অধ্যায় একশ আটচলতার: ক্ষণস্থায়ী যাযাবরের ছায়া (সাত)
এই মুহূর্তে, রোডি তার সামনে ভেসে ওঠা স্টেটাস উইন্ডোতে “অবশিষ্ট সময়: ৩২ সেকেন্ড” লেখাটির দিকে তাকিয়ে তীব্র এক স্নায়ুচাপে ভুগdü; তার বুক ঢিপঢিপ করছিল।
পাওয়ার-আপের কারণে তার শারীরিক সামর্থ্য বা অ্যাট্রিবিউট সোজা দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল, আর এর পরপরই ১০০ শতাংশ অ্যাট্রিবিউট বৃদ্ধির ক্ষমতা তার প্যানেলের সংখ্যাগুলোকে এক অবিশ্বাস্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল—শুধু তাই নয়, রুবেন্সের সদ্য করা “ডিভাইন স্পেল: কিংস ব্লেসিং” বা রাজকীয় আশীর্বাদ আরও একবার তার সমস্ত অ্যাট্রিবিউট ২০ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়েছিল...
এর মানে হলো, রোডির বর্তমান লেভেল পনেরো এবং বেস লেভেল বিশ হওয়া সত্ত্বেও, তার ক্ষমতার মাত্রা ত্রিশ মিটার দূরে তার পেছনেই ধাওয়া করা মার্গডার চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না!
তবে এই ক্ষমতার ব্যবধান কম থাকাটাই একমাত্র কারণ নয় যে রোডি এখনো বেঁচে আছে। উচ্চ-লেভেলের খেলোয়াড়দের কাছে এই অ্যাট্রিবিউট বা সামর্থ্য কেবল একটা ভিত্তি মাত্র। কিছু “ব্লাড কাউ” বা “মিল্ক কাউ” ক্লাস বাদ দিলে, বেশিরভাগ ক্লাসের লড়াই মাত্র কয়েকটা আঘাতেই ফয়সালা হয়ে যায়। কারণ একবার কোনো আক্রমণ যদি দুর্বল জায়গায় লাগে বা ক্রিটিক্যাল হিট হয়, তবে তার ফলে যে ক্ষতি হয় তা সাধারণ নিয়মের চেয়ে দশ গুণ পর্যন্ত বেশি হতে পারে, যা কোনো তাত্ত্বিক হিসাব দিয়ে মাপা যায় না।
এই যুদ্ধ কৌশল গেমের ক্ষমতার ভারসাম্য চমৎকারভাবে বজায় রেখেছে এবং লেট-গেমের যুদ্ধগুলোকে অপ্রয়োজনীয়ভাবে দীর্ঘ হওয়া থেকে বাঁচিয়েছে। তবে একই সাথে এটি “স্কিল” বা দক্ষতার গুরুত্বকে এমন এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে নিয়ে গেছে যা কল্পনাতীত।
“ডেমন হান্টার”-এর পনেরো লেভেলে রোডি পুরো এক সারিতে মোট দশটি স্কিলের স্লট আনলক করেছিল। তাড়াহুড়োয় রোডি নিশ্চিতভাবেই সেগুলোর সবগুলোর কাজ পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি। তবে “রেঞ্জার” ক্লাসের পূর্বসূরি হিসেবে রোডি সেগুলোর বেশির ভাগই এক পলকে চিনতে পেরেছিল এবং অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সেগুলো ব্যবহার করতে পেরেছিল। আর এর মধ্যে যে বিষয়টি তাকে এই পর্যন্ত টিকিয়ে রেখেছে, তা হলো একসময়ের “রেঞ্জার”-এর একটি দীর্ঘ কুলডাউন (সংক্ষেপে সিডি) সম্পন্ন স্কিল—“সুইফট রিফ্লেক্সেস” বা দ্রুত প্রতিক্রিয়া!
উচ্চতর ক্লাসগুলো প্রতি দশ লেভেলে একটি করে দীর্ঘ কুলডাউনের “আল্টিমেট স্কিল” লাভ করে। এই মুহূর্তে এই “সুইফট রিফ্লেক্সেস” স্কিলের কাজ হলো চারপাশের যেকোনো ঘটনার প্রতি জাদুকরের প্রতিক্রিয়ার গতি বাড়িয়ে দেওয়া। এর স্থায়ী সময় কুড়ি মিনিট এবং কুলডাউন দশ ঘণ্টা।
ঠিক এই স্কিলটি চালু করা ছিল বলেই রোডি মার্গডার তীরের গতিপথ কোনোমতে ধরতে পেরেছিল এবং বারবার সফলভাবে তা এড়াতে পেরেছিল। তাই বাইরের লোকজনের কাছে তাকে মার্গডার সমকক্ষ মনে হলেও, একমাত্র রোডিই জানত যে সে যে এখনো বেঁচে আছে, তার কৃতিত্বের একটা বিরাট অংশই ওই “সুইফট রিফ্লেক্সেস”-এর!
