একশ অষ্টম অধ্যায়: উন্নত পেশার সূচনা (পর্ব দুই)

“দলপতিদের বিক্রি” জাতীয় এমন দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হওয়া যদিও রোডিকে বিরক্ত করেছিল, তবুও তা তার জীবনের জন্য মারাত্মক বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়নি। যা ঘটবে তাই ঘটুক, মন খারাপ থাকুক বা না থাকুক, পথ চলতে হবে—এই মনের অবস্থানেই সে ছিল। তাই যখন অ্যালকোহল খেয়ে মাতাল হয়ে নিজের ঘরে ফিরে আসে, রোডি প্রায় সম্পূর্ণরূপে নেতিবাচক ভাবনা থেকে মুক্ত হয়ে গিয়েছিল।

পুরুষরা, বিশেষ করে যারা কম আবেগপ্রবণ ও কম প্রেমের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন গৃহবন্দি, তাদের জন্য আবেগীয় সমস্যার কারণে এক রাতের বেশি “অতিরিক্ত সংবেদনশীল” হওয়া কঠিন। আর বাস্তববাদী চিন্তা-ভাবনায় লিপ্ত রোডি বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ করেছিল অভিজ্ঞতা প্যানেল খুলে সরাসরি লেভেল আপ করার প্রস্তুতি নেওয়া।

হাতের আংটিটি দেখে সে মনে করল, আগে “উন্নত পেশা” সম্পর্কিত গুজবগুলোর কথা, তাই সিদ্ধান্ত নিল এটি খুলে ফেলার—কারণ যদি এমন এক দশমিক এক শতাংশ সম্ভাবনায় সত্যিই কাজটি শুরু হয়, তবে সাধারণত সেই যন্ত্রটি “বন্ধন” হয়ে যায়, অর্থাৎ যন্ত্রটি খুলে অন্যকে দিলেও তার প্রাথমিক কার্যকারিতা আর থাকে না।

যদি এটি সত্যিই “আলোর রক্ষক” পেশায় রূপান্তরিত হয়, তবে সেটা তার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়—রোডি মোটেও কাছাকাছি লড়াই করা ‘নিয়ন্ত্রক’ বা ‘চিকিৎসক’ চরিত্র হতে চায় না।

এদিকে চারপাশে দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ আছে নিশ্চিত হয়ে, সে তার যন্ত্রপাতি তালিকা খুঁজল। সেখানে অন্য একটি আংটির পাশাপাশি একটি সাদা রঙের নেকলেস ছিল, যার মধ্যে গোপনীয়তা কৌশল ছিল। সে নেকলেসটি খুলে ফেলার ইচ্ছা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে হল হয়তো সে অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে—এটা শুধু একটা অনুমান ছিল, আংটির বিশ্বাসযোগ্যতাও অনিশ্চিত, কেন এমন ভাবছে যেন লটারির টিকিট জিতে গেছে।

হাসতে হাসতে সে অযাচিত চিন্তাগুলো দূরে পাঠিয়ে দিচ্ছিল, হাত তুলে আকাশে অদৃশ্য স্পর্শ করে বলল, “লেভেল আপ।”

“ক্লাং!”

হঠাৎ কাচ ভাঙার শব্দ কানে এলো।

রোডি অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কী হয়েছে, নিজেই বলল, “এটা কী?”

কাঁধের ব্যথা চলে গেল, ক্ষত সেরে গেল, বুকের নীলচে দাগ দ্রুত ভাল হতে শুরু করল, যা স্বাভাবিক ছিল, কারণ সে কখনো ভাবেনি যে নিজে থেকে জ্বলজ্বলে আলো ছড়াবে বা রূপান্তরিত হবে। কিন্তু সেই “ফাটফাট শব্দ”টি মোটেই স্বাভাবিক লাগছিল না।

“আহ?”

হাত তুলে বুকের দিকে স্পর্শ করতে গিয়ে দেখল নেকলেসটি আর নেই—মনে তাই আসতেই একটা অদ্ভুত অনুভূতি হঠাৎ তার পুরো শরীরে ছেয়ে গেল।

সারা শরীর জুড়ে স্নায়ুর গুঁতাগুঁতি ছড়িয়ে পড়ল, তারপর হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা লাগল...

