ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অভিযান
এরকম পরিস্থিতি দেখে, রোডি বুঝতে পারলো, সামনে হয়তো তার পক্ষে আর উচ্চ স্তরের সরঞ্জাম সহজে তৈরি করা সম্ভব হবে না—কারণ যদি সে সবকিছু এই পার্শ্ব পেশাগুলোর চর্চায় ঢেলে দেয়, তাহলে আগের পর্যায়ে পৌঁছাতে কয়েক বছর সময় লেগে যেতে পারে... তাই রোডি ঠিক করলো সে শুধু ধনুক নির্মাণেই মনোযোগ দেবে, চামড়া প্রস্তুতের চর্চা ছেড়ে দেবে।
এই চিন্তা থেকে সে বেশি বেশি "জীবনধর্মী" এনপিসিকে নিজের অধীনে টানার পরিকল্পনা করতে থাকে—যদিও এখনো নোলান গ্রামে শুধু লোহারি স্ট্যানকেই দলে টানা সম্ভব, তবু এটাকেই সে ভালো সূচনা ধরে নেয়। একজন নেতা সব বিষয়ে পারদর্শী হতে হয় না, এটা রোডি ধীরে ধীরে বুঝে উঠেছে, তাই এই ক’দিন সে মূলত গবেষণা করছে, কীভাবে অধীনস্থদের নেতৃত্ব দিলে তারা সর্বোচ্চ মূল্য দিতে পারে।
"সামরিক প্রশিক্ষণ" তখনও চলছে, তবে এখন এর মূল বিষয়বস্তু ছিল ঘোড়ায় চড়ে ঝটিকা আক্রমণ এবং জঙ্গলে ক্যাম্প করে থাকা; এমনকি এজন্য তারা গ্রামের মাত্র দুই কিলোমিটার দূরের তৃণভূমিতে আধা মাস ধরে ক্যাম্প করেছিল, শিখছিল কিভাবে ঠিকভাবে তাঁবু গড়তে হয়, প্রবল বৃষ্টির মধ্যে কীভাবে শক্তি ধরে রাখতে হয়, পোশাক শুকনো রেখে অসুস্থ না হওয়ার উপায় ইত্যাদি...
অনেক কিছু শুনতে সহজ, কিন্তু সত্যিকার অভ্যাস গড়ে না তুললে, স্কাউটদের শর্তানুযায়ী প্রতিক্রিয়া তৈরি না হলে কার্যকর ফল পাওয়া যায় না। এই ক’দিনের প্রশিক্ষণ ছিল অত্যন্ত কঠিন, সেনারা প্রায়ই তাদের ক্ষমতার সীমায় পৌঁছে যাচ্ছিল, তবে ফলাফলও স্পষ্ট ছিল—রোডি স্পষ্টই দেখতে পেত তাদের গুণগত পরিবর্তন।
পুষ্টিকর খাবার আর কঠোর প্রশিক্ষণে, যদিও তাদের স্তর বাড়েনি, গুণমানের মান কিন্তু এই স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে—এতে রোডি বুঝলো, এনপিসি আর খেলোয়াড়ের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে: এনপিসিদের উন্নতি স্বয়ংক্রিয়, তাদের গুণাবলির বৃদ্ধি সিঁড়ির মতো নয়, বরং সরলরৈখিক। আগস্টের শুরুর দিকে, তাদের গড় গুণমান প্রথম অবস্থার চেয়ে বিশ শতাংশেরও বেশি বেড়েছে!
দীর্ঘ প্রশিক্ষণের পর, এই স্কাউট দল মানসিক ও শারীরিকভাবে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। তাই ১৪ আগস্ট সকালে, নোলান গ্রামের সামনে স্কাউটেরা পুরোপুরি প্রস্তুত, যাত্রার জন্য তৈরি।
"কমান্ডার, সব সৈন্য প্রস্তুত, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়!"
