একশতছত্রিশতম অধ্যায়: আসলে সে ছিল!

অ্যাঙ্গমার ডিউকের উত্তেজনার কারণ ছিল সুদূরপ্রসারী—কারণ ‘রোহালের হাতুড়ি’ নামটি তিনি কেবল জানতেনই না, বরং বলা যায় যে এই নামটির সঙ্গে তার এক ধরনের ‘পুরোনো সম্পর্ক’ ছিল।

অ্যাঙ্গমারের শাসনের তিন দশকেরও বেশি সময়ে আইফটার অঞ্চলের সাধারণ মানুষ যে অর্কদের দ্বারা বারবার আক্রান্ত হয়নি, এমন নয়। অতীতে অ্যাঙ্গমার তার সৈন্যদের পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে খুব একটা লাভ হয়নি। অভিজ্ঞ সৈনিক রুগার মতো পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার ঘটনা ছিল নিত্যনৈমিত্তিক। এমন ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির হার লুসিফ্রন পরিবারকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করে ফেলেছিল। শেষপর্যন্ত তাদের মনোবল এমন তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল যে, অর্কদের মুখোমুখি হওয়ার সাহস আর তাদের ছিল না।

অ্যাঙ্গমার ডিউকের কাছে এটি ছিল চরম লজ্জার বিষয়। পারিবারিক প্রতীকের নেকড়েটি আদতে লুসিফ্রন বংশের আদিপুরুষের অর্কদের বিরুদ্ধে বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধের প্রতীক ছিল। অথচ এই প্রজন্মের এসে তিনি নিজেই ‘রোহালের হাতুড়ি’ নামক অর্কদের কাছে কুকুরের মতো তাড়া খেয়ে বেড়াচ্ছেন—এটি তাকে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল। তাই দশ বছর আগেই অ্যাঙ্গমার শপথ করেছিলেন অর্কদের কাছ থেকে এই ঋণের প্রতিশোধ নেবেন। কিন্তু পরবর্তীতে মৃতদেহের (আনডেড) উত্থানের কারণে সেই শপথ আর পূরণ করা সম্ভব হয়নি।

তবে রডি আজ যা যা বলেছে, তা শুনে অ্যাঙ্গমারের মন মুহূর্তে উত্তাল হয়ে উঠল। কারণ, রডির এই কর্মকাণ্ড সরাসরি সেই লজ্জার দাগ ধুয়ে মুছে ফেলেছে যা অর্করা তার পরিবারকে দিয়েছিল! এমনকি সে অর্কদের গায়ে ভালোমতোই এক হাত নিয়েছে!

“ভালো—খুব ভালো!”

পরপর দুবার ‘ভালো’ শব্দটিই প্রমাণ করে অ্যাঙ্গমার ডিউক কতটা উত্তেজিত। রডি তাকে মিথ্যা গল্প শুনিয়ে বোকা বানাচ্ছে, এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই, কারণ তার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। ডিউকের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল, যা রক্তচাপ বৃদ্ধির লক্ষণ। তবে তিনি দ্রুতই নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে নিলেন এবং কণ্ঠে শীতলতা ফিরিয়ে এনে বললেন, “বলো... তুমি সেই উইচ ডক্টরকে হত্যা করেছ?”

“সমস্যাটা ঠিক সেখানেই...” রডি অন্য একটি সময়ের ইতিহাসের কথা স্মরণ করে নিচু স্বরে বলল: “সেই উইচ ডক্টর তার সর্দারের চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান ও কৌশলী ছিল। সে ক্যারন রাজ্যের ওপর আগ্রাসনের পরিকল্পনা করছিল—নোলান গ্রামের বাইরে আমার দল যে ঘাঁটি ধ্বংস করেছে, তাতেই বিষয়টি পরিষ্কার। তাছাড়া সে ফ্রান্সিসকে অনেক লোভ দেখিয়েছিল, এমনকি ‘নতুন অঞ্চল জয়ের’ নামে অন্তত পাঁচশ নেকড়ে-আরোহী (উলফ রাইডার) ব্যবহারের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল...”

