চতুর্দশ অধ্যায়: গোয়েন্দার প্রত্যাঘাত (তৃতীয় পর্ব)

অভিজ্ঞ আর নবাগতের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা—সাধারণ লোকেরা যখন লোহার কামারদের দেখে, তাদের মনে হয় সবাই কেবল হাতুড়ি দিয়ে টুংটাং শব্দ তুলছে; কিন্তু সারা জীবন লোহা গড়া স্ট্যানই শুধু বুঝতে পারে, রোডির এই একেকটা আঘাতের পেছনে কী গভীর দক্ষতা লুকিয়ে আছে। শক্তি, নিখুঁততা, উত্তাপের নিয়ন্ত্রণ, ঘষামাজার ধাপ—এসব কিছু মুখে বললেই শেখা যায় না, স্ট্যান নিজেও স্বীকার করে রোডির মতো নিখুঁতভাবে তিনি কখনোই পারেন না।

ভাগ্যিস রোডি অস্ত্র গড়ছিল না, কেবল খানিকটা সংশোধন করছিল; নইলে কয়েক ঘণ্টা দূরে থাক, কয়েক সপ্তাহও কম পড়ত। দুটো ছুরিতে সামান্য পরিবর্তন আনতেই তার তিন-চার ঘণ্টা লেগে গেল। গভীর রাতে অবশেষে কাজ শেষ হলে, স্ট্যান এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একবারও না নড়ে। দিনের পর দিন পরিশ্রমে ক্লান্ত রোডির শরীর ভীষণ ভারী লাগছিল, কারণ তার বর্তমান কায়িক শক্তি আগের সেই যাযাবরের মতো নয়। অথচ হাতে সদ্য তৈরি দুইটি বাঁকা ছুরি দেখে, সামনে আসন্ন যুদ্ধ পরিকল্পনার প্রতি তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

শরীরটা একটু নেড়ে-চেড়ে নিয়ে রোডি দুই ছুরি হাতে বেরিয়ে এল কামারের দোকান থেকে। দোকানের সামনের চাঁদের আলোয় সে ছুরি দুটো দিয়ে করলে একদম মৌলিক দ্বিচাকু যুদ্ধ কৌশলের অনুশীলন—কুপানো, কোপানো, প্রতিরোধ আর যুদ্ধক্ষেত্রের নানান জরুরি কৌশল। যদিও মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, কিন্তু তার প্রতিটি ভঙ্গিতে যে দৃঢ়তা ফুটে উঠছিল, তা কেবল বাহ্যিক শৌখিন ভঙ্গিমা জানা প্রহরীরা কোনোদিন আয়ত্ত করতে পারবে না।

রোডি নিজের মতো করে ছুরি দুটির ওজনের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছিল, জানত না পাশে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকা স্ট্যান ওর এই সামান্য কৌশল দেখে রীতিমতো বিমূঢ় হয়ে গেছে।

সৈনিক মানে কী?

সহজ কথায়, তারা মৃত্যুর যন্ত্র। এটাই তাদের মূল পরিচয়, প্রতিটি সৈন্যকে শেষমেশ এই উদ্দেশ্যে গড়ে তোলা হয়। কিন্তু নোলান গ্রামের প্রহরীদের মধ্যে, লুগ ছাড়া আর কেউই প্রকৃত সৈনিকের মানদণ্ডে পৌঁছায়নি—এটা স্ট্যানের বহু পুরোনো সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখন চাঁদের আলোয় রোডিকে দেখে, তার মনে হচ্ছিল, এই তরুণই যেন সবচেয়ে নিখুঁত হত্যার যন্ত্র।

রোডির ছায়ার দিকে তাকিয়ে, স্ট্যান ভাবনায় ডুবে গেলেন, শেষমেশ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়িয়ে ফিরে গেলেন। তবে কিছুক্ষণ পর তিনি ফিরে এলেন হাতে এক পোটলা নিয়ে—ততক্ষণে রোডি ছুরি গুছিয়ে ঘাম মুছছিল, স্ট্যানের কাছে সরঞ্জাম ফেরত দিয়ে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিল, অথচ স্ট্যান সেই পোটলাটা তার হাতে দিয়ে দিলেন।

“এটা…”

