পঞ্চদশ অধ্যায়: গোয়েন্দার প্রতিশোধ (চতুর্থ)
সূর্য ডোবার মুহূর্তে, সামরিক সরবরাহ কর্মকর্তা ডিক নিঃশ্বাস ফেলে রোডির চাহিদামতো সবকিছু দশ-বারোটি পোটলায় ভরে তার সামনে এনে দিল—এবার সে একফোঁটা ঘুষের ইঙ্গিতও দেখাল না, বরং চোখে ছিল একরকম নিঃশব্দ শ্রদ্ধার ছায়া।
“সব জিনিস ঠিকঠাক আছে।”
রোডি পোটলাগুলো গ্রহণ করল, মাথা নাড়ল, তারপর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গভীর কালো পোশাক ও কালো করা দীর্ঘ তরবারি হাতে সৈন্যদের দিকে নির্দেশ দিল—
“সরঞ্জাম পরীক্ষা করো!”
যুদ্ধের মুহূর্ত অবশেষে উপস্থিত হয়েছে, কিন্তু এই সময় যারা স্কাউট, তাদের মুখে আর বিভ্রান্তি বা ভয় স্পষ্ট নয়। কারণ সারাদিনের প্রশিক্ষণ ও ব্যাখ্যার ফলে মানসিকভাবে তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছে—“অর্করা অপরাজেয় নয়” এই সহজ ধারণাটি রোডি তাদের মনে গেঁথে দিয়েছে; সবচেয়ে বড় ভয়, ‘অজানা’ বিলুপ্ত হয়েছে, তারা এখন এমন এক শত্রুর মুখোমুখি, যাদের দুর্বলতা তারা প্রায় পুরোটাই জানে।
তাই এখন এই দলের মনোবল অতুলনীয় উচ্চতায়, এমনকি সবাই আসন্ন যুদ্ধে প্রবল আত্মবিশ্বাস অনুভব করছে।
প্রত্যেকের হাতে ছোট ধনুক, ছয়টি তীর, পিঠে রোডির বিশেষ আদেশে আনা পোটলা, কোমরে তরবারি, বর্ম আঁটসাঁট—চৌদ্দজন প্রস্তুত স্কাউট ঘোড়ায় চড়ে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ার মুহূর্তে দূরের পথে এগিয়ে চলল।
রওনা হওয়ার আগে সবাই পেট ভরে খেয়েছে। তারা যখন নোলান গ্রাম ছাড়ল, গ্রামবাসীরাও যেন অনুভব করল, এ সৈন্যরা আজ অন্যরকম। দূরের ধুলো মেঘে চেয়ে তারা নিশ্চুপ রইল।
“এভাবে সত্যি সফল হওয়া যাবে তো?”—কার্টের মনে সন্দেহ ছিল, রোডি যেমন আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিল, তেমন হবে কিনা। দুইবার অর্কের সাথে মুখোমুখি হয়েছে, যদিও দুইবারই জিতেছে, কিন্তু সে জানে শত্রুর শক্তি কতটা। তার আশেপাশের এ তরুণদের সত্যিকারের যুদ্ধে পড়লে হয়তো একতরফা হত্যার শিকার হবে। রোডি অনেক দুর্বলতার কথা বলেছে, কিন্তু সবই তো আসলে তত্ত্ব!
“কেন হবে না?”—রোডি ঘোড়ার পিঠে দূরের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে পাল্টা জবাব দিল। এক হাতে লাগাম, অন্য হাতে বাঁকা তরবারির হাতল মৃদু ছুঁয়ে বলল, “এখন ভাবার সময় নয় আমরা পারব কি পারব না—বিশ্বাস করতে হবে পারবই, তবেই এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব।”
আকাশের শেষ আলোও মিলিয়ে গেল।
ত্রিশ কিলোমিটারের পথ দ্রুত অতিক্রম হলো, রাত নামতেই ঘোড়াগুলোর গতি কমে এল, অবশেষে রোডির নির্দেশে সবাই ঘোড়া ফেলে পদব্রজে এগোতে লাগল।
প্রান্তরের বাতাসে এখনও সেই হালকা সতেজ সুবাস, দেহ নিচু করে এক ছোট ঘাসের ঢিবি অতিক্রম, কানে শুধু বাতাসের গুঞ্জন, সামনের দিকে তিনশো মিটার দূরে, আঁচড়ে জ্বলতে থাকা অর্ক শিবিরের আগুন চোখে পড়ল।
সব স্কাউট ঢিবির অন্য পাশে শুয়ে, দূর থেকে অর্ক শিবিরের দিকে তাকালো, মুখ গম্ভীর—বেশিরভাগেই দৃষ্টি রোডির দিকে, তারা জানে না এই অস্থায়ী অধিনায়ক কীভাবে আক্রমণ করবে।
