একান্নতম অধ্যায়: অধ্যয়ন

মে মাসের শুরুতে, নোলান গ্রাম।

সোডেলর যুদ্ধক্ষেত্রে রোডির নেকড়ে骑兵দের সঙ্গে যুদ্ধ দেখার পর নোলান গ্রামে আসে, অপেক্ষা করতে থাকে সেই নিখোঁজ队长ের ফেরার জন্য। তার আগমন রুগ, কার্ট ও অন্যদের কিছুটা বিস্মিত করে, তবে সোডেলর জানায় যে রোডির সঙ্গে তার ব্যক্তিগত কিছু কথা আছে, বাকিরা আর কিছু বলেনি, তাকে অপেক্ষা করতে দিয়েছে।

অন্যদিকে, সাবেক 少尉 সোডিন, প্রথম কয়েকদিন রুগ ও অন্যদের ফিরে আসতে দেখে নির্বোধের মতো তাদের আবার兽人দের মারতে পাঠানোর নির্দেশ দিতে চেয়েছিল, যেন তার চোখে斥候রা兽人 মারতে বেরিয়ে পড়া কৃষকদের মতো স্বাভাবিকভাবে কাজ করছে—অবশ্যই, এমন নির্বুদ্ধি নির্দেশের ফলাফল হলো, রুগের নেতৃত্বে斥候রা তাকে জোরে পিটিয়ে দেয়।

অবাধ্য ও আত্মবিশ্বাসী অধীনস্থদের সামনে অযোগ্য 上司ই সবার আগে বিপদে পড়ে।

সোডেলর ওই ভয়ানক围殴ের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে যায়। কারণ সোডিনের পদ তার সমান, নিজে যদি অধীনস্থদের দ্বারা পিটানোর শিকার হয়, কল্পনাও করতে পারে না; কিন্তু কাউকে বাধা দেওয়াও ঠিক হবে না ভেবে, অবশেষে পিটিয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া সোডিনকে ছায়াযুক্ত স্থানে নিয়ে গিয়ে সামান্য চিকিৎসা করে দেয়, নিজের দায়িত্ব পালন করেছে বলে মনে করে।

তারপর সে দেখে, ভাগ্য ভালো না খারাপ জানে না, সোডিন পিটিয়ে একেবারে নির্বুদ্ধি হয়ে গেছে।

সোডিন জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর শুধু হাসে, খায়, ঘুমায়, আর কোনো কাজই করতে পারে না। এ অবস্থায়, রুগ ও কার্ট নিজেদের নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে নেয়; সোডেলরও কিছু না বলে নিজে খরচ করে斥候দের ভালো খাওয়ায়, মদের杯 হাতে তাদের সঙ্গে আনন্দ করে, শেষে এই斥候দের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে তোলে এবং জানিয়ে দেয়, সে কিছুই দেখেনি...

এইভাবে, এতদিন এই দলটির বাইরে থাকা সোডেলর ধীরে ধীরে নোলান গ্রামের এই ছোট্ট গোষ্ঠীতে মিশে যায়।

মদ্যপান শেষে সৈন্যরা প্রতিযোগিতা করতে চায়, যখন剑术ে সেরা রুগকে সোডেলর সহজেই হারিয়ে দেয়, তখন তারা বুঝতে শুরু করে, এই অজ্ঞাত 少尉... মোটেও সাধারণ নয়।

রুগ ও কার্ট তার剑术ে মুগ্ধ হয়, আর সোডেলর তার আচরণে কোনো ফাঁক রাখে না; এইভাবে একত্রে কাটানো সময় দ্রুত চলে যায়, আর ৫৮৮ সালের মে মাসের সাত তারিখে, সোডেলর তার অপেক্ষার মানুষটিকে পায়।

রোডির ছায়া সন্ধ্যায় নোলান গ্রামের প্রবেশদ্বারে দেখা যায়।

সূর্যাস্তের আলোয়, যখন সে কালো皮甲 পরে, কালো চাদর গায়ে গ্রামে ঢোকে, গ্রামের লোকেরা তাকে দেখে হাত তুলতে চাইলেও দ্বিধায় পড়ে যায়—শিকারির সাজে তার চেহারা এতটাই উগ্র ও ভয়ংকর ছিল যে, রোডি একেবারে "ছোট斥候"র সহজাত ভাব হারিয়ে ফেলেছে; তার পেছনে ছয়টি বোঝা马ও ছিল, দেখে মনে হয় কোনো富有 ও শক্তিশালী商人।

রোডি এসব পাত্তা দেয়নি, শুধু টুপি পরে马 ধরে斥候队ের食堂ের সামনে আসে, তারপর গা-ছাড়া ভঙ্গিতে ভিতরে ঢোকে।

"বলছি, তখন যদি আমি দ্রুত পালিয়ে না যেতাম, ওই হারামি এক দন্ডে আমার মাথা ফাটিয়ে দিত—"

"কার্ট! বাগাড়ম্বর বন্ধ কর, তোর ওইভাবে,兽人 দশ মিটার দূরে থাকলেও বলবি, তুই মারা পড়তে পারত!"

