড়দের চেতনা আছে কিনা নিশ্চিত করতে হয়। কারণ সাধারণত, সিস্টেমের আনা ব্যথায় তারা কথা বলতে পারে না, তাই উদ্ধারকারী আঙুল চেপে সংকেত দিতে বলে।

কিন্তু এই ভিন্ন সময়ে, কারলেন রাজ্যের উচ্চবংশীয় নারীরা—এভাবে হাত ধরা কি স্বাভাবিক?