রোডি নিচে তাকিয়ে দেখল, পোটলার ভেতর অদ্ভুত নকশার একজোড়া বাহুবর্ম ছিল।

সাধারণত, ধাতব বাহুবর্ম কেবল ভারী পদাতিক ছাড়া আর কারও জন্য নয়। নাইটরা পরে সারা শরীর ঢেকে দেওয়া ভারী বর্ম, সাধারণ পদাতিকদের থাকে কেবল পাতলা চামড়ার জ্যাকেট। তাই অধিকাংশ সৈন্যের কাছে বাহুবর্ম দুর্লভ। উপরন্তু, এই ভারী বর্ম সাধারণ সৈন্যদের জন্য জরুরি নয়, কারণ এতে হাতের গতি কমে যায়। অভিজ্ঞ পুরনো সৈন্যরা থাকলেও, প্রয়োজন না হলে পরে না, অথচ স্ট্যান আজ নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে এই বর্ম বের করেছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

দুই ছুরি হাতে যুদ্ধ করা রোডির কাছে, সাধারণ সৈন্যের মতো ঢাল তুলে আত্মরক্ষা করার উপায় ছিল না; তার ভরসা কেবল চটপটে পলায়ন আর ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ। বাহুবর্ম থাকলে, তার বাঁচার সম্ভাবনা অনেক গুণ বাড়বে।

“আমার মনে হয়, জীবনে আর কোনোদিন এটা পরব না। কিন্তু তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, এই বাহুবর্মকে আর সময়ের আঁস্তাকুড়ে পড়ে থাকতে দেওয়া ঠিক হবে না…”

স্ট্যান বাহুবর্মের দিকে চেয়ে স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠে বললেন তার গল্প—তার দাদু একদা রাজ্যের ভারী পদাতিক ছিলেন। এ সৈন্যবিভাগের গোড়াপত্তনে, রাজ্য বাছাই করত সবচেয়ে বলবান তরুণদের। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে তার দাদুর মৃত্যুর পর, পরিবারের আর কেউ সে গৌরব ধরে রাখতে পারেনি। উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া সামগ্রী থেকে কেবল এই বাহুবর্মই এখনো ব্যবহারযোগ্য। স্ট্যানের বাবা পারলেন না রাজ্যের গৌরব বয়ে নিতে, স্ট্যান নিজেও সারাজীবন কামার রয়ে গেলেন। তিন বছর আগে তার ছেলে এক দুরারোগ্য ব্যাধিতে মারা যায়। আজ রোডির অসামান্য যোগ্যতা দেখে, বুকের ভেতর হালকা জ্বালা নিয়ে স্ট্যান শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিলেন বর্মটি উপহার দেয়ার।

সেই বাহুবর্ম উপহার দিয়ে, যেন স্ট্যান নিজের এক সময়ের স্বপ্নকেই চিরতরে সমাধিস্থ করলেন… বৃদ্ধ পিতার হাতে সন্তান হারানোর যে বেদনা, রোডি তা অনুভব করতে পারল, পুরোপুরি হয়ত বোঝা তার সাধ্য নয়।

স্ট্যানের কথা শেষ হলে, রোডি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল—কারণ, তার দৃষ্টিতে একটি সূক্ষ্ম বার্তা ঝলকে উঠল: “স্ট্যানের আকাঙ্ক্ষা (সম্পূর্ণ)”।

আগে হলে, স্ট্যানের দিকে দ্বিতীয়বারও তাকাতো না রোডি। সে ছিল কেবল একজন খাঁটি খেলোয়াড়, যার সবকিছুই লাভ-ক্ষতির হিসাব। কিন্তু এখন, দুই হাতে সেই বাহুবর্ম চেপে ধরা অবস্থায়, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

আগের সব কিছুর মতো অবাস্তব জগত আজ বাস্তব হয়ে উঠেছে। কখনও মুখোশ পরে এনপিসিদের সঙ্গে কথাবার্তা বলার রোডি, এখন স্ট্যানের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে, নিজের অজান্তেই দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। অবশেষে সে বাহুবর্ম হাতে নিয়ে, কোমল কণ্ঠে ধন্যবাদ জানালো—একজন সাধারণ তরুণের মতো, সেই কামারকে বিদায় দিলো, যার পরিণতিও সে জানে যুদ্ধের আগুনে পুড়ে শেষ হবে।

যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা রোডির মনে ক্রমশ গভীরভাবে দাগ কাটতে লাগল। আগে সে শুধু খেলায় এসব অনুভব করত, কিন্তু আজ বাস্তবে এসে অনুভূতি আরও ভারী হয়ে উঠল।

কার্টার, লুগ, এমনকি সেই ডিক রসদ কর্মকর্তাও, যারা একসময় কেবল এনপিসি ছিল, আজ তার জীবনের রক্তমাংসের চরিত্র হয়ে উঠেছে। তারা প্রত্যেকেই নিজেদের গল্প, আবেগ, দুঃখ-কষ্ট ও স্বপ্ন নিয়ে বাঁচে। রোডি অনুভব করছে, আস্তে আস্তে সেই স্বপ্নিল জগতে সে সত্যিই মিশে যাচ্ছে।