"আরে একটু সম্মান দে, আমি তো কথাই শেষ করিনি! তখন装备 কাজ করছিল না, আমার剑 ভেঙে গেছে,皮甲ও ছিঁড়ে গেছে,兽人 একটু ছোঁয়া মানেই মৃত্যু, তাই দূরে থাকাটা তো স্বাভাবিক!"

এসময়斥候রা উচ্চস্বরে মদ খাচ্ছে ও গল্প করছে, কার্ট夸张ভাবে麦酒杯 তুলে动作 দেখাচ্ছিল, দরজার দিকে তাকাতেই তার动作 হঠাৎ থেমে যায়।

ভ্রু কুঁচকে, হাতে杯 তুলে সামনে ইশারা করে, মুখ খুলে, কিন্তু কিছু বলতে পারে না—বাকি斥候রা সবাই动作 থামিয়ে ফিরে তাকায়, তারপর যেন ভিনগ্রহের কিছু দেখেছে এমন表情 নেয়।

"হা হা, ক’দিন দেখা হয়নি, কেউ আমাকে চিনতে পারছে না?"

রোডি টুপি খুলে হেসে ওঠে, কোনো反应 না পেয়ে, সরাসরি আদেশের语气তে বলে, "বেশি কথা নয়, আগে একটা খবর জানাই!"

"প্যাশ!"

প্রায় মুহূর্তেই, সব斥候 প্রত réflexে সোজা দাঁড়িয়ে যায়,靴跟撞击ের স্বচ্ছ শব্দ ঘরে প্রতিধ্বনি তোলে; পাশেই বসে থাকা সোডেলর হতবাক হয়ে যায়।

নোলান গ্রামে এতদিন斥候দের মাঝে থাকার পর মনে হয়েছিল, তারা যেমন ফিনক্স村ে তার অধীনস্থরা, তেমনই; কিন্তু এই মুহূর্তে, রোডি আসার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, সে দেখে... এরা একেবারে অপরিচিত হয়ে গেছে।

একদম শৃঙ্খলা, আনুগত্য আর শ্রদ্ধা—এটা সোডেলর আগে কখনও দেখেনি।

"আরে, এত严肃 হওয়ার প্রয়োজন নেই, তোদের兽人 মারতে আরও সুবিধা হবে, আর নিজেদের সুরক্ষার জন্যও... দ্যাখ, আমি তোদের জন্য নতুন装备 কিনে এনেছি!"

"থ্যাং!"

হাতের ভারী包裹 ছুঁড়ে ফেলে, রোডি খুলে দেখায়里面十几把带着鞘的长剑।

"প্রতি জনের জন্য!"

রোডির কথা যেন এক জোরাল হাতুড়ি, সৈন্যরা প্রায় নিশ্বাস বন্ধ করে যায়।

সাধারণ চোখে队长 নিজে装备 কিনে দেয়? স্বপ্নের মতো!

斥候রা膝盖 দিয়ে ভাবলেও বুঝবে... একজন贵族 বা富商 না, এত টাকা কোথা থেকে? সস্তা刀剑铠甲ও সাধারণের সাধ্যের বাইরে, রোডি একজন军饷 পাওয়া斥候, এত东西 কীভাবে?

সোডেলর বিস্ফারিত চোখে包裹 দেখে, গলাটা শুকিয়ে যায়, অভিবাদন জানানোর কথা ভুলে যায়।

রুগ ভ্রু তুলে包裹 থেকে এক长剑 নিয়ে, মোমের আলোয়锋利剑刃 দেখে, কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে বলে, "রো...রোডি, তুমি কি কনসেডনের要塞 লুট করেছ?"

সে装备 চিনে নিতে পারে, দেখেই বুঝে নেয়, এসব মানসম্পন্ন装备正规军士兵দের মতো, এমনকি আরও ভালো!

"বেশি কথা নয়, প্রতি জনের জন্য, বাইরে আরও আছে, নাও试试! কেউ争抢 করলে তার屁股ে蹴!"

রোডি রুগের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে সামনে আসা সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে—তার কথায় সৈন্যরা উত্তেজিত হয়ে装备 নিয়ে ছুটে যায়, বাইরে বেরিয়ে যায়। শেষে রুগ, কার্ট ও সোডেলরই থাকে।

"ভয় নেই,东西正当 পথে এসেছে, শুধু সোডিনের জন্য কিছু নেই—ও কোথায়?"

"এটা...咳咳, পরে队长কে বুঝিয়ে দেব। সোডেলর少尉 বহুদিন অপেক্ষা করেছে, আপনার সঙ্গে কথা বলুন?"

