অধ্যায় আটাত্তর: রক্তবৃষ্টি ও রক্তাক্ত ঝড় (বারো, সমাপ্তি)

ঘন কুয়াশার মধ্যে মুখোমুখি দাঁড়ানো দুইজনের মাঝে মাত্র দশ মিটারের দূরত্ব, তবে পরিবেশটি আগের প্রাণপণে ধাওয়া-ধাওয়ার মুহূর্তের সম্পূর্ণ বিপরীত। রোডি হাসিমুখে স্যালোতার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন কোনো এক বিকেলের অলস সময়ে পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে ক্যাফেতে দেখা হয়ে গেছে—এতটাই নির্ভার। কিন্তু স্যালোতার মুখাবয়ব যেন মুখের স্নায়ুর রোগে আক্রান্ত, ঠোঁট কাঁপছে, সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখে বাকরুদ্ধ।

“নিজেকে একটু পরিচয় করিয়ে দিই—আমার নাম রোডি, কারেন রাজ্যের লুসিফেরন পরিবার থেকে আসা এক গোয়েন্দা। আরে হ্যাঁ, আমি একজন দলনেতা, তোমার ওই কোসা নামে লোকটার মতোই মর্যাদার।”
“তুমি—”
“তুমি নিশ্চয় অনেক কিছু জানতে চাও, কিন্তু দুঃখিত, আমার কাছে ব্যাখ্যা করার মতো সময় নেই।”

স্যালোতা লক্ষ করল, রোডি যেন তার মাথার ওপর দিয়ে কোথাও তাকালেন। সে বিস্ময়ে মাথা তুলল, কিছু দেখতে পেল না। কিন্তু যখন দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, রোডি তখন হালকা করে মাথা এক পাশে ঝুঁকিয়ে, যেন নৈশভোজের মঞ্চে নৃত্যসঙ্গীকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “হুম, সময় হলো।”

বিস্ময়ের ছাপ স্যালোতার মুখে ফুটে উঠল, কিন্তু কিছু বলার অবকাশ পেল না, হঠাৎ করে তার সামনের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে এলো। শরীরের ইন্দ্রিয়গুলো যেন এক লহমায় শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, মনে হলো সে ভেসে উঠছে। কিন্তু পরক্ষণেই, সে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দেখল, মাটি তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে, এবং “টুপ” শব্দে সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কান ছুঁয়ে এলো মানুষের ভাষায় রোডির উচ্চারিত এক শব্দ, যে ভাষা সে কিছুটা জানে—স্মৃতির গহনে মনে পড়ল, ওটা “উন্নীত হওয়া” অর্থেই ব্যবহৃত হয়। অথচ নিজের মুখ একটুও নাড়ানোর শক্তিও অবশিষ্ট নেই।

“জ্ঞান হারিয়েছো? ভালোই হয়েছে, এভাবে মরাই তো মাথা কেটে মরার চেয়ে শ্রেয়।”
রোডি এখন আর স্যালোতার পাল্টা আক্রমণের ভয় করছেন না, কয়েক পা এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন, ঝুঁকে কাঁধে হাত রাখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি আমায় ঘৃণা করো? নিশ্চয়ই করো। দেখো—তোমরা সকলে সকালে আমাকে তাড়া করেছিলে, আমরা গোয়েন্দারা খুবই ভীত ছিলাম, বিশেষ করে আমি, আমার সাহস কম, মৃত্যু-ভয় তীব্র—সকালে তো প্রায় জালে আটকে কোপ খেয়ে মরতে বসেছিলাম, সেটা কতটা ভয়ানক, ভাবতে পারো?”

স্যালোতা প্রাণপণে চোখ মেলে তাকাতে চাইল, কিন্তু কেবল চোখের পাতা অল্প কাঁপল।

“তোমার সাহস আছে, কৌশলও আছে, উপর থেকে একজন বেশ কড়া অফিসারও পেয়েছো, ভবিষ্যতে মানব রাজ্যে নিশ্চয়ই সুযোগ খুঁজতে চাইবে। তাই, আমি এই ভীতু লোকটা ঠিক করলাম ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে এখানে টেনে এনে সমস্যার সমাধান করি—দেখো তো, তুমি মরলে রোহালের হাতুড়ি আর কীই বা করবে?”

