দ্বাদশ অধ্যায়: গোয়েন্দার প্রতিশোধ (এক)

রোডি এবং কার্ট সরাসরি সডিনের ঘরে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝতে পারল, এই কর্মকর্তার মুখের ভাব মোটেও ভালো নয়। সাধারণত এমন মুখের ভাব মানে আগামী তিন দিন দুইটি স্কাউট দলের জন্য কোনো সুখবর নেই। সডিনকে বলা যায় একেবারে 'মদ্যপ ও অলস'র আদর্শ নমুনা: দক্ষতা নেই, রাগ অনেক, খেতে ভালোবাসে, কাজ করতে চায় না, বড় বড় কথা বলায় পারদর্শী, মূলত কোনো খারাপ অভ্যাসই বাদ নেই তার।

রোডির স্মৃতিতে, এই লোকটি কেবল তার পিতার এক সময়ের নাইটের সহচরের পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে এমন ঠুনকো সামরিক পদ পেয়েছে; যদিও পদ আছে, তবু কেবল সৈন্যদের মজুরি খাওয়ার জন্যই সে আছে। সকলেই জানে, সডিনের বাবা যখন যুদ্ধে প্রাণ হারান, তখন সে ছিল মাত্র আট বছরের ছেলে; দক্ষ সহচর বাবা কোনো কিছু শেখানোর আগেই তার মা বিধবা হয়ে যান, আর দু'বছর পর মা-ও মারা যান অসুখে। ভাঙা পরিবার তাকে সংগ্রামী হতে শেখায়নি, বরং জন্ম দিয়েছে অলস ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী স্বভাবের।

সডিন গতকাল এক বস্তা অর্কের মাথা দিয়ে বাহাদুরি দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, এসব দিয়ে তার পদোন্নতির যোগ্যতা অর্জন হবে না—'কাজের থেকে অকাজ বেশি' এটাই তার চরিত্র, নিজে কিছু না করেও কৃতিত্ব নিতে চায়, না পেলে আবার দোষ দেয়। এখন সডিন ক্ষুব্ধ হয়ে আছে, কারণ কার্ট ও তার দল গতকাল বেশি অর্ক মারেনি, তার রাগের কোনো প্রকাশ নেই—কিন্তু যখন সে কার্টের হাতে আরও একগুচ্ছ অর্কের মাথা দেখে, তখন তার চোখ জ্বলে ওঠে, বদলে যায় তার খারাপ মনোভাব, আনন্দে বলে ওঠে, "তুমি আবার এত অর্ক মারলে?!"

"জি, কর্মকর্তা, এরা আটজন অর্ক নেকড়ে-যোদ্ধার মৃতদেহ, আমরা—"

কার্ট কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সডিন যেন একদমই শুনতে চায় না, রক্তের গন্ধ উপেক্ষা করে আগ্রহে মাথাগুলো ছিনিয়ে নিল, হাসিমুখে কার্টের কাঁধে চাপড় মারল, "এক, দুই... আটটা? আগে বুঝিনি তুমি এত শক্তিশালী, তাহলে কি অর্করা এতই দুর্বল?"

সডিন কখনো যুদ্ধের মাঠে যায়নি, তাই সে বুঝতে পারে না লড়াইয়ের ভয়াবহতা। কার্টও এবার তার প্রতি বিরক্তি অনুভব করল—শুধু সডিনের খোলামেলা লোভ নয়, নিজের পূর্বের স্বভাবের সঙ্গে তার মিল দেখে বিরক্তি হল।

"এরা আটজন অর্ক নেকড়ে-যোদ্ধা, কর্মকর্তা," কার্ট আগে যেমন চাটুকারিতা করত, এবার তার কথায় দূরত্ব স্পষ্ট, "আমরা উত্তর-পশ্চিমে একটি অর্ক শিবির খুঁজে পেয়েছি এবং তাদের ধাওয়া খেয়েছি, শেষ পর্যন্ত এদের পরাজিত করেছি—"

"অসাধারণ কাজ!"

