১৫৮. ঈর্ষা, সীমারেখা
লান্দো নাতার শীতল আচরণে আগেই অভ্যস্ত ছিল, তাই সে এই মুহূর্তে মনে কোনো ক্ষোভ রাখল না। বরং মুখে এক ফালি উদ্বেগের ভাব ফুটিয়ে তুলে বলল, "আমি সবেমাত্র লোকবল নিয়ে ফিরলাম। শুনলাম এক্সকে এক মানব আক্রমণ করেছে আর তুমি তাকে বাঁচিয়েছ, তাই তোমার কোনো চোট লেগেছে কি না দেখতে চলে এলাম।"
নাতা ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে একবার তাকাল। তার ভাবলেশহীন সুন্দর মুখখানি একটু বাঁকালো, যার অর্থ স্পষ্ট—"তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ, আমার কোনো চোট লাগেনি।"
"আঘাত না লাগলে তো ভালোই। এক্সের তো বেশ রক্তপাত হয়েছে, আমি একটু পরেই村长-এর (গ্রামপ্রধানের) কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করব এ ব্যাপারে তাঁর মতামত কী। এই মানবগুলো বড় বেশি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, এবার তারা আমাদের ওপর চড়াও হয়েছে... ওদের একটা উপযুক্ত শিক্ষা দিতেই হবে।"
লান্দোর কথাটিতে কিছুটা ক্ষোভের সুর ছিল। যদিও বরমৃগ বা উড এল্ফদের সাথে মানবদের প্রায় কোনো যোগাযোগই নেই, তবুও গোত্রের একজন উচ্চমানের শিকারী হিসেবে সে স্বাভাবিকভাবেই নাতার চেয়ে মানবদের সম্পর্কে বেশি জানত—ওই সমস্ত ভাড়াবিয়া傭兵団 (মার্সেনারি দলগুলো) বেশিরভাগই ভীষণ লোভী। লান্দো সৌভাগ্যবশত বা দুর্ভাগ্যবশত এইরকম অসমর্থ ও মিশ্র দলের মুখোমুখি তিনবার হয়েছিল। তার মধ্যে দুবার মোটামুটি ঠিকঠাক কেটেছিল, দুই পক্ষই কিছুক্ষণ নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজ নিজ পথে চলে গিয়েছিল। কিন্তু অন্য এক সময়ে এই মানবগুলো সরাসরি অস্ত্র উঁচিয়ে লান্দোকে জীবিত বন্দি করতে চেয়েছিল। যদি না তার যুদ্ধের কৌশল অত্যন্ত উঁচুদরের হতো, তবে সে হয়তো কবেই হারিয়ে যেত...
তাই মানবদের সম্পর্কে তার ধারণা কখনই খুব একটা ভালো ছিল না।
নাতা এ কথার কোনো উত্তর দিল না, কেবল আগের মতোই নিরবতা বজায় রাখল। লান্দোও বুঝল বেশিদূর না বাড়িয়ে এখানেই থামাই ভালো, কারণ তার এখানে অযথা সময় কাটানো উচিত নয়। সে একটা সম্ভাষণ জানিয়ে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দু-এক পা এগোতেই গাছের কুঠুরের বাইরে থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল...
হুগোর মাথাটা হঠাৎ উঁকি দিল এবং এক পলকে লান্দোকে দেখতে পেয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, "লান্দো!村长 (গ্রামপ্রধান) তোমাকে এখনই লোকজন আর অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে গ্রামের বাইরে যেতে বলেছেন!"
লান্দোর কুরুযুগল কুঞ্চিত হলো: "কী ব্যাপার?"
"মনে হচ্ছে এক মানব ওপাশে ঢোকার চেষ্টা করছে... হুম, ওরা এক্সকে মেরেছে, আবার এখন বিচার চাইতে আসছে নাকি?"
