পঞ্চাশতম অধ্যায় : রক্তের ঋণ রক্তেই শোধ করতে হবে
পিছনের নজরদারিকে একেবারেই অগ্রাহ্য করে, সাধুস্থান থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই রোডির মন প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই শালির প্রসঙ্গে সকল আবেগ গুছিয়ে ফেলল, যেন সে কোনো নিরাবেগ যন্ত্র, কয়েক মিনিট পেরোতেই ভবিষ্যতের কর্মজীবনের পরিকল্পনা ছাড়া আর কিছুই তার মাথায় থাকল না।
অভ্যাসবশত সে একবার মিশন তালিকায় চোখ বোলাল, সেখানে “নিয়েলদা পুরোহিতের পতন” নামের মিশনের শৃঙ্খলটি সক্রিয় হয়ে গেছে, নির্দেশনা হিসেবে লেখা, “আংটিটি যেখানে পেয়েছিলে, সেখানে কোনো সূত্র খুঁজে দেখো।”
রোডি সেটি হালকাভাবে বন্ধ করে দিল, এ মিশনটি আর এগিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই—কারণ এই মিশনশৃঙ্খলের স্তরবিন্যাস অত্যন্ত বিশাল, শুরু করতে লাগে মাত্র প্রথম স্তর, কিন্তু তৃতীয় ধাপে যেতে হলে দশ স্তরের ওপরে পৌঁছাতে হয়, সপ্তম ধাপে দরকার বিশজনের বিশ স্তরের দল, আর শেষের ধাপে খেলোয়াড়কে ত্রিশ স্তর অতিক্রম করে উন্নত পেশায় যেতে হয়, পুরস্কার যদিও অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং “গোলাপ ক্রুশ” মন্দিরে সম্মানকে “শ্রদ্ধা” পর্যায়ে উন্নীত করতে যথেষ্ট, তথাপি সবই “পুরোহিত” শ্রেণীর জন্য, যার কোনোটিই রোডির কোনো কাজে আসবে না, তাই সে এসব ফলহীন মিশনে সময় দিতে চায় না।
চরিত্রের অবস্থা দেখে সে খেয়াল করল, মিশনের চূড়ান্ত স্তর বেশ উঁচু বলেই, শৃঙ্খলটি চালু করার সঙ্গে সঙ্গে সে প্রচুর অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছে, এমনকি সবচেয়ে কম পুরস্কারপ্রাপ্ত প্রারম্ভিক ধাপেও রোডি চার হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছে।
আগের “ডিউক কন্যা শালিকে উদ্ধার” মিশনের অভিজ্ঞতাও ধরে নিয়ে, রোডি দেখল সে হুট করেই দুই স্তর লাফিয়ে ওপরে ওঠার যোগ্যতা অর্জন করেছে, দ্বিধা না করে সে সরাসরি উন্নয়নের বোতাম চেপে নিজেকে পাঁচ স্তরে নিয়ে গেল, ছয় স্তরে ওঠার অভিজ্ঞতা নিরাপত্তার জন্য রেখে দিল, তারপর বের করল সেই বাক্সটি, যা তাকে দিয়েছিলেন বিশপ বেঞ্জামিন, এবং “ক্লিক” শব্দে খুলল।
বাক্সের ভেতরে ছিল এক অত্যন্ত সাধারণ নেকলেস, যার লকেটটি ছিল “গোলাপ ক্রুশ” সম্প্রদায়ে বহুল ব্যবহৃত চিহ্ন—পবিত্র ত্রিভুজ।
অলংকৃত পবিত্র ত্রিভুজ লকেট
উত্তম নেকলেস
অবস্থান: গলা
+২ শক্তি
সজ্জা: “গোলাপ ক্রুশ মন্দির” সম্মান “সদয়” পর্যায়ে উন্নীত।
“ঈশ্বরের দৃষ্টি চিরকাল মানবজাতির উপর।”
