দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কেমন আছো?

রোডির হাতে তখনও তিনটি তীর অবশিষ্ট ছিল। একমাত্র জীবিত অর্কটি অবশেষে বুঝতে পারল তার সামনে কী ঘটছে। সে আর সামনের তিন মানবের পিছু নেওয়া ছেড়ে দিয়ে সরাসরি রোডির দিকে ছুটে এল!

অর্কটির দেহ বিশাল, মুখভঙ্গি ভয়ংকর, পেশিগুলো ছিল বন্য জন্তুর মতো কঠিন। যদিও এখনও চল্লিশ গজ দূরে, তার প্রবল গতি ও শক্তির জন্য পাঁচ সেকেন্ডও লাগবে না রোডির কাছে পৌঁছাতে। দূরে পালিয়ে যাওয়া তিন স্কাউট এই দৃশ্য দেখে বিস্ফারিত চোখে রোডির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা রোডির ছিন্নভিন্ন দেহ দেখছে...

তাদের মনে "মানব অর্ককে হারাতে পারে"—এমন কোনো ধারণা জন্মায়নি। তারা ভয়ে পাথর হয়ে গেছে, প্রতিরোধের সামান্য ইচ্ছাও নেই—তাদের একজন মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল, "দৌড়াও!"—কিন্তু ভয়ে কথা ফোটাতে পারল না...

তবে তাড়াতাড়ি, ওই তিন স্কাউট দৌড় থামাল। দূরে, অর্কের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা রোডি মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকিয়ে রইল; সে যেন বুকে ও হাঁটুতে ব্যথা ভুলে গেছে। নির্লিপ্ত মুখে আবার ধনুক তুলল, টানল ও ছেড়ে দিল।

একটি ঘোঁতঘোঁত শব্দ—অর্কের ডান কাঁধে তীর বিঁধল, ছুটে আসার সময় তার হাতের দোল সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, গতি এক ধাক্কায় এক-পঞ্চমাংশ কমে গেল।

আরেকটি শব্দ—ততক্ষণে অর্ক রোডির মাত্র পনেরো গজের মধ্যে চলে এসেছে; এবার তীরটি তার উরু ভেদ করে পার হয়ে গেল, কারণ সে সামনে ছুটে আসছিল বলে তীরের আঘাত দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে আঘাত করল।

কষ্টে চিৎকার করে অর্ক নিজের ভারসাম্য হারাল। আসলে এতটা অসহায় হবার কথা ছিল না, কিন্তু হাতটা না নাড়াতে পারার কারণে সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল—একটা বিকট শব্দ তুলে সে গড়িয়ে রোডির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

রোডি তখনও স্থির দাঁড়িয়ে, চোখের পলক ফেলে না। বিশাল অর্কের দেহ তার সামনে এক গজ দূরে এসে থামল—

রোডি এগিয়ে এসে অর্কের গলায় পা দিয়ে চেপে ধরল। গলায় ও গলবিলের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল।

অর্কের মাথা অস্বাভাবিকভাবে বাঁকানো রইল, দেহটা কেঁপে উঠল, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

রোডি তীব্র শ্বাস ছাড়ল, মনে মনে নিজের শারীরিক দুর্বলতার জন্য গালি দিল, বুকে ব্যথা সহ্য করে নুয়ে পড়ে অর্কের শরীর থেকে একটি ভেঙে না যাওয়া তীর তুলে নিল, তারপর এগিয়ে গেল এখনও কাতরাতে থাকা অর্কদের দিকে।

ঠিক কতটা শক্তি ও ক্ষয়ক্ষতির সমন্বয় হয়েছে, তা আন্দাজ করেই রোডি বুঝে গিয়েছিল, এখন তার আক্রমণের ক্ষমতা ও শত্রুর সহ্যশক্তির তুলনা কী। সে হাতে ধরা ছোট ধনুক আরও শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে তীর ছুড়তে প্রস্তুত হল।