নেতা হিসেবে রোডি চুপে চুপে আঙুলে লালা লাগিয়ে বাতাসের দিক নির্ণয় করল, তারপর সবাইকে নিয়ে ধীরে ধীরে বাতাসের বিপরীতে ঘুরে গেল। সবাই ধনুকে তীর লাগিয়ে তৈরি, যে কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত... এই মুহূর্তে সবার হৃদয় থরথর করছে, রোডি যতই দুর্বলতার কথা বলুক, চোখের সামনে যখন দুই মিটার লম্বা, পা থেকেও মোটা বাহু ওয়ালা অর্কদের দেখে, তখন সম্পূর্ণ স্থির থাকা ক’জনই বা পারে।
রোডি আশা করে না সবাই বীরত্ব দেখাবে, তার একমাত্র দাবি—অতিরিক্ত কোনো শব্দ করা চলবে না। অর্ক শিবিরের কাছাকাছি গেলে এই তরুণ স্কাউটরা এমনকি অর্কদের গলা চড়া কথোপকথনও শুনতে পায়।
রোডি সামনে, মাঝখানে রুগ সহায়তা ও বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে, কার্ট পিছনে। সকলে সকালের প্রশিক্ষণের কারণে বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ।
যদিও শিবিরটি সাদামাটা, তবু কাঠের একটি ওয়াচ টাওয়ার আছে, সেখানে এক পাহারাদার ঝিমুচ্ছে। কিন্তু অন্ধকারে, শত মিটার দূরে বাতাসের নিচে থাকা এই দশ-পনেরো মানব স্কাউটদের চোখে পড়ার উপায় নেই তার। আসলে, মানব আক্রমণের সম্ভাবনাই সে ভাবেনি।
শুধু রোডিই জানে, অর্কদের রাতের দৃষ্টিশক্তি মানুষের চেয়ে অনেক খারাপ—এটা বহুবার রোডির সফল গোপন হামলার অভিজ্ঞতা।
শিবিরের চারপাশে ঘোড়ার আক্রমণ ঠেকাতে খাল কাটা হয়েছে, অর্ক সাম্রাজ্যের সম্পদ সীমিত, কাঠ দিয়ে ওয়াচ টাওয়ার, তাই শক্তি দিয়ে এমন সহজ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করেছে... কিন্তু এতে বড় দুর্বলতা—রাতে কেউ এসব খালে লুকালে, পাহারাদারও টের পাবে না।
রোডির কাছে এই যুদ্ধের মূল চাবিকাঠি তার স্কাউটদের সাহস নয়, বরং তার পরিকল্পনা সফলভাবে বাস্তবায়িত হয় কি না। পাহারাদারের নজর অন্যদিকে দেখে, রোডি স্কাউটদের নিয়ে ঘাস ঘেঁষে নিঃশব্দে খালে ঢুকে পড়ল। সবাই ঠিকঠাক হলে সে “প্রস্তুত থাকো” বলে একা ভূতের মতো মাটির সঙ্গে মিশে এগিয়ে গেল।
“রেঞ্জার” পেশার সারমর্ম একাকী অভিযানে—অ্যাসাসিনের মতো গোপনতা, দূর থেকে শত্রু নিধনের ক্ষমতা, তাই জটিল ভূগোলের যুদ্ধে রেঞ্জার অ্যাসাসিনের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
এখন মাত্র দ্বিতীয় স্তরের রোডি কতটা পারদর্শী? অসংখ্য গেমে সর্বোচ্চ কঠিনতায় বিনা আঘাতে জয়ী হওয়া এক ব্যক্তি হিসেবে, এটাই তার নতুন জগতে প্রথম স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণের পরীক্ষা।
ছায়ায় নিঃশব্দে শরীর সাপের মতো এগিয়ে যায়, যখন ওয়াচ টাওয়ার থেকে পনেরো মিটার দূরে তাঁবুর কিনারায় পৌঁছে, রোডি স্পষ্ট দেখতে পায় ওপরে অর্ক পাহারাদারকে। সে তখন ঘাসের সঙ্গে মিশে, বর্ম ও অস্ত্র আগেই আগুনে কালো করে রেখেছে, যেন মাটির পাথর।
তাহলে... এখনই সময়।
