অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: রঞ্জিত অভিযাত্রীর ছায়া (আট)

প্রায় একই সময়ে, রুবেন্স এবং দুই নাইট অবশেষে钟楼ের পশ্চিম দিকে প্রায় চল্লিশ মিটার দূরের একটি হোটেলের ছাদের চূড়ায় এসে পৌঁছলেন।

ওয়েলিংটন নাইট পুরো পথ রুবেন্সকে বগলে চেপে ধরে দৌড়ে এসেছিলেন। তাঁর যুদ্ধের তেজ বা আউরা সম্পূর্ণ মুক্ত অবস্থায় ছিল এবং টাইটাসের সাথে আগে-পিছে যখন এই হোটেলের সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন তাঁদের সেই উগ্র ও ভয়ঙ্কর রূপ সদ্য ঘুম থেকে ওঠা অনেক অতিথীকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলেছিল—এই সাধারণ মানুষগুলো বুঝতেই পারেনি আসলে কী ঘটেছে, তারা কেবল মনে করেছিল যে দীর্ঘকায় নাইট যার কোমর জড়িয়ে ধরে আছে সেই বৃদ্ধ মানুষটিকে যেকোনো দিক থেকেই গতকাল পুরো শহরে মিছিল করা গ্র্যান্ড বিশপ বলে মনে হচ্ছে, বিশেষ করে সেই সোনার রাজদণ্ডটি দেখে...

কিন্তু তাদের ভালো করে তাকানোর সুযোগ না দিয়েই সেই তিনজন সরাসরি ছাদের চূড়ায় উঠে গেলেন এবং দূরবর্তী钟楼ের দিকে সরাসরি তাকাতে লাগলেন।

যুদ্ধের তেজ খরচ হওয়া এবং তীব্র দৌড়ের কারণে দুই নাইট হাঁপাচ্ছিলেন। রুবেন্সের ফ্যাকাশে মুখখানা এভাবে টেনেহিঁচড়ে ওপরে তুলে আনার কারণে ভীষণ ব্যথা করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের বাহ্যিক রূপ ঠিক করার বিন্দুমাত্র ফুরসত তাঁর ছিল না। হাতের রাজদণ্ডটি তিনি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। প্রথমে তিনি ফিরে তাকালেন কয়েক মিটার দূরের উঁচু শহরের প্রাচীরের ওপর ইতোমধ্যে পজিশন নেওয়া সৈন্যদের দিকে। হাতের রাজদণ্ডটি একটু ওপরে তুলতেই শহরের প্রাচীরের ওপর একটি সাদামাটা আলোর স্তম্ভ ফুটে উঠল—কয়েক দিন আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী এটি আগেই ঠিক করা সংকেত ছিল, তাই আলোর স্তম্ভটি দেখা মাত্রই পুরো শহরের প্রাচীরে আবার আদেশ দেওয়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, দূর থেকেও গিয়ার এবং বেয়ারিং ঘোরার সময়কার ঘড়ঘড় শব্দ শোনা যাচ্ছিল...

এরপর রুবেন্স钟楼ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। সেখানে চিমনিটার পেছনে থাকা মাগডা শর্টবো বা ছোট ধনুক উঁচিয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে নিশানা করছিলেন এবং রডি钟楼ের পেছনে লুকিয়ে পড়ার পর হঠাৎ করে আবার আত্মপ্রকাশ করলেন, হাত তুলে এক তীর ছুঁড়লেন—

“এটা…?”

রেন্জারদের মধ্যকার লড়াই সম্পর্কে না জানলেও, রডি এই মুহূর্তে যে তীরটি ছুঁড়েছেন এবং আগের তীরগুলোর সাথে যে স্পষ্ট তফাত রয়েছে, তা রুবেন্স পরিষ্কার বুঝতে পারলেন—সেটি ওড়ার সময় একটি স্পষ্ট রূপালি আলোর রেখা টেনে যাচ্ছিল, বেশ দূর থেকে এমনকি এই তীরটির উড়ার গতিপথও দেখা যাচ্ছিল...