সডিন বুঝতেই পারল না কার্টের কথার গুরুত্ব কতোটা বেশি; তার মাথায় শুধু এই অর্কের মাথা দিয়ে কত রূপা ও প্রশংসা পাওয়া যাবে, কয়েকটি ফাঁকা প্রশংসা ও সৌজন্য দিয়ে কার্টের মুখ বন্ধ করে দিল, অতঃপর তাকে চলে যেতে বলল, আর রোডির দিকে একবারও তাকাল না।

কার্ট ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করল।

সে মানে, তার দক্ষতা তেমন নেই, আবার নিজে প্রচার করতে ভালোবাসে, কখনো-কখনো সামাজিক সম্পর্ক নিয়ে গর্বও করে। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে ভাবল, আগে সডিনের কাছে চাটুকারিতা করে যা পেয়েছে, তা আসলে নিজের জন্যই ঘৃণার।

কার্টের জন্ম নিম্নবিত্তে, কিন্তু তার মানে সে অকৃতজ্ঞ নয়; রোডিকে এখানে আনা, তার সংগ্রাম ও মর্যাদা স্বীকার করার জন্য—আজকের লড়াই রোডির দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রমাণ করেছে, নেতৃত্বের জন্য সে নিজেকে অনেক বেশি উপযুক্ত ভাবছে।

কিন্তু কার্টের সদিচ্ছা থাকলেও, সডিনের কোনো চিন্তা নেই, কারণ এই **** লেফটেন্যান্ট 'অর্ক শিবির আবিষ্কারের' গুরুত্বই বোঝে না!

আগে কার্ট চিন্তা করছিল, অভিজাত গৃহস্বামীদের কি রোডির কথার মতোই এই খবর উপেক্ষা করবে, কিন্তু এখন দেখে, অভিজাত তো দূরের কথা, লেফটেন্যান্টেরও মাথায় নেই এই গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধসংবাদ।

সে রোডির দিকে তাকাল, দেখল এই তরুণ একদমই উদ্বিগ্ন বা রাগান্বিত নয়, শুধু মাথা নত করে হেলে হেলে মাথা ঝাঁকাচ্ছে—কার্ট অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দুইজন আর কিছু বলল না, একসাথে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল সডিনকে একা, সে ভাবতে লাগল, এই অর্কের মাথা দিয়ে সে কি লেফটেন্যান্ট থেকে ক্যাপ্টেন হতে পারবে।

"আমি ভাবতে পারিনি—আহ..."

বাইরে বেরিয়ে এলে, কার্ট হাসতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে গেল, কথা বলতে চেয়েও দীর্ঘশ্বাসে নেমে এল।

"কারেন রাজ্যে দীর্ঘদিন শান্তি ছিল, মানুষ যুদ্ধের মুখোমুখি হতে চায় না, এমনকি যুদ্ধ আসার আগেও তারা আত্মপ্রবঞ্চনা করে, এটাই স্বাভাবিক।"

রোডি মনে করল, এক বছর পর 'ভূখণ্ড বিভাজন' গেম চালু হলে, কারেন রাজ্যের নতুন খেলোয়াড়দের জন্য মিশনগুলোর তথ্য বলছিল, সীমান্তে অর্করা তাণ্ডব চালালেও, কারেনের নাগরিকরা কেউ বিশ্বাস করেনি অর্করা সত্যিই আক্রমণ করবে, তারা ভাবত, 'কিছু অর্ক'র 'অত্যন্ত কট্টর আচরণ'—কারণ রাজ্য যখন অর্কদের পরাজিত করেছিল, চুক্তিতে বলা হয়েছিল, অর্করা কারো রাজ্যে পা রাখতে পারবে না, মানুষ বিশ্বাস করেছিল, এই অর্করা সত্যিই চুক্তি ভঙ্গ করবে না...

বাস্তবতা দেখিয়েছে, প্রতিটি যুদ্ধই সংঘর্ষের বিস্ফোরণ, তথাকথিত 'স্ফুলিঙ্গ' সবই ছোটখাটো ব্যাপার, উল্লেখযোগ্য নয়, কারণ যা ঘটার, তা ঘটবেই; যেমন কথার কারণে মারামারি হয়, পরস্পর গালিগালাজ শুধু নিজের কাজের অজুহাত মাত্র। রোডি জানে, অর্করা অবশেষে আক্রমণ করবে, কিন্তু সে এখনই সবাইকে জোরে ঘোষণা করতে পারে না, এটা ঘটবেই।

একই কথা—এক স্কাউটের কল্পনার 'আশঙ্কা', কে গুরুত্ব দেবে?