কথাটি শেষ করেই হুগো তার হাতের ছোট ধনুটি তুলে দৌড়ে পালিয়ে গেল। লান্দোও বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এল। গ্রামে ফেরার সময় ঠিক গাছের গুড়ির নিচের অস্ত্র রাখার তাকে যে ছোট ধনু ও তূণর রাখা ছিল, সেগুলোর দিকে হাত বাড়াতে তার কয়েক মুহূর্তও লাগল না। সে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে ছুটল।
আর মাত্র কয়েক পা দৌড়াতেই লান্দো তার পেছনের সাড়াশব্দ শুনতে পেল। মাথা ঘুরিয়ে দেখল, নাতাও তার অস্ত্র হাতে তার পেছনেই ছুটে আসছে। তার দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ, যদিও মুখভঙ্গি এখনও শীতল, তবুও তাতে কিছুটা কঠোরতার ছাপ স্পষ্ট।
গ্রামটি খুব বড় নয়, তাই ক্ষিপ্রগতির এক ডজন উড এল্ফ শিকারী চোখের পলকে গ্রামের মুখে এসে পৌঁছাল। লান্দো এবং হুগো অনেক দূর থেকেই দেখতে পেল এক মানব গ্রামের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—তার পিঠে ট্রাভেল ব্যাগ ও ছোট ধনু ঝুলছে, মুখে এক অদ্ভুত নিরপরাধ হাসি। সঙ্গে সঙ্গে তাদের ছোট ধনুকগুলোয় তির জোড়া লেগে গেল, ত্রিশ মিটার দূর থেকেই তারা ছিলা টেনে ধরল এবং বহুদূরে সেই মানুষটিকে লক্ষ্য করে তির তাক করল।
"নাতা, যদি কোনো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে তুমি বাঁ পাশের গাছটার আড়ালে গিয়ে তাকে দমন করার চেষ্টা কোরো। তবে আমার মনে হয়, মাত্র তো একজনই লোক, লড়াঝাড়ির কোনো ব্যাপার নাও হতে পারে—না... নাতা?"
লান্দো পাশ ফিরে তাকাতেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল—সে দেখল, সাধারণত যার মুখে কোনো অতিরিক্ত ভাবলেশ দেখা যায় না, সেই নাতাই এখন বড় বড় চোখ করে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে এবং তার ছোট্ট মুখটি সামান্য হাঁ হয়ে সামনের দিকে চেয়ে রয়েছে...
সে ওই মানবটাকে চেনে নাকি?
লান্দোর মনে শান্ত ভাবটা মুহূর্তেই উবে গেল এবং এক অদ্ভুত অস্বস্তি চেপে বসল। এত বছর ধরে সে নাতাকে নিজের প্রতি কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ করতে দেখেনি, এমনকি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শিকারের মুখোমুখি হওয়ার সময়ও তার মুখে এ ধরনের বিস্ময়ের ছাপ পড়েনি...
কিন্তু এই মুহূর্তে সে কি না 'বিস্মিত' হচ্ছে?
এই লোকটা আসলে কে?!
******
"এখানে মানবদের কোনো স্থান নেই," ব্রুদি গ্রামের প্রধানের এই কথাগুলো যখন উচ্চারিত হলো, তখন রডির মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল। সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো এই মুহূর্তে অপ্রয়োজনীয় কথা না বলাই শ্রেয়।
কারণ এই প্রবীণ এল্ফের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ডজন এল্ফ ইতিমধ্যেই তাদের ধনু উঁচিয়ে ধরেছিল এবং প্রতিটি তির তার মাথা ও শরীরের বিভিন্ন অংশ তাক করে ছিল। আরও কিছুটা দূরে গাছের গুঁড়ির আড়ালে আরও কিছু ছায়া লুকিয়ে ছিল, নিশ্চিতভাবেই তারাও পূর্ণিমার চাঁদের মতো ধনুক বাঁকিয়ে তাকেই নিশানা করে বসেছিল...
