একশ পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ভ্রাম্যমাণ বীরের ক্ষণিক ছায়া (৪)

ম্যাগডার দৃষ্টিতে দেখা গেল, হুইলিংটন এবং সোডলোর এই সুযোগে পাশে একটি ঘরের ভেতর লুকিয়ে পড়েছে। স্পষ্টতই তারা দুজনেই বুঝতে পেরেছিল যে হাতে তলোয়ার নিয়ে এমন শক্তিশালী রেঞ্জারের মোকাবিলা করা অসম্ভব, তাই তারা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে আত্মগোপন করেছে।

"হাঁ... ধৃষ্টতা তো কম নয়!"

মুখে এমন কথা বললেও, বর্তমান পরিস্থিতি ম্যাগডাকে বেশ বিরক্ত করে তুলল—অত্যন্ত দক্ষ হওয়া সত্ত্বেও সে পরপর কয়েকটি তীর চালিয়েও কোনো গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যকে হত্যা করতে পারেনি। গত কয়েক দশকে এমন পরিস্থিতি কখনো তৈরি হয়নি বললেই চলে...

সামান্য ভেবে দীর্ঘকায় ম্যাগডা দ্রুত দূরে দৌড়ে গেল। 'স্পিড' স্কিল চালু করার পর তার গতি কোনো বার্সার্কারের 'স্যাভেজ চার্জ'-এর চেয়েও বেশি হয়ে গেল। ছাদের কিনারায় পৌঁছানোর পর তার সময়োপযোগী 'লিপ' স্কিলটি তার পুরো শরীরকে তীরের মতো দূরে উড়িয়ে দিল। একটি প্যারাবোলা তৈরি করে সে অবলীলায় দশ মিটার দূরের অন্য একটি গলিতে নেমে পড়ল এবং চোখের পলকে সবার দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

ম্যাগডার উপস্থিতি থেকে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত ত্রিশ সেকেন্ডও সময় লাগেনি। অথচ এই সময়ের মধ্যে বেশিরভাগ টেম্পল গার্ড শত্রুর অবস্থান কোথায়, সেটাই বুঝে উঠতে পারেনি। ঘনবদ্ধ formations-এর কারণে সৈন্যরা সামনে-পিছনে এমনভাবে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়েছিল যে পেছনের লোকগুলো শুধু চারপাশের চকচকে মেটালিক আর্মর আর বর্শা ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। কেবল দোতলায় ওত পেতে থাকা সৈন্যরা রডির动作 দেখে বুঝতে পেরেছিল শত্রু কোথায়। কিন্তু তারা যখন তীর জোড়া লাগাতে গেল, ততক্ষণে ম্যাগডার কোনো খোঁজই নেই...

সাধারণ মানুষের চোখে এই লড়াই যেন এখানেই শেষ—দুজন পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তি ছাড়া বাকি সব মৃতদেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, আর কোনো বিপদের সম্ভাবনা নেই বলেই মনে হচ্ছিল...

কিন্তু অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ম্যাগডা এবং অ্যাসাসিন ডারবির দিকে তাকিয়ে রডির মন একটুও হালকা হলো না!

"ঢাল তুলো! ব্যূহ রচনা করো! বিশপ এবং আর্চবিশপ মহোদয়কে রক্ষা করো!"

সৈনিকদের সাময়িক স্তব্ধতার কারণে রডির এই চিৎকার অবশেষে সবার কানে পৌঁছাল। টেম্পল সোলজাররা কথাটি শুনে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর তারা দ্রুত আর্চবিশপকে ঘিরে ফেলল। আর রডি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধ লোকটির সামনে ঝুঁকে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, "কখনোই সোজা হয়ে দাঁড়াবেন না! এমনকি উবু হয়ে থাকলেও দাঁড়াবেন না!"

সে পাশ থেকে এক সৈন্যের ঢাল টেনে নিয়ে সরাসরি রুবেন্সের হাতে তুলে দিল এবং অটল কণ্ঠে বলল, "এটা ধরুন! এবার আমরা এক কঠিন শত্রুর মুখে পড়েছি... সে চলে যায়নি, নিশ্চিতভাবেই সে আবার ফিরে আসবে—ওই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অ্যাসাসিনের দিকে খেয়াল রাখবেন, তার লক্ষ্য হয় আপনি, নয়তো বেঞ্জামিন!"