এই তথ্যগুলো সে ফ্রান্সিসের কাছ থেকেই বের করেছে। কবজি কাটা যাওয়ার পর ভীতসন্ত্রস্ত ফ্রান্সিস সালোটার সব শর্ত ফাঁস করে দিয়েছিল। আর এখন, যখন অ্যাঙ্গমার এই তথ্যগুলো শুনলেন, তখন তার উত্তপ্ত হৃদয় যেন এক বালতি বরফজলে ঠান্ডা হয়ে গেল।

“অর্কদের সাথে হাত মেলানো, এটা কি সম্ভব...”

তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনের যে ক্ষোভগুলো এতদিন জমে ছিল, সেগুলো যেন এখন পুরোপুরি অপসৃত হলো। এই ছেলের (ফ্রান্সিস) ব্যাপারে তার প্রত্যাশা ছিল অনেক—অন্তত উত্তরাধিকারী না হলেও অন্য কোথাও তাকে কাজে লাগানো যাবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার আগের পরিকল্পনাগুলো বেশ শিশুসুলভ ছিল। সত্যি বলতে, রডি যদি এত কিছু না করত, তবে আইফটার অঞ্চল হয়তো অর্কদের দ্বারা পুরোপুরি গ্রাস হয়ে যেত!

পাশে আড়ি পেতে থাকা স্যালিও প্রথমবারের মতো ফ্রান্সিস ও সালোটার এই ‘লেনদেন’ সম্পর্কে শুনল। এমন ভয়াবহ তথ্য জানার পর তার মনের ভেতর জমে থাকা অপরাধবোধ যেন মুহূর্তে উবে গেল। রডির এই ‘গোপন তথ্য’ প্রকাশের সাথে সাথে তার মনের সমস্ত ভার যেন হালকা হয়ে গেল।

ড্রয়িং রুমে রডি ও অ্যাঙ্গমার ডিউকের আলোচনা চলল। তবে দুই নাইট কৌতূহল সামলাতে না পেরে রডিকে অর্ক রাজ্যে তার অভিযানের বিষয়ে অনেক প্রশ্ন করল। রডি সব কিছু খুলে বলল না, অনেক বিষয় এড়িয়ে গেল—কারণ সে কীভাবে জানাল যে সে অর্ক রাজ্যের এত তথ্য জানে, তা ব্যাখ্যা করা অসম্ভব ছিল। সে তার সফল অভিযানের কারণ হিসেবে শত্রুর অবহেলা ও অসতর্কতাকে দায়ী করল।

দুই নাইট ও ডিউক কতটুকু বিশ্বাস করলেন, তা নিয়ে রডির মাথাব্যথা ছিল না। এখন তারা একই পক্ষে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সাধারণ তথ্য শেয়ার করা ঠিক আছে, কিন্তু নিজের ‘গোপন কৌশলগুলো’ পুরোপুরি ফাঁস করার প্রয়োজন নেই।

দীর্ঘ আলোচনার পর অ্যাঙ্গমার মনে করলেন রডিকে একবারে এত কিছু বলার প্রয়োজন নেই। তিনি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে চারদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “আচ্ছা, স্যালি এখনো আসছে না কেন?”

কথার মোড় ঘুরিয়ে ডিউক হাসিমুখে রডির দিকে তাকিয়ে বললেন, “রডি, স্যালি তোমার সাথে... অন্যদের তুলনায় একটু আলাদা আচরণ করে, তাই না?”

দূরে আড়ি পেতে থাকা স্যালির মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল। সে বাবার এই সরাসরি প্রশ্ন শুনে ভেতরে গিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠল রডি কী জবাব দেয়—সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল...

“স্যালি মিস... আসলে, আমার মনে হয় আমি ঘটনাক্রমে কয়েকবার তাকে বিপদে পড়তে দেখেছি তো, তাই...”