রডি মনে মনে জানত যে সে এর চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক পরিস্থিতি দেখেছে এবং এদের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখিও হয়েছে—কিন্তু সে এখন ভয় পাচ্ছে না, বরং বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে:
শালা... আমি তোদের কী ক্ষতি করেছি রে ভাই?!
আমি তো কেবল 'অ্যাডভান্সড প্রফেশন মিশন'-এর সূত্র ধরেই এখানে এসেছি, এত শত্রুতা কেন? আমি তো একটা কথাও মুখ দিয়ে বের করার সুযোগ পেলাম না, আর এখুনি আমাকে ছাঁকনি বানিয়ে ফেলার জোগাড় করেছ?
উড এল্ফগুলো কবে থেকে এত চরম উগ্র ও যুদ্ধংদেহী হয়ে উঠল?
রডি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তার স্মৃতিতে যে শান্ত স্বভাবের উড এল্ফদের সে জেনেছিল, তারা হঠাৎ করে কেন এমন চরম শত্রুতাপূর্ণ আচরণ শুরু করল—তার স্মৃতি অনুযায়ী ৫৯০ সালে তো এই 'এলসা ভিলেজ' নিস্তব্ধ অরণ্যের মানব প্লেয়ারদের সবথেকে বড় সরবরাহের কেন্দ্র ছিল...
সে সময় এই গ্রামে সবকিছুই ছিল—মার্সেনারি গিল্ড, ওষুধের দোকান, টেইলার্স শপ, কামারশালা—সবকিছুতে পরিপূর্ণ ছিল, আর পরবর্তী সময়ে এখানে একটা গিল্ড রেজিস্ট্রেশনের বড় হলঘর পর্যন্ত তৈরি হয়েছিল!
যে উড এল্ফগুলো একসময় গাছের কুঠুরে থাকত, পরবর্তী সময়ে তাদের প্রত্যেকেই ফুলেফেঁপে উঠেছিল। তাদের অর্ধেকই আরামদায়ক কাঠের বাড়ি আর পাথরের ছোট ভিলায় চলে গিয়েছিল। পুরো গ্রামের প্রতিদিনের লেনদেন হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রায় হিসাব করা হতো, আর শুধু ট্যাক্স থেকেই যে পরিমাণ আয় হতো তা ইভ্টার অঞ্চলের শতকরা আংশিক প্রভুদের চোখের মণি বানিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
মানবদের সাথে সহযোগিতা এই গ্রামটিকে অভূতপূর্ব লাভ এনে দিয়েছিল... গ্রামের প্রধান ব্রুদি ৫৯২ সালে তাঁর ভূখণ্ডের প্রতি অবদানের জন্য একটি 'ভাইসরয়' বা ব্যারন উপাধিও লাভ করেছিলেন। রডির মনে ছিল, সে যখন এখানে মিশনগুলো সম্পন্ন করত, তখন এই বুড়োটার মুখের চামড়া কুঁচকে একদম চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো হাসিমুখে থাকত। মেজাজ ভালো থাকলে সে পথচলতি প্লেয়ারদের দিকে হাসিমুখে বেশ কার্যকরী কিছু বাফ ছুড়ে দিত, মানবদের সাথে এর চেয়ে বন্ধুভাবাপন্ন আচরণ আর কিছু হতে পারত না...
কিন্তু এখন, চোখের সামনে বলিরেখা ভরা এই প্রবীণ এল্ফটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে সাক্ষাৎ যমদূত, তার ওই অন্ধকারাচ্ছন্ন চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল মুখের ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা রয়েছে—"আলোচনার কোনো প্রশ্নই ওঠে না"—
"দয়া করে এখান থেকে চলে যান, এখনই।"
বুড়ো এল্ফটি ব্রুমিয়া ভাষায় কথা বলছিল, কেবল তার উচ্চারণটা একটু অদ্ভুত ছিল। রডি এপাশ-ওপাশ তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে সরাসরি এল্ফ ভাষাতেই উত্তর দিল, "আমি বুঝতে পারছি না আপনারা কোনো ভুল বুঝছেন কি না, তবে আমার মনে হয় উড এল্ফদের মানবদের প্রতি এমন আচরণ করার কোনো প্রয়োজন নেই?"
