দশম অধ্যায়: অপরাজেয় গোপন অস্ত্র

নেকড়ে অশ্বারোহী দলপতির শত্রুর ছোঁড়া তীরেই মৃত্যুর ঘটনা সবার চোখের সামনে স্পষ্ট হলেও, বাকি পশুজাত যোদ্ধারা যেন এক মুহূর্তের জন্যও তা বুঝে উঠতে পারেনি। তারা বিস্ময়ে নেতার মৃতদেহের দিকে ফিরল, অথচ এই সময় তাদের কৌশলগতভাবে এড়িয়ে যাওয়া উচিত ছিল তা ভুলেই গেল... ঠিক সেই মুহূর্তেই, তরমুজ ফেটে যাওয়ার মতো এক বিকট শব্দে, আরেকজন পশুজাত যোদ্ধার খুলি বিদীর্ণ হয়ে সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

শুধুমাত্র পশুজাত গোয়েন্দারাই নয়, ক্যাপ্টেন কার্টসহ সকলের মুখ হা হয়ে গেল। কেউ কল্পনাও করেনি, এই পরিস্থিতিতে রোডি পাল্টা আক্রমণ করবে... অশ্বারোহী তীরন্দাজের কৌশল মুখে বলে হয় না, দোলা খাওয়া ঘোড়া, উঁচুনিচু পথ, দ্রুতগামী গতি, তির্যক বাতাস—এসবের প্রভাবে রোডির মতো সাঁড়াশি যোদ্ধারও মাঝারি বা দূরত্বে লক্ষ্যভেদ অসম্ভব।

তবুও রোডির আগের নয়-তীরের ভয়াবহ কৃতিত্ব মনে পড়ায়, ক্যাপ্টেন কার্ট বাস্তবতাকে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিলেন... যখন তিনি নিজে তীরধনুক তুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তৃতীয় তীর ছোঁড়া রোডি জোরে বলল, "চলতে থাকো, থামবে না!"

তৃতীয় সে তীর গিয়ে বসলো এক নেকড়ের কাঁধে, পশুজাত অশ্বারোহীকে পেছন থেকে মাটিতে ফেলে দিল। আটজনের নেকড়ে অশ্বারোহী দলটি রোডির কয়েক সেকেন্ডের পাল্টা আক্রমণে প্রায় অর্ধেক শক্তি হারাল, আর বাকি পাঁচজন রোডির ভয়ানক নিখুঁত তীরন্দাজির সামনে থমকে গিয়ে ধাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল...

তাদের নেতা ও সহকারী রোডির হাতে তৎক্ষণাৎ নিহত, একটুও রক্ষা করার সুযোগ ছিল না এবং দুইজনই এক তীরে প্রাণ হারায়। মাত্র তৃতীয় তীরটি নেকড়েকে বিদ্ধ করলেও, এতে পড়ে যাওয়া পশুজাত যোদ্ধা হাতের হাড় ভেঙে ফেলায় তিনিও আর লড়তে পারল না...

শক্তি-সাহসে অগ্রগামী ভেবে আসা পশুজাতরা অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল... তারা কখনও ভাবেনি, সামনাসামনি থাকা মানুষগুলো সম্পূর্ণ একটি নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে এত সহজে দমন করবে, সেই নিখুঁত তীরন্দাজি যেন শিরে ঝুলে থাকা মৃত্যুর তরবারির মতো, নেতাহীন দলে ধাওয়া থেমে গেল, তারা কেবল দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু যখন তারা গড়িয়ে পড়া সঙ্গীকে উদ্ধার করতে ঘুরে দাঁড়াল, তখনই পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল!

পশুজাতরা স্বপ্নেও ভাবেনি, যাদের এতদিন "কাপুরুষ" বা "ভীরু" ভাবা হত, তারাই পাল্টা আক্রমণে ফিরবে!