যদিও এর ফলে রোডির ৫৯ লেভেলের “শ্যাডো হান্টার”-এর সেই পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত এটি তাকে সরাসরি মার্গডার মুখোমুখি লড়াই করার ক্ষমতা দেয়নি। অস্ত্র হোক বা স্কিল, মার্গডার কাছে সে সর্বতোভাবেই পরাস্ত হচ্ছিল। যদি তার একমাত্র কোনো সুবিধা থেকে থাকে, তা হলো রোডি অতীতে তার আদর্শ হিসেবে মার্গডাকে নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করেছিল!
মার্গডার আক্রমণের শুরুর ভঙ্গি, স্কিলের পছন্দ এবং ব্যক্তিগত অভ্যাস—অমর এই প্রাণীর ক্ষেত্রে এই জিনিসগুলো প্রায় কখনো বদলায় না। তাই এই মুহূর্তে রোডির কাছে তার কোনো গোপনীয়তাই অবশিষ্ট ছিল না। এমনকি এই অমর প্রাণীটিও যখন রোডিকে ধাওয়া করতে একটি দীর্ঘ কুলডাউনের স্কিল “র্যাপিড ফায়ার” বা দ্রুত তীর নিক্ষেপ ব্যবহার করেছিল, তখনো তা রোডির জন্য কোনো মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।
দুজন এভাবেই একে অপরের দিকে তীর ছুঁড়তে ছুঁড়তে ছুটছিল, অথচ তাদের গতি একটুও কমেনি। দশ সেকেন্ডের মধ্যে তারা একেকটি ছাদের ওপর দিয়ে প্রায় একশো মিটার দূরত্ব পার হয়ে গেল। এই সময়ে মার্গডা বারোটি আক্রমণ করল, কিন্তু একটিও লাগাতে পারল না। অন্যদিকে রোডি চারবার আক্রমণ করে দুবারই সফলভাবে মার্গডার অগ্রগতির পথ আটকে দিল...
তাদের দুজনের মাঝের দূরত্ব কখনই ত্রিশ মিটারের বেশি হয়নি। এটি হলো রেঞ্জারদের লড়াইয়ের “গোল্ডেন ডিস্টন্স” বা সুবর্ণ দূরত্ব, যে দূরত্বে অস্ত্র যার হাতে ভালো সে পুরোপুরি “দখল” বা আধিপত্য বজায় রাখতে পারে। যদি দূরত্ব আরও কম হয়, তবে হাতাহাতি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকে, আর বেশি হলে তীরের গতির সুবিধা পাওয়া যায় না।
আর ঠিক এই কারণেই, অহংকারী ও দাম্ভিক মার্গডার মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে যাচ্ছে!
মার্গডা বোকা নয়। সে বুঝতে পেরেছিল যে তার সামনের এই ব্যক্তিটি কেবল কোনো এক গোপন কৌশলের মাধ্যমে হঠাৎ তার ক্ষমতা বাড়িয়ে নিয়েছে, যা নিশ্চয়ই দীর্ঘস্থায়ী হবে না। কিন্তু যা মার্গডার বোধগম্যের বাইরে ছিল, তা হলো—প্রতিপক্ষ কীভাবে এমন একটা ভাঙাচোরা ধনুক দিয়ে সফলভাবে তার গতি রোধ করতে পারছে?
ধনুক অন্য অস্ত্রের চেয়ে আলাদা। খেলোয়াড়ের ক্ষমতা যত শক্তিশালীই হোক না কেন, যদি বিশেষ কোনো তীর ব্যবহার করা না হয়, তবে একই ধনুক থেকে নিক্ষিপ্ত তীরের গতি কখনোই বিশেষ বদলায় না। কেবল খেলোয়াড়ের ক্ষমতার কারণে ক্ষতির পরিমাণটুকুই যা একটু বাড়ে।
এর অর্থ দাঁড়াল, এই মুহূর্তে রোডির “এজিলিটি” বা ক্ষিপ্রতা মার্গডার সমকক্ষ হয়ে গেলেও, তার হাতের ধনুকটি শেষ পর্যন্ত মোটে দশ লেভেলের একটা জিনিস বৈ তো কিছু নয়, তাই তীরের গতি কোনোভাবেই বাড়ার কথা নয়। মার্গডার হাতের সেই শক্তিশালী উজ্জ্বল নীল ছোট ধনুকটির তুলনায় রোডির এই ভাঙাচোরা ধনুকের তীরের গতি অর্ধেকেরও কম!
