অধ্যায় একশ চল্লিশ: লাভজনক সওদা, শক্তিশালী গোপন অস্ত্র

২৪শে সেপ্টেম্বর, দুপুর।

ডুশের প্রাসাদের অভ্যর্থনা কক্ষে, দীর্ঘ লেখার টেবিলের ঠিক মাঝখানে হোলিয়ার শহরের একটি বিশালাকার মানচিত্র বিছানো ছিল। দুপুরের রোদ কাঁচের জানলা গলে পুরো হলে এসে পড়লেও, ঘরের থমথমে পরিবেশের কারণে সেখানে একটুও উষ্ণতার আমেজ ছিল না।

টেবিলের সামনে বসা তিনজনের আলোচনার আওয়াজ মাঝে মাঝেই থমকে যাচ্ছিল। তাদের মধ্যে দু’জনের কণ্ঠস্বর খানিকটা বয়স্ক, আর অন্যজন বয়সের তুলনায় বড্ড বেশি তরুণ। এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় জানলে বর্তমান পরিস্থিতিকে বেশ বেমানান বলেই মনে হতো: একজন হলেন এভল্টার লর্ড ডুশ আংগ্রিম, অন্যজন “রোজ ক্রস”-এর বিশপ রুবেন্স... আর শেষজন হলেন নোলান গ্রামের স্কাউট কমান্ডার রডি।

“এই ধরণের ঘটনা সত্যি অপ্রত্যাশিত। সাধারণ কোনো刺客 হলে আমি হয়তো এত মাথা ঘামাতাম না, কিন্তু যেহেতু এটা আনডেডদের প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যাপার, তাই আমি রুবেন্স মহাশয়কে আমাকে সাহায্য করার অনুরোধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

কথাগুলো বলছিলেন ডুশ আংগ্রিম। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনের মানচিত্রের ওপর, এরপর তা গিয়ে থামল পাশের বিশপের ওপর, “জান জানি না রুবেন্স মহাশয় এ ব্যাপারে কী ভাবছেন?”

“আনডেডদের বিরুদ্ধে লড়াই করা ‘রোজ ক্রস’-এর অন্যতম মূল নীতি, তাই এমন কাজে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত।”

বিশপের উত্তরটি ছিল একদম স্পষ্ট। তিনি এমন কথা বলেছিলেন কারণ “রোজ ক্রস” অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় আনডেডদের “শুদ্ধ” করার পক্ষে সোচ্চার।

আংগ্রিমের মুখে “যুদ্ধে সহায়তা”-র কথা শোনা গেলেও, বাস্তবে এটি ছিল রাজনৈতিক স্তরে এক ধরণের “বন্ধুত্ব স্থাপন”, অর্থাৎ “লুসিফ্রন পরিবার” এবং “রোজ ক্রস”-এর মধ্যে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ সহযোগিতা—রুবেন্সের কাছে এটি যেমন সংগঠনের অভ্যন্তরে সুনাম অর্জনের সুযোগ, তেমনই বাইরের দুনিয়ায় যথেষ্ট প্রচার পাওয়ার একটি উপায়, তাছাড়া এটি ছিল একটি সুনিশ্চিত বিজয়ের ফাঁদ। এমন ভালো সুযোগ ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণই তার ছিল না।

“আমাদের মতামত এক হলে তবেই না পরের কাজগুলো সহজ হবে। রডি ইতিমধ্যেই আপনাকে মোটামুটি পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলেছে, তাই…”

ডুশ আংগ্রিম বিশাল শহরের নকশাটার দিকে ইশারা করে নিচু গলায় বললেন, “বিলম্ব করার সময় নেই, এখনই পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করা যাক।”

“কীভাবে প্রথম পলকে তাদের চিহ্নিত করা যায় সেটাই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ…”

“যুদ্ধকে এমন একটা সীমার মধ্যে সীমিত রাখা উচিত…”

“সৈন্যদের চারপাশ থেকে জড়ো করা যেতে পারে, তবে…”