তার সাবলীল এল্ফ ভাষা শুনে ব্রুদির ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠে গেল। চারপাশের তীর তাক করে থাকা এল্ফগুলোর মুখেও আশ্চর্যের ভাব ফুটে উঠল। রডি বুঝল যে এখানে কিছু একটা হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাই সে তার শূন্য হাত দুটি দুপাশে ছড়িয়ে দিয়ে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে বলল, "আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"
এরপর সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "আমি কিগ টাউন থেকে এসেছি, একজন সাধারণ অভিযাত্রী মাত্র।"
এই কয়েকটি কথা শোনার পর ব্রুদিও মোটামুটি বুঝতে পারল যে সে সম্ভবত ভুল লোককে ভুল জায়গায় সন্দেহ করেছে। তবে সে এমন বোকা নয় যে যে কেউ যা বলবে তাই বিশ্বাস করবে। সে কেবল হাতটা একটু নিচের দিকে নামাল যাতে চারপাশের এল্ফরা তাদের ধনুকগুলো কিছুটা নামিয়ে নেয়। এরপর গম্ভীর মুখে সে বলল, "তা সত্ত্বেও, আমার এখানে আপনাকে সাহায্য করার মতো কিছু নেই, মানব, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।"
বুড়ো প্রধানের মনে সন্দেহ খুব বেশি ছিল। রডি আগে থেকেই জানত যে এই লোকটার মেজাজ একটু জেদি প্রকৃতির, সে যা একবার ধরে বসে তা সহজে কেউ বদলাতে পারে না। তাই সে মনে মনে এই স্নায়ুর রোগে ভোগা এল্ফগুলোর ওপর অভিশাপ দিতে দিতে দুই পা পিছিয়ে গেল এবং সামান্য বিব্রত ও দুঃখ প্রকাশের ভাব ফুটিয়ে তুলে বলল, "তাহলে আমি... আপনাদের বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আশা করি ভবিষ্যতে যখন দেখা হবে, আমরা শান্তিতে কথা বলতে পারব।"
সাধারণত রডি এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র ছিল না—কেউ মুখের ওপর অপমান করে হুমকি দিলে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়া? সে সুযোগ পেলেই এর বদলা তুলে ছাড়ত! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এটি একটি 'অ্যাডভান্সড প্রফেশন মিশন'-এর সাথে জড়িত, তাই রডি কোনোভাবেই 'অ্যাডভান্সড প্রফেশন'-এর সাথে শত্রুতা করতে চাইত না। তাই এই এল্ফগুলোর অযৌক্তিক শত্রুতার মুখে পড়েও তার সত্যিকার অর্থেই করার কিছু ছিল না!
সে যখন ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতে যাবে, তখনই দূর থেকে একটি পরিচিত অবয়ব তার চোখে পড়ল। সে সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং ভালোভাবে নিশ্চিত হলো যে সামান্য কুঞ্চিত ভুরু আর সুদর্শনা সেই মূর্তিটি আর কেউ নয়, তার 'অতীতের' শিক্ষিকা নাতা—সে হাত তুলে একটা হ্যালো বলতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই রডির মনে হলো যে নাতার সাথে তার পরিচয় বা 'জানা-শোনা' তো দূরে থাক, সে তো তাকে চেনেই না, তাই সে হাত নামিয়ে নিল...