মনে জেগে ওঠা সংশয়ের উত্তর পাওয়ার সুযোগ ছিল না, কারণ দূরের তীরটি ইতোমধ্যে মাগডার সামনে এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু এই অনিদ্র বা আনডেড প্রাণীটি একটুও নড়ল না, এক সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে জমা করা ধনুকের ছিল্লাটি অবশেষে সে হঠাৎ ছেড়ে দিল, সামান্য আলোয় মোড়ানো "গাইডিং অ্যারো" বা নির্দেশক তীর এবং রডির "সাইলেন্স অ্যারো" বা নীরব তীরটি প্রায় একে অপরের তীরদণ্ড ঘেঁষে উড়ে গেল!

মাগডা প্রচণ্ড রাগের চোটে রডির আক্রমণ পাত্তাই দিচ্ছিলেন না, একটি তীর গায়ে লাগলেও তিনি "গাইডিং অ্যারো" ছুঁড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন—তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, আনডেড হিসেবে তাঁর গায়ে একটি তীর লাগলে বড় কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু রডির গায়ে একটি তীর লাগলে তিনি নিশ্চিত মারা যাবেন কিংবা গুরুতর আহত হবেন!

এই ভাবনা থেকে, "গাইডিং অ্যারো" ধনুক থেকে ছাড়ার পরেই দিক পরিবর্তন করতে শুরু করল এবং সরাসরি钟楼ের ওপরের দিকে উঠতে থাকা রডির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ঠিক যখন তিনি ভেবেছিলেন রডি নিশ্চিত মারা যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে রডির ছোঁড়া তীরটি "পুপ" শব্দ করে তাঁর ডান কাঁধে এসে বিঁধল।

মাগডা একটুও নড়লেন না, সেটিকে পাত্তাই দিলেন না।

কিন্তু তিনি যখন রডির নিজের "গাইডিং অ্যারো"-র আঘাতে নিহত হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, তখন হঠাৎ করে তাঁর সামনে এক বিকট শব্দ ফেটে পড়ল…

“হুম!”

মাগডা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই তীরটি তাঁর কাঁধে এসে বিস্ফোরিত হবে—আগুন বা ফায়ারবলের মতো উচ্চ তাপমাত্রা ও শকওয়েভ বা অভিঘাত তরঙ্গযুক্ত কোনো বিস্ফোরণ নয়, বরং এটি আকাশ কাঁপানো এক বিস্ফোরণের শব্দ তৈরি করল!

মাগডার মাথা "ভাঁ" করে উঠল, এই শব্দের চোটে তিনি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলার উপক্রম হলেন!

মানসিক আঘাত বা স্পিরিচুয়াল শক!

তাঁর মাথায় কেবল এই শব্দটি আসার সুযোগ হলো, আর তৎক্ষণাৎ তাঁর পুরো শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল। তিনি টলমল করতে করতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, প্রায় এই তিনতলা বাড়ির ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন এবং হাতে থাকা ছোট ধনুকটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।

“হারামজাদা!”

মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো শরীরের এই অসাড় অবস্থা কাটিয়ে ওঠা মাগডা অভিশাপ দিতে লাগলেন এবং তখনই বুঝতে পারলেন যে তাঁর "গাইডিং অ্যারো" বা নির্দেশক তীরটিও এই "মানসিক আঘাত"-এর কারণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেছে…

এমন পরিস্থিতিতে এসে ঠেকেছেন?!

মাগডার অন্তরের রাগ আর সহ্য করার মতো ছিল না। তিনি মাথা তুললেন এবং দেখতে পেলেন钟楼ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে তাক করে থাকা রডিকে। তাঁর চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, হাত তুলে গুলি বা তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিতে গিয়েই দেখলেন তাঁর নিজের তূণের ভেতর আর কোনো তীর নেই!

“শোঁয়াঁ!”

রডির ছোঁড়া তীরটি তাঁর গাল ঘেঁষে চলে গেল, কিন্তু মাগডা তাঁর মুঠো এবং ছোট ধনুকটি শক্ত করে ধরে ফেললেন, তাঁর মুখখানা চরম অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল: বিগত একশো কুড়ি বছরের মধ্যে এই প্রথম তিনি এমন পরিস্থিতিতে পড়লেন যে তীর ফুরিয়ে যাওয়ার পরও সমস্যার সমাধান করতে পারেননি!