এই অনুভূতি যেন বরফের নদীতে ডুবে যাওয়ার মতো, রোডি কয়েকটি ধাক্কা খেয়ে বিছানায় পড়ে গেল। সে পাশের কাঠের ফ্রেম ধরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল এমনকি মুখ খুলতেও অসুবিধা হচ্ছে... চোখের সামনে ধোঁয়াশা ছড়াতে শুরু করল, যেন হঠাৎ করে খুব বেশি দূরদৃষ্টি বেড়ে গেছে, কানের নালিতে বাজনার মতো শব্দ শুনতে পেল, শরীরের স্পর্শ অনুভূতি হারিয়ে গেল, এমনকি নাক দিয়ে আসা পুরোনো হোটেলের গন্ধও মুছে গেল।

“পাঁচ ইন্দ্রিয়েই হারিয়ে গেছে।”

চেতনার মধ্যে এলোমেলো দৃশ্যেরা ঝলমল করল—জঙ্গল, পাথর, মরু, দৌড়ানো বিশাল প্রাণী।

মস্তিষ্কে নানা রকম গর্জনের শব্দ বাজল, ভয়ংকর অভূতপূর্ব শক্তির সাথে প্রবাহিত হল।

রঙ, উপাদান, উন্মত্ততা, বকবক করা কথাবার্তা, পরীভাষা, বিস্ফোরণের মতো তথ্য মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।

হাজার বছর যেন অতিবাহিত হলো, যখন রোডি মনে করল সে এই বিভ্রান্তিময় দুনিয়ায় হারিয়ে যাবে, তখন হঠাৎ করে সবকিছু আবার আগের মতো হয়ে গেল—চোখের দৃষ্টি কালো হওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ ফিরে এলো, কানের বাজনা বন্ধ হলো, শরীরের গুঁতাগুঁতিও চলে গেল।

“হুঁ…”

রোডি হঠাৎ করে মুখ খুলে গভীর শ্বাস নিতে লাগল, যেন ডুবে যাওয়ার পর উদ্ধার পাওয়া মানুষ। মৃত্যুর প্রায় কাছাকাছি থাকা অনুভূতি এতটাই ভয়ানক ছিল যে সে আজও বুঝতে পারছে না কী ঘটল।

হঠাৎ করে বসে পড়ল, শ্বাস নিতে গিয়ে করুণ ঘাম মাথায় পড়তে লাগল, মুষ্টি গুঁজে চারপাশে তাকাল, ধীরে ধীরে ভুমরিয়েই গেল।

সামনের দৃশ্য কিছুটা বদলে গেছে।

হাত তুলে রোডি তার তালুতে তাকাল, প্রথমে কোনো পার্থক্য মনে হল না, কিন্তু গভীর মনোযোগ দিলে দেখল তালুর রেখা ও ঘাম রন্ধ্র স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

সামনের দিকে তাকালে ঘরের কোণায় ঝুঁটি ও তার জালে বোনা মাকড়সার দেহের সূক্ষ্ম অংশগুলো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, এমনকি মাকড়সার চোখের সংখ্যা পর্যন্ত গুণে ফেলতে পারছিল!

এটা কি ঘটল?

কানে শোনা গতি বদলে গেছে, অদ্ভুতভাবে দূরের কথোপকথন শব্দ ভেসে আসছে, রোডি নিশ্বাস ধরে শুনতে লাগল, বুঝতে পারল এগুলো পাশের “বৈরাগী”দের নিচু করা কণ্ঠস্বর—

“গেলোপ মহোদয়ের পরিকল্পনা প্রায় চূড়ান্ত হয়েছে...”

“…রুবেন্সের দল অনেক সদস্য নিয়ে, তবে তারা চত্বরে হামলা চালানোতে পুরোপুরি নজর রাখতে পারবে না।”

“তারা অনেক পবিত্র যোদ্ধা প্রস্তুত করেছে…”

“প্রত্যাবর্তনের জন্য তিনটি পথ আছে, একটি পথ ছয় মাস ধরে প্রস্তুত হচ্ছে। ঠিক শহরের পশ্চিম দরজার কাছে।”

বিচ্ছিন্ন কথোপকথন রোডির কানে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, সে নিশ্চিত আগে এমন শব্দ শুনতে পেত না। হাত মুঠো করে দেখল, একটি অজানা শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন সে ‘স্পাইডারম্যান’ পিটার পার্কারের মতো।

