অধ্যায় ত্রয়োদশ: গুপ্তচরের পাল্টা আক্রমণ (দ্বিতীয় ভাগ)

রোদির চোখে তীক্ষ্ণ চাহনি ফুটে উঠল, সে নিচু স্বরে তার পরিকল্পনা জানাল, “পশুচর্মধারীদের শিবিরে আর নেকড়ে বাহিনীর গতিশীলতা নেই, স্বল্পসময়ে তা পূরণ হবে না। অর্থাৎ, কয়েকদিন ওদের সৈন্য সংখ্যা খুবই কম! আমি ভাবছি… যদি আমরা আচমকা হামলা করি, তাহলে হয়ত সরাসরি ওদের ঘাঁটি উপড়ে ফেলতে পারব, আর ওসব পশুদের তাড়িয়ে দিতে পারব!”

এই কথাগুলো শুনে রুগের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তার মনে এখনো রোদি যে তাকে পেটাল, সে নিয়ে কিছুটা ক্ষোভ রয়ে গেছে। কিন্তু যদি সত্যিই রোদির কথা মতো পশুচর্মধারীদের তাড়ানো যায়, তাহলে সে নিঃসংকোচে ‘গৌণ বিরোধ’ ভুলে গিয়ে ‘মূল শত্রু’র বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হতে রাজি।毕竟, রুগের মনে আজও তার মৃত সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নেওয়ার আগুন জ্বলছে।

যদি রোদি সত্যিই তাকে ওসব ঘৃণ্য পশুচর্মধারীদের শায়েস্তা করার সুযোগ দেয়, তবে একবার নয়, দশবারও মার খেতে সে রাজি!

“তুমি বলেছিলে পশুদের শিবিরে এখনো বিশজনের মতো আছে, তাহলে… আমরা সবাই একসঙ্গে গেলেও জয়ের আশা নেই। শুধু কথার জাদু দেখিয়ো না যেন। নেকড়ে বাহিনী মারতে পেরেছ, আমিও বিশ্বাস করি, কিন্তু এদিকে পুরো শিবিরের পশুরা—আমরা কি পারব? ওদের হারানো কি সম্ভব?”

এ একেবারে বাস্তব প্রশ্ন, রোদি যতই বাকপটু হোক, এড়িয়ে যেতে পারবে না। রুগের মনেও আশা, ছেলেটা হয়ত কোনো উপায় বের করবে। আজ আটজন নেকড়ে যোদ্ধা মেরে ফেলা দেখে সে বুঝেছে, রোদি শুধু কথার মানুষ নয়। তবু, নিজের মনকে যুক্তি দিতে চায় সে।

একটি কারণ, যাতে সে বুক চিতিয়ে উঠে দাঁড়াতে পারে এবং হারানো সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নিতে পারে।

“রাজ্য অনেক দিন পশুচর্মধারীদের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি, অনেকেই ওদের দুর্বলতা ভুলে গেছে, আমাদের মানুষদের শক্তি ভুলে গেছে… যেন আমরা সবচেয়ে বড় একটা বিষয় ভুলে গেছি—ওরা আসলে তোমার ভাবনার মতো এতটা শক্তিশালী নয়।”

রোদি কথাগুলো বলল খানিকটা বিদ্রুপের সুরে। গত ত্রিশ বছরে সীমান্তে বহু সংঘাত আর যুদ্ধ হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই মানুষরা পিছু হটেছে, কারণ সেনাপতি ছাড়া ছোট বাহিনীর যুদ্ধ, কোনো কৌশল ছাড়া মানুষেরা কখনোই শক্তিশালী পশুদের হারাতে পারেনি।

এ কথার গভীরতা অন্য কেউ হয়ত বুঝবে না, কিন্তু রুগের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“আমি এত সহজে ওদের মারতে পারলাম কেন? আজকের যুদ্ধে আমরা কোনো ক্ষতি ছাড়াই জিতলাম কেন?” এবার রোদি কোনো বিদ্রূপ ছাড়াই, সমপদে থাকা দুই নেতা হিসেবে সরাসরি কথা বলল, তাই রুগ আপত্তি করল না। “কারণ যুদ্ধ মানে একে অপরের সঙ্গে কুস্তি নয়, ঠিক কৌশল ব্যবহার করলে আমরাও ওদের রক্তপাত ছাড়াই শেষ করতে পারি, ঠিক আজকের মতো!”