কিছু দূরে এক অর্ক কষ্ট করে উরু থেকে লম্বা তীরটি খুলে ফেলল, ল্যাংড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দুই পা এগোতেও পারল না—রোডির ছোড়া তীর তার মাথা ভেদ করে ব্রেন ছিটকে দিল।

তিনশ গজের নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে রোডির মিস করার প্রশ্নই ওঠে না।

এখনও দুটি তীর বাকি।

রোডি মনে মনে হিসেব রাখল, চোখ দিয়ে দূরের বাকি অর্কদের লক্ষ রাখল। তার মনোযোগ ছিল বিস্ময়কর; একজন প্রকৃত কারিগরের মতো, তার পুরো মন-মস্তিষ্কে শুধু নির্দিষ্ট লক্ষ্য পূরণের জন্যই কাজ করছিল—যেমন অনলাইনে দেখানো নিখুঁত, আঘাতহীন সমাপ্তি, বা সেই ভীতিকর মিউজিক গেম, কিংবা—

সময়ে কমিয়ে, হাতে থাকা সাধারণ অস্ত্রে ভর করে...সব শত্রুকে হত্যা করা।

নীল আকাশ, সাদা মেঘের নিচে ন্যাশেমিয়ার বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে এই অদ্ভুত দৃশ্য চলছিল—রোডি ধীর, কষ্টকর পা ফেলে মাত্র তিনটি জীবিত অর্কের দিকে এগিয়ে গেল, আর তাতেই শত্রুর মনে অজানা ভয় জমে উঠল।

তাদের একজন কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে রোডির ছোড়া তীর তার গলায় বিদ্ধ হল। এবার রোডি শেষ তীরটি হাতে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।

শুরু থেকে প্রায় পুরো দলের ধ্বংস হওয়া—দুজন বেঁচে থাকা অর্ক এখনও কিছুই বুঝতে পারছিল না। দূরে পড়ে থাকা তাদের গরুর শিংয়ের ধনুকধারী ‘সহযোদ্ধা’ মৃত, আর সবাই মারা গেছে...

সবকিছুর কারণ ওই রক্তাক্ত বুক, ম্লান মুখের মানব ছাড়া আর কেউ নয়।

“রোডি? তুমি কি এখনও বেঁচে আছ?!”

দূরে অবশিষ্ট মানব সৈন্যগুলো অবশেষে মেনে নিল যে শত্রুদের সবাইকে একাই সে শেষ করেছে। তাদের চোখে এই দৃশ্য অবিশ্বাস্য মনে হল—কারণ তাদের প্রাণরক্ষাকারী এই লোকটি তো ছিল গোটা স্কাউট দলের সবচেয়ে দুর্বল, নিরুৎসাহী, ভীতু!

যে ছিল অক্ষম, অযোগ্য, এমনকি তলোয়ারও ঠিকমতো ধরতে পারত না, সে এখন ছোট ধনুক দিয়ে অর্কদের নিঃশেষ করছে?

বেঁচে থাকা স্কাউটদের মাথা ঠিক অর্কদের মতোই অবশ, যতক্ষণ না তাদের একজন খেয়াল করল রোডির হাতে শুধু একটাই তীর আছে—তখনই মনে পড়ল...তাদেরও তো অর্কদের কাটার ক্ষমতা আছে।

“তোমরা বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? ওই জানোয়ারদের শেষ করো!”

স্কাউট দলের উপ-নেতা কার্ট নামের সৈন্যটি এই সময় হুঁশ ফিরিয়ে চিৎকার করে উঠল; সে আর ভাবল না আগে রোডিকে সে কীভাবে হেয় করেছে। সে ছুটে গেল সামনে থাকা অর্কের দিকে। ঠিক তখনই রোডি শেষ তীরটি ছুড়ল, আরেক অর্ক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ভারি শরীরটি ধপ করে পড়ে গেল, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে একমাত্র জীবিত অর্কটা এবার রোডির সামনে পাঁচ গজ দূরে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ হাঁ করে হতভম্ব হয়ে।