“শুধু লেভেল আপ, দুষ্ট মাকড়সির কামড় নয়।”

রোডি পুরোপুরি হতবাক, ভ্রু কুঁচকে “চরিত্র বৈশিষ্ট্য” প্যানেলে তাকাল, কিন্তু ততক্ষণে স্থির হয়ে গেল—“উন্নত পেশার প্রতিভা,” “যুদ্ধ ভঙ্গি,” “মৌলিক পেশার প্রতিভা,” “দক্ষতা রুন সেটিং,” “উন্নত দক্ষতা” ইত্যাদি বড় বড় ফ্রেম ফ্ল্যাশ করতে লাগল।

“না... এটা... কী...?”

হাত বাড়িয়ে আবার বুকের দিকে স্পর্শ করল, নিজেই বলল, “এটা... কী ঘটল?”

*****

সেপ্টেম্বর ৯।

রোডি修道院 থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরের দিন, এখানে অবশেষে কয়েক দিনের কঠোর নিরাপত্তা শিথিল করা হল, ভক্তরা গির্জায় প্রবেশ করে প্রার্থনা করতে পারল।修道院-এর修女 ও修士রা সকালে প্রার্থনা শেষে গির্জা থেকে বেরিয়ে গেল, কয়েকজন পুরোহিত এখানে এসে ভক্তদের প্রশ্নের উত্তর দিত, মাঝে মাঝে এক-দুইটি অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করত, অসুস্থ সাধারণ মানুষের চিকিৎসাও করত।

অধিকারী বিশপের修道院 আসার খবর ছড়িয়ে পড়েছে, তাই সম্প্রতি দাতা সংখ্যা বেড়েছে। নিরাপত্তা শিথিল করা হয়েছে ক্ষতি কমাতে—বেঞ্জামিন বিশপ আত্মবিশ্বাসী যে এই সময়ে বড় কোনো সমস্যা হবে না, তাই সে নিজেকে সুখী মনে করছিল।

তবে যদি কিছু তাকে অস্বস্তি দেয়, তবে সেটা হলো শালির আজকের আচরণের হঠাৎ পরিবর্তন। স্পষ্টতই সে গতকাল রোডিকে বিভ্রান্ত করার জন্য যা করেছিল, তা ধরা পড়েছে... তবে বেঞ্জামিন তা নিয়ে তেমন চিন্তিত নয়।

“এখনো তো সে তরুণ, কয়েক বছর পর সে বুঝবে আমি তার জন্যই এসব করছি।”

সে মনে মনে বলল, জানে তরুণরা কিছু বছর বয়সে বিদ্রোহী হয়, শালির ঠাণ্ডা মনোভাব তার ব্যাপার, সে যা করতে চায় করবে। তাছাড়া রুবেন্স বিশপ আজ সকালে পাঠানো চিঠিতে “সাপের ক্রুশ” বৈরাগীদের আক্রমণের কথা জানিয়েছে, তাই আগামী দিনগুলোতে সে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে ব্যস্ত থাকবে, শালির সাথে অন্য কোনো কথা বলার সময় নেই।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই ঘটনা শেষ হলে সে অঞ্চলের বড় বিশপ পদে উন্নীত হবে, আর শালি অফিসিয়ালি “পুরোহিত” হবে—হা, আশা করে রুবেন্স 修道院 আসার সময় সে একটু ভালো আচরণ করবে...

বেঞ্জামিন বিশপ মাথা নাড়ল, ভাবল এখন কীভাবে চিঠি লিখবে।

যদিও সে রোডিকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, বাস্তবে তার কাজগুলো শালির রাগের কারণ হয়েছে...