এটি ছিল এমন এক গলার হার, যা না থাকলেও চলত, রোডি একটু ভাবল, তারপর “রহস্যময় নেকলেস” খুলে ফেলল—গুণাগুণ বড়ো কথা নয়, বরং সম্মান “সদয়” পর্যায়ে পৌঁছানো তার কাছে অপ্রত্যাশিত আনন্দ, “গোলাপ ক্রুশ” মন্দিরে সরঞ্জামের অভাব নেই, কিন্তু সাধারণত বাইরের কারও কাছে বিক্রি হয় না, কেবল সম্মান “সদয়” বা তার ওপরে হলে ধর্মীয় বাহিনীর অস্ত্রভাণ্ডার থেকে মূল্যবান ও উন্নত কিছু জিনিস কেনা যায়, রোডির ঠিক এমনই নতুন অস্ত্রের প্রয়োজন ছিল, এই হার তার জন্য উত্তম বিকল্প।
“ফ্রান্স অস্ত্রাগার... এইদিকে।”
মাথা তুলে দিকনির্দেশনা নিশ্চিত করে, রোডি স্মৃতিতে থাকা “মন্দির”-এর অস্ত্র বিক্রির স্থানে এগিয়ে যেতে লাগল, তবে ঠিক তখন সরঞ্জাম তালিকা বন্ধ করার আগে হঠাৎ তার চোখে পড়ল আঙুলে থাকা সেই আংটিটি, যা সে খেমাইরা দানবের গুহা থেকে পেয়েছিল—পাঁচ স্তরে উন্নীত হবার ফলে, আংটিটির গুণাগুণ সক্রিয় হয়ে গেছে।
তবে এখন রোডির গুণাগুণ, শিকারি পোশাকের কারণে, অনেকটাই বেড়ে গেছে, আংটিটি যে অতিরিক্ত গুণাগুণ দিচ্ছে তা আর বিশেষ কিছু নয়, তবু স্বভাবজাতভাবে সে একবার চোখ বুলিয়ে নিল স্তর উপযোগী হওয়ায় সক্রিয় হওয়া মিশন নির্দেশনায়:
“তুমি আংটিটি হালকা করে মুছলে, দেখলে সেখানে সোনালি অক্ষরে লেখা: Hlukji'smier।”
এতটা সংক্ষিপ্ত বাক্যেই রোডির ভ্রু উঁচু হয়ে গেল—প্রযুক্তিপ্রেমী হিসেবে সে শুধু মানবজাতির ব্রিঙ্গা ভাষায়ই পারদর্শী নয়, অন্যান্য ভাষাতেও তার দখল আছে, কারণ এসব পেছনের জ্ঞান একটি গেম আয়ত্ত করার মূল চাবিকাঠি, বিশেষত মিশনের মুখোমুখি হলে সহজেই সূত্র খুঁজে পাওয়া যায়। এখন রোডি তার সেই জ্ঞান কাজে লাগানোর সুযোগ পেয়েছে।
এই লেখাটির অর্থ সে নিশ্চিত করতে পারল না, তবে দেখে নিতে পারল এটি এলফ জাতির ভাষা, যদিও এলফদের মধ্যে আছে বন-এলফ, অন্ধকার-এলফ, উচ্চ-এলফ ইত্যাদি, বানানের ধরন দেখে সে বুঝল এটি বন-এলফ ভাষার বানান, এবং একটি শব্দের অর্থ বের করল—“আলো”।
আলো? বন-এলফেরা পূজা করে এক অর্ধ-মানব অর্ধ-হরিণ আদিম দেবতাকে, কোনো এক অর্থে তারা “ড্রুইড” সম্প্রদায়ের সঙ্গে আত্মীয়, বন-এলফদের সমাজ ছোট ছোট, তাদের ধর্মযাজক ও জাদুকর বিরল, তবে একটি উৎসব আছে যা “আলো”-র সঙ্গে সংশ্লিষ্ট—এটি খেলোয়াড়দের জন্য নিষিদ্ধ এক পেশা: “আলোর প্রহরী”।
রোডি এই পেশার কথা কেবলমাত্র শুনেছে, সম্ভবত তাদের কাজ ছিল অশুভ আত্মা ও অশরীরী দানবের মোকাবিলা করা, শুনতে অনেকটাই মানুষের সন্ন্যাসী যোদ্ধার মতো, তবে তাদের অস্তিত্বের কাল আরও প্রাচীন, পরে প্রায় নিশ্চিহ্ন, কেবল কিছু অ-খেলোয়াড় চরিত্রই টিকে আছে, আজও বিরল।
“হুঁ... এলফ আর অশরীরীদের মধ্যে সম্পর্কটা বুঝি বেশ খারাপ।”
রোডি একটু অনুধ্যায়ন করল, তবে খেয়াল করল আংটিটি একটু অস্বাভাবিক—সাধারণত কোনো মিশনে, “মিশন বিবরণে” নির্দেশনা থাকে, যেমন আগের “নিয়েলদা পুরোহিতের পতন”-এ কোথায় যেতে হবে তা বলে, অথচ এই আংটিতে সে ধরনের কোনো নির্দেশনা নেই—রোডি একটু চিন্তা করল, চারপাশে দেখে, এক ফাঁকা গলিতে ঢুকে মুষ্টি উঁচু করে আংটিটি সামনে তাক করল, জোরে বলল, “Hlukji'smier!”