এবার পশুজাত বাহিনীর পাঁচজন নেকড়ে অশ্বারোহী নিচে, সবাই থেমে দাঁড়িয়ে। উপরের ঢালু থেকে ছুটে আসা মানব গোয়েন্দারা তলোয়ার উঁচিয়ে, ঘোড়ার মাথা সরাসরি শত্রুর দিকে এগিয়ে দিল—সামনে থাকা নেকড়ে অশ্বারোহীদের প্রতিরোধের সময়ই ছিল না।

দুই পক্ষে মনোবল আকাশ-পাতাল পার্থক্য, ভৌগোলিক অবস্থানও মানবদের পক্ষে, রোডির অবস্থান ছিল সরাসরি সূর্যালোকে, পশুজাতদের শত্রু খুঁজে পেতে চোখ রোদে ঝলসে যাচ্ছিল—এই এক মুহূর্তে, সময়, স্থান, মানব শক্তি—সবকিছু রোডির নিয়ন্ত্রণে। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি গোয়েন্দা দলকে এক অনুপ্রেরণাময় তীব্র চার্জে নেতৃত্ব দিলেন!

তারা ছিল সাধারণ অস্ত্রে সজ্জিত একদল অভিজাত প্রাইভেট সৈন্য, দীর্ঘদিন সীমান্তে ঘোড়ায় চড়ে অলস সময় কাটাতো, তাদের অশ্বচালনা ও তরবারি কৌশল ছিল অপটু... কিন্তু রোডির উজ্জীবক কণ্ঠ তাদের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল।

রোডির পেছনে থাকা কার্ট মনে করল, তার হৃদয় বুঝি বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বহুদিন পর উচ্চারণ করল সেই পুরনো স্লোগান—

"কারেনের গৌরবের জন্য!"

এই বাক্যটি যেন একমাত্র উত্তেজক, গোয়েন্দাদের শিরা-উপশিরায় উৎসাহের ঢেউ তুলল, দুর্বলতম সৈন্যও সাহসী হয়ে উঠল, ভীরু যোদ্ধারাও শত্রুর শিরোচ্ছেদে প্রস্তুত।

ত্রিশ মিটার, মাত্র এক নিঃশ্বাসেই দূরত্ব অতিক্রম।

এককালে পার্শ্ব-প্রশিক্ষক "উন্মাদযোদ্ধা" রোডি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার চালালেন, সামনে ছুটে গেলেন—ধারালো তরবারির প্রচণ্ড আঘাতে সময় না পাওয়া পশুজাত যোদ্ধার কাঁধ ছেদ হয়ে গেল!

কার্ট ও বাকিরা চিৎকার করতে করতে, অপটু হলেও, আশ্চর্যজনকভাবে তিনজন নেকড়ে অশ্বারোহীকে কুপিয়ে ফেলে দিল—কারণ, পশুজাতদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়েছিল, তারা কেবল প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত ছিল, পাল্টা আক্রমণের ইচ্ছা ছিল না, মুখোমুখি হতেই ফল কাটা শসার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল...

দলটি চার্জিং শেষ করে ঘুরে দাঁড়াতেই, দূরের পশুজাতদের দলে কেবল একজন প্রাণে বাঁচল, সে পরিস্থিতি দেখে লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে দৌড়াতে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই রোডির অভাবনীয় এক তীরে সত্তর মিটার দূর থেকে হৃদয়ে বিঁধে, গড়িয়ে পাহাড় বেয়ে নেমে গেল।

যদিও সে ছিল ভারী টান ও উচ্চ গতি সম্পন্ন শিংধনুক, এই তীর ছোঁড়া থেকে লক্ষ্যভেদ পর্যন্ত প্রায় দুই সেকেন্ড লেগেছিল, তখন কার্টরা বুঝতে পারল প্রকৃত অর্থে "তীরন্দাজি" কাকে বলে—কারণ, এই সময়ে রোডি নিজেও ঘোড়ায় চড়ছিল, পশুজাতের মতোই চলন্ত ছিল...

তাহলে, এই তীরের অর্থ—রোডি নিখুঁতভাবে জমির ঢাল, বাতাসের গতি, শত্রুর চলাচল ও তীরের গতি হিসাব করে, নির্ভুলভাবে শত্রু হত্যা করেছে!

কার্টরা মনে মনে প্রশ্ন করল... এমন অবস্থায় তারা তো শত্রুর হৃদয়ে নয়, কোথায় ছুঁড়ছে তাও জানত না!

রোডির এই অনবদ্য তীরের মাধ্যমেই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। কার্ট হিসাব করল, শত্রুরা ধাওয়া শুরু থেকে সম্পূর্ণ পাল্টা আক্রমণ ও নিষ্পত্তি—সব মিলিয়ে পাঁচ মিনিটও লাগেনি।

ফলাফল? আটজন নেকড়ে অশ্বারোহী সবাই নিহত, গোয়েন্দা দলের একটিও ক্ষতি হয়নি।

"ঘোড়া থেকে নামো! যুদ্ধে যা পেয়েছো গুছিয়ে নাও!"