অতীতে খুব শিষ্টাচারী শালি আজকের দিনে এত পরিবর্তিত হয়েছে যে সঙ্গীরা অবাক—জানেনা কারও সঙ্গে মিশতে চাইছে না, মুখে শীতল ভাব, চুপচাপ এবং মুঠো শক্ত করে রাখা হাত। ক্রিসদের মতোরা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু শালি শুধু মাথা নাড়ল, বলল কিছু নেই, তারপর ভ্রু কুঁচকে চলে গেল।

দুপুর পর্যন্ত তার মুখের টানটান ভাব কিছুটা কমল, কারণ শালি আবার মার্টিনের সঙ্গে যোগাযোগ করল—এদিকে মার্টিন জানে না গতকাল কী ঘটেছিল, শুরুতেই তথ্য সংগ্রহের রিপোর্ট দিচ্ছিল।

“ফ্রানসিস তার সব লোককে একত্রিত করেছে, মনে হচ্ছে বড় কিছু করতে যাচ্ছে, আমি যাচ্ছি তদন্ত করতে।”

সে আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শালি হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলো, “তাদের চিন্তা করো না, আগে আমি যে দুইটি ভাড়াটে দল নিয়েছিলাম এখন সম্পূর্ণ সক্রিয়, তাদের বেতন দ্বিগুণ করো, সঙ্গে গোপনে আরেক দল খুঁজে বের করো, ২০ তারিখে শহরের চত্বরে সরাসরি হামলা চালাতে হবে, দ্বিধা করো না।”

“হ্যাঁ, মেমসাহেব।”

শালির কঠোর মুখ দেখে মার্টিন একটু হকচকিয়ে গেল, সে এতদিন এই ডিউকসের মেয়ের এমন অবস্থা দেখেনি, ওই ঠাণ্ডা, অনুভূতিহীন কথাগুলো শুনে নিজের হৃদয় দোলা দিল।

“আর, বুক এবং তার দল যে ‘গায়ক’কে খুঁজছিল, তাকে এই চিঠি দাও।” শালি চোখ নামিয়ে একটি চিঠি বের করল, সঙ্গে কিছু একটা মার্টিনকে দিল, যেন কোনো আবেগ সামলাতে চেষ্টা করছে, গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা প্রতীক, তাকে দাও, বাকিটা নেই।”

“হ্যাঁ, মেমসাহেব।”

“ঠিক আছে, বাকি সময়ে নজর রাখো যেন কেউ তোমাকে অনুসরণ না করে, সময় কম।”

শালি মার্টিনকে বিদায় দিলো,修道院-এর প্রধান দরজার সামনে একাকী দাঁড়িয়ে রইল। সেপ্টেম্বরের হাওয়া বইছিল, তার পবিত্র পোশাকের নিম্নাংশ হালকা দোলা খাচ্ছিল, চোখ লাল হয়ে সে আকাশের নীল রঙে তাকাল, কয়েকবার চোখ মেলেমেলে আবেগগুলো চাপা দিল, সুক্ষ্ম সাদা আঙুলগুলো প্রসারিত করল, কয়েকবার মুঠো বেঁধে আবার খুলল।

সে কখনো ভাবেনি তার অন্তরের অপরাধবোধ ও অনুশোচনার জন্য সারারাত জেগে থাকবে—শৈশব থেকে এখন পর্যন্ত কখনো এমন তীব্র অনুশোচনা করেনি। আর যদি ভাবতে শুরু করে যে হয়তো সে আর সেই ব্যক্তির সাথে যোগাযোগ রাখতে পারবে না, হয়তো আর কখনো দেখা হবে না, তখন সেই অচেনা আতঙ্ক তার শ্বাসকষ্টও বাড়িয়ে দেয়।

তবুও সে সম্পূর্ণ হার মানেনি, বরং সঙ্গে সঙ্গেই সমাধানের পথ বেছে নিয়েছে। কার্যকর হোক বা না হোক, শালি করতে চায়... রোডি যাই সিদ্ধান্ত নাক কেন, সে মুখোমুখি বসে সব পরিষ্কার করতে চায়, যদি সে চলে যেতে চায়, তবুও ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে যেতে চায় না।

শেষবার দূরের রাস্তার মোড়ের দিকে তাকিয়ে, প্রত্যাশিতরূপে তার প্রিয় মানুষের ছায়া দেখতে পেল না, শালি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গির্জার দিকে ফিরে গেল, কয়েক পা হেঁটে আবার থেমে গেল।

ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, সন্দেহের ছাপ মুখে পড়ল, পেছনে ফিরে তাকাল, যেন বহুদিন পরে কারো পরিচিত মুখ দেখতে পেল, কিন্তু অনেকক্ষণ দেখেও নিশ্চিত হল সে কেবল চোখ ভুল করেছে।

নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে শালি গির্জার গভীর দিকে এগিয়ে গেল—

“এটা কি টাইটাস চাচার মতো?”