কার্ট নীরবভাবে রোডির সঙ্গে গ্রামে ফিরে এল, আজকের কাজ শেষ। স্কাউট দলের শৃঙ্খলা ক্যাভালরি বা হলিয়ের শহরের অভিজাত বাহিনীর মতো কঠোর নয়, সৈন্যরা বেশ অবসর, প্রতিদিন খাওয়া, ঘুম, সীমান্তে টহল, একমাত্র বিনোদন দলবদ্ধ জুয়া খেলা। সৈন্যরা গরীব, হারে জেতা-হারা কয়েকটি তামার মুদ্রা মাত্র, গ্রাম্য পরিবেশে, দেহব্যবসা তো দূরের কথা, এখানে কর্কের গৃহস্বামীর গ্রাম, চাকরি হারানোর ভয়ে কেউ সাহস পায় না কোনো দুর্বৃত্তি করতে, বেশি হলে গ্রামের বিধবাদের সামনে দুই-একটি অশ্লীল কথা বলে।

তবু এসব সৈন্যদের আজ তাদের শক্তি প্রকাশের কোনো পথ নেই, আজ তারা অজানা কারণে নীরব। কার্ট ও রোডি যখন খাবার কুটিরে ঢুকল, দুই দলের স্কাউটরা সবাই উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো সংবাদ অপেক্ষা করছে।

"বন্ধুগণ... আজ আমি কিছু বলব।"

কার্টের কোনো নেতৃত্বগুণ নেই, এমনকি তার পদও কোনো উচ্চপদ নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তার একটি কথায় দুই দলের তেরজন স্কাউটের চোখ তার দিকে গেল।

এতে কোনো গর্বের অনুভূতি আসেনি, বরং তার মন আরও বিষাদে ভরে গেল। চোখ নিচু করে, গলা শুকিয়ে বলল, "আমরা সবাই সামান্য সৈন্য, প্রাণ হাতে করে সামান্য মজুরি কামাই, আসলে কেউ কারও চেয়ে বেশি সম্মানিত নয়। আজ... আমরা অর্ক নেকড়ে-যোদ্ধার একটি দল হত্যা করেছি, অনেকেই বুঝতে পারছে না এর মানে কি, কিন্তু আমি স্পষ্ট মনে করি, কে আমাদের দুই দলের ভাইদের সেই অবস্থায় বাঁচিয়ে ফিরিয়ে এনেছে।"

একদল স্কাউট বুঝতে পারল না, কিন্তু আজ কার্টের হাতে যে মাথাগুচ্ছ ও 'নেকড়ে-যোদ্ধা' শব্দের কথা শুনল, তারা নীরব রইল।

"সডিন লেফটেন্যান্ট মনে করে, অর্করা কোনো হুমকি নয়, সে এমনকি শিবিরের খবরও গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু... কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, রোডির কথা সত্যি।"

"ওরা অর্ক... ওরা মানুষ নয়! এই অভিশপ্ত অর্ক পশুরা শিগগিরই তাদের দাঁত আমাদের দিকে, নোলান গ্রাম এবং হলিয়ের শহরের দিকে বাড়াবে..." কার্ট মাথা নিচু করে নিজের স্কাউট দলনেতার ব্যাজ খুলে নিল, মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো সঙ্গীদের দিকে তাকাল, হঠাৎই তার মনে সাহস এল: "আর কিছু বলবো না, আমাদের বিজয়ী নেতৃত্ব দিয়েছে রোডি, এবং সঠিক সিদ্ধান্তে নেতৃত্ব দিতে পারবে, আমি বিশ্বাস করি, সে পারবে।"

কার্ট কোনো দ্বিধা না রেখে সেই ব্যাজ রোডির বুকে পরিয়ে দিল, তারপর সোজা হয়ে অত্যন্ত গম্ভীর সামরিক অভিবাদন করল।

এই ক্রমাগত আচরণের অর্থ সবাই বুঝল। কিন্তু কার্ট যেভাবে দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল, রোডিও তার প্রশংসা করল।

রোডি আধুনিক মানুষ, 'যোগ্য ব্যক্তি নেতৃত্ব দেবে', 'পদত্যাগ করে গুণীকে দায়িত্ব দাও'—এমন ধারণা 'ভূখণ্ড বিভাজন'র মধ্যযুগীয় সমাজে খুবই অগ্রসর। সে পুরোপুরি বুঝতে পারে না, কার্ট কী ত্যাগ করল, কিন্তু অনুভব করে... একজন আজীবন নিম্নস্তরে থাকা মানুষ, হাতে থাকা সামান্য ক্ষমতা ত্যাগ করা মোটেই সহজ নয়।

দশজনের বেশি সৈন্য রোডি ও কার্টের দিকে তাকিয়ে একসাথে নীরব, তবে কোনো আপত্তি নেই—কোণায় বসে থাকা রুগও বুঝতে পারল কি ঘটেছে, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাদের একটু ব্যাখ্যা দিতে পারবে?"