সেই মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে দুই প্রবীণ সম্ভাব্য উপায়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে করতে ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিলেন। স্পষ্টতই, সেই মুহূর্তে তাদের মনে পরিকল্পনাটির কেবল একটি মোটা দাগের রূপরেখা তৈরি হয়েছিল, আর এর বাস্তবায়নের জন্য প্রয়োজন ছিল দুই পক্ষের শক্তির সমন্বয়। যদিও দুজনেই অত্যন্ত দৃঢ়চেতা প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব এবং তাদের মেধা ও যোগ্যতা ছিল প্রথম সারির, তবুও অজ্ঞাত সংখ্যক এবং অজ্ঞাত শক্তির শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এমন পরিকল্পনা প্রণয়ন করাটা যে সত্যি দিকশূন্য মনে হচ্ছিল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

রুবেন্সের সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পর, আংগ্রিম খেয়াল করলেন যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রডি যেন শুরু থেকেই কোনো কথা বলার ইচ্ছে প্রকাশ করছে না। তিনি তখন ভেবেছিলেন যে হয়তো ওই তরুণ কোনো সংকোচ বোধ করছে, তাই হেসে বললেন, “হ্যাঁ রডি, তোমার মতামতটা একটু শোনাও তো। আমাদের দুই বুড়োর দৃষ্টিভঙ্গি হয়তো কিছুটা সীমিত, হয়তো তুমি কিছু দারুণ পরামর্শ দিতে পারো?”

তিনি এই কথাগুলো নিছক কোনো জুনিয়রকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য বলেননি, তার মনেও কিছুটা প্রত্যাশা ছিল—তবে আংগ্রিম স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে, রডি এতক্ষণ ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকার অর্থ আসলে তার এই কথাটার জন্যই অপেক্ষা করছিল...

“আমার সত্যিই কিছু বলার আছে…” রডি একটু থেমে, যেন নিশ্চিত হওয়ার জন্য ওই দুই বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “আমি যদি সোজাসুজি বলি, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

আংগ্রিম এবং রুবেন্স একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন। বলতে গেলে দুজনেই রডির কাছে একবার করে জীবন ভিক্ষা পেয়েছিলেন, তাদের সেই সম্পর্কের গভীরতা সাধারণের চেয়ে অনেক আলাদা ছিল। ডুশ সাথে সাথে হেসে উঠলেন, “এতে সংকোচ করার কী আছে?”

“তাহলে তো ভালোই।”

রডি মাথা নাড়ল, তারপর... হাত বাড়িয়ে দুপুরবেলা সদ্য লিখে রাখা দশটারও বেশি ভেড়ার চামড়ার পার্চমেন্ট বের করল।

“এটি হলো ব্যক্তিদের চলাচলের মানচিত্র…”

“এটি হলো শত্রু চেনার উপায়…”

“২৫ তারিখের বক্তৃতাটি একটি সুবর্ণ সুযোগ, এর মাধ্যমে আমরা…”

“ডুশ মহাশয় এখানে একটি উপাধি প্রদানের অনুষ্ঠান আয়োজন করতে পারেন, ঠিক ২৬ তারিখ সকালে…”

“আজ রাতেই শহরের দেওয়ালে গোপনে প্রস্তুতি শুরু করে দিতে হবে, বাইরে প্রচার করতে হবে যে আমরা আবার কোনো বিধর্মীর বিশৃঙ্খলা রোধ করার ব্যবস্থা করছি…”

“সরঞ্জামের বিষয়টি অবশ্যই মাথায় রাখতে হবে, শত্রুর শক্তি খুব শক্তিশালী হতে পারে, তাই আমাদের সুবিধা হলো…”

একটি একটি করে সুশৃঙ্খলভাবে সমস্ত বিষয় তুলে ধরতে শুরু করল রডি। প্রথমে শুনলে মনে হতে পারত এগুলো এমন সব সাধারণ সমস্যা যা যে কেউ বুঝতে পারে, এমনকি সাধারণ মানুষও এগুলো শুনে মনে করতে পারত—“এ তো আমিও ভেবে দেখতে পারতাম, এতে তো অসাধারণ কিছু নেই।” কিন্তু যখন সে ধাপে ধাপে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে লাগল এবং সম্ভাব্য সমস্ত পরিস্থিতির জন্য অনুমান ও তার প্রতিকারমূলক ব্যবস্থাগুলো তুলে ধরতে শুরু করল, তখন আধুনিক মানুষের সেই চিন্তাধারা এই যুগের প্রচলিত চিন্তাধারা থেকে পরিষ্কার আলাদা হয়ে গেল...