উদ্দীপক ভাষা তখনই বিশ্বাসযোগ্য হয়, যখন তার পেছনে বাস্তবতা থাকে। আগে রোদি সত্যিই তার ক্ষমতা লুকিয়েছিল কিনা, তার চেয়ে বড় কথা, আজকের মতো সে একাই অর্ধেক নেকড়ে বাহিনী শেষ করেছে—এ সত্যের সামনে কেউই আর রোদি-র কথাকে হেলাফেলা করতে পারে না।

এই কথা শুনে, রুগের মনেও বহুদিন পর একরকম উদ্দীপনা জাগল—এ এক অদম্য সাহসের আগুন…

“যদি… বলছি যদি—তুমি সত্যিই নিশ্চিত হও, তাহলে আমার একটা স্কাউট দল তোমার নির্দেশে থাকবে!”

“আর, যদি ওসব সবুজ চামড়ার পশুগুলোকে মেরে ফেলতে পারি, আজকের ঘটনাগুলো আমি ভুলে যাব।” রুগ চোখ চেপে বলল, “তবে যদি তুমি শুধু বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলো…”

আর বাকিটা বলা জরুরি ছিল না, এতে তার অবস্থান স্পষ্ট। এ কথার উত্তরে রোদি মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, বরং সামনে থাকা স্কাউটদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “…শুধু একটা কথা বলি: এটা যুদ্ধ, আমাদের সবাই যেকোনো মুহূর্তে মরতে পারি, হয়ত মৃতদেহও পড়ে থাকবে না।”

এক নিমেষে চারপাশে নীরবতা নেমে এল।

“ওদের থামাতে হলে, আমাদের কাজ শুধু নজরদারি নয়, দূর থেকে কয়েকটা তীর ছুড়ে পালানো নয়—আমাদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পশুদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে!”

“শেষমেষ, আমাদের ওদের সামনাসামনি মোকাবিলা করতেই হবে, কোনো ফাঁকি নেই।”

“তাই… কেউ যদি সরে যেতে চায়, আমি বাধা দেব না। কিন্তু যারা থাকবে, তাদের মধ্যে আমি কাউকে দুর্বল, কাপুরুষ দেখতে চাই না।”

এই মুহূর্তে, রোদি আসলেই এই কথাগুলো বলার অধিকার রাখে। এই চৌদ্দজনের ছোট দলকে ‘বাহিনী’ বলা না গেলেও, যেকোনো দলেরই একটা মূল চালিকাশক্তি দরকার—এবং এই অভিযানে সেই কেন্দ্রীয় চরিত্র এখন রোদি নিজেই।

রোদি-র কথার মুখে কেউ পিছিয়ে গেল না। হয়ত অজ্ঞানতাবশত, হয়ত সরলতায়, তবু বেশিরভাগই রুগের মতো হৃদয়ে জ্বলতে থাকা সাহসের আগুনে অনুপ্রাণিত…

এমন দৃশ্য রোদি-র কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না। একসময় কারেন রাজ্যের পক্ষে যুদ্ধ করা সে জানে—এই দেশ ভেঙে পড়ুক বা টিকে থাকুক, তার মানুষেরা এক অদম্য জেদ বয়ে নিয়ে চলে।

বিশেষত, এই ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ সীমান্তে, ‘রক্ত’ আর ‘সাহস’ এখানকার সবার সবচেয়ে বড় পরিচয়।

পরের কাজগুলি অনেক সহজ হয়ে গেল। রোদি দুই স্কাউট দলের সর্বাধিনায়ক হল, পরদিনের জমায়েতের সময় জানিয়ে দল ভেঙে দিল। সবাই নিজেদের চিন্তায় ডুবে নীরবে রাতের খাবার খেল, পরে রোদি দুইটি বাঁকা তরবারি নিয়ে লোহারি দোকানের দিকে রওনা দিল।

আসলে, এই যুদ্ধে নামা কি জরুরি ছিল?