কথা শেষ করে রডি মাথা তুলে পাশেই সৈন্যদের দ্বারা সুরক্ষিত বেঞ্জামিনের দিকে চিৎকার করে বলল, "ঘরের ভেতরে ফিরে যাও! অন্তত তিন স্তরের মানুষের প্রতিরক্ষা তৈরি করো, বিশেষ করে মাথার ওপর খেয়াল রেখো!"

কথা বলতে বলতে তার হাতের শর্ট বো-তে তীর জোড়া লাগানোই ছিল, সে পাশের একটি নিচু দেওয়ালের দিকে দৌড়ে গেল...

এক হাতে সেপটার আর অন্য হাতে ঢাল নিয়ে রুবেন্স কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে তার জীবনে এমন দিন আসবে যখন তার চেয়ে জুনিয়র কেউ তাকে এমন আদেশের সুরে কথা বলবে। কিন্তু মনের সামান্য বিরক্তিও আগের অভিজ্ঞতার কারণে মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল—

যদি রডি সময়মতো তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে না দিত, তবে ওই তীরের আঘাতে তিনি কি আদৌ টিকে থাকতে পারতেন?

তীরের আঘাতে কাঁচের চেয়েও বেশি মজবুত নয় এমন 'হোলি শিল্ড'-এর কথা মনে করে রুবেন্স বুঝতে পারলেন রডি যাকে 'কঠিন শত্রু' বলেছে, সে কতটা শক্তিশালী—টাইটাস নাইট সরাসরি তলোয়ার দিয়ে কোপ বসালেও এই ঢাল এত সহজে ভেঙে যাওয়ার কথা নয়!

বয়স্ক রুবেন্স মুখরক্ষার জন্য অকারণে জেদ ধরা কোনো পুরোনো ওস্তাদ নন। অতীতে তিনি যখন রডিদের কাছে ক্ষমা চাইতে নিজের সম্মান বিসর্জন দিতে পেরেছিলেন, তখন থেকেই বোঝা যায় বড় বিষয়ের ক্ষেত্রে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটি কম, তা তিনি বোঝেন। তাই এ সময় হাতের ভারী ঢালটির ওজন একটু বুঝে নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের হাত সেটির ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত কষ্টে বুকের সামনে সেটি উঁচু করে ধরলেন। এরপর সেই উবু অবস্থাতেই আশপাশের সৈন্যদের নির্দেশ দিতে লাগলেন। হাতের সেপটার উঁচিয়ে চারপাশের পরিবেষ্টনীতে 'হোলি শিল্ড' রিচার্জ করতেও ভুললেন না তিনি।

অন্যপাশে বেঞ্জামিনও ঘরের ভেতরে ফিরে গিয়ে একটি কোণ বেছে নিয়ে তিন স্তরবিশিষ্ট ব্যূহে বসে রইলেন। মাটির সেই বরফের মূর্তির মতো মৃতদেহটি দারুণ এক ভয়ের সঞ্চার করেছিল, তাই টেম্পল গার্ডদের স্নায়ু টানটান ছিল। প্রত্যেকেই তাদের ঢাল উঁচু করে ধরেছিল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, পাছে কোথা থেকে আবার আকস্মিক তীর এসে পড়ে।

রাস্তার সৈন্যদের ব্যূহ তৈরি করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, আর দোতলার আর্চাররা অবিলম্বে ছাদের উচ্চতম স্থানগুলো দখল করতে শুরু করল। রডির আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী সমস্ত সম্পূরক নির্দেশ কার্যকর হতে লাগল। শুরুতে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিলেও আদেশের নিখুঁত বাস্তবায়নের কারণে খুব দ্রুতই শৃঙ্খলা ফিরে এল এবং দলের সতর্কতা ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল।

আর রডি হাত বাড়িয়ে সেই হুইসল-অ্যারোটি বের করে সোজা আকাশের দিকে ছুঁড়ে মারল—এই তীরটি ইঙ্গিত করছিল যে "ঘেরাও ব্যর্থ হয়েছে", এবং এর অর্থ এও যে নিকটতম ঘড়ির টাওয়ারে অবিলম্বে বিপদের ঘণ্টা বাজাতে হবে, যাতে অ্যাংমার ডিউক এই শহর ত্যাগ করতে পারেন তা নিশ্চিত করা যায়!

শত্রু যদি অন্য কেউ হতো, তবে রডি অন্তত অ্যাংমারকে অবিলম্বে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়ার কথা ভাবত না। কিন্তু সে যখন বুঝতে পারল যে তারা "উইথার্ড"-এর মুখোমুখি হয়েছে, তখন সে বুঝল এই অভিযান সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই...