দুই বৃদ্ধ প্রথমে সামান্য হেসে তার সেই পরিচিত বিষয়গুলোর বর্ণনা শুনছিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে তাদের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে উঠতে শুরু করল।

আংগ্রিম এবং রুবেন্স প্রথমে ভেবেছিলেন রডি কেবল কথার বরফ গলাচ্ছে। সর্বোপরি, তাদের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা এবং উচ্চ পদমর্যাদা এই যুগে তাদের পরিকল্পনার “চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী”-র আসনেই বসিয়েছিল—অর্থাৎ তারা শুরু থেকেই রডিকে এই ঘটনার “পরিচালক” বা “পরিকল্পনাকারী” হিসেবে ভাবেননি।

কিন্তু রডি যখন তার পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, তখন দুই বৃদ্ধ অজান্তেই তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন সেই মানচিত্রের ওপর। একের পর এক কৌশল, বিকল্প ব্যবস্থা... এমনকি প্রতিটি সাধারণ সৈন্যের বহন করা অস্ত্র, তাদের অবস্থান, শত্রু যে দিক দিয়ে পিছু হটতে পারে বা ঘিরে ফেলতে পারে—সবকিছু এত নিখুঁত ছিল যে, রডির কথা শেষ হওয়ার পর দুই বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন... তাদের নিজেদের অত্যন্ত নিখুঁত ও পোড়খাওয়া দৃষ্টি দিয়েও তারা সেখানে নতুন করে যোগ করার মতো একটি বিন্দুও খুঁজে পাচ্ছেন না!

সামগ্রিক পরিস্থিতির বিচারে রডি নিজের তেমন কোনো বড় সুবিধা দেখত না, কিন্তু এই ধরনের স্থানীয় যুদ্ধ বা বিশেষ ধরনের মিশনের ক্ষেত্রে রডির অভিজ্ঞতা যে কারও চেয়ে ঢের বেশি সমৃদ্ধ ছিল!

বাস্তবধর্মী, কোনো ফাঁকা বুলি নেই, কোনো অবাস্তব কল্পনা নেই—সমস্ত পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত ও সঠিক পথে পরিচালিত। বলাই বাহুল্য, রডির সেই মুহূর্তে থাকা “প্লেয়ারের মানসিকতা” এক অর্থে এই যুগের “রণকৌশলের সঠিক পথ”-এর সাথেই মিলে গিয়েছিল, যা অভিজ্ঞ দুই বৃদ্ধকে তার সম্পর্কে আরও অনেক বেশি উচ্চ ধারণা পোষণ করতে বাধ্য করেছিল।

লড়াইয়ের ময়দান ছাড়াও রডির যে অন্য কোনো “ প্রতিভা” থাকতে পারে, এই প্রথম তারা তা নিজ চোখে দেখলেন। আর এত বিস্তারিত ও সুনির্দিষ্ট ব্যাখ্যা ও পরিকল্পনা দুই প্রবীণকে দীর্ঘক্ষণ বাকরুদ্ধ করে রেখেছিল—প্রথমে সন্দেহ, কৌতূহল, তারপর পরিষ্কার উপলব্ধি, আর শেষে গভীর বিস্ময়...

“এখন তো মনে হচ্ছে আমার আগের উদ্বেগগুলো বড্ড বেশিই ছিল।”

ডুশ আংগ্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তবে হঠাৎ করেই তার মধ্যে এক ধরণের শিকারী আনন্দ ভর করে বসল। তিনি কথা ঘুরিয়ে বলে উঠলেন, “আগে বলেছিলাম তোমাকে একটা ব্যারন উপাধি দেব, কিন্তু নানাভাবে ভেবে আমার মনে হয় তুমি আমার পাশেই থাকলে বোধহয় বেশি মানানসই হবে—রডি, কখনো ভেবে দেখেছ কি…”

এই ধরণের কথার অর্থ হলো তিনি রডিকে নিজের লোক হিসেবে গড়ে তুলতে চান। রুবেন্স বাধ্য হয়ে কিছুটা অসহায় মুখে দ্রুত কথা কেটে দিলেন, “ডুশ আংগ্রিম, এই সমস্ত কথা সব কিছু মিটে যাওয়ার পরে বললেও তো কোনো দেরি হবে না…”

কিন্তু পাশেই ফিরে তিনি রডির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ ঠিক আমি সিস্টার স্যালিকে নিয়ে মঠে ফিরে যাব, আর রোজ ক্রস-এর প্রতি স্কাউট কমান্ডার রডির অবদান ও সাহায্যের স্বীকৃতিস্বরূপ, আমার কাছে একটা স্ক্রোল আছে, যা হয়তো আপনার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপযুক্ত উপহার হতে পারে...”