স্যালোতার অবশ হয়ে যাওয়া শরীর সোজা করে বসিয়ে দিল রোডি, বন্ধুর মতো, যাতে তার দৃষ্টি নিজের ওপর পড়ে। তারপর আবার বলতে লাগলেন—

“আমার একটা খারাপ স্বভাব আছে, শত্রুতা থাকলে প্রতিশোধ নিতেই হবে... বুঝো তো? যত তাড়াতাড়ি পারি, সেদিনের শত্রুতা সেদিনই চুকিয়ে দিই। আমি এখানে খুব সাবধানে এসেছিলাম, অথচ তুমি আমাকে স্বস্তি দাওনি, তাই আমারও কিছু করার ছিল না।”

চেতনা ক্রমে ম্লান হয়ে এলো, মৃত্যুর স্পষ্ট পূর্বাভাস স্যালোতা অনুভব করল, তবুও এই মুহূর্তে সে বুঝতেই পারল না, আগের মুহূর্তে সে স্বাভাবিক ছিল, আর পরমুহূর্তেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

“এখনো মরোনি? আচ্ছা, তাহলে হয়তো আমার হিসেব একটু ভুল হয়েছে, আর কয়েক সেকেন্ড মাত্র বাকি, তোমাকে বলে দিচ্ছি—চারপাশের কুয়াশা দেখতে পাচ্ছো তো? ওই কুমির-আকৃতির দৈত্যটা দেখতে ভয়ানক, আসলে মারতে খুব সহজ, তাই না? অথচ অনেকেই ওটা মারতে গিয়ে মরেছে, কারণ...
এই কুয়াশা বিষাক্ত।
প্রতি পাঁচ সেকেন্ডে শরীরের এক শতাংশ রক্ত কমে যায়। রোহালের থেকেও বেশি শক্তি থাকলেও, পাঁচশ সেকেন্ড থাকলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
তুমি বিস্মিত? সন্দীহান? হা হা, ভাবছো আমি মরতে গিয়ে তোমাকেও টেনে নিচ্ছি?”

রোডি হাসিমুখে স্যালোতার কাঁধে হাত রাখল, তার বিস্ময়-বিমূঢ় মুখ ইতিমধ্যে জমে গেছে, হালকা চাপে সে নিস্তেজভাবে একপাশে পড়ে গেল।

আর বাতাসে ভেসে রইল সে বাক্য, যা তার শ্রবণে পৌঁছাবে না—
“আমার তো দু’টা জীবন, আমাকে তুমি আঘাত করতে পারো না।”

…

নিঃশব্দ মৃত্যুর জলাভূমিতে অপেক্ষা, যে কারোর জন্যই যন্ত্রণাদায়ক।

পানির গর্তের নিচে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর প্রাণীগুলো গোয়েন্দাদের একেবারেই নড়াচড়া করতে দেয় না, এমনকি কেউ দূরে গিয়ে মূত্র ত্যাগ করতেও ভয় পায়—ওইসব অর্কদের মৃত্যু তাদের মনে গভীর ছায়া ফেলেছে। ফলে কয়েক মিটার দূরে ঘাসে বসেও তারা সতর্ক চোখে পানির চুপচাপ পৃষ্ঠে তাকিয়ে থাকে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভয়াল কিছু বেরিয়ে আসবে।

এখানকার পরিবেশ কবরস্থানের চেয়েও ভারী, নেহাতই নেইসিমিয়া তৃণভূমির চিরচেনা প্রাণশক্তি নেই। আকাশে কোনো পাখি নেই, কীটপতঙ্গের শব্দও সুলভ নয়, মাঝে মাঝে গোয়েন্দাদের নীচু স্বরে কথাবার্তা ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না।

“তুমি কি কখনো যুদ্ধে গিয়েছো?”
“দক্ষিণ সীমান্তের কিছু লড়াইয়ে, তবে অর্কদের সঙ্গে কখনো না।”
“সবসময় মনে হয়... আলাদা কিছু। এই অর্করা মানুষকে ভয় পাইয়ে দেয়, একজন হলেও, আমাদের সবার আগে মনের ভয় কাটাতে হয়...”
“তুমি আগেও তাদের সঙ্গে লড়েছো?”
“কয়েক মাস আগে—”
“না, আমি আরও আগের কথা বলছি।”
“আরও আগে... পনেরো কিংবা ষোলো বছর তো হবেই, সঠিক মনে নেই, সব বন্ধুরাই মারা গেছে, একা আমিই বেঁচেছিলাম—ওই লড়াইয়ে ওরা কেউ আহত হয়নি, অথচ আমরা প্রায় নিশ্চিহ্ন...”