কার্টের মুখে প্রবল উৎসাহ, সহযোদ্ধারাও একই মুখভঙ্গি... কারণ, তারা সেই কিংবদন্তির মতো চার্জে সফল হয়েছে, যা সাধারণত কেবল নাইটরা পারে—তাদের হাতে লম্বা বর্শা, ভারী বর্ম না থাকলেও, তারা সত্যিই দুই মিটার লম্বা, নেকড়ে-চড়া পশুজাত অশ্বারোহীদের কুপিয়ে ফেলেছে!

এটাই হয়তো তাদের সারাজীবনের গর্বের গল্প হয়ে থাকবে।

রোডি কোনো সতর্কতা ছাড়ে না, ঘোড়ায় চড়ে সামনের পথে এগোতে এগোতে বারবার তীর ছুড়ে, সব নেকড়েকে বিদ্ধ করে ফেলে। তখন কার্ট লক্ষ্য করল, রোডি তীর ছোঁড়ার সময় প্রতিবারই আঙুল দিয়ে তীরের পেছনে ছোট্ট খোদাই করা চিহ্নে ছোঁয়ায়, তার চোখ চকচক করে উঠল, ভেবে নিল হয়তো কোনো গোপন কলা, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "তীরের গায়ে কী লিখেছো?"

"তীর ছোঁড়ার সময় ভুলত্রুটি সংশোধনের চিহ্ন," রোডি শেষ নেকড়ের মৃতদেহ থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, সেই মনোযোগী ও নিরাসক্ত মুখভঙ্গি বদলে শান্ত ও সদয়ভাবে বলল, "প্রতি তীর আলাদা, তাই প্রতিটি তীর ছোঁড়ার সময় কতটা পার্থক্য হবে, তা জানার জন্য চিহ্ন দিই। আগেরবার পঞ্চাশটি তীর ধার নিয়েছিলাম, বাছাই করে চিহ্ন দিয়েছি, যেন নিখুঁততা সর্বোচ্চ হয়।"

এ কথা শুনে কার্ট হতবাক, কিছুক্ষণের জন্য সে মেনে নিতে পারল না—এভাবে প্রত্যেকটি তীরের জন্য আলাদা চিহ্ন, এমন নিখুঁততা সে কোনোদিন ভাবেনি!

"তুমি দেখেছো আমি দশটি তীরের নয়টি লক্ষ্যভেদ করি, কারণ দূরত্ব কম ছিল, তীরের পার্থক্য উপেক্ষা করা যায়। কিন্তু দূরত্ব যত বাড়ে, পরিবেশ অস্থিতিশীল, তীরের সূক্ষ্ম পার্থক্য ভুলের কারণ হয়... যেমন ওর মাথা—" রোডি ঘোড়ায় চড়ে সেই পশুজাতের লাশের সামনে এল, যার মাথা সে এখনই বিদ্ধ করেছে, "তীরের ভুল হিসেব করলে হয়তো কেবল কানে বিদ্ধ হতাম।"

কার্ট থুতু গিলে চুপ করে গেল। তার মনে হল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি এক অস্বাভাবিক প্রতিভাধর, যার সব কিছু তার বোধগম্যতার বাইরে।

ঘোড়া থেকে নেমে, এই গোয়েন্দা দলপতি ভাবল, দেহ গুছানোর কাজে অন্যদের সঙ্গে লেগে থাকাই বোধহয় সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক।

রোডিও ঘোড়া থেকে নামল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল। খেলায় সে অসংখ্য পশুজাত মেরেছে, কিন্তু সেটা ছিল কেবল খেলার জগত; বাস্তবের পশুজাতকে হত্যা করার পরও রোডির মনে খুব বেশি অস্বস্তি বা ঘৃণা আসেনি—রক্তাক্ত দৃশ্য তার সামনে এলেও, কেবল গন্ধটা কিছুটা অসহ্য মনে হল, আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দেহাবশেষে সে এতটাই অভ্যস্ত যে, খেলার অভিজ্ঞতায় তার অনুভূতি প্রায় নিষ্ক্রিয়।

সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, নিজেকে ভাবল—সে কি নিছক নির্মম, নাকি বোধহীন? নিঃশব্দে চরিত্রের বৈশিষ্ট্য তালিকা ডেকে তুলল—এবার সে পরিতৃপ্তি নিয়ে দেখল, অর্জিত অভিজ্ঞতা এখন প্রয়োজনীয় সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

অর্জিত অভিজ্ঞতা: ৩৬৬

আগে ছিল ১৫৯, সদ্য মেরে ফেলা পশুজাতেরা ও তাদের দলবদ্ধ আক্রমণে বেশ কিছু অভিজ্ঞতা সহযোদ্ধারা ভাগে পেয়েছে, তাই আটজন নেকড়ে অশ্বারোহীর অভিজ্ঞতা পুরোটা রোডির হয়নি, সিস্টেম যাচাইয়ের পরও ২০৭ পয়েন্ট জমা হয়েছে। তাতে তার কিছু যায় আসে না, প্রথম দিকে উন্নতি প্রায় একই, "ভূমি-বিভাজন"-এর আসল সৌন্দর্য তো মূল পেশা দশে গিয়ে নতুন পেশা ও পার্শ্ব-পেশার সংমিশ্রণে, এখনো মাত্র শারীরিক বৃদ্ধি ছাড়া অন্য কোনো বিশেষ লাভ নেই—যদিও সেটা কম নয়, ভবিষ্যতের তুলনায় তবু সাধারণ।

তবে রোডি সঙ্গে সঙ্গে এই অভিজ্ঞতা "লেজিয়ন সৈন্য" স্তরোন্নতিতে ব্যবহার করল না, বরং চিন্তিত মুখে ভাবল আরেকটি বিতর্কিত বিষয় নিয়ে—"ভূমি-বিভাজন" নামে খেলার এক অদ্ভুত নিয়ম।

খেলায়, মূল পেশার স্তর বাড়ার মুহূর্তে, রক্ত ও অন্যান্য গুণাবলি পরিপূর্ণ হয়ে যায়।

এটা অনেকটা আগের "পূর্ণ রক্তে পুনর্জাগরণ"র মতো, উদ্দেশ্য ছিল নতুনদের বারবার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচানো... শুনতে বেশ গোলমেলে, আধমরা অবস্থা থেকে হঠাৎ ঝরঝরে হয়ে যাওয়াটা "ভূমি-বিভাজন"-এর বাস্তবধর্মী ছন্দের সঙ্গে খাপ খায় না, তবে পরের দিকে দেখা যায়—মূল পেশা যখন সর্বোচ্চ হয়, এই নিয়ম ভারসাম্যে কোনো ব্যাঘাত ঘটায় না।

কিন্তু এখন রোডির জন্য, এই সামান্য হলেও অসঙ্গত নিয়মটা কার্যকর হলে, সেটাই হবে তার এক দুর্দান্ত গোপন অস্ত্র—কারণ এই পৃথিবীতে তার পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ নেই, রক্তের ওষুধ? নোলান গ্রামে তো দূরের কথা, হলিয়ার শহরেও পাওয়া কঠিন হবে, এখানে কোনো খেলোয়াড় নেই, অ্যালকেমিস্টরা নেই, ওষুধের আশা করাও অবাস্তব।

সে নিজের রক্তের মাত্রা দেখল: ৭৫/৯০, সকালে কিছুটা ফিরেছে, এখনো পুরোটা নয়। তাই স্তরোন্নতি দিয়ে রক্ত সম্পূর্ণ ফেরানো যায় কি না পরীক্ষা করতে, সে অর্জিত অভিজ্ঞতা "লেজিয়ন সৈন্য"র উন্নয়নে ব্যয় করল।

মাথার ভেতর গুঞ্জন বেজে উঠল, সাথে সাথে এক অদ্ভুত শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মুহূর্তেই দেহে বল ভরে গেছে, বিভিন্ন গুণে বাড়তি শক্তি সে স্পষ্ট বুঝতে পারল... আবার রক্তের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রত্যাশানুযায়ী, এখন দেখাচ্ছে ১২০/১২০।

নিশ্চিতভাবেই কার্যকর!

রোডি গভীর শ্বাস নিল, নিশ্চিত হল, এই পৃথিবীতে তার হাতে এখন এমন এক শক্তিশালী গোপন অস্ত্র আছে, যা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।