এই কথাগুলো শুনে রডি বেশ সংকুচিতভাবে সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বলল, তবে তার মনের ভেতর অবশেষে একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস পড়ল: একটা তথ্য, একটা পরিকল্পনা—বিনিময়ে দুটি শক্তির ভরসা, এই ব্যবসা মন্দ হয়নি...

******

২৪শে সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা নামতেই হোলিয়ার শহরের বিভিন্ন দেওয়ালে বেশ কিছু বিজ্ঞপ্তি সাঁটিয়ে দেওয়া হলো। সেগুলোর মূল বিষয়বস্তু ছিল তিনটি: প্রথমত, ঘোষণা করা হলো যে ২৫ তারিখে “রোজ ক্রস” শহরে পুনরায় একটি বক্তৃতা দেবে, একই সাথে “ভাইপার ক্রস”-এর সদস্যদের ধরার জন্য বিভিন্ন পরোয়ানাও জারি করা হলো।

দ্বিতীয়ত, ডুশ আংগ্রিম ঘোষণা করলেন যে ২৬ তারিখে তিনি একটি উপাধি প্রদান ও খেতাব দেওয়ার অনুষ্ঠানের আয়োজন করবেন।

তৃতীয়ত, একটি পরিপূরক ঘোষণা—ডুশ ২৪, ২৫ ও ২৬ তারিখ—এই তিন দিন দিনের বেলা কেবল পশ্চিমের দরজা খোলা রাখার এবং রাতে সমস্ত শহরের দরজা বন্ধ করে সম্পূর্ণ শহরে রাত্রিকালীন কারফিউ জারি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

এই ঘোষণাগুলো প্রচার হওয়ার পর থেকেই শান্ত শহরের প্রাচীরের ওপর দিয়ে সারি সারি সৈন্য দৌড়াতে শুরু করল। তাদের হাতে ছিল নানা ধরনের অস্ত্রশস্ত্র, এমনকি দীর্ঘদিন ধরে খিল না দেওয়া বড় বড় মেশিনের ধনুকেও তেল মাখিয়ে জোড়া লাগানো হলো।

সৈন্যরা গম্ভীর মুখে এই শহর রক্ষার যন্ত্রগুলো প্রস্তুত করতে লাগল। মশাল জ্বালিয়ে শহর প্রাচীর আলোকিত করা হলো, সূর্য ডোবামাত্রই শহরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো, আর তারপরই শহরের প্রধান রাস্তাগুলোতে টহলদার দলগুলো পাহারায় বেরিয়ে পড়ল। পশ্চিমের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালে চারপাশের সমস্ত রাস্তা একনজরে পরিষ্কার দেখা যেত।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পর, ঠিক সেই রাস্তা দিয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি চলে গেল। জমকালো গাড়ির বাইরে থাকা ওলভের প্রতীকটি লুসিফ্রন পরিবারের পরিচয় বহন করছিল, আর ভালোভাবে খেয়াল করলে দেখা যেত যে বাইরে বসে চাবুক হাতে ঘোড়া চালাচ্ছেন স্কাউট রুগার, আর গাড়ির ভেতরে বসে আছেন রডি ও সোডলোর।

দুপুরে রুবেন্সের সাথে মঠে গিয়ে রাতের খাবার খাওয়া পর্যন্ত রডি তার বর্তমান শক্তির দিক থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী এই দুই অধীনপ্রস্থের সাথেই ডুশ প্রাসাদে ফিরে আসছিল। গাড়ির ভেতর সোডলোর রডির সাথে এদিক-সেদিক নানা কথা বলছিল।

“আচ্ছা, আজ বিশপ তোমাকে যে স্ক্রোলটা দিয়েছেন সেটা কীসের?”

“তিনি বলেছেন ওটা বেশ মূল্যবান জিনিস, মনে হয় মানুষকে অল্প সময়ের মধ্যে শক্তি বাড়িয়ে দেওয়ার মতো কিছু একটা? ঠিক কী কাজ করে সেটা অবশ্য তিনি স্পষ্ট করে বলেননি।” রডি অবলীলায় পকেট থেকে জটিল নকশা আঁকা একটা স্ক্রোল বের করে একটু নেড়েচেড়ে আবার অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল, “আচ্ছা, ওয়েলিংটন নাইটের সাথে কি তোমার দেখা হয়েছে?”