রডি মনে মনে শব্দ খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু ‘বেশি কথা বললে বিপদে পড়তে হয়’—এই ভেবে সে একটি সস্তা জবাব দিল: “তিনি একজন ভালো মেয়ে, হুম... আমার এমনটাই মনে হয়।”

ভাগ্য ভালো যে সেই যুগে ‘ভালো মানুষ’ (ফ্রেন্ডজোন) কার্ডের ধারণা ছিল না, নয়তো আড়ি পেতে থাকা স্যালি হয়তো এখনই রেগেমেগে ফেটে পড়ত।

“হাহ্... তরুণদের ব্যাপার, আমি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করব না। তবে মনে রেখো, ভবিষ্যতে সেই আইফটার অঞ্চলের শাসক হবে।”

অ্যাঙ্গমার রডি কী ভাবছে তা নিয়ে ভাবিত নন। রডি যতই দক্ষ হোক, জীবন বাঁচানো এক বিষয় আর নিজের মেয়েকে কারো হাতে তুলে দেওয়া অন্য বিষয়। তাছাড়া তার এই একটিই তো আদরের মেয়ে।

“আমি বুঝি, আমি বুঝি...”

রডি মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, বুড়ো মানুষটা ভুল বুঝেছে। কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর না ফুটিয়ে সে কেবল বোকার মতো হাসল।

“রডি, এই কয়েকদিন তুমি ডিউকের প্রাসাদে থাকো। লুসিফ্রন পরিবার তোমাকে আমাদের সবচেয়ে মূল্যবান বন্ধু হিসেবে গণ্য করবে, আমি কথা দিচ্ছি।” সময় হয়েছে দেখে অ্যাঙ্গমার রডিকে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। “আর মৃতদেহ বা ওই জাতীয় বিষয়গুলো... রাতে আলোচনা হবে, কেমন?”

“কোনো সমস্যা নেই।”

রডি মাথা নাড়ল, তবে এখানে আসার পর নিজের প্রথম অনুরোধটি করল: “আমার স্কাউট দল এখনো ক্যাম্পবেল এলাকায় আছে, আমার মনে হয় যদি সম্ভব হয়...”

“তারা লুসিফ্রন পরিবারের গর্ব এবং বীর যোদ্ধা।” অ্যাঙ্গমার হাত নেড়ে হাসলেন, “অর্ক রাজ্যে ঢুকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসা—এমনটা আমি কেবল কল্পনাতেই ভেবেছি, কিন্তু তোমরা সেটা করে দেখিয়েছ... রাতের ভোজে যেন একজনও অনুপস্থিত না থাকে!”

এটি ছিল পূর্ণ সমর্থন। অ্যাঙ্গমার ডিউকের মেজাজ এখন বেশ ফুরফুরে। রডি আশ্বস্ত হলো এবং একজন পরিচারিকার সাথে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নির্ধারিত কক্ষের দিকে রওনা হলো। তবে ড্রয়িং রুম থেকে বের হওয়ার সময় সে করিডোরের শেষ প্রান্তে একটি পোশাকের কোণ দ্রুত মিলিয়ে যেতে দেখল...

রডির বুঝতে বাকি রইল না যে স্যালি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেছে। শুধু তার মনে প্রশ্ন জাগল... সে পালাচ্ছিল কেন?

******

সন্ধ্যাবেলা, ‘রোজ ক্রস’ মঠ।

ফিরে আসা বিশপ রুবেন্স পুরো বিকেলটাই ব্যস্ত ছিলেন। তিনি ‘মৃতদেহ’ (আনডেড) সংক্রান্ত বেশ কয়েকটি রিপোর্ট তার ঊর্ধ্বতন কার্ডিনাল কাডার এবং অন্যান্য ডায়োসিসের আর্চবিশপদের কাছে পাঠানোর জন্য অনুলিপি করছিলেন। দীর্ঘক্ষণ ঝুঁকে কাজ করার পর চিঠি লেখা শেষ হলে তিনি ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। চোখ জ্বালা করছিল, কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তিনি ‘মন সতেজ করার মন্ত্র’ (সবারিং স্পেল) প্রয়োগ করে সুস্থ বোধ করলেন।

“বয়স হয়েছে তো...”