চারপাশে পড়ে থাকা সঙ্গীদের ঠান্ডা দেহের দিকে তাকিয়ে সে রাগে চিৎকার করে, এক পা অকেজো হয়ে পড়ে থাকা অবস্থায় কাঠের গদা হাতে রোডির দিকে হুমড়ি খেয়ে ছুটে এল।

দূরে উপ-নেতা কার্ট ছুটে আসছিল, কিন্তু বুঝতে পারল, সে আর রোডিকে সাহায্য করার মতো সময়ে পৌঁছাবেনা। অর্কের গদা নামতে দেখে সে মনে মনে গালি দেয়—এত বোকা কেন, ওর সামনে গেল কেন...

বোকা! ওভাবে গেলে তো মরেই যাবে!

কিন্তু সে জানত না, কারিগর প্রকৃতির রোডি যখন কাউকে হত্যা করতে চায়, তখন তার প্রতিটি পদক্ষেপ ঠান্ডা মাথায় ভেবেচিন্তেই নেয়।

অর্কের গদা নামল, মনে হল আর একটু হলেই রোডি মাংসের পিণ্ড হয়ে যাবে, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে রোডি পাশ কাটিয়ে আধ গজ সরে গেল—প্রচণ্ড কোনো লাফ নয়, বরং শরীরটা একটু সরিয়ে নিল। পরমুহূর্তে গদা তার শরীর ছুঁয়ে মাটিতে পড়ল!

একটি ভোঁতা শব্দ, কিন্তু অর্ক বুঝতে পারল কিছুই আঘাত করেনি।

এই দৃশ্য দেখে উপ-নেতা কার্টের চোয়াল প্রায় খুলে পড়ে গেল।

“এটা তো অসম্ভব—”

তার কথা শেষ হবার আগেই দেখল, রোডি অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধীরেসুস্থে এগিয়ে অর্কের হাঁটুর পেছনে লাথি মারল। মুহূর্তটি ছিল একেবারে নিখুঁত। ঠিক অর্ক ভারসাম্য হারিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে অনায়াসে ধনুকের কর্ড অর্কের মোটা গলায় পেঁচিয়ে ধরল...

পরের মুহূর্তে, রোডি যেন বসন্তের মতো অর্কের পেছনে উঠে দাঁড়াল, ধনুক শক্ত টেনে ধরল, কর্ড গলায় চেপে ধরল। অর্ক হাত দিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু রোডি দু’পা তার পেছনে রেখে পুরো শরীরের জোরে টেনে ধরল। কর্ড যখন ধারালো কোণে বাঁকানো, সে তখন হঠাৎ ধনুক ঘুরিয়ে দিল—

অর্কের চোখ বিস্ফারিত, সে প্রাণপণে কর্ড খুলতে চাইল, কিন্তু যতই শক্তি লাগাক কিছুতেই পারল না...

রোডি চুপচাপ পিছনে টেনে ধরে রইল, অর্কের দুর্বল হাতের ছটফটানেও তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

মাত্র এক মিনিট, অর্কটি হাল ছেড়ে দিল। অবশেষে গা’জুড়ে নীলচে রঙ নিয়ে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ে রইল।

তার চোখ ফুলে উঠল, মুখের সবুজাভ চামড়া কালচে-বেগুনি হয়ে গেল, মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ।

তিন পালিয়ে বাঁচা স্কাউট তখন রোডির পেছনে এসে দাঁড়াল। কিন্তু চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লাশের দৃশ্য দেখে তারা নির্বাক হয়ে গেল, কেউই রোডির কাছে গিয়ে কথা বলার সাহস পেল না।

পরিস্থিতি এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল। চারপাশে রক্তের গন্ধ, তৃণভূমির এই নির্জনতায় কেবল মাঝে মাঝে বাতাসের শব্দ বাজে।

যুদ্ধ আর আগের যন্ত্রণা মিলে রোডির নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। সে স্পষ্টতই পেছনের "সহচর"দের পাত্তা দিল না। একজন খেলোয়াড় হিসেবে রোডি শুধু মিশন শেষের "ক্লিনিং" নিয়ে ভাবছিল। তাই সে কষ্টেসৃষ্টে উঠে পড়ে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাশের মৃত অর্কদের দেহে লুটপাট শুরু করল, একে একে তীর ছাড়িয়ে আবার গান গাইতে লাগল—

"পাহাড়ের ওপারে, সমুদ্রের ওপারে, নীল পরীরা বাস করে... তারা চঞ্চল, তারা বুদ্ধিমান... তারা দুষ্টু, তারা চটপটে..."