তিনি আর কোনো অভিশাপ বা বাজে কথা বললেন না, রেন্জারদের ৪০ লেভেলের দীর্ঘ কুলডাউন স্কিল "চিতাবাঘের হৃদয়" বা "হার্ট অফ দ্য লেপার্ড" হঠাৎ সক্রিয় করে ফেললেন। তাঁর পুরো শরীরটি একটি ছায়ায় রূপ নিল এবং সরাসরি钟楼ের দিকে দৌড়ে গেলেন...

হাতে থাকা ছোট ধনুকটি অহেতুক পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে কোমর থেকে ছোট কাটার বা ছোরা বের করে মাগডা সরাসরি রডির সাথে হাতাহাতি লড়াই বা ক্লোজ কমব্যাটে লিপ্ত হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন!

আর এই মুহূর্তে, সুবিধাজনক অবস্থানে থাকার কথা যে রডির, তিনি সেই钟楼ের চূড়ার বড় ঘণ্টাটির পাশে দাঁড়িয়ে তীর ধরার জন্য বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি মাঝপথেই শক্ত হয়ে আটকে থাকলেন…

শালা! তীর শেষ!

রডি কখনোই ভাবেননি যে তাঁর ভাগ্য এত "ভালো" হবে যে মাগডার সাথে তার "সব অস্ত্র ফুরিয়ে ছুরি দিয়ে লড়াই করার" মতো পরিস্থিতিতে পড়তে হবে। তিনি钟楼ের ওপর দাঁড়িয়েছিলেন প্রধানত উঁচুতে থাকার সুবিধা নেওয়ার জন্য—উঁচু জায়গায় থাকার অর্থ হলো দৃষ্টিসীমা, উচ্চতার ফারাক এবং তীরের গতির সুবিধা!

কিন্তু তিনি ভুলেও ভাবেননি যে তিনি এতগুলো তীর প্রস্তুত করার পরও সেগুলো শেষ পর্যন্ত ফুরিয়ে যাবে!

চোখের পলকে বর্তমান স্ট্যাটাস বারে চোখ বুলিয়ে নিলেন, সেখানে লেখাটি জ্বলজভ জ্বলতে শুরু করেছে এবং নিচে পাগলের মতো ছুটে আসা মাগডা রডির মুখকে কুঁচকে দিল। তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন যে প্রতিপক্ষ ৫ সেকেন্ডের জন্য ৩০০% গতি বাড়িয়ে দেওয়ার "চিতাবাঘের হৃদয়" চালু করেছে। তাই তিনি বাঁ হাতে ধনুক ধরে ডান হাতে কোমর থেকে ছোরা বের করে নিলেন।

আর উপায় নেই, সরাসরি প্রতিরোধ করতেই হবে!

যে钟楼টিতে ওঠার জন্য সাধারণত সিঁড়ি ব্যবহার করতে হয়, সেটি মাগডার কাছে যেন সমতল ভূমিতে পরিণত হয়েছিল। এই "ডার্ক রেন্জার" আশ্চর্যজনক স্প্রিন্ট গতির সাথে একটি চারতলা ভবনের ছাদ থেকে সরাসরি লাফিয়ে পড়লেন এবং গতিশক্তির সাহায্য নিয়ে উল্লম্ব দেওয়ালের ওপর দিয়ে "টুক টুক টুক" শব্দ করে পাঁচ-ছয় মিটার ওপরে দৌড়ে গেলেন। যখন তাঁর শরীর নিচের দিকে নামতে শুরু করল, তখন তিনি তীব্রভাবে ছোরাটি দেওয়ালের মধ্যে "কাট" করে গেঁথে ফেললেন, বাহু দিয়ে নিজেকে টেনে নিলেন এবং "হা" বলে একটি চিৎকার দিয়ে পুরো শরীরটিকে প্রসারিত ও সংকুচিত স্প্রিংয়ের মতো ওপরের দিকে ছুঁড়ে দিলেন—

“পটাশ।”

ছাদ থেকে আট মিটার উঁচুতে থাকা钟楼টিতে তিনি এভাবে সমতল ভূমির মতো চড়ে গেলেন। তাঁর গতি ছিল চটপটে, মাটিতে পড়ার শব্দ সবেমাত্র শেষ হয়েছে, আর সেই ছোরাটি এক মুহূর্তের জন্যও থমকে না থেকে সরাসরি রডির দিকে আঘাত হানল, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলার ফুরসতও তাঁর ছিল না।

যদিও দুজনেই ছোরা ব্যবহার করছিলেন, কিন্তু এই ধরনের হাতাহাতি লড়াইয়ে রডি মারাত্মকভাবে পিছিয়ে পড়েছিলেন, কারণ তাঁর দ্বিতীয় অ্যাডভান্সড ক্লাস বা পেশা মূলত "বার্সার্কার" ছিল, তিনি বড় তরবারি, বড় কুঠার বা ভারী হাতুড়ি ব্যবহারে পটু ছিলেন, কিন্তু ছোরা নিয়ে লড়াই করার ক্ষেত্রে তিনি সত্যি সত্যিই মাগডার সমকক্ষ ছিলেন না!