মাথা নাড়লেন তিনি। দুপুরের ঘটনার কথা মনে পড়তেই তার মুখ কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ভাগ্য ভালো যে ঘটনাটি শুধু ডাইনিং রুমের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। যদি বেঞ্জামিন বা অন্য কোনো যাজক তার সাথে থাকতেন, তবে এই ঘটনাটি ‘পবিত্র মন্দিরের’ সহকর্মীদের কাছে হাসির পাত্রে পরিণত হতো।

জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন সন্ধ্যা নেমেছে। তিনি উঠে হাঁটতে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, ঠিক তখনই বেঞ্জামিনের সাথে দেখা হলো।

“কাজ কি অনেক?”

“মোটামুটি সব গুছিয়ে এনেছি। সিটি স্কয়ার থেকে ফিরলাম, পরের বক্তৃতার সময় পর্যাপ্ত সৈন্যবল থাকবে কি না তা নিশ্চিত করতে।”

বেঞ্জামিনের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তিনি টেবিলের পানির গ্লাসটি নিয়ে এক চুমুকে প্রায় অর্ধেক খেয়ে ফেললেন।

“পঁচিশ তারিখের বক্তৃতায় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তবে আকাশাকে খুঁজে না পাওয়াটা সত্যিই দুঃখজনক...” রুবেন্স দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এই গুরুত্বহীন ধর্মদ্রোহী যাজকের কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, দুপুরে ডিউকের প্রাসাদে মৃতদেহ সংক্রান্ত কিছু তথ্য পেয়েছি। এই চিঠিগুলো দ্রুত পাঠিয়ে দাও, অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে।”

ডিউকের প্রাসাদে কী হয়েছে তা রুবেন্স বিস্তারিত বললেন না। বেঞ্জামিনকে ক্লান্ত দেখে তিনি পাশে বসলেন, “হ্যাঁ, সকালে তুমি বলেছিলে সেই তীরন্দাজকে খুঁজে পেয়েছ। তখন বিস্তারিত বলার সময় হয়নি, এখন কি কথা বলা যায়?”

“সে...”

বেঞ্জামিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার পানি খেলেন, ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বললেন, “লোকটি সত্যিই অসাধারণ। কিছুদিন আগে স্যালি মঠে আক্রান্ত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, যদি সে না থাকত, তবে তোমার সামনে আসার মুখ আমার থাকতো না...”

“এমন ঘটনা ঘটেছে?”

রুবেন্স ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। বেঞ্জামিন সেদিনকার ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন—কোনো বাড়িয়ে না বলে। শোনার পর বিশপ বুঝলেন, লোকটির সত্যিই সাহস ও কৌশল আছে। স্কয়ারে তার নিখুঁত তিরন্দাজির কথা বিবেচনা করলে, তাকে ‘পবিত্র মন্দিরে’ নিয়োগ দিলে সে বড় কোনো পদ পেতে পারে।

“লোকটির পরিচয় কী? এখন কোথায় সে?”

বিশপ মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে তার সাথে যোগাযোগ করা যায়, এমনকি পুরস্কার হিসেবে কী দেওয়া যায় তাও ঠিক করে ফেললেন।

“তার... পরিচয়টা অদ্ভুত।” বেঞ্জামিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এত কিছু করার পরও কি বিশ্বাস করতে পারো যে সে শুধু একটি স্কাউট দলের ক্যাপ্টেন?”

“স্কাউট দলের... ক্যাপ্টেন?”

রুবেন্স মুখ ঘোরালেন, তার অভিব্যক্তি হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল। “সে... তার নাম কী?”

“রডি। নোলান গ্রামে লুসিফ্রন পরিবারের স্কাউট ক্যাপ্টেন। পদমর্যাদা অনুযায়ী সে হয়তো সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট। সে—রুবেন্স? রুবেন্স?”

বেঞ্জামিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি দেখলেন বিশপের মুখ বারবার কাঁপছে, যেন কেউ তাকে ঘুষি মেরেছে। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু রুবেন্স কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছেন, নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “সেই ছিল... সেই ছিল... অবাক হওয়ার কিছুই নেই...”