রোদি অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, সে আসলে হঠকারী নয়; বরং একসময়ের প্রযুক্তি-প্রেমী এবং অভিযাত্রী হিসেবে সে জানে, অল্প সম্পদে কীভাবে সবচেয়ে বেশি কাজ আদায় করতে হয়।

রুগকে সকালে হারানোর উদ্দেশ্য কেবল রাগ ঝাড়ার জন্য ছিল না—দলের অস্থিতিশীল উপাদান দূর করাই মূল লক্ষ্য। রুগ বোঝদার হলে ভালো, না হলে রোদি তাকে সঙ্গে নিত না। এখন দল এতটাই ঐক্যবদ্ধ, তাই সে আগামীকালের আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল।

ওপাশে কেবল বিশজন চার লেভেলের নিচের পশু মাত্র—রোদি আত্মবিশ্বাসী, পশুদের সম্পর্কে তার জ্ঞান ও কৌশলে সে একাই ওদের শেষ করতে পারবে। কিন্তু তাতে বিপদ, কারণ শত্রু আবার নেকড়ে বাহিনী আনতে পারে। আসলে, সে জানে, একা দেশ বদলানো যায় না।

তাকে আরও সম্পদের দরকার, শুরুতে যদি কেবল কয়েকজন স্কাউটও হয়।

তবে শিবিরে পশুদের সংখ্যা ভাবলে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে…

“বিপত্তি কিছুটা আছে।”

আজকের দেখা দৃশ্য মনে পড়ল, শিবির ঘিরে ইতিমধ্যে পরিখা খোঁড়া হয়েছে যাতে ঘোড়ার আক্রমণ ঠেকানো যায়, যা স্কাউটদের জন্য আরও বড় বাঁধা। পশুরা যদি মরিয়া রক্ষায় নামে, সমতলে সংখ্যায় কম হয়ে জেতা অসম্ভব—সাধারণ কৌশলে কিছুটা আশা থাকলেও, হতাহতের আশঙ্কা প্রবল।

দুই হাতে দুই পশুদের বাঁকা তরবারি নিয়ে রোদি ভাবতে ভাবতে লোহারি দোকানে ঢুকল, কীভাবে কম সময়ে বেশি শত্রু শেষ করা যায়, সেটা নিয়ে চিন্তা করছিল। কিন্তু তার এই ভয়ংকর চেহারা দেখে নোলান গ্রামের লোহারি স্ট্যান ভয়ে থরথরিয়ে কেঁপে উঠল, প্রায় চিৎকার করে পালিয়ে যাচ্ছিল।

কারণ স্পষ্ট, পশুদের বাঁকা তরবারি স্কাউটদের ছোট তলোয়ারের চেয়ে ঢের ভয়ংকর, সাধারণ মানুষ একটাও তুলতে গিয়েই হিমশিম খায়, আর রোদি দুই হাতে দুইটা ধরে রেখেছে—গোঁড়া, হিংস্র, যেন জংলি ডাকাত। স্ট্যান ত্রিশ বছর ধরে লোহা পিটিয়েছে, জীবনেও এতটা বড় কিছু দেখেনি। সে সবচেয়ে বড় যে শহর দেখেছে, তা হোলিয়ার নগরী, জীবনে আসল পশু দেখেনি, আরও তো এলফ বা হাফলিং তো দূরের কথা। তাই সন্ধ্যাবেলায় দোকানে রোদি ঢুকতেই সে সত্যিই আতঙ্কিত।

“স্ট্যান কাকা, আমি রোদি।”

রোদি তাড়াতাড়ি দুই তরবারি গুটিয়ে, মৃদু হাসল—স্ট্যান অবশ্য রোদিকে চেনে, সকালে সে এখানেই হাতিয়ার ধার করেছিল। তবে সন্ধ্যার অন্ধকারে তার ছায়া এতটাই হিংস্র লাগছিল, কেবল রোদি-র কণ্ঠ শুনে ভীতু চাচা কোণ থেকে বেরিয়ে এল, একটু পর স্বাভাবিক হয়ে কিছুটা গজগজ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি…তুমি এত রাতে এসেছ কেন, রোদি?”

“আপনার ঢালাই চুল্লি আর লোহার পিড়ি একটু ব্যবহার করতে চাই।” রোদি সরাসরি তার অভিপ্রায় জানাল, যা শুনে স্ট্যান অবাক হয়ে গেল।

একজন জীবনভিত্তিক খেলোয়াড় থেকে যুদ্ধে পারদর্শী খেলোয়াড়ে রূপান্তরিত রোদি, যার উপপেশা ছিল উন্মত্ত যোদ্ধা, সে নিজেও ‘অস্ত্র নির্মাণ’ বিদ্যায় পারদর্শী ছিল, যদিও সর্বোচ্চ স্তরে নয়, ‘উচ্চ’ স্তরেই ছিল। কিন্তু সামনে বসে থাকা লোহারি স্ট্যানের তুলনায় রোদি-ই বরং শিক্ষক হতে পারে।