钟楼ের এই সংকীর্ণ চূড়ায়, যার মাঝখানে ব্যাস এক মিটারেরও বেশি বড় ঘণ্টা, চারপাশে যেকোনো সময় নিচে তাকানোর মতো হলিয়ার শহরের রাস্তার দৃশ্য এবং পায়ের নিচে দাঁড়ানোর জায়গা বলতে বড় জোর আধা মিটার চওড়া পাথরের রাস্তা, এক পা ভুল করার অর্থ হয় ছুরিকাঘাতে মৃত্যু নয়তো সরাসরি নিচে পড়ে যাওয়ার পরিণতি…

তাই এই মুহূর্তে রডি সত্যিকারের ছুরির ফলায় নাচছিলেন, তাঁর আর কোনো বিন্দুমাত্র অবকাশ ছিল না!

“চিং!”

রডি শরীর সরিয়ে মাগডার একটি লাথি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু কে জানত প্রতিপক্ষ সরাসরি গিয়ে আঘাত করল ঘণ্টায়—বিশাল গুঞ্জনের শব্দে তাঁর মাথা ব্যথা করতে শুরু করল। ডানে-বামে লুকানোর সময় রডির হাতে থাকা ছোট ধনুকটি প্রতিপক্ষের কোপে "কাট" করে ভেঙে গেল, কিন্তু তাঁর কোনো কালেই মাগডার সাথে সরাসরি লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না, তাঁর পা কেবল ক্রমাগত পেছনের দিকে সরে যাচ্ছিল।

“ভীরু!”

মাগডা অভিশাপ দিতে দিতে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল চোখের সামনের এই মানুষটির চামড়া ছাড়িয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে, কিন্তু তিনি জানতেন না যে প্রতিপক্ষের মন钟楼ের সাথে লড়াই করার মধ্যে মোটেও ছিল না...

রডি তাঁর স্ট্যাটাস বারে "বাকি সময়: ৩ সেকেন্ড" লেখাটির দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে তাঁর মনে এই পরিকল্পনা সফল হবে কি না তা নিয়ে আর কোনো আশাই ছিল না এবং তাঁর মস্তিষ্কে কেবল একটি কথাই ঘুরেছিল...

মানুষ চেষ্টা করে, কিন্তু ফল নির্ধারণ করেন ঈশ্বর।

শরীর সরিয়ে নেওয়ার ফাঁকে তিনি দূরের শহরের প্রাচীরের দিকে এক পলক তাকালেন, কিন্তু ভরকেন্দ্র স্থানান্তরিত করতে এক সেকেন্ড দেরি করে ফেলায় মাগডা সেই সুযোগ লুফে নিলেন এবং সোজা বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে একটি কোপে চালিয়ে দিলেন—বুকের বর্মের ঠিক মাঝখানে ছোরাটি "সিশ" করে একটি বড় কাটা দাগ তৈরি করে দিল এবং তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে বের হলো। এরপর প্রতিপক্ষের অনুসরণ করা লাথিটি ছিল অত্যন্ত ভারী ও শক্তিশালী, এই আঘাত পেলে মাথাটি পর্যন্ত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারত!

তবে এর পরের রডির পছন্দ বা সিদ্ধান্ত ক্রমাগত এড়িয়ে যাওয়া ছিল না, তিনি সোজা পেছনে একটি ব্যাকফ্লিপ বা উলটো ইউ-টার্ন করলেন এবং কোনো শব্দ না করেই钟楼ের চূড়া থেকে নিচে গড়িয়ে পড়লেন।

“পম!”