ধরে নিলাম নাতাই কেবল এখন 'রেঞ্জার' শিক্ষিকা নয়, আর গতবার দেখা হওয়ার সময় সে মেয়েটিকে ভালোমতো পিটিয়েছিল, এই কথা মনে করলে তার সাথে কথা বলা মানে নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা।
চোখের সামনে ভেসে ওঠা 'অ্যাডভান্সড প্রফেশন মিশন'-এর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে রডি একটা অসহায় হাসি হাসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ঘুরে দূরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল...
"শালা, এই মিশনটা সত্যিই বড় ঝামেলার।"
******
রডির চলে যাওয়ার সাথে সাথেই এল্ফদের উঁচিয়ে রাখা ছোট ধনুগুলো একে একে নিচে নামল। কিন্তু এই আপাত সফল 'শত্রু তাড়ানোর' ঘটনার পরেও গ্রামের প্রধান ব্রুদি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং কী যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"কী এক বেপরোয়া আর মরিয়া মানব।"
লান্দো মনে মনে বিড়বিড় করল। রডির প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর ঈর্ষা কাজ করছিল, আর এর কারণ অবশ্যই নাতার আগের সেই প্রতিক্রিয়া—সে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল নাতার দৃষ্টি তখনো দূর দিয়ে চলে যাওয়া রডির পিঠের দিকে নিবদ্ধ রয়েছে, এমনকি লোকটি বনের গভীরের আড়ালে হারিয়ে যাওয়ার পরেও সে যেন কিছুটা আনমনা হয়ে ছিল...
"নাতা, তুমি কি ওই লোকটাকে চেনো?"
কথাটি তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এবং তার ভেতরের হিংসে ও ক্ষোভের সুরটি সে লুকাতে পারেনি—এত বছর ধরে নাতার পেছনে ঘুরে লান্দো নিজেকে তার সবচেয়ে যত্নশীল ও খেয়াল রাখা মানুষ বলে ভেবে এসেছে, কিন্তু এখন হুট করে চলে আসা এক মানব ছোকরা এসেই নাতার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল... যেভাবেই সে ভাবুক না কেন, বিষয়টি তাকে ভীষণভাবে বিরক্ত করছিল।
কিন্তু তার এই প্রশ্নের জবাবে নাতা যেন কোনো কথাই শুনতে পায়নি। সে তখনও দূরের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভুরু কুঁচকে ছিল, তার মনে ভেসে উঠছিল ঠিক এক মাস আগের সেই আগুনের শিখার সামনে দেখা সেই অসাধারণ দুটো তির এবং তার সাথে জড়িয়ে থাকা আরও অনেক প্রশ্ন...
সে এখানে কেন এল?
এক্সকে যে মানবগুলো আক্রমণ করেছে, তাদের সাথে কি এর কোনো যোগসূত্র আছে?
"নাতা?"
লান্দোর গলার স্বর একটু চড়া হলো, আর তখন নাতার হুঁশ ফিরল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল—লান্দোর মনের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল এবং সে অদ্ভুত এক সুরে আগের প্রশ্নটি আবার আবৃত্তি করল: "তুমি ওই মানবটাকে চেনো?"