এটা খুবই বিনয়ী কথা, রুগ কখনো কার্ট বা রোডির সঙ্গে এমন আচরণ করেনি। কিন্তু আজ রোডির হাতে মার খাওয়া বা বিকেলের স্কাউট দলের দশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বড় সংঘর্ষে বিজয়, রুগের মতো প্রবীণ সৈন্যের কাছে, এর অর্থ অপরিসীম।

কার্টের মতো নয়, রুগ নতুন সৈন্য নয়, সডিনের মতো চরিত্রও নয়, বরং নোলান গ্রামের সক্রিয় সৈন্যদের মধ্যে একমাত্র প্রবীণ, যে নেকড়ে-যোদ্ধার শক্তি দেখেছে।

তাই রোডির সাথে তার যতই দ্বন্দ্ব থাকুক, অর্কদের হুমকির সামনে সবাই একসাথে।

রুগ একদল স্কাউটের দলনেতা, সবসময় দুই দলের নেতার সাথে বিরোধিতা করে, সে কিশোরদের তাচ্ছিল্য করে, কিন্তু কার্টের কথা শুনে তার তীক্ষ্ণ, অবাধ্য চোখ এবার রোডির দিকে, বিস্ময় নেই, বরং মূল্যায়ন।

রুগের মুখে এখনও ফোলা, তার রাগ আছে, কিন্তু এর মানে সে সোজাসাপ্টা। "তোমরা আটজন নেকড়ে-যোদ্ধা মেরেছ? কোনো ক্ষতি ছাড়াই?"

কার্ট জানে, আজ সকালে এই দুইজনের দ্বন্দ্ব সহজে মিটবে না, তাই বিস্তারিতভাবে লড়াইয়ের সব ঘটনা বলল। কথা শেষ হলে, সকল স্কাউটের চোখে রোডির প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল।

এমনকি রুগও কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হল, মনে হয় কিছু মনে পড়ল, ঠোঁট চেপে, চোখ বন্ধ করে মনে হল, সেই স্মৃতি তার চিরজীবনের যন্ত্রণা...

আবার চোখ খুললে, মুখ আরও ক্লান্ত, কার্টের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "সডিন কি বলল?"

"সে? সে মাথা গুনছিল, কতটা কৃতিত্ব পাবে।"

কার্ট ঠাণ্ডা করে বলল, চারপাশের স্কাউটদের মধ্যে ক্ষোভ ও অসন্তোষ জেগে উঠল।

"আমাদের এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা... অর্করা ত্রিশ কিলোমিটার দূরে শিবির গড়ছে, ওদেরকে যদি সামনে এগিয়ে যেতে দিই, তাহলে নোলান গ্রামকে ওদের আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে।" কার্ট মুখ গম্ভীর, সডিনের মনোভাব ভাবলে রাগ বাড়ে, "রোডির অনুমান আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এখন দেখি... আমার কোনো বিকল্প নেই।"

রোডি রুগের প্রতিক্রিয়া দেখল, বুঝল, সকাল থেকে মার খাওয়ানো এখন কাজে দিয়েছে—কমপক্ষে পুরো স্কাউট দল এখন তার নেতৃত্বে আসছে।

কার্টের 'স্বেচ্ছা পদত্যাগ' রোডির অপ্রত্যাশিত, সে আসলে নানা উপায়ে দলনেতা হওয়ার পরিকল্পনা করছিল, রুগ যদি আপত্তি করত, সে সুযোগ খুঁজত তাকে মেনে নিতে। কিন্তু এখন দেখে, এই দুইজনের প্রতিক্রিয়া তার ধারণার চেয়ে ভালো, মনে হচ্ছে, আগামী পরিকল্পনা সহজেই বাস্তবায়ন হবে...

নিজের উদ্দেশ্যে, রোডি কিছুক্ষণ ভেবে, গম্ভীরভাবে বলল, "লেফটেন্যান্ট কোনো স্পষ্ট নির্দেশ দেয়নি, তাই আমাদের কাজ চলবে।"

এ কথা শুনে স্কাউটরা কিছুটা স্বস্তি পেল, যদিও তাদের আশা ভঙ্গ হল, কিন্তু রোডির পরবর্তী কথা তাদের মাথা তুলে তাকাতে বাধ্য করল—

"আমি চাই... আগামীকাল আমরা সুযোগ নিয়ে অর্ক শিবিরে আক্রমণ করব।"