রুগ এবং সোডেলোর দূর থেকে দৌড়ে এসে স্যালুট জানিয়ে উচ্চস্বরে দলের অবস্থা জানালো।
প্রথমদিকে কিছু স্কাউট মনে মনে রোডিকে সন্দেহ করেছিল, কিন্তু যখন তারা শ্যালি ও ফ্রান্সিসের ঝামেলা এবং রোডির শ্যালিকে বাঁচানোর ব্যাপারটা জানতে পারে, তখন সবাই শ্যালির পক্ষেই দাঁড়ায়—এবং এখন, তার মর্যাদা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে ছেড়ে, রোডি তাকালো কাছাকাছি দণ্ডায়মান, যুদ্ধঘোড়ার পাশে দাঁড়ানো সৈন্যদের দিকে—সুশৃঙ্খল সারি, গম্ভীর পরিবেশ, যদিও গড় স্তর মাত্র পাঁচ, তবু হঠাৎ মনে পড়লো, যখন সে নব্বইয়ের বেশি স্তরে ছিল, তাঁকে ঘিরে থাকা, অর্কদের সঙ্গে লড়াই করা সেই সঙ্গীদের কথা।
এখনকার স্কাউটেরা আর সেই আগের ভীতু দুর্বল ছেলেগুলো নেই, একের পর এক বিজয় ও কঠোর প্রশিক্ষণে এই দল সম্পূর্ণ বদলে গেছে—এ আর কোনো "প্রভুর ব্যক্তিগত বাহিনী" নয়, বরং এক ভয়ংকর শক্তিশালী সৈন্যদল।
দলের সামনে এসে রোডি খুব বেশি উজ্জীবনমূলক কথা বললো না, শুধু নীরবে সামরিক সালাম জানিয়ে বললো, "কারেনের গৌরবের জন্য!"
এই বাক্যটির তাৎপর্য গভীর—কারণ নোলান গ্রাম, এমনকি গোটা কারেন রাজ্যের ইতিহাসে এই স্কাউটদের উদ্যোগ, সফল হোক বা ব্যর্থ, অমোচনীয় চিহ্ন হয়ে থাকবে।
"কারেনের গৌরবের জন্য!"
একত্রে, উদ্দীপনাময় উত্তর ছড়িয়ে পড়লো নোলান গ্রামে।
কৃষকেরা থেমে দাঁড়িয়ে দেখছিল। তাদের কাছে এই স্কাউটরা গত দুই মাসে অনেক অদ্ভুত কাজ করেছে, আগেও এক মাসের বেশি বাইরে ছিল। তাই আবার দলবদ্ধভাবে বেরিয়ে পড়তে দেখে কেউ অবাক হলো না। বরং অনেকে এই তরুণদের উৎসাহ দিয়ে বললো, "ভালো করে করো"—যদিও তারা আদৌ জানে না, স্কাউটরা ঠিক কী করতে যাচ্ছে।
অগণিত ঘোড়ার টগবগ শব্দ সৈন্যদের উত্তেজনা প্রকাশ করছিল। দীর্ঘ দূরত্বে ঝটিকা আক্রমণের জন্য, এবং "সম্রাট কখনো ক্ষুধার্ত সৈন্য চায় না" এই কথা মনে রেখে, রোডি তাদের পুরোপুরি সজ্জিত করেছে—প্রত্যেকের জন্য একটি অতিরিক্ত ঘোড়া। ত্রিশ জনের দল, পূর্ণ মালপত্রে, আরও ত্রিশটি যুদ্ধঘোড়া নিয়ে, গম্ভীর মিছিলের মতো নোলান গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়লো...
কারেন রাজ্যের সাধারণ জনগণ ও প্রভুরা এসময়ে সীমান্তের এক ছোট গ্রামের স্কাউটদের হঠাৎ গায়েব হওয়া নিয়ে মাথা ঘামায়নি; তারা যেমন ছিল, তেমনই—জনগণ জীবিকার জন্য ব্যস্ত, অভিজাতরা ভোগ-বিলাসে মত্ত। সবকিছু আগের মতোই চলছিল।
কিন্তু অর্কদের জন্য, এই দিন থেকেই রোডি ও তার দল যেন এক অজানা দুঃস্বপ্ন হয়ে নিঃশব্দে নেমে এলো শান্ত সেই ভূমিতে।
...