বাহুবর্ম গুছিয়ে, সে পরবর্তী কাজে লাগবে এমন কিছু জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল—এখন তার একমাত্র কাজ, মাথার ভেতরে গেঁথে থাকা প্রতিটা লক্ষ্য সফলভাবে পূরণ করা।

এক সময়ের পেশাদার জীবিকানির্ভর খেলোয়াড় হিসেবে, অল্প সামগ্রী থাকলেও, রোডি কিছু গুণবর্ধক খাবার বানাতে পারে। সৌভাগ্যক্রমে, লুগ যখন পরদিন অভিযান মেনে নিল, তখন পুরো প্রহরী দল আর ডিকও বুঝে গেল রোডির অস্থায়ী নেতৃত্ব। তাই ডিকের কাছ থেকে সহজেই কিছু কাঁচামাল সংগ্রহ করে, নিজ হাতে বানিয়ে নিলো কিছু “রক্ত বন্ধকারী ব্যান্ডেজ”।

এসব প্রথমিক চিকিৎসা দক্ষতার অংশ, কখনও কখনও জীবন বাঁচায়। সব প্রস্তুতি শেষে রোডি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, ভোরের অপেক্ষায়।

…

সকালের নোলান গ্রামে হালকা শীত, সবকিছু আগের মতোই। কৃষকরা কাঁধে কোদাল নিয়ে মাটির পথ ধরে হাঁটে, মাঝে মাঝে জমিদার প্রভুর কর নিয়ে অসন্তোষ জানায়। দুগ্ধ সংগ্রহ শেষে গৃহিণীরা মাথায় ওড়না, হাতে কাঠের বালতি নিয়ে গ্রামের গল্পগুজবে মশগুল।

শুধু এক জায়গায় ভিন্নতা; সেটি প্রহরী দলের সদস্যদের মধ্যে। আগে হাসি-ঠাট্টা, কৌতুক চলত, আজ ছোট চত্বরে সবাই চুপচাপ নিজেদের সরঞ্জাম ঠিক করছে।

তাদের কাছে আজকের শত্রু এতটাই ভয়ংকর যে পা কাঁপে। লুগ ছাড়া, তরুণ প্রহরীদের কেউই আতঙ্ক লুকাতে পারে না; মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল, বর্মের ফিতা আঁটসাঁট বেঁধে ফেলে—এসবই ঘুম জড়ানো রোডিকে বলে দিলো, এই সেনাদলের যুদ্ধক্ষমতা খুবই দুর্বল।

কিন্তু কেউই জন্মসূত্রে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা হয় না। রোডি এটা ভালো করেই জানে, তাই আজকের তার আসল উদ্দেশ্য ‘প্রশিক্ষণ’ বেশি।

“সডিন ইতিমধ্যে হোলিয়েল শহরে গেছে।”

তড়িঘড়ি সকালের খাবার সেরে, কার্টার জানালেন তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার খোঁজ। অন্তত পাঁচ দিন তারা সে লোভী, আত্মকেন্দ্রিক লোকটির নজর এড়িয়ে চলতে পারবে।

এ কথা শুনে সৈন্যদের মনে অদ্ভুত দ্বন্দ্ব—সডিন থাকলে হয়ত ওরা পশুদের মুখোমুখি হতো না; আবার না থাকলে, সীমান্ত গ্রামের রক্ষক নায়ক হয়ে উঠতে পারত।

যুদ্ধের আগে এদের মনে নানান অনুভূতি, কিন্তু পুরনো সৈন্যদের মনে কেবল নির্লিপ্তি… লুগ নিজের তরবারি ধুয়ে মুছে, তরুণ বয়সে প্রথম যুদ্ধে যাবার মতো মন ফাঁকা করে রাখে, কেবল ধ্যানী চিত্তে প্রস্তুত।

রোডি, তবে, তাড়াহুড়ো করেনি। সে লোক গুনে দেখল, দুই দল মিলিয়ে পনেরো জন। পাঁচাশের কাছাকাছি অর্কের ঘাঁটিতে সরাসরি হামলা চালানো অসম্ভব। তাই সে সবাইকে ডেকে এক সহজ অথচ অপ্রত্যাশিত নির্দেশ দিল—“বিশ্রাম, এখানেই থাকো।”