আর এই কারণেই, আত্মসম্মানবোধে প্রবলভাবে আঘাতপ্রাপ্ত মার্গডার কাছে বিষয়টি চরম অপমানের মনে হচ্ছিল—কুড়ি বছরেরও কম বয়সী এক মানব সৈন্য একটা “ভাঙাচোরা জিনিস” হাতে নিয়ে তাকে বারবার আটকে দিচ্ছে, এই কথা বাইরে জানাজুলি হলে সে মুখ দেখাবে কোথায়?
ক্রোধের চোটে তার তীরগুলো প্রায় অবিরামভাবে রোডির দিকে ছুটতে লাগল। মার্গডার তুষারময় তীরের আঘাতে একের পর এক ইমারত ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। দুজনে রাস্তার দুই পাশের ছাদ বেয়ে ঝড়গতিতে ছুটে চলল, আর চারপাশ থেকে অনবরত তুষার ফাটার “পটাপট” শব্দ আসতে লাগল...
“অবশিষ্ট সময়: ২৪ সেকেন্ড”
রোডি মাথা তুলে সামনের একটু দূরের ঘড়ি টাওয়ারটার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি চলে গেল দূরের শহরের প্রাচীরের দিকে। অস্পষ্টভাবে সে কিছু মানুষের দৌড়ানোর অবয়ব দেখতে পেল—কিন্তু তার পরিকল্পনায় থাকা রুবেন্সকে কোথাও দেখা গেল না...
“স্যালাড, জলদি করো...”
“সুইফট রিফ্লেক্সেস”-এর নোটিশ বারের দিকে চোখ বুলিয়ে সে দেখল, আর মাত্র নয় সেকেন্ড বাকি থাকতেই বক্সটি সতর্কবার্তা হিসেবে মিটমিট করে জ্বলতে শুরু করেছে। রোডির বুকটা হিম হয়ে এল—এই স্কিলটা শেষ হয়ে গেলে, মার্গডার তীরগুলোর হাত থেকে সে হয়তো আর সত্যিই বেঁচে ফিরতে পারবে না!
কী করা যায়?
সে দ্রুত তার স্কিল বারের বাকি থাকা অচেনা চার-পাঁচটি আইকনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। একই সাথে সে খেয়াল করল যে, “স্বাস্থ্য” বা “এনার্জি” ছাড়া “ম্যারিজ বা মানা” বা জাদুকরী শক্তির বারটি কানায় কানায় পূর্ণ রয়েছে—সে বুঝল এগুলোই সম্ভবত “ডেমন হান্টার” ও “রেঞ্জার”-এর মধ্যকার তফাত সৃষ্টিকারী স্কিল। কিন্তু দৌড়ানোর মধ্যে থাকা রোডির কাছে এই মুহূর্তে স্কিলগুলোর বিবরণ বিস্তারিত পড়ার কোনো সময় ছিল না। সে কেবল এই স্কিলগুলোর কুলডাউন বা সিডি সময়গুলো একবার দেখে নিল—যদি সিডি সময় বেশি হয়, তবে বুঝতে হবে স্কিলের ক্ষমতা শক্তিশালী, আর এই মুহূর্তে তা ব্যবহার করলে অদ্ভুত কোনো ফল মিলতেও পারে!
সৌভাগ্যবশত, অপরিচিত সেই আইকনগুলোর মধ্যে সত্যিই এমন একটি স্কিল ছিল যার সিডি সময় পাঁচ মিনিট। আইকনটির নকশা ছিল একটি কমলা-লাল রঙের বলয়, যার ওপর লেখা ছিল “সাইলেন্স অ্যারো” বা নীরবতার তীর।
“সাইলেন্স অ্যারো?”
রোডি ভীষণ অবাক হলো—সে কেবল জানত যে ত্রিশ লেভেলে পৌঁছানোর পর “আর্কানেস্ট” বা জাদুকরেরা প্রতিভার জোরে একটি “গ্রুপ সাইলেন্স” বা দলগত নীরবতার স্কিল পেয়ে থাকে। কিন্তু “সাইলেন্স অ্যারো” কথাটির আক্ষরিক অর্থ কি তবে কোনো... দূরপাল্লার ম্যাজিক সাইলেন্স স্কিল?
মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে রোডির পা কিন্তু একটুও থামেনি। সে সামনে থাকা ঘড়ি টাওয়ারটির দিকে তাকিয়ে আপগ্রেড করা “লিপ” বা লাফ দেওয়ার ক্ষমতাটি আবার চালু করল। দুই বাড়ির মাঝখানের ছয়-সাত মিটার ফাঁকা জায়গা সে এক লাফে পার হয়ে গেল এবং শূন্যে একবার শরীরটা ঘুরিয়ে “সুইফট রিফ্লেক্সেস”-এর জোরে মার্গডার “স্ক্যাটার শট” বা ছড়ানো তিনটে তীর এড়িয়ে গেল। নিচে যখন সে নামল, তখন সে সরাসরি ঘড়ি টাওয়ারের সামনে এসে গেছে!
তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল নদীর স্রোতের মতো সাবলীল। লেভেল ও ক্ষমতার সমস্যার কারণে এতদিন যে হাত সে ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারেনি, আজ তা কোনো রাখঢাক ছাড়াই পুরোপুরি প্রকাশিত হয়ে পড়েছিল। আর এই কারণেই, পেছনে ধাওয়া করা মার্গডার মনে হতে লাগল যে তার সামনের এই মানুষটি দেখতে যতটা ভাবছিল, আদতে সে ততটা সহজ নয়—
কথায় আছে “বাইরের লোক দেখে তামাশা, ভেতরের লোক দেখে প্যাঁচ”। একটা ভাঙা ধনুক দিয়ে যে নিজের গতি আটকে রাখতে পারে, সে যে পাকা খেলোয়াড়, তা বলাই বাহুল্য!
শত শত বছর বেঁচে থেকে অসংখ্য যুদ্ধ দেখার সুবাদে তার অভিজ্ঞতা কম নয়। বাস্তব লড়াইয়ে ফেক বা ছদ্ম আক্রমণ, বডি ডজ, পজিশনিং শট, র্যাপিড শট, স্প্রে শট কিংবা প্রিডিক্টিভ ব্লকিং বা অনুমানের ওপর ভিত্তি করে পথ আটকে দেওয়ার মতো কায়দাকানুনগুলো তার কাছে জলভাত হয়ে গিয়েছিল। প্রতিপক্ষ যদি সত্যি যুদ্ধের ময়দানে না নামা কোনো আনাড়ি ছোকরা হতো, তবে তৃতীয় তীরেই সে খতম হয়ে যেত! অথচ প্রতিপক্ষ এতখানি পোড় খাওয়া যে তা অবিশ্বাস্য। সে ফাঁদে পা দিচ্ছে না, ধোঁকায় ভুলছে না, এমনকি অনায়াসেই ধনুক টেনে পাল্টা আক্রমণও করছে, আর তার নিখুঁত নিশানাও চোখ কপালে তোলার মতো...
এই লোকটা আসলে কে?!
চল্লিশ লেভেলের “রেঞ্জার” মার্গডা এই দীর্ঘ ধাওয়া করার সময় মূলত ইনস্ট্যান্ট স্কিল বা তাৎক্ষণিক দক্ষতা এবং তার ব্যক্তিগত কৌশলগুলোই ব্যবহার করে আসছিল। অথচ এতক্ষণ ধরে তাকে আটকে রেখেও সে উল্টো নিজেই প্রতিপক্ষের জালে জড়িয়ে পড়েছিল—এই কথা ভেবে তার বুকের ভেতরে জমে থাকা রাগ আর চেপে রাখা গেল না। সে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়ে একটা বাড়ির চিমনিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে, ধনুক তুলে ঘড়ি টাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা রোডিকে শক্ত করে টার্গেট করল—
“শালার!”
মাথা ঘুরিয়ে রোডি বুঝল যে এটি “গাইডেড অ্যারো” বা নির্দেশিত তীর স্কিল ব্যবহারের ঠিক আগের মুহূর্ত। সে মাথা নিচু করে গড়িয়ে ঘড়ি টাওয়ারের আড়ালে চলে গেল। তবে সে এটাও ভালো করেই জানত যে প্রতিপক্ষের দক্ষতার যা বহর, তাতে এই “গাইডেড অ্যারো” অব্যর্থভাবে তার গায়ে এসে লাগবেই...