তার নিজের স্মৃতির মধ্যে, ৫৯৭ সালে সেই শত্রুর শক্তি ছিল "রেঞ্জার"-এর ৫৯ লেভেল। আর অমরাদের মতো দীর্ঘায়ু জাতির ক্ষেত্রে, দীর্ঘ সময়ে তাদের শক্তির বিশেষ কোনো পরিবর্তন ঘটে না—সোডলোর এখন কেবল একজন প্রাথমিক পর্যায়ের স্কাউট, কিন্তু ভবিষ্যতে সে এগোতে এগোতে ৬০ লেভেলে পৌঁছাতে পারবে, যা কেবল বিপুল সম্ভাবনাময় মানুষের পক্ষেই সম্ভব। কিন্তু ম্যাগডার মতো অমরাদের এই "প্রবীণদের" ক্ষেত্রে তা প্রযোজ্য নয়...

তাই রডি খুব ভালো করেই জানত, বর্তমান ম্যাগডার মোকাবিলা করার ক্ষমতা এই উপস্থিত কারোরই নেই!

রুবেন্স, বেঞ্জামিন, টাইটাস এবং হুইলিংটন—প্রত্যেকেই ১০ থেকে ২০ লেভেলের অ্যাডভান্সড ক্লাসভুক্ত। তাত্ত্বিকভাবে যদি চারজনের বিরুদ্ধে একজন লড়াই হয়, তবে হয়তো সামান্য সুযোগ থাকতে পারত। কিন্তু বাস্তব অত্যন্ত নির্মম: তারা হয় কেবল হাতাহাতি যুদ্ধের নাইট, কিংবা কম প্রতিরক্ষা ক্ষমতাসম্পন্ন ও আক্রমণ ক্ষমতাহীন "হোলি প্রিস্ট"...

পেশাগত বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে বিচার করলে, ম্যাগডা যদি নিজে থেকে নিচে নেমে দুই নাইটের সঙ্গে হাতাহাতি লড়াই করতে রাজি না হয়, তবে যত সেনাই থাকুক না কেন, ৪০ লেভেলের অ্যাডভান্সড "রেঞ্জার" ম্যাগডার বিরুদ্ধে তাদের কোনো উপায় নেই!

শত শত টেম্পল গার্ড এই স্থানটিকে দুর্ভেদ্য ব্যূহে ঘিরে ফেললে কী হবে? সত্যিকারের শক্তিশালী উচ্চপদস্থ রেঞ্জার যদি জঙ্গলের বাইরেও থাকে, তবুও সে এই অট্টালিকাবেষ্টিত শহরের ভেতরে অবাধে যাতায়াত করতে পারে এবং ভূখণ্ডের বাধাকে উপেক্ষা করতে পারে!

এটি কেবল রডির পক্ষের অসুবিধা ছিল না, সবচেয়ে বড় কথা হলো—রডি জানত যে "উইথার্ড" ম্যাগডা তার চরম প্রতিশোধপরায়ণতার জন্য কুখ্যাত... নিজেকে সেই অবস্থানে রেখে সে ভাবল, সে যদি ম্যাগডার মতো স্তরের রেঞ্জার হতো, তবে সম্ভবত এ ধরনের অ্যাম্বুশের মুখে পড়ে পিছু হটার কথা বিন্দুমাত্র না ভেবে, উল্টো যারা তার সঙ্গে চালাকি করেছে তাদের কীভাবে পাল্টা শিকার করা যায়, সেই পরিকল্পনা শুরু করে দিত!

বিষয়টি অনেকটা এমন যে, একদল ভেড়া অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে একটি নেকড়েকে হত্যা করার পরিকল্পনা করল, কিন্তু ভুলবশত নেকড়েকে ফাঁদ থেকে বেরিয়ে পড়ার সুযোগ করে দিল... নেকড়ে ভেড়াদের ভয় পায় না, সে কেবল এটাই ভাবে যে কীভাবে এই ভেড়াগুলোর কাছ থেকে চরম মূল্য আদায় করা যায়...

কানের কাছে কোলাহলপূর্ণ পায়ের শব্দ ভেসে আসছে, দূরের ঘড়ির টাওয়ারে ঘণ্টা বেজে উঠেছে। নিচু দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা রডি বুঝতে পারল যে অ্যাংমার ডিউক এবং স্যালি এই মুহূর্তে এই শহর ছেড়ে যাওয়ার পথ ধরতে চলেছেন—যদিও লুসিফ্রোল পরিবার কোনো বিপদের মুখে পড়বে না, তবুও রডির মনে তীব্র এক অতৃপ্তি ও জেদ চেপে বসল!