নাতা সরাসরি মাথা নাড়ল এবং আর কোনো উত্তর দিল না।
সত্যি বলতে, তার মনে এই 'চিপকে থাকা' লান্দোর প্রতি বিন্দুমাত্র ভালো লাগা ছিল না, উপরন্তু লোকটির এই জেরার মতো সুর তাকে আরও বিরক্ত করে তুলেছিল—এই ধমকের সুরে কথা বলার মানে কী? আমি তোমার কেউ হই না, তোমাকে সবকিছু উত্তর দেওয়ার কোনো দায় আমার নেই।
এই ছোট ঘটনাটিতে অবশ্য খুব বেশি লোকের নজর পড়েনি। এরপর গ্রামের প্রধান ব্রুদি ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে ঘোষণা করলেন: "আজ থেকে সমস্ত শিকারের কাজ বন্ধ রাখা হলো। আজ রাতে... ভাল্ডো, তুমি তোমার দলবল নিয়ে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশটা ভালো করে তল্লাশি করবে। গ্রামের চার তির (নোট: এক তির প্রায় ১৫৬ মিটার) দূরত্বের বাইরের এলাকা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখবে, দেখবে আশপাশে কোনো মানব শিবির আছে কি না। যদি খুঁজে পাও, তবে ভুলেও তাদের কোনো শব্দ করতে দেবে না, কেবল সঠিক অবস্থানটা নিশ্চিত করে আমাকে এসে জানাবে।"
"ঠিক আছে,村长 (প্রধান)।"
দলের ভেতর থেকে এক চওড়া শরীরের এল্ফ সাড়া দিল।
"লান্দো, তুমি তোমার দল নিয়ে গ্রামের চার তির দূরত্বের মধ্যে টহল দেবে এবং কড়া পাহারা রাখবে। কোনো পরিস্থিতি দেখলেই সংকেত পাঠাবে, সব তির মজুত রাখবে, এই মানবগুলো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি—"
ব্রুদি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লান্দো হঠাৎ তার কথা কেটে দিয়ে সরাসরি বলে উঠল, "村长, কেন আমরা ওই মানবটাকে তখন ধরে রাখলাম না? সে তো এল্ফ ভাষা বলতে পারে, আমরা হয়তো তার কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করে নিতে পারতাম!"
তার এই কথায় আশপাশের কয়েকজন এল্ফ কিছুটা চমকে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানিয়ে বলল, "ঠিক বলেছেন村长, আমাদের ওর সাথে কথা বলা উচিত ছিল।"
"নাকি আমরা এখন ওর পিছু নেব?"
"ফাজলামো বন্ধ করো!"
লান্দোর প্রস্তাব আর কারও সমর্থন পাওয়ার আগেই ব্রুদি অন্ধকার মুখে ধমক দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন: "মানব তো মানবই, আর আমরা আমরাই! যদি আমরা এমন করি, তবে ওই মানবদের সাথে আমাদের তফাতটা কোথায় রইল?!"
"লান্দো, তুমি আজ রাতে গ্রামেই থাকবে, তোমার দলপতির পদ বাতিল করা হলো। ভালো করে নিজের ঘরে গিয়ে চিন্তা করো তুমি কোথায় ভুল করেছ!" প্রবীণ এল্ফটি যখন সত্যি রেগে যায়, তখন তার সেই উগ্র রূপ ভীতিপ্রদ হয়ে ওঠে, তার মুখখানা যেন পুরানো গাছের ছালের মতো কালো হয়ে গিয়েছিল—"নাতা লান্দোর দায়িত্ব নেবে, সব পরিষ্কার তো? হুগো কোথায়? ওই ছেলেগুলোকে নিয়ে গিয়ে আশেপাশের গাছের ওপর পাহারায় বসে পড়ো, গোধূলি বেলায় বদলি হবে, পালা করে পাহারা দেবে।"
এই ধরনের নির্দেশ জারি হওয়ার পর কেউ আর মুখের ওপর একটা টু শব্দও করার সাহস পেল না। নাতাও নির্দেশ পাওয়ার পর মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেল। লান্দোর মুখ তখন রাগে থমথমে হয়ে ছিল এবং সে ব্রুদির সাথে কথা বলতে গেল, কিন্তু বুড়োটি সজোরে একটা লাঠির বাড়ি তার মাথায় বসল এবং ধমকে উঠল:
"মানব মাত্রই লোভী হতে পারে, তারা নিজেদের স্বার্থে যেকোনো নোংরা পথ বেছে নিতে পারে, যেকোনো লজ্জাজনক কাজ করতে পারে... কিন্তু আমরা উড এল্ফরা তা পারি না! ওরা ভুল করেছে বলেই আমাদেরও সেই ভুল পথে হাঁটতে হবে এমন কোনো মানে নেই, এটাই আমাদের শেষ সীমা, এটাই আমাদের নীতি!"