ওয়াচ টাওয়ারের পাহারাদার হাই তুলল, রোডি সেই কয়েক সেকেন্ডের ফাঁকে ঝলকে টাওয়ারের তলায় চলে গেল—এই দূরত্ব পাহারাদারের চোখে পড়ে না, তবে অন্য অর্করা শিবিরে দেখলে সহজেই চিনতে পারত, কিন্তু সবই চুপচাপ, কেউ টের পেল না। রোডি এখন চাঁদের আলো ও তাঁবুর ছায়ায় নিঃশব্দ দাঁড়িয়ে, শিবিরের পুরো গড়ন দেখার সুযোগ পেল, কারণ আলো কেবল কেন্দ্রের আগুন থেকে।
তাঁবু, পশু রাখার জায়গা, সাদামাটা ওয়াচ টাওয়ার—শিবিরে এই তিনটি ছাড়া কিছু নেই। অর্ক সংখ্যা নির্ণয় করে রোডি বুঝল প্রায় পঁচিশজন আছে। পুরো গঠন, পাহারার বিন্যাস ও পথ বিশ্লেষণে পাঁচ মিনিটের বেশি লাগেনি। তারপর ঝটপট নিঃশব্দে খালে ফিরে এল।
শত্রু ও আত্মপরিচয় জান, শত যুদ্ধ জয়—বহু বছর ধরে শোনা এ কথার গভীরতা রোডি জানে। ঝুঁকি নিয়ে অনুসন্ধানের পর সে মাথায় পরিকল্পনা তৈরি করল।
রোডি আবার স্কাউটদের কাছে ফিরে এলে নিঃশব্দ, দ্রুত তার আগমনে তরুণেরা চমকে উঠল, রুগ স্তম্ভিত, কারণ সে জানে রোডির দক্ষতা মানে সাফল্যের সম্ভাবনা আরও বেশি।
“পোটলা বের করো।”
রোডি ইশারায় বলল, রুগ সবার আগে টের পেল, কার্ট ও অন্যরা পোটলা খুলে দেখল—তীরের মাথা আগুনে তেল মাখানো, সবার জন্য আগুন লাগানোর পাথর ও তুলা।
“দ্বিতীয় দল আমার সঙ্গে, প্রথম দল প্রস্তুত।”
রোডি নিচুস্বরে বলল। পূর্বের যুদ্ধসঙ্গীদের সঙ্গে নিঃশব্দ ইশারায় কথা বলার স্মৃতি মনে পড়ল, কিন্তু এরা সেসব জানে না। দলনেতা রুগকে ডেকে বলল, “প্রথম দলের সবাই তিনটি করে অগ্নি তীর তৈরি রাখবে, শিবিরে চিৎকার শুনলেই জ্বালিয়ে পশ্চিমের যুক্ত তাঁবুতে ছুড়ে দেবে। তারপর খাল ধরে সত্তর মিটার পশ্চিমে গিয়ে দেখবে আমি ওয়াচ টাওয়ারে উঠলে সরাসরি ভিতরে ঢুকে যাবে। বুঝেছো?”
রুগ সঙ্গে সঙ্গেই রোডির কৌশল বুঝল, গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
“কার্ট, দ্বিতীয় দলের সবাইকে নিয়ে আমার সঙ্গে চলো।”
রোডি উপরে ম্লান চাঁদ দেখল, ধনুক আঁকড়ে খাল ধরে পূর্বদিকে ঘুরল।
দ্বিতীয় দলের সাত স্কাউট রোডির সঙ্গে পূর্ব পাশে এল, তবু চারপাশে নিস্তব্ধতা। কিন্তু সবার হৃদস্পন্দন দ্রুত, কপালে ঘাম জমে, ধনুক ধরা হাত ঘামছে, উত্তেজনায় আঙুল কাঁপছে—এ অনিবার্য, রোডিও কিছু বলল না। কারণ প্রথমবার অর্ককে ফাঁদে ফেলতে গিয়েও তার একই অবস্থা হয়েছিল।
দ্বিতীয় দলের সবাইকে কাছে ডেকে রোডি নিচুস্বরে বলল—“শিবিরে সাধারণ টহল দেয় তিনজন অর্ক, ওয়াচ টাওয়ারে আরও একজন—আমরা একবারে তাদের গুলি করে ফেলব। তারপর ওয়াচ টাওয়ারে উঠে শত্রুর মনোযোগ টানব, যতটা সম্ভব শত্রু মারব, রুগ পরে সাহায্য করবে। তারা শিবিরে ঢুকলে আমার আদেশ শুনবে।”
তার দৃষ্টি একে একে তরুণদের ও কার্টের দিকে, তারপর আগে থেকে আনা ছোট গোলাকার ঢাল দেখিয়ে বলল, “ওয়াচ টাওয়ারে উঠে একজন ঢাল ধরবে, একজন তীর ছুড়বে, নিজেরা যেন শত্রুর লক্ষ্য না হও। বলার আছে এতটুকুই, বুঝেছো?”
অন্ধকারে উজ্জ্বল চোখে কিছুটা উত্তেজনা ও আশা, সবার সম্মতি দেখে রোডি ধনুক উঁচিয়ে তীর লাগাতে বলল—পাহারারত অর্করা কয়েক মিনিটের মধ্যে খালের সামনে আসবে, আর তাদের কাজ একটাই—অপেক্ষা ও প্রাণঘাতী আঘাত।