২১ আগস্ট, মধ্যরাত।
যাযাবর অভ্যাসধারী অর্কদের জন্য বসতির স্থান কখনো স্থায়ী নয়। যেখানে গরু-ভেড়া এক চারণভূমি শেষ করে, সেখান থেকে নতুন চারণভূমিতে তারা চলে যায়। গ্রামের ধারণাটা এসেছে কেবল যোদ্ধা তৈরির নিয়ম হিসেবে। অর্কদের তথাকথিত "গ্রাম" মানবদের মতো পরিবারসমেত বসতি নয়, বরং প্রায় সবই বলিষ্ঠ প্রাপ্তবয়স্ক অর্ক—নারী ও শিশু সাধারণত পশুচারণে যায়, এখানে এদের উপস্থিতি কেবল নিজেদেরকে শক্তিশালী যোদ্ধা ও উপযুক্ত ওয়ারউলফ তৈরির জন্য।
এমন ব্যবস্থা সাম্প্রতিক বছরেই এসেছে। প্রথম রোহালের হাতুড়ি গোত্র এই নিয়ম চালু করে বিপুল শক্তি অর্জন করে, পরে আশেপাশের গোত্রগুলোও তা অনুসরণ করতে থাকে। এখন প্রায় গোটা রাজ্যেই এমন নিয়ম চালু—এতে সৈন্য জড়ো করা সহজ, সৈন্যের মান উন্নত, এবং সর্বোপরি...প্রধানের নিয়ন্ত্রণ সহজ!
এই নিয়মের মূল প্রবর্তক ছিলেন ওঝা সারোটা—রোডির স্মৃতির "ইতিহাসে" এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল, শিগগিরই কারেন রাজ্য আক্রমণ!
তবু ৫৮৮ সালের অর্ক রাজ্যে, যোদ্ধা তৈরির জন্য গড়া এইসব গ্রাম তখনও আধাসামরিক ছিল, কারেন রাজ্যের নামমাত্র স্কাউটদেরও মাপের নিচে—উপযুক্ত তদারকি নেই, পর্যাপ্ত প্রণোদনা নেই, অর্কদের পক্ষে এ অবস্থায় প্রাণপণে অনুশীলন করা কঠিন।
তাই রোহালের হাতুড়ি গোত্রের লেনডিঙ্ক গ্রামে তখন গভীর ঘুমে অর্করা মোটেই যোগ্য যোদ্ধা ছিল না।
মধ্যরাতে, টিপটিপ বৃষ্টির শব্দে তাঁবুর ছাউনিতে টগবগ আওয়াজ, কিন্তু তাতে অর্কদের ঘুমে কোনো ব্যাঘাত ঘটলো না—তাদের নাক ডাকার শব্দ তো বৃষ্টির চেয়েও জোরালো। এখানে কোনো যুদ্ধের আশঙ্কা নেই, জীবন শান্তিপূর্ণ, তাই গ্রামে কোনো পাহারা নেই; কেউ জাগে শুধু প্রকৃতির ডাকে।
এমন এক, ঘুম ভাঙা লোক ছিল রেক।
নোংরা খাট থেকে উঠে, জানালার কাছে গিয়ে অনেক খুঁজে সে নিজের বৃষ্টিরোধক পশুচর্ম চাদর পেল। পর্দা সরিয়ে, চোখ না মেলেই সামনে হাঁটতে লাগলো—এতে কিছু দেখা যায় না, তাই সে ঠিক করলো, তাঁবু থেকে একটু দূরে গিয়ে মূত্রত্যাগ করবে।
কিন্তু সাত-আট কদম যেতেই, ঝমঝম বৃষ্টির মাঝে অদ্ভুত এক শব্দ পেল...
টগটগটগ—এই শব্দ তার কাছে অপরিচিত। প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো সারোটা বা রোহাল প্রধানের উলফ-রাইডাররা আসছে, কিন্তু মনে পড়লো, ওয়ারউলফ দৌড়ালে এমন শব্দ হয় না। অর্করা ঘোড়া পালে না, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকায় রেক কখনো মানুষের অশ্বারোহী বাহিনীর গর্জন শোনেনি, তাই কোনো সতর্কতাও ছিল না। সে চাদরটা সামলালো, নিজের "বন্ধু" বের করলো, কৌতূহলী চোখে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললো, "এটা কী..."