এখন পরিবেশ轻松, কার্ট চোখ টিপে রুগের সঙ্গে বাইরে চলে যায়, রেখে যায় জটিল表情ের সোডেলরকে।

সোডেলরের দিকে তাকিয়ে, রোডি কথার বাক্স খুলে দেয়—

"তোমাকে এখানে দেখে আমি অবাক।"

সে নিজের斗篷 খুলে, কালো皮甲 খুবই চোখে পড়ছিল,语气েও বিস্ময় লুকায়নি—সত্যি বলতে, স্মৃতিতে থাকা এই军团长ের সামনে তার现在কার心情 কিছুটা জটিল।

ফিনক্স村ে শুধু偶遇 হয়েছিল, কিন্তু এখানে দেখা অবাক করার মতো; রোডির脑子 দ্রুত চিন্তা করতে থাকে, সোডেলর কেন এখানে... কিন্তু কিছুই বুঝতে পারে না।

সোডেলর ভাবতে থাকে, অবশেষে সরাসরি বলে, "সত্যি বলতে, আমি তোমার兽人দের সঙ্গে যুদ্ধের现场 দেখেছি। দশ狼骑兵ের尸体, অসাধারণ箭术... রুগরা তোমার দক্ষতা নিশ্চিত করেছে।"

"তাহলে?"

রোডি চোখ细眯 করে, মনে মনে ভাবতে থাকে, সোডেলর কী জানে—সে যুদ্ধ场 দেখেছে, হয়তো间接ভাবে বুঝতে পারে, সে শালিকে বাঁচাতে যুদ্ধ করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই তথ্য জানলে সব证人কে মেরে ফেলতে হয়!

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে আছে স্মৃতির军团长 সোডেলর; রোডি জানে, এই王国ের腐朽贵族দের বিরুদ্ধে যিনি লড়েছেন, সবচেয়ে ঘৃণা করতেন ফ্রান্সিসের মতো叛国者দের।

আর ফ্রান্সিসকে绞死 করার নির্দেশ দিয়েছিলেন এই年轻少尉!

তাই মনে হয়, তাদের মধ্যে কোনো冲突 নেই।

"তাই, আমি মনে করি আমি বুঝতে পারি, রুসিফ্রন家族ে কী ঘটেছে," রোডির চেয়ে মাথা উঁচু সোডেলর বলে,语气ও বেশ শ্রদ্ধাশীল, "তোমার সিদ্ধান্তের প্রশংসা করি, এমন সময়ে সামনে এসে সত্যিই বিপদ ঠেকিয়েছ—এটা আমি ভাবলেও করতে পারিনি। মনে হয়, শালি小姐 ঠিক আছে তো?"

এই যুগে通讯 ব্যবস্থা দুর্বল, নোলান村ে কেউ জানে না শালি "候选司铎" হয়েছে। তাই রোডি সোডেলরের চিন্তা-চেতনার গভীরতা দেখে আরও অবাক...

এটা তো একদম হোমসের মতো!

মনের震撼 চাপা রেখে, রোডি শ্বাস ফেলে বলে, "শালি小姐 ঠিক আছে, তবে আমি জানতে চাই, তুমি এখানে কেন? ফিনক্স村 উধাও হলেও, তোমার职位ের সঙ্গে নোলান村ের কোনো সম্পর্ক নেই তো।"

সোডেলর কিছুটা犹豫 করে, অবশেষে বলে, "তুমি এত兽人 হত্যা করেছ, শালিকে নিরাপদ রেখেছ... আমি মনে করি边境领主দের骑士দের মধ্যে কেউ তোমার মতো শক্তিশালী নয়। তাই, আমি এসেছি—শিখতে।"

শিখতে?

রোডির ভ্রু চুলের দিকে উঠে যায়, সব পূর্বনির্ধারিত উত্তর সোডেলরের এক কথায় ভেসে যায়। সে মুহূর্তে তার脑জগৎ বিভ্রান্ত—স্মৃতিতে ৬০级突破 করা শক্তিশালী ব্যক্তি তার সামনে এসে... বলে শিখতে চায়?

সে কি ভুল ওষুধ খেল, নাকি আমি ঘুম থেকে উঠিনি?

তবে রোডির ভাবনা দ্রুত বদলে যায়—এখনকার সোডেলর斥候দের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, মাত্র低级少尉,实力ও তেমন নয়, দু’জন兽人 পেলেই বিপাকে পড়বে।

আর নিজে? ৪级极品紫装 পরে属性 কয়েকগুণ বেড়ে গেছে, কারেন新手村ে পা দিয়ে兽人村ে ঘুষি মেরে অজেয়,同级别দের মধ্যে একেবারে BUG!

এমন তুলনায়, ভবিষ্যতে বিশাল军团长 হয়ে উঠবে যে, সে নিজে শিখতে চায়, এ সুযোগ সামনে, এখন কী করবে?