রোডি নির্বিকার গলায় এই অচেনা গান গাইছিল, জানত না পেছনে কার্ট ও অন্যরা বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেছে, আর কোনো কথা বের করতে পারছে না।

মাঠে মৃতদেহ কম ছিল না। রোডি লুটতরাজ করতে করতে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র দেখে নিল। একজন রেঞ্জার হিসেবে, সে সহজেই অনুমান করতে পারল কী ঘটেছিল—একটি অর্ক টহলদল ও একটি মানব স্কাউটদল তৃণভূমিতে মুখোমুখি হয়েছিল। স্কাউটরা ঘোড়ায় চড়ে ছিল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর তারা অর্কদের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমেছিল। কিন্তু অর্কদের ফাঁদে পড়ে, প্রায় সব ঘোড়া ও স্কাউট মরে যায়... একটু দূরে পড়ে থাকা ভাঙা পা-ওয়ালা ঘোড়াগুলো ও মরা স্কাউটদের দেহই তার প্রমাণ।

তারপর শুরু হয় একতরফা হত্যাযজ্ঞ। অর্করা দুইজন মরতেই স্কাউটদের তাড়া করতে শুরু করে। রোডি জ্ঞান ফিরে ফিরে আসার পরই যুদ্ধের পালা ঘুরে যায়।

"সবই বাজে জিনিস কেন?"—রোডি হাতের "লুট" দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল। কয়েকটা ভাঙা তামার মুদ্রা ছাড়া, অর্কদের একমাত্র ব্যবহারযোগ্য কিছু ছিল গরুর শিংয়ের ধনুকটি। বাকি কিছু কাঠের গদা ছাড়া, এই গরিবদের কাছে পাকা কোনো লৌহাস্ত্রও ছিল না। কিছু ঠিক মনে হচ্ছিল না রোডির—যদি এটা কোনো অদ্ভুত কল্পনার জগৎ হয়, তাহলে এত সামান্য পুরস্কার হওয়া উচিত নয়। তার ওপর, এখনো কোনো মিশন সম্পূর্ণ হওয়ার সিগন্যালও আসেনি...

সে মাথা তুলে বেঁচে থাকা স্কাউটদের দেখল, প্রত্যাশিত এনপিসি চিহ্নও তাদের মাথার ওপরে নেই।

আর, একটু আগে যুদ্ধের সময় ছিটকে পড়া রক্তটা কি একটু বেশিই বাস্তব ছিল না? সাধারণত খেলার মতো তো নয়।

বুকে আঘাত বেশ ব্যথা দিচ্ছিল, তবে মনে হয় অ্যাড্রিনালিনের কারণে এখন একটু কম। রোডি স্বাভাবিকভাবেই অনেক খুঁজে কোনো ওষুধের শিশি পেল না, তবে নিজের পকেট থেকে একটা লিনেনের ব্যান্ডেজ পেল।

"এটাই ভালো," সে ফিসফিস করে বলল। তাড়াহুড়োয় বাঁধা কাপড় খুলে, দাঁত চেপে নতুন ব্যান্ডেজ বেঁধে নিল। তখনও পেছনের স্তব্ধ স্কাউটদের দিকে ফিরল না।

তিন মিনিট পরে, রোডি ব্যান্ডেজ শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঘুরে দেখল সামনে তিনজন মানুষের মতো তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"রোডি...তুমি, তুমি ঠিক আছ তো?"