ঠিক তখন, বিদ্যুৎ চমকে অন্ধকার রাত মুহূর্তেই দিবালোকের মতো উজ্জ্বল হলো।
এবং অবাক হয়ে পাশ ফিরে তাকানো রেক, সেই এক সেকেন্ডের আলোয় দেখতে পেল বৃষ্টির পর্দার মধ্যে সেই অচেনা বাহিনী—
ত্রিভুজ আকৃতির সুশৃঙ্খল সারি, দ্রুত চলার সময় ওড়না উড়ছে, দৌড়ন্ত ঘোড়ার খুরে কাদা ছিটছে...
পরিষ্কার ছবিটা তার চোখে ছবির মতো গেঁথে গেল, কিন্তু বিদ্যুৎ ম্লান হতেই, অন্ধকারে সে বুঝতেই পারলো না, এর মানে কী।
বিদ্যুৎ পরে বজ্রধ্বনি আসে। সাত-আট সেকেন্ড পর, বজ্রপাত কাঁপিয়ে দিল লেনডিঙ্ক গ্রাম—তখনই রেক চিৎকার করে উঠলো...
তার চিৎকার ছিল অজানা আতঙ্কে ভরা, কিন্তু বজ্রের গর্জনে তা ডুবে গেল, কেউ শুনলো না এই একমাত্র "সতর্কবাণী"।
পিছন ফিরে পালাতে গিয়ে, মূত্রের চাপ সামলাতে না পেরে, সে ভুলে গেল প্যান্ট তুলতে—ফলে কয়েক পা যেতেই, প্যান্টের ভাঁজে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল...
তাঁবু থেকে বেরিয়ে, কাদায় পড়ে গেল সে। প্রাণপণে উঠতে গিয়ে, মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু তখনই, সুনামির মতো ধেয়ে আসা বাহিনী তার সামনে উপস্থিত।
আবারো বিদ্যুৎ চমকাল, রেকের চোখে শেষ দৃশ্য রয়ে গেল, ঝলমলে ছুরির ঝলক।
"ছপ—"
ঘোড়ার জোরে রোডির বাঁকা তলোয়ার সোজা সামনে অর্কের দেহ ছিন্ন করলো—লাশ পড়ার আগেই, সোডেলোর ঘোড়া তাকে মাটিতে চেপে গেল, আর পেছনের ত্রিশের বেশি অশ্বারোহী বাহিনী তাকে পিষে মাংসপিন্ডে পরিণত করলো...
স্কাউটরা ক্যাম্পে ঢুকে পড়লো, পাশের সৈন্যরা তাঁবুর দড়ি কেটে দিলো, কিছু অর্ক অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে বেরিয়ে এলো—তাদেরও একই পরিণতি হলো।
সেই রাতে, লেনডিঙ্ক গ্রামের চুয়ান্ন জন অর্ক যোদ্ধা সম্পূর্ণভাবে নিধন হলো!
ছয় ঘণ্টা পর, অর্থাৎ ২২ আগস্ট সকাল...পাশের গ্রেন গ্রামও এনবিধ হামলায় ধ্বংস হলো, কোনো অর্ক বেঁচে রইলো না।
সন্ধ্যায়, চল্লিশ কিলোমিটার দূরের "রক্তবর্শা" গোত্রও একই আক্রমণে আক্রান্ত হলো।
এভাবে একের পর এক আক্রমণ চলতে থাকলো, চব্বিশ আগস্ট রাতে, এমন গ্রাম পাঁচটি সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হলো!
এবং তখনও, "রোহালের হাতুড়ি" গোত্রপ্রধান কেবল জানতে পারলো লেনডিঙ্ক গ্রাম হত্যার কথা।
"বিদ্যুৎ যুদ্ধ" এমন এক পদ্ধতি, যা এই জগতে আগে কখনো দেখা যায়নি; এমনকি সত্তর বছর আগের যুদ্ধেও এমন চার দিনে পাঁচ গ্রাম বিধ্বস্ত হওয়ার ঘটনা শোনা যায়নি!
তাই ঘটনার আকস্মিকতায় অর্করা পুরোপুরি হতবুদ্ধি।
"এই অভিশপ্ত বদমাশগুলো!"
রোহাল প্রধান লোহার হাতুড়ি তুলে তাঁবুর ভেতরের টেবিল গুঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলো, "সব সৈন্যকে খবর দাও! আমি রক্তবর্শার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেব!"