"বাজে কথা! এসব কী হচ্ছে!"

তার মেজাজ একদম বিগড়ে গিয়েছিল। যদিও একটু আগে সে একটি তীর ছুঁড়ে ম্যাগডার আক্রমণ ব্যাহত করেছিল এবং হুইলিংটন ও সোডলোরের প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তবুও তার মধ্যে কোনো গর্ববোধ ছিল না...

ম্যাগডার তীর এড়িয়ে যাওয়া শুনতে সহজ মনে হলেও, কেবল রডি নিজেই জানত যে... এটি তার শারীরিক সক্ষমতা বা দ্রুত প্রতিবর্ত ক্রিয়ার কারণে হয়নি, বরং এটি ছিল জীবনের ঝুঁকি নেওয়া একটি "প্রেডিকশন"!

ম্যাগডা এত কাছ থেকে যে তীর ছুঁড়েছিল, রডির বর্তমান শক্তি দিয়ে তার গতিপথ ধরা অসম্ভব। তাই রডি সেই তীর ছুঁড়েই অবিলম্বে এড়িয়ে যাওয়ার চালটি দিয়েছিল—কারণ সে ম্যাগডার যুদ্ধের ভিডিওগুলো নিয়ে গবেষণা করেছিল এবং তার যুদ্ধ করার অভ্যাস সম্পর্কে জানত। এই পরিহারের ফলেই সে মৃত্যুর মুখ থেকে নিখুঁতভাবে বেঁচে ফিরেছিল...

যদি তার অনুমান ভুল হতো, তবে তীরের সামান্য স্পর্শেই তাকে তাৎক্ষণিকভাবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে হতো!

শক্তিশালী শত্রু, বাজে যুদ্ধের পরিস্থিতি, আহত বন্ধু, অসহায় অপেক্ষা...

সময় বয়ে চলেছে, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে বিপদ কেটে গেছে। রডির কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তার মস্তিষ্ক অত্যন্ত দ্রুত গতিতে কাজ করতে লাগল—যদিও পুরো পরিকল্পনার "ব্যাকআপ" এবং বিকল্প ব্যবস্থা অজস্র ছিল, তবুও রডি এই মুহূর্তে এমন কোনো বিকল্প খুঁজে পাচ্ছিল না যা বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই হয়...

आखिर কী করা যায়, কী করা যায়, কী করা যায়……

এই দুনিয়ায় আসার পর ম্যাগডা সম্ভবত তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু। এমনকি তাকে নিজের শৈশবের আদর্শ বললেও কম বলা হয়—কারণ রডি দীর্ঘদিন ধরে তাকে এমন এক পাহাড় হিসেবে গণ্য করত যা অতিক্রম করা অসম্ভব। তাই এই মুহূর্তে লেভেলের বিষয়টি বাদ দিলেও, তার মনে বিন্দুমাত্র এই ভাবনা আসেনি যে "আমি নিশ্চিতভাবে জিততে পারব"!

"নষ্ট মাথা!"

সে জানত যে এ ধরনের চিন্তা নিজের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে দেয়, কিন্তু দীর্ঘ কয়েক বছরের অভ্যাসের কারণে গড়ে ওঠা মানসিকতা কি মাত্র কয়েক সেকেন্ডে পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলা সম্ভব?

"অ্যাসাসিন, রেঞ্জার... রুট, কন্ট্রোল..."

এ ধরনের শত্রুর মোকাবিলা করার উপায় যে নেই তা নয়, কাগজ-কলমে রণকৌশল রডি প্রতি সেকেন্ডে ত্রিশটা ভাবতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে রডি বুঝল যে অন্যের ওপর ভরসা করা সম্পূর্ণ অবাস্তব—কেউই মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তার কৌশলগত উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে না এবং নিখুঁতভাবে তা বাস্তবায়ন করতে পারবে না। নিজের কাজ নিজেকেই করতে হবে, কিন্তু তার নিজের শক্তি তো...

শক্তি...

মস্তিষ্কের ভেতর হঠাৎ করেই একটা বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে আচমকা হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের কাছে হাত রাখল। স্ক্রোলটি তার জামার ভেতরে নিরাপদে রাখা আছে—

"মাদারফাকার, এটাই একমাত্র উপায়!"