‘ভূমি চিরে’ নামে এই জগতে অস্ত্র কেবল দানব মারলেই মেলে না, বেশিরভাগ অস্ত্র নিজে বানাতে হয়, ধনুক, তীর, সাধারণ অস্ত্র, এমনকি বল্লমও। তাই জীবনভিত্তিক পেশাজীবীর সংখ্যা যোদ্ধাদের থেকে কম নয়। রোদি-ও একসময় দিনরাত খেটে, লোহার কাজ, চামড়া তৈরি, ধনুক বানানো মানুষদের একজন ছিল।

এই মুহূর্তে, রোদি চায় এই দুইটি বাঁকা তরবারিতে কিছু পরিবর্তন আনতে—ওজন কমানো, ভারসাম্য ঠিক করা, ধার বাড়ানো, যাতে মাত্র দুই লেভেলের সে দু হাতে দুই তরবারি চালাতে পারে।

রোদি জানে, তার আসল শক্তি তার স্মৃতি ও যুদ্ধ কৌশলে। উন্মত্ত যোদ্ধার খ্যাতি তার ক্ষণিকের ক্ষিপ্র আঘাত বাড়িয়ে দেয়। যদিও এখন সে মাত্র দুই লেভেলের অক্ষম যোদ্ধা, মূল গুণাবলি অনেক কমে গেছে, তবুও উন্মত্ত যোদ্ধার কৌশলে অল্প সময়ে আক্রমণ দ্বিগুণ করা সম্ভব।

শুধু চিন্তা, প্রতিরক্ষার—এখন সে একেবারে দুর্বল, প্রতিরক্ষা কেবল অভিজ্ঞতায় নির্ভর করে। শক্তির দিক দিয়ে সে পশুদের সঙ্গে পারবে না, তাই এড়িয়ে যাওয়াই ভরসা।

সে মনে মনে কৌশল ভাবছিল, কিন্তু সামনে স্ট্যান নড়ছিল না, বরং ভাবছিল রোদি পাগল হয়ে গেছে—“রোদি, জানি পশুদের সঙ্গে যুদ্ধ খুব কষ্টকর, কিন্তু তাই বলে এমন পাগলামি করছ কেন…”

“হ্যাঁ?” রোদি চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, স্ট্যান তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, এতে রোদি খানিকটা মুচকি হাসল, “এই দুইটা তরবারি একটু ঠিক করতে চাই, শুধু আপনার কিছু যন্ত্রপাতি লাগবে, বাড়তি কিছু লাগবে না।”

“তুমি কি ভাবো লোহা পেটানো কাদার মাটির খেলা? আমি স্ট্যান, ত্রিশ বছর লোহা পেটাই—”

কথাটা শেষ করার আগেই দেখল, রোদি তার হাতে গোনা কয়েকটা তামা মুদ্রা এগিয়ে দিল…

“একবার কাদা খেলাই ভাবো, কেমন, স্ট্যান কাকা?”

রোদি আর উপায় পেল না, আগের মতোই চেষ্টা করল। ভাগ্য ভালো, স্ট্যান অতটা কড়া লোক নয়। রোদি জোর করায় সে হাত নেড়ে যন্ত্রপাতি নিতে দিল, দুইটা তামা মুদ্রা না দেখেই রেখে দিল, জিনিসপত্র অফিসার ডিকের মতো নয়—সে বরং গ্রামের সহজ-সরল মানুষ।

রোদি খুব বেশি কথা না বলে যন্ত্রপাতি নিয়ে আগুনের পাশে কাজে লেগে গেল, দক্ষ হাতে হাপর টেনে আগুন বাড়াল, শুরু হল ‘টং টং’ শব্দে তার বদল প্রক্রিয়া।

প্রথমে স্ট্যান ভেবেছিল, রোদি স্রেফ কৌতুক করছে। সে কাঁধে হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইল, ভাবছিল কয়েকটা হাতুড়ি চালিয়ে ছেড়ে দেবে। কিন্তু রোদি যে দক্ষতায় কাজ করছিল, একটুও ভুল না করে, পুরোপুরি একজন অভিজ্ঞ লোহারির মতো—তা দেখে স্ট্যানের চোখ কপালে উঠল, গর্ব উবে গেল।

তারপর, রোদি-র দক্ষতা দেখে স্ট্যানের মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে অনুভব করল, রোদি-র লোহারির কৌশল তার নিজের চেয়েও ঢের ভালো…