কিছুই ঘটল না।
“তাহলে এটি কোনো জাদু বস্তু নয়।”
রোডি নিজেই বলল, হাত নামিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই কিছু অস্বাভাবিক মনে হল, কারণ পাশের দেয়ালে পড়া প্রতিফলনে সামান্য পরিবর্তন টের পেল—অত্যন্ত সতর্ক রোডি কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে হাত তুলল, কয়েকবার নাড়িয়ে বুঝে গেল সমস্যাটা কোথায়।
আসলে আংটিটি আলো ছড়াচ্ছে।
এই মুহূর্তে সূর্য তীব্র বলেই সে আগে বুঝতে পারেনি কোনো পরিবর্তন হয়েছে, অন্ধকারে আসতেই আংটিটির বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠল।
“আলোর আংটি? এ আর কী?”
হাতে থাকা “টর্চ” কিছুটা হতাশ হয়ে নাড়িয়ে রোডি আবার আংটিতে লেখা এলফ ভাষার বাক্যটি পাঠ করল, সঙ্গে সঙ্গে আলো নিভে গেল, আংটিটির ব্যবহার নিয়ে তার কিছুটা সন্দেহ থাকলেও, তৎক্ষণাৎ কোনো সমাধান খুঁজে পেল না, তাই ভাবতে ভাবতে গলি ছেড়ে ফ্রান্সের অস্ত্রাগারের দিকে এগিয়ে গেল।
রোডি ঠিক করেছিল, যতটা সম্ভব সরঞ্জাম কিনে এই প্রধান নগরী ছেড়ে দেবে, কারণ সীমান্তে থাকা সেই অর্কদের দলই এখনো তার প্রধান অভিজ্ঞতার উৎস, নতুন অস্ত্র ও উচ্চতর স্তর অর্জনের পর রোডি ঠিকই সেই অর্কদের দেখিয়ে দেবে আসল “হ্যারাসমেন্ট ট্যাকটিকস” কাকে বলে।
...
এলন বর্ষ ৫৮৮ সালের এপ্রিল, ইতিহাসে কারেন রাজ্যের এক মোড় ঘোরার মাস হিসেবে চিহ্নিত।
ফ্রান্সিসের শালিকে হত্যা করার পরিকল্পনা এই মাসেই সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হয়। তার সাজানো গোছানো পরিকল্পনা একেবারে ধ্বংস হয়ে যায়, এর ফলে কেবল এই কাউন্টই নয়, তার সঙ্গে গোপন যোগাযোগ রাখা ওঝা সারোটা-ও প্রবল হতাশায় পড়ে।
দৃষ্টি কারেন রাজ্যের প্রান্তিক গ্রাম নোলান ছেড়ে আরও উত্তর-পশ্চিমে ফেরাও—অসীম তৃণভূমি পেরিয়ে, শতাধিক কিলোমিটার অতিক্রম করে... যখন দিগন্তে গজিয়ে ওঠা তাঁবুর শহর চোখে পড়ে, তখনই বোঝা যায় অর্ক রাজ্যের সীমান্তে প্রবেশ করা হয়েছে।
ভেড়া ও গরুর পাল ঘাসে ঘুরে বেড়ায়, অর্ক রাখালরা মাঝে মাঝে গলা ছেড়ে রুক্ষ সুরে গান গায়, দারিদ্র্যের কারণে তাদের বেশিরভাগের গায়ে শুধু পশুচর্ম, চামড়া খসখসে আর মুখ বিষণ্ন—এটাই অর্ক রাজ্যের সার্বিক চিত্র।
চারণভূমির জাতিরা আসলে পুরোপুরি “দরিদ্র” নয়, তাদের গরু-ভেড়া যদি মানুষের রাজ্যে সোনার মুদ্রায় বদলানো যেত, তবে প্রতিটি রাখালই কারেন রাজ্যের চাষিদের চেয়ে অনেক ভালো থাকত, কিন্তু বাস্তব বড়োই নিষ্ঠুর... মানুষের রাজ্যের সাথে শত্রুতা, দক্ষিণের টাসম্যান অশরীরী রাজ্যের বিচ্ছিন্নতা—এসবের ফলে তারা কিছুই বিনিময় করতে পারে না, যেন সোনা-রুপার পাহাড় পাহারা দিলেও কিছুই কিনতে পারছে না, মূল্যবান গরু-ভেড়া শেষমেশ শুধু নিজেদের শীতে টিকে থাকার পাথেয়।
নব্বই ভাগ তৃণভূমি, দশ ভাগ মরুভূমি নিয়ে গঠিত রাজ্যটির জীবনধারা কারেন রাজ্যের চেয়ে অনেক কঠিন।
শাসন কাঠামো ঢিলা, রাজ্যটি কয়েকটি প্রধান প্রধান চিফদের অধীনে বিভক্ত গোত্রে ভাগ করা, সেখানে “ঐক্য” বলতে কিছু নেই। এদের মধ্যে, “রোহালর হাতুড়ি” গোত্রটি শক্তিতে মধ্যম ধরনের।
এসময়, রোহালর হাতুড়ির একটি গ্রামে, বিশাল তাঁবুর ভেতর থেকে ব্যথা চেপে রাখার গুঞ্জন ভেসে আসছিল।
...