“আমরা রাতে আক্রমণ চালাবো, তখন জয়ের সম্ভাবনা বেশি। সন্ধ্যার আগে, আমি তোমাদের শেখাবো কীভাবে ওদের মোকাবিলা করবে।”

রোডির ভাষা আর আগের মতো লাজুক নয়, বরং আত্মবিশ্বাসী, প্রাণবন্ত। “নেতাকে নিজের ব্যক্তিত্ব দিয়ে মুগ্ধ করতে হয়”—এ কথা রোডির আত্মায় এখন প্রাণ পেয়ে গেছে—তার আত্মবিশ্বাস এসেছে অসংখ্য অর্কের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে।

লুগ আর কার্টার একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, তারা বুঝতে পারল না রোডি কী করতে যাচ্ছে। এখনই যদি যুদ্ধকৌশল শেখায়, তবে তো একদম যুদ্ধের আগে হাতে-গরম শিক্ষা!

কিন্তু রোডি তাতে পাত্তা দিল না। ডিককে কিছু জিনিস আনতে বলে, দশ-পনেরো সৈন্যকে মাঠে ডেকে নিয়ে গেল, শুরু করল এই তাত্ক্ষণিক প্রশিক্ষণ।

রোডির চোখে, যারা কখনও সামনাসামনি অর্কের সঙ্গে লড়েনি, তারা কল্পনাও করতে পারবে না ওদের শক্তি। তার কাজ, শত্রুর দুর্বলতা বোঝানো।

অর্কদের যুদ্ধ কৌশল, লড়াইয়ের পদ্ধতি, পদক্ষেপের ছন্দ ও আচরণ—এসব যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া অভিজ্ঞতা। তিন-চারটি মূল কথা মনে রাখতে পারলেই, অজ্ঞদের তুলনায় বাঁচার সম্ভাবনা কয়েকগুণ বেড়ে যায়। তাই রোডির চোখে এই ‘তাত্ক্ষণিক প্রশিক্ষণ’ জরুরি।

“অর্কেরা খুব শক্তিশালী, কখনও ভাববে না অস্ত্র দিয়ে প্রতিরোধ করবে, এমনকি ঢাল থাকলেও না। কারণ, যখন দেখবে তোমার বাহু ভেঙে গেছে, তখন পালানোরও সময় থাকবে না।”

“তাদের আক্রমণ বুঝবে কীভাবে? ওদের কাঁধে নজর রাখো, একটু নড়লেই পেছনে সরে যাও…”

“অর্ক ঘুরতে অনেক সময় নেয়, কখনও একা মোকাবিলা কোরো না। তিনজন একসঙ্গে ঘিরে মারবে, এটা শিখে নাও!”

কয়েকটি সহজ পয়েন্ট বলার পর, রোডি নিজেই দেখিয়ে দিল কীভাবে অর্কের মুখোমুখি হতে হয়। শুনতে আজগুবি বা হাস্যকর লাগলেও, প্রকৃত কৌশলপটু জানে এসব কতটা জরুরি। রোডির অর্ক নিয়ে গবেষণা এতটাই গভীর, চাইলে পেশাগত গবেষণাপত্র লিখে ফেলতে পারত—বিভিন্ন অর্কের আক্রমণের সময়, ধরন, অস্ত্রের গতিপথ, পদক্ষেপের ছন্দ, এমনকি তাদের ভাষা-লিপিও সে খুঁটিয়ে দেখেছে।

এই গবেষণা আর অভিজ্ঞতা দিয়েই রোডি, এক সময়ের অপেশাদার খেলোয়াড় থেকে পিভিপি খেলোয়াড়দের অগ্রভাগে উঠে এসেছিল।

তার মাথার অভিজ্ঞতা, মাঠে কাঠের তরবারি হাতে অনুশীলন করা তরুণদের অল্প সময়েই এমন দৃঢ়তা দেয়, যাতে তারা শক্তিশালী অথচ নির্বোধ সবুজ চামড়ার দানবদের মোকাবিলা করতে পারে।

দেখতে তড়িঘড়ি শেখা এই পদ্ধতির আসল উপকার শুধু ‘যুদ্ধ কৌশল’ নয়, বরং সৈন্যদের মনে আত্মবিশ্বাস আনে—জানতে পারা, সামনে কী আছে এবং কী করা উচিত, এটাই পুরনো সৈন্যদের নতুনদের চেয়ে শক্তিশালী করে তোলে। বেশিরভাগ মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে এ শিক্ষা না পেয়ে প্রাণ হারায়, রোডি তার অভিজ্ঞতা দিয়ে সেই সময়টুকু এগিয়ে দেয়।