রুগ ও সোডেলর গল্প করছিলেন। আগের যুদ্ধে রোডি ছাড়া তারাই সবচেয়ে দক্ষতা দেখিয়েছেন, তাই তারা সহজেই কথা বলছিলেন—সৈন্যদলে দক্ষরা নিজেদের একটা আলাদা বৃত্ত গড়ে নেয়।

“তোমাকে আবারও স্মরণ করিয়ে দুঃখ দিলাম, তবে এখন... হয়তো পুরোনো বন্ধুদের কাছে কিছু জবাবদিহি করতে পারবে।”
সোডেলর লম্বা তলোয়ার কোলে নিয়ে বসে আছেন, মাথার ওপর ভারী মেঘ ভেসে যাচ্ছে, মাঝে মধ্যে বিন্দু বিন্দু বৃষ্টি পড়ছে, তবে বড় বৃষ্টি আর নামে না।

“জবাবদিহি... হ্যাঁ, জবাবদিহি।”
রুগ কী ভেবে যেন চুপ করে গেলেন, ঝড়-ঝঞ্ঝায় পোড়া মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, কথা আর বাড়ালেন না।

সময় গড়িয়ে যায়। যখন সূর্য পশ্চিম দিগন্তে ডুবে গিয়ে আকাশ পুরো গাঢ় নীল হয়ে ওঠে, তখনই গোয়েন্দারা দূরে এক ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে।

এক পা এক পা করে জলাভূমির গর্ত মেপে এগিয়ে আসছে, কাঁধে অজস্র অজানা জিনিসপত্র, পিঠে এক পোটলা, আর হাতের নিচে ধরা আছে সাদা-বাদামি মিশ্র এক অদ্ভুত বস্তু—রোডি এভাবেই ফিরছে, তার হাঁটা আগের মতোই অনায়াস, স্বতঃস্ফূর্ত।

দূর থেকে দেখলে মনে হবে, নোলান গ্রামের কৃষকরা দিনের শেষে মাঠ থেকে ফেরা, ফসল ঘরে তুলেছে, মাথা দোলাচ্ছে, গুনগুন করে গান গাইছে—মন প্রশান্ত, দুশ্চিন্তাহীন।

প্রথমে এ দৃশ্য দেখে গোয়েন্দারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তারা দাঁড়িয়ে পড়ে রোডি যখন ধীরে ধীরে কাছে এল, তখন মনে দেরিতে আসা বিস্ময় বাজ পড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

তারা তখনই বুঝতে পারল, রোডির সঙ্গে যারা গিয়েছিল, তারা কারা—একেবারে আসল নয়জন নেকড়ে-আরোহী ও এক অর্ক ওঝা! যদিও “ওঝা” তাদের কাছে রহস্যময়, তবে অনুভবেই বোঝা যায়, এ ধরনের কেউ “জাদুকর” থেকেও কতটা শক্তিশালী।

এমন প্রতিপক্ষ, সঙ্গে আবার নয়জন ভয়ংকর নেকড়ে-আরোহী, তবুও রোডি অধিনায়ক জীবিত ফিরে এসেছে—তাহলে শত্রুর পরিণতি আর বলার দরকার নেই।

গত কয়েক দিনে এই ত্রিশজনের দল যা করেছে, তা চিন্তা করতেই চারপাশের ভারী পরিবেশে আটকে থাকা আনন্দের আবেগ রোডির নিরাপদ প্রত্যাবর্তনে অন্তর থেকে ফেটে বেরিয়ে এলো—দূর্বল শব্দের গৌরব, সম্মান, আত্মবিশ্বাস এবং ঐক্য, যুদ্ধের আগুনে পোড়ার পর যা বাস্তব হয়ে ওঠে।

বিচিত্র সব যুদ্ধলব্ধ দ্রব্য কাঁধে নিয়ে, ম্লান আলোয় রোডি দেখতে পেল, সোডেলর সোজা পাইনগাছের মতো দাঁড়িয়ে, তার দিকে হাত নাড়ছে।

আর সামনে গোয়েন্দারা, একজনও কম নয়, সবাই ঘাস থেকে উঠে দাঁড়াচ্ছে, চোখে আর কোনো সংশয় নেই, বরং যুদ্ধের আঁচে গড়া আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছে।

দূরে, রুগ উত্তেজনায় টগবগ করা তরুণদের হাতে ধরে টেনে তুলছে, ওই নিঃশব্দ বিশ্বাস আগের চেয়ে অনেক গভীর।