প্রধান যেমন সিংহের মতো গর্জন করছিল, দরজার পাশে আতঙ্কে কাঁপতে থাকা দাসটি নিচুস্বরে বললো, "প্রধান, ওঝা সারোটা—"
"তুই কান পেতে শুনিস না, কী বললাম?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই হাতুড়ির ঘা মাটিতে পড়লো, বিস্ফোরিত ঘূর্ণি দাসটিকে উড়িয়ে দিল, বিশ মণ ওজনের অর্ক এক সেকেন্ডেরও বেশি সময়ে ছয় মিটার দূরে পড়লো—"বললাম, সব সৈন্যকে খবর দে, শুনলি? শুনলি না?"
"শুনতে না পেলে, মরতে যা!"
ওপাশে, সজোরে আহত দাসটি রক্ত গিলে "জি" বলে গড়াগড়ি খেতে খেতে দূরে পালিয়ে গেল...
"রোহালের হাতুড়ি" আর "রক্তবর্শা"র দ্বন্দ্ব আগেই জমে ছিল, প্রধান রোহাল এমন খবর শুনে আর কিছু ভাবলো না, সঙ্গে সঙ্গে ধরে নিল, এ নিশ্চয়ই রক্তবর্শার কাজ!
এমন অনুমান ভুল নয়, কারণ তারা কল্পনাও করতে পারেনি, কোনো মানব বাহিনী এত গভীরে ঢুকে কারেন রাজ্য থেকে তাদের গ্রামে আক্রমণ করতে পারে।
"রক্তবর্শা গোত্র, এইবার আমি তোকে ছাড়বোই না!!!"
অন্যদিকে, প্রায় একই সময়ে, রক্তবর্শা গোত্রপ্রধানের তাঁবুতেও একইরকম গর্জন ছড়িয়ে পড়লো—
"রোহাল! তোর রক্তের জন্য আমি প্রতিশোধ নেবো!!!"
বিশাল যুদ্ধ-কুঠার ছুরি কাঁচা কাঠের চেয়ার গুড়িয়ে দিলো, গলায় ঝোলে ওয়ারউলফের দাঁতের মালা, যার রক্তের দাগ আরও স্পষ্ট করলো প্রধান হ্যাসাকের উন্মাদনা।
"আমার তিনটি গ্রাম নিশ্চিহ্ন করেছিস। এটা ক্ষমার অযোগ্য! ক্ষমার অযোগ্য!"
কুঠার আবারো চেয়ার চূর্ণ করলো, কাঠের গুঁড়ো সোজা মোটা তাঁবু ছেদ করে বেরিয়ে এলো, এমন শব্দে সামনের অধীনরা ভয়ে কাঁপতে লাগলো, ঘাম ঝরতে লাগলো।
"সব যোদ্ধা জড়ো করো। দেখি তো, রোহাল ছাড়া কাপুরুষোচিত হামলা আর কী পারে?"
"জি, প্রধান!"
ভীত-সন্ত্রস্ত দাসেরা তাঁবু থেকে ছুটে বেরিয়ে একেক গ্রামে খবর দিতে ছুটে গেল।
যে সংঘাত মিটে যেতে পারত, দুই পক্ষের পাঁচটি গ্রামের নিশ্চিহ্নতায় তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল—এখন সবাই বুঝে গেছে...এই যুদ্ধ আর টলানোর নয়।
...
২৫ আগস্ট, রাত, প্রবল বর্ষণ।
দুই অর্ক প্রধান যখন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বিশাল তৃণভূমিতে রোডির নেতৃত্বে স্কাউট বাহিনী বৃষ্টির পর্দায় ভূতের মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝড়ো বর্ষণে দৃশ্যমানতা তিনশো মিটারও নয়। উঁচু-নিচু ঘাসে অগোছালো সবুজ তাঁবু ছড়িয়ে আছে, দূর থেকে চেনা যায় না—ত্রিশজনের দল এই "ছদ্মবেশী তাঁবু"তে আশ্রয় নিয়েছে।
চুঁইয়ে পড়া জলরোধী তাঁবুর ভেতর শুকনো পোশাক পরে, স্কাউটরা শক্ত মাংস চিবোচ্ছে, হাতে যাত্রাপথে আনা বার্লি-বিয়ার, এমন কঠিন পরিবেশেও তারা উচ্চ ক্যালরি খাবার খেয়ে শক্তি ফিরে পাচ্ছে।
বৃষ্টির কারণে ঠাণ্ডা, তবে অস্বীকার করা যায় না, এই মুহূর্তে সবার অন্তরে এক আগুন জ্বলছে—কারণ, ত্রিশজনের স্কাউট দল একের পর এক যুদ্ধে অক্ষত আছে! এমনকি কেউ গুরুতর আহতও হয়নি!