“তুমি যেমন বলেছিলে, তার এবং টাইটাস নাইটের সাথে তলোয়ার যুদ্ধ নিয়ে কয়েকবার লড়েছি।” সোডলোর বলতে বলতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে এক অসহায় ভাব, “পার্থক্যটা বড্ড বেশি, মনে হয় না নতুন কিছু শিখতে পারছি, উল্টে কুকুরের মতো মার খেয়েছি…”

“স্বাভাবিক।”

রডি হেসে তার সাথে আরও দু-একটা কথা বলে জানলার বাইরে তাকাল। যদিও তার মুখে অতিরিক্ত কোনো ভাবান্তর ছিল না, তবুও তার চোখে ফুটে উঠেছিল এক অবর্ণনীয় উত্তেজনা ও রোমাঞ্চ—

এর সমস্ত কারণই লুকিয়ে ছিল সেই স্ক্রোলটার মধ্যে যা সে একটু আগে খুব সাধারণভাবেই বের করেছিল: সোডলোরের অগোচরে, বেগুনি রঙের কিছু অক্ষর এই মুহূর্তে রডির চোখের সামনে জ্বলজ্বল করছিল...

সে ভুলেও ভাবতে পারেনি যে রুবেন্সের দেওয়া পুরস্কারটি এতখানি “প্রাচুর্যময়” হবে!

স্পষ্টতই রডি এই বিশপের অত্যন্ত দৃঢ় কর্মশৈলী এবং “রোজ ক্রস”-এর বিশাল সম্পত্তির ভান্ডারকে অবমূল্যায়ন করেছিল—সে “মোলচি” নামের এই ব্যক্তিকে চিনত। এই মানুষটি “রোজ ক্রস”-এর অভ্যন্তরীণ ঐশ্বরিক শক্তির আরাধনায় প্রায় চূড়ায় পৌঁছে যাওয়া একজন ব্যক্তি, যিনি ৫৯৫ সালের যুদ্ধে ৬০ লেভেলের সীমা অতিক্রম করেছিলেন এবং অল্প কয়েকজন মানুষের মধ্যে একজন যাকে বিশ্ববাসী “অর্ধ-দেবতা” স্তরের শক্তিশালী ঐশ্বরিক সাধক বলে গণ্য করে।

ধর্মীয় সংগঠনের অভ্যন্তরে, সর্বোচ্চ পদাধিকারী পোপ সোনালী ও সাদা রঙের পোশাক পরেন, তার ঠিক পরের স্তরের কার্ডিনালরা লাল পোশাক পরেন। আর “মোলচি” কোনো বাস্তব দায়িত্ব পালন না করলেও তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি সোনালী ও লাল রঙের মিশ্রিত পোশাক পরার অধিকার রাখেন। তার পদমর্যাদা অনেকটা “অভিভাবক”-এর মতো, যিনি সাধারণত বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন থাকেন, এবং তার শক্তি ও খ্যাতি উভয়ই ছিল হিমালয়ের মতো উচ্চতায়।

আর এই মুহূর্তে রডির হাতে থাকা এই স্ক্রোলটি, স্পষ্টতই এই অতুলনীয় শক্তিশালী ব্যক্তিরই নিজ হাতে তৈরি!

“মোলচির আশীর্বাদ”
ব্যবহারের শর্ত: অ্যাডভান্সড ক্লাস থাকতে হবে।
খরচ: নেই
প্রভাব: তাৎক্ষণিকভাবে বেস লেভেল ১০ লেভেল এবং অ্যাডভান্সড ক্লাসের লেভেল ১৫ লেভেল বৃদ্ধি পাবে এবং বর্তমান লেভেলের সমস্ত দক্ষতা অর্জিত হবে।
প্রভাব: সমস্ত অ্যাট্রিবিউট ১০০% বৃদ্ধি পাবে।
প্রভাব:োলচির আশীর্বাদ অর্জন করা গেল, ‘রোজ ক্রস’-এর খ্যাতি চিরস্থায়ীভাবে ১০০০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পাবে।
স্থায়িত্বকাল: ৬০ সেকেন্ড।
এই ঐশ্বরিক শক্তিকে শুদ্ধ, দূর, শোষণ বা গ্রাস করা যাবে না।
...