মন স্থির করার সাথে সাথে সে একপাশে রোল করে সোজা ঢালের ব্যূহ দিয়ে ঘেরা রুবেন্সের পাশে গিয়ে পৌঁছাল। তাকে কয়েকটি ইশারা করে নিচু গলায় বলল, "আর্চবিশপ, আপনার কি মনে আছে আমি সবচেয়ে শক্তিশালী যে সাপ্লিমেন্টারি পরিকল্পনার কথা বলেছিলাম?"

রুবেন্স প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই রডির উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। ড্রয়িং রুমে থাকার সময় তিনি এবং অ্যাংমার রডির মুখে বিভিন্ন শত্রুর মোকাবিলা করার ছয়-সাতটিরও বেশি পদ্ধতির কথা শুনেছিলেন। তার মধ্যে "সবচেয়ে শক্তিশালী" পরিকল্পনাটি শুনে দুই বৃদ্ধের কাছেও অবিশ্বাস্য ঠেকেছিল। তবে শত্রুর অজানা প্রকৃতির কথা বিবেচনা করে তারা শেষ পর্যন্ত রডিকে সেটি প্রস্তুত করার অনুমতি দিয়েছিলেন...

তাই এই মুহূর্তে রুবেন্স সেই পরিকল্পনার কথা মনে করতেই মনে এক ফালি আশার আলো দেখতে পেলেন—সম্ভবত বর্তমান সংকট সমাধান করার জন্য ওই মাত্রার আক্রমণই একমাত্র কার্যকর হতে পারে। কিন্তু সেই পরিকল্পনাটির কথা মনে পড়তেই, যা প্রথমে শুনলে রূপকথা বলে মনে হতো, তার মনে আবার সন্দেহ দেখা দিল—"শত্রুরা তো বোকা নয়, কে তাদের টেনে আনবে?"

"আমি টেনে আনব, তবে সফল হতে হলে একটি পূর্বশর্ত পূরণ করতে হবে..."

রডি এরপর নিচু গলায় যা বলল, তা শুনে রুবেন্সের চোখ কপালে উঠল। তিনি হাতের সেপটারটি শক্ত করে খামচে ধরলেন, রুন খোদাই করা সোনালী লাঠির গায়ে চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নেপালেন এবং বললেন, "এখন আমার কাছে অন্য কোনো উপায় নেই। এই সেপটার নষ্ট হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও আমি তোমাকে সাহায্য করব!"

"কয়টি সুযোগ আছে?"

রুবেন্স নীরব থেকে নিজের সেপটারের দিকে ইঙ্গিত করলেন এবং একটি আঙুল বাড়ালেন। রডি মাথা নেড়ে বলল, "যথেষ্ট।" এরপর সে মাত্র কয়েক মিটার দূরের পশ্চিম শহরের প্রাচীরের দিকে তাকাল এবং অন্য পাশের একটু আগে ঘণ্টা বাজানো ঘড়ির টাওয়ারটির দিকে চোখ বুলিয়ে নিচু গলায় আরও কয়েকটি নির্দেশ দিল। তারপর সে দ্রুত টেম্পল গার্ডদের ঢালের আড়াল ঘেঁষে পাশের একটি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

এখানে সে দেখতে পেল যে প্রিস্টদের চিকিৎসায় হুইলিংটন এবং সোডলোরের আঘাত কিছুটা উপশম হয়েছে। চারপাশ নিশ্চিত করে সে তাদেরও নিচু গলায় কিছু নির্দেশ দিল। এরপর বিপরীত ঘরের টাইটাসকে, যিনি ইতিমধ্যে তার যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেয়েছেন, কয়েকটি ইশারা করল। দুই নাইট একসঙ্গে ঢাল তুলে রডিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

রাস্তার টেম্পল গার্ডরা বুঝতে পারছিল না শর্ট বো হাতে এই স্কাউটটি আসলে কী করতে চাইছে। তারা কেবল দেখল যে সে কয়েকবার এদিক-সেদিক দৌড়ে একটি নিচু দেওয়ালের আড়ালে কুঁকড়ে বসে রয়েছে। আর আর্চবিশপ মহাশয়, বেঞ্জামিন মহাশয় এবং সেই দুই শক্তিশালী নাইটও যেন হঠাৎ করেই সব চুপচাপ করে দিয়েছেন। পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ যেন হঠাৎ করেই টান টান করা তারের মতো স্থবির হয়ে গেল...

যদিও তাদের কোনো নির্দেশ দেওয়া হয়নি যে ঠিক কী ঘটতে চলেছে, তবুও এমন পরিস্থিতিতে সৈন্যরা একটি সত্য পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল—

এই লড়াই, সম্ভবত শেষ হতে এখনো অনেক বাকি।