দুটি অর্ক উলফ-রাইডার টহলদল, পাঁচটি সশস্ত্র অর্ক গ্রাম—তৃতীয় প্রজন্মের কারেন রাজ্যের নাগরিকেরা কখনো অর্ক রাজ্যে এমন আক্রমণ করেনি, আর আজ এই অবজ্ঞাত স্কাউটরা সেখানে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে!
আরও আনন্দের, শত্রুপক্ষ এখনো জানেই না, আসলে কারা এই কাণ্ড করেছে—তারা ভেবেছে প্রতিদ্বন্দ্বী গোত্রের কাজ, তাই নিজেদের মধ্যেই সংগ্রাম শুরু করেছে!
গীতিকারদের মুখে শোনা যেত যেসব কিংবদন্তির গল্প, আজ তাদের নিজেদের দলই যেন আরও বিশাল এক কিংবদন্তি রচনা করছে।
উত্তেজিত মনে, স্কাউটদের দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুরে যায় একটু বড় তাঁবুর দিকে, শ্রদ্ধার ছায়া চোখে।
সেখানেই এই "কিংবদন্তি"র সূচয়িতা—রোডির "অস্থায়ী সদর"।
"এবারের চেয়ে বেশি বৃষ্টি হয়নি, এটা ভালোই হয়েছে, আমাদের চিহ্ন ঢাকতে পারবো।"
বলছিল সোডেলোর; তার মুখে কাদা লেগে আছে, তবে এই সময়ে কেউ এর কারণ করে না, রোডি আর রুগও তেমনই অবস্থা।
এই তাঁবু "অস্থায়ী সদর" হলেও, এত ছোট যে রোডি, সোডেলোর ও রুগ কেবল বসে মিটিং করতে পারে। রোডি সোডেলোরের কথা শুনে মাথা নাড়িয়ে বললো, "আমাদের ভাগ্য ভালো, যতটা ঢাকতে পারি ঢাকি, যতটা সাজাতে পারি সাজাই, তবে শেষ পর্যন্ত কিছু চিহ্ন থেকে যাবে, যুদ্ধ শুরু হলে এসব আর গুরুত্ব পাবে না।"
"তাহলে মনে হয়, সময় হয়েছে,"
সোডেলোর মানচিত্রের দিকে তাকালো, বহু গ্রাম ইতিমধ্যে চিহ্নিত, যার অর্থ সেগুলো দখল হয়েছে। তাঁবুর আলোর উৎস রোডির আঙুলের আংটিতে, চারপাশে আঁটসাঁট, তাই আলো বাইরে যাওয়ার ভয় নেই।
"আমাদের কৌশলগত লক্ষ্য প্রায় সফল, আগামীকাল শেষ একটা গ্রাম বাকি, তারপর ফেরত যেতে পারবো।"
রোডি ইঙ্গিত করলো "গোসাক" গ্রামের দিকে, "ভাবিনি মাঝপথে দুটো উলফ-রাইডার টহলদল পেয়ে যাবো, যা হয়েছে, তাতেই যথেষ্ট...তবে আমার মতে, ওই গ্রামে না গেলেও চলে।"
"আমার মনে হয়...ওরা এখনো পুরোটা বুঝে ওঠেনি, যতটা সম্ভব শেষ করে ফেলা ভালো।"
রুগ মানচিত্রে তাকিয়ে বললো, এক হাতে মাথার ব্যান্ডেজ ছুঁয়ে—ওটা উলফ-রাইডার আক্রমণে লেগেছিল, বোঝাই যায়, তার অর্কদের প্রতি ঘৃণা কিছুতেই কমবে না।
"এখন এই নিয়ে আমার দ্বিধা,"
রোডি সোডেলোরের দিকে তাকিয়ে বললো, "তুমি কী মনে করো?"