হাওয়ায় নীল-সাদা ধোঁয়া মিশে আছে, নাকে ভিন্নধর্মী ওষুধের গন্ধ, আহত অর্ক পশুচর্মে ঢাকা বিছানায় উপুড় হয়ে, দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করছে, তবে এই যুগে অ্যানেস্থেশিয়া না থাকায়, শেষতক সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।
এই অর্কটি ছিল বুনো ভালুকের মতো শক্তিশালী, গোত্রে গণ্য করা যায় এমন দানবীয় গড়নের, অথচ সব সময়ের রুক্ষ-বীরোচিত চেহারা এখন একেবারে কাহিল—বড় বড় ঘামবিন্দু কপাল বেয়ে পড়ছে, তার সবুজাভ নীল মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত।
পিঠজুড়ে একটি লম্বা গভীর ক্ষত খোলা, হাড় দেখা যাচ্ছে। মনে হয় দেরি হয়ে গেছে, ক্ষত ভরে গেছে পুঁজ ও পচনে, তবে এই মুহূর্তে পচা মাংস ছোট ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছে, তাতে ওষুধ লাগিয়ে, শক্ত করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দেওয়া হয়েছে।
মোটা পাটের ব্যান্ডেজও অর্কদের দেশে দুষ্প্রাপ্য, বোঝাই যায়, তাকে বেশ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।
“হয়ে গেছে, কোসা।”
শান্ত অথচ দৃঢ় স্বরে পাশে কেউ বলল।
কোসা নামের অর্কটি ব্যথা উপেক্ষা করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাঁটু মুড়ে বসে বলল, “ধন্যবাদ, সারোটা প্রভু, কোসা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আপনার পদাঙ্ক অনুসরণ করবে!”
মানব রাজ্যে এমন কথা কিছুটা চাটুকারিতা বা বাড়াবাড়ি মনে হলেও, অর্কদের মুখে এর ওজন অনেক বেশি।
গোত্রের “প্রধান ওঝা” সারোটা এগিয়ে তাকে তুলে পাশে কাঠের চেয়ারে বসালেন, আগের মতোই শান্ত গলায় বললেন, “তাহলে... কোসা, বিশদভাবে বলো, তোমার কী ঘটেছিল।”
“জি! সারোটা প্রভু, আমরা...”
সোজা হয়ে বসে অর্কটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিম্নস্বরে তার অভিজ্ঞতার বিবরণ শুরু করল।
কোসা, যার পিঠে ক্ষত, সে গতকালই গ্রামে ফিরেছে। সে গ্রামপ্রান্তে অচেতন হয়ে পড়েছিল, তার ক্ষত মারাত্মকভাবে পচে গিয়েছিল, জীবনের অর্ধেকই প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল, অথচ সে একমাস ধরে তৃণভূমি পেরিয়ে পদব্রজে ফিরেছে, পথে যা পেয়েছে তাই খেয়েছে... ঘাস, বুনো খরগোশ, মৃত ইঁদুর—সবই খেয়েছে, কেবল এই ওঝাকে এক খারাপ সংবাদ জানানোর জন্য—
কারেন রাজ্য সীমান্তে চৌকি বসানোর পরিকল্পনা মানুষদের কাছে ফাঁস হয়ে গেছে।
আর কোসা যেখানে ছিল সেই চৌকিতে ভয়াবহ হামলা হয়েছে!
সম্প্রতি এক অভিযানে দশজন নেকড়ে-অশ্বারোহীর মৃত্যুর খবরও জুড়ে নিয়ে, রোহালর হাতুড়ির উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন এই ওঝা কোসার কথা শুনে হাতের হাড়ের পাশার উপর মুষ্টি শক্ত করলেন, চোখ কুঁচকে, নিজেকেই বললেন—
“রক্তের ঋণ, রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে...”