“গাইডেড অ্যারো” স্কিলটি রোডির খুব ভালো করেই জানা ছিল, কারণ এটি “রেঞ্জার”-এর অন্যতম প্রধান একটি স্কিল: আড়াই সেকেন্ড সময় ধরে মন্ত্র পাঠ করে এমন একটি তীর ছোঁড়া হয় যা জাদুকরের ইচ্ছা অনুযায়ী দিক পরিবর্তন করতে পারে।
শুনে স্কিলটিকে খুব একটা শক্তিশালী মনে না হলেও, “রিফট আর্থ” বা মাটি ফাটার “ক্রিটিক্যাল হিট” মেকানিজম কেবল দুই বা তিন গুণ নয়, বরং মাথা, চোখ বা হৃদপিণ্ডের মতো জায়গায় আঘাত লাগলে ক্ষতি সোজা দশ গুণ বা তার বেশি বাড়িয়ে দেয়। তাই “গাইডেড অ্যারো”-র মতো নিখুঁত নিশানা বহু গুণে বাড়িয়ে দেওয়া স্কিলটি মুহূর্তের মধ্যে “হাই বার্স্ট” বা হঠাৎ বিশাল ক্ষতির উৎস হয়ে দাঁড়ায়।
আর রোডি আরও ভালো করেই জানত যে “ডার্ক রেঞ্জার” মার্গডা তার প্রতিভায় এই স্কিলটিকে বিশেষভাবে শক্তিশালী করে তুলেছে। তাই তার “গাইডেড অ্যারো”-র কাস্টিং টাইম বা সময় মাত্র ১.৭৫ সেকেন্ড, সাথে ক্ষতির পরিমাণ ১০ শতাংশ বেশি এবং কুলডাউন অর্ধেক কমানো—রোডির জন্য একবার মার্গডার এই তীর ছোঁড়া মানেই তার জীবন নিশ্চিতভাবে এখানেই শেষ...
মনের মধ্যে ঝড়ের বেগে চিন্তা ঘুরপাক খেতে খেতে রোডির হঠাৎ একটু আগে দেখা সেই “সাইলেন্স অ্যারো” স্কিলটির কথা মনে পড়ে গেল। এই মুহূর্তে মরা হাতি গোজাসমানের মতো যা হয় হোক ভেবে সে সোজা ধনুক তুলে ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা তাক করল!
এক মুহূর্তের জন্য, রোডি এবং মার্গডা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নিজ নিজ ধনুক উঁচিয়ে একই সাথে একে অপরকে টার্গেট করল।
“টং!”
মার্গডা সবার আগে তীর ছুড়তে গেল, আর রোডি কিছুটা দেরিতে শুরু করল। তবে “গাইডেড অ্যারো”-র কাস্টিং ডিলে বা প্রস্তুতির সময়ের কারণে এই ছোট্ট দ্বৈরথে রোডিই সবার আগে তীরটা ছুড়ে দিল।
কারণ “সাইলেন্স অ্যারো”-র কোনো কাস্টিং টাইম বা প্রস্তুতির সময় লাগে না!
তীরটি ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় রোডির কেবল মনে হলো তার মাথার ভেতরে কিসের যেন একটা “গুঁয়ো” শব্দ হলো এবং চোখের সামনের সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে গেল। তখনই তার খেয়াল হলো যে এই স্কিলটি “এনার্জি” নয়, বরং “ম্যাজিক পাওয়ার” বা জাদুকরী শক্তি খরচ করে—যেহেতু তার পোশাকে কোনো “ইন্টেলিজেন্স” বা বুদ্ধি কিংবা “উইজডম” বা প্রজ্ঞার ক্ষমতা যোগ করা ছিল না, তাই নানা রকম বাফের সাহায্য পাওয়ার পরেও তার জাদুকরী শক্তির পরিমাণ এমনিতেই কম ছিল, আর এই একটা স্কিল ব্যবহার করতেই তা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো।
তবে “সাইলেন্স অ্যারো”-র কার্যকারিতা কেমন হলো তা দেখার বিন্দুমাত্র সময় তার ছিল না। তীর ছোঁড়ার সাথে সাথেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে “স্প্রিন্ট” বা দ্রুত দৌড়ের স্কিলটি চালু করে দিল। তার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সে সোজা ঘড়ি টাওয়ারের পাশে কয়েক দিন আগে পেতে রাখা কাঠের মই বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল...
এই মুহূর্তে, তার কাছে আর মাত্র চৌদ্দ সেকেন্ড সময় বাকি ছিল।
...