এসব দেখে... সকাল থেকে যেভাবে ঠান্ডা ও উন্মাদনার মাঝে দোলাচল করছিলেন, রোডির মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল।

ইতিহাস, অবশেষে বদলে গেছে।

মনে এসব ভেবে, দলটির সামনে পৌঁছাতেই সে এক মুহূর্ত থমকায়—কারণ সে দেখল, সামনে দাঁড়ানো গোয়েন্দারা কোনো আদেশ ছাড়াই, স্বতঃস্ফূর্তভাবে দাঁড়িয়ে, রাজ্যের সর্বোচ্চ সামরিক অভিবাদন জানাচ্ছে।

এই মুহূর্তে ভাষা যেন অপ্রয়োজনীয়, রোডি সামনে থাকা লড়াকু, আত্মবিশ্বাসী মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে, খোলা মুখটা শেষ পর্যন্ত কেবল এক অভিবাদনের ভঙ্গিতে রূপ নিয়েছে—সৈন্যদের বুকে যেন কিছু ফুটছে, বাইরে শান্ত, ভেতরে আগুন জ্বলছে, এমন এক অনুভূতি ও সংকল্প, যা দীর্ঘকাল টিকে থাকবে…

রাত নেমে এলে, জলাভূমিতে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া দলটি একেবারে শান্ত।

অস্থায়ী ক্যাম্পে কোনো আগুন নেই, কারণ জলাভূমিতে জ্বালানি পাওয়া যায় না, আর জলের নিচে আছে নানা বিপজ্জনক জলে বসবাসকারী প্রাণী। তাই রোডির নির্দেশে, সৈন্যরা গা ঘেঁষাঘেঁষি করে, কাপড় পরেই ঘুমিয়ে পড়ে।

সোডেলর, কার্ট, রুগ ও রোডি পালা করে পাহারায়, যদিও জানে এখানে কোনো বিপদ নেই, তবুও রোডি দায়িত্ব নিয়ে প্রথম পাহারাটি দিলেন—অবশ্য, তিনি আসলে নিজের এই যুদ্ধে অর্জিত লাভটাই খতিয়ে দেখছিলেন।

ভাবলে, এই যুদ্ধটি সহজ মনে হলেও, বহু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে—যেমন স্যালোতার শক্তি তার ভাবনার চেয়েও বেশি, সে ভাবতেও পারেনি মাত্র দুই মিনিটের কম সময়ে ওই চামড়া-মোটা কুমিরটাকে কেটে ফেলবে। যদি সে “ফাঁকা দুর্গ” কৌশল না নিত, অস্ত্র ফেলে সময় নষ্ট না করত, তবে সত্যি সত্যিই হয়তো সোজা এসে তাকে কেটে ফেলত...

“হুঁ—”

এখন এসব ভেবে বিশেষ লাভ নেই, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মন শান্ত হলো, বের করল সেই বেগুনি রঙের ওঝার পুতুল, ডেকে তুলল তার গুণাবলির তালিকা, কপালে ভাঁজ ফেলে পড়তে লাগল—

“প্রাচীন ওঝা পুতুল”

পেশাগত: ওঝা
স্তর: ১০
ব্যবহার: লক্ষ্যবস্তুকে ওঝা পুতুলের মধ্যে আবদ্ধ রাখে, সর্বোচ্চ দুই মিনিট পর্যন্ত।
ব্যয়: প্রতি সেকেন্ডে এক পয়েন্ট মন্ত্রশক্তি ক্ষয়, দশ সেকেন্ডের পর প্রতি তিন সেকেন্ডে ব্যয় দ্বিগুণ হয়।
ব্যবহার次数: ১/১০
“এটি একটি প্রাচীন বস্তু, যার উপর ছাপ পড়ে আছে, বহু অর্ক জাতির উত্থান-পতনের সাক্ষী ছিল।”

এটি অত্যন্ত উচ্চ স্তরের, “মহাকাব্যিক” বেগুনি সরঞ্জাম—অবশ্য মহাকাব্যিক শুধু নামেই, আসল মহাকাব্যের অনেক দূরে। সাধারণত এ ধরনের জিনিস গেমের শুরুতে একেবারেই বিরল, তবে এখন রোডির হাতে এসেছে, ঘটনাচক্রে।

দুর্ভাগ্য, তবুও এটি কেবল এক অপ্রয়োজনীয় বোঝা।