ইতোমধ্যে চালিয়ে দেওয়া লাথিটি আর থামানো সম্ভব হলো না, সেটি钟楼ের চূড়ার চারপাশের স্তম্ভের একটিকে গুঁড়িয়ে দিল। এই ভয়ংকর শক্তির কারণে পুরো钟楼ের চূড়াটি ধসে পড়তে শুরু করল—আর মাগডা সেদিকে কোনো তোয়াক্কা না করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই রডির পিছু পিছু নিচে লাফিয়ে পড়লেন। আট মিটার উচ্চতার পতন সাধারণ মানুষের জন্য পা ভেঙে যাওয়ার বা মৃত্যুর কারণ হতে পারত, কিন্তু মাগডা এবং রডির বর্তমান শরীরের শক্তির নিরিখে এই উচ্চতা থেকে লাফিয়ে পড়ার জন্য কেবল হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে শক অ্যাবজর্ব বা ঝাঁকুনি সামলে নেওয়াটাই যথেষ্ট ছিল।

যখন তাঁর দুই পা钟楼ের নিচের ছাদের ওপর পড়ল, তখন তাঁর সামনে রডি খুব দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন এবং টলমল করতে করতে মাটিতে বসে পড়লেন...

শেষ।

পুরো শরীর শক্তিরহিত হওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার মতো রডির পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল। যখন তিনি দৃষ্টি ফেরালেন, তখন দেখতে পেলেন ছোরা হাতে মাগডা তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।

“শালা… রুবেন্স তুমি যেন আমাকে ডোবাও না…”

রডি নিজে নিজে ফিসফিস করে বিড়বিড় করলেন, তবে তাঁর আর এড়িয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র শক্তিও ছিল না। তাঁর সামনে ক্রুদ্ধ মুখের মাগডা ইতিমধ্যে "লং জাম্প" বা এক লাফে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন এবং মনে মনে রডিকে দু টুকরো করার পরিকল্পনা করে ফেলেছেন—কিন্তু তাঁর পা দুটো যখন সবেমাত্র সামনে বাড়ল, তখন তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন নিজের পায়ের নিচে এক বিশাল জটিল সোনালী নকশার জাল হঠাৎ করে ফুটে উঠেছে।

“এটা কী…”

পায়ের নিচের এই জিনিসটি কী তা বোঝার আগেই, দূর থেকে রুবেন্স সোনার আলো জ্বলজ্বলে রাজদণ্ডটি হঠাৎ উঁচুতে তুলে ধরলেন।

যে মন্ত্র পাঠের সময় তিন সেকেন্ড এবং ১৫ লেভেলের বেশি উচ্চমানের রাজদণ্ড রূপেই উপকরণ লাগত, সেই "ইনহ্যান্সমেন্ট সিস্টেম"-এর উচ্চ পর্যায়ের ডিভাইন স্পেল বা ঐশ্বরিক জাদু "ডিভাইন রেভেলেশন" এই মুহূর্তে রুবেন্সের হাতে সফলভাবে মুক্তি পেল—আর এর প্রভাব ছিল পরবর্তী ঐশ্বরিক জাদুর মন্ত্রের লেভেল চার ধাপ বাড়িয়ে দেওয়া!

প্রায় একই সাথে মুক্তি পেল বর্ধিত হয়ে সাত লেভেলে পৌঁছানো "হলি ইমপ্রিজনমেন্ট" বা ঐশ্বরিক বন্দিত্ব—আর এই লেভেলের "হলি ইমপ্রিজনমেন্ট" মাগডাকে পুরোপুরি তিন সেকেন্ডের জন্য শক্ত করে আটকে রাখতে সক্ষম!

পায়ের তলা থেকে হঠাৎ বিস্ফোরিত হওয়া সোনালী শিকলগুলো হু হু করে বেরিয়ে এল এবং মাগডার শরীরটিকে শক্ত করে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল। তবে এই দৃশ্যটি মাগডাকে খুব একটা চিন্তিত করল না, তিনি এমনকি ঠান্ডা হেসে ব্যঙ্গভরে বললেন, “ভেবেছ এটা দিয়ে আমাকে আটকে রাখা যাবে?”

“কাস… অবশ্যই না।”

মাগডার থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে থাকা রডি বুক চেপে ধরে জবাব দিলেন এবং প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়ায় বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে গালি দিতে দিতে উঠে দাঁড়ালেন, এরপর সরাসরি পাশের একটি নিচু জায়গার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন—

“শালা, মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

...