চতুর্থ অধ্যায় কোন বছর?
কার্টার উপ-দলের অধিনায়ক যখন তার দলকে নিয়ে বিস্তীর্ণ ন্যাশিমিয়া প্রান্তরের গাঁয়ে ফিরে এলেন, তখন সবাই অবশেষে এক আশ্রয়স্থলে পৌঁছাল।
আর চোখের সামনে উদ্ভাসিত দৃশ্য দেখে, মদ্যপানে আচ্ছন্ন, মাথা ভারী হয়ে আসা রোডির যেন মুহূর্তেই হিমশীতল সঞ্চার হলো।
নোলান গ্রাম।
রোডি গ্রামের প্রবেশপথের কাঠের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ঘোড়ার পিঠে স্থির বসে রইলেন, কিছুক্ষণ যেন ঘোড়া থেকে নামতেই ভুলে গেলেন।
“রোডি?”
উপ-দলের অধিনায়ক কার্টার ঘোড়া হাঁটিয়ে আস্তাবলের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে পিছনে ফিরে জানতে চাইলেন। রোডি কষ্টেসৃষ্টে গিলতে গিলতে, একটু কুঁচকে গিয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার পিছু নিলেন।
কারেন রাজ্যের সীমান্তের অন্যান্য গ্রামের মতো, নোলান গ্রামেরও আকার ছোট; সব মিলিয়ে তিন-চারটি ময়লা রাস্তা। এক典িপিক্যাল সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশের অংশ হিসেবে নোলান গ্রামে একটি প্রাসাদ ছিল, যা ছিল কর্ক প্রভুর সম্পত্তি—প্রাসাদের চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে কৃষকের কুঁড়েঘর ও খেতখামার, সব মিলিয়ে দুই শতাধিক মানুষ, একটি লৌহকারের দোকান, ছোট্ট অগোছালো এক জমায়েতের মাঠ। সবচেয়ে বড় ভবনটি নদীর ধারে অবস্থিত পাখার কল, এই মুহূর্তে কৃষকেরা গ্রামে ফিরে এসেছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় বিশাল পাখাগুলি আর ঘোরে না। চারপাশে শান্ত-নিরিবিলি পরিবেশ, মাঝে মাঝে গ্রামের কুকুরের ঘেউ ঘেউ বা মুরগির ডাক শোনা যায়, দিনের কাজ শেষে কৃষকরা নানা বিষয়ে গল্পে মেতে ওঠে—সবকিছু দেখে মনে হয়, এ যেন এক চিরাচরিত স্বাভাবিক গ্রাম।
নোলান গ্রামের চারপাশে নেই কোনো প্রাচীর বা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, নেই কোনো স্থায়ী সেনাও। তবে সীমান্তে অবস্থিতির কারণে, সর্বোচ্চ শাসক লুসিফেরন ডিউক স্বতন্ত্রভাবে এখানে দুটি স্থায়ী গোয়েন্দা দল স্থাপন করেছিলেন। এই প্রাসাদের মূল মালিক কর্ক প্রভু বছরে একবারই আসেন; ফলে গ্রামের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব থাকে সেই ব্যবস্থাপকের হাতে, যিনি প্রভুর হয়ে প্রাসাদ দেখাশোনা করেন—তবে যেহেতু গোয়েন্দা দল ডিউকের সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন, সেই ব্যবস্থাপকের তেমন কোনো প্রভাব নেই রোডির দলের ওপর।
অন্ধকার নেমে এসেছে, গোয়েন্দা দলের উপ-অধিনায়ক কার্টার দল ছেড়ে নিজ হাতে এক বস্তা অর্কের মাথা নিয়ে দুই দলের কমান্ডার—লেফটেন্যান্ট সডিনের ঘরের দিকে গেলেন। আর রোডি, মদের নেশায় এলোমেলো, কয়েকজন “সহযোদ্ধা”-র সাথে গ্রামের প্রান্তে সেনাদের মিলিত খাবারঘরের দিকে এগোলেন।
তার হাঁটা যেন ভাসমান, বোঝা যায় না আঘাতের কারণে নাকি ওই এক ঢোক তীব্র মদের জন্য। রোডি বারবার চোখ কচলালেন, তবুও যেন স্বপ্নের ভেতর রয়েছেন—কারণ তিনি ধীরে ধীরে উপলব্ধি করলেন, এতক্ষণ অবহেলিত এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়...
নিজের শরীরে অনুভূত সবকিছু, কিছুটা বড্ড বেশি বাস্তব লাগছে।
গ্রামের মানুষেরা সাধারণ পোশাকে, কাঁচা মাটির পথে মাঝে মাঝে পশুপালকরা ভেড়া নিয়ে যায়, শিশুরা কাদামাটিতে খেলে দৌড়াচ্ছে, লৌহকারের দোকানে টংটাং শব্দ বাজছে, সন্ধ্যায় কৃষকের কুঁড়েঘর থেকে ধোঁয়া উঠছে... সবকিছু এতটা নিখুঁত, এতটা জীবন্ত, মনে হয় কোনো গেমেও এতটা বাস্তবতা নেই।
সরল “খাবারঘরে” প্রবেশ করে, রোডি কাঠের বেঞ্চে বসলেন, পাশের সহযোদ্ধারা আজকের যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করছে, তিনি জটিল দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে ভেতরে অজানা আতঙ্ক অনুভব করলেন...
এটা... আসলে কী হচ্ছে?
মনের ভেতর অনেক প্রশ্ন—তিনি সবচেয়ে জানতে চাইলেন... কেন তিনি যেন এমন এক বাস্তব বিশ্বের ভেতরে চলে এসেছেন?
গেম সার্ভার কোথায়? মেনু? গেম থেকে বের হওয়ার বিকল্প?
একজন আধুনিক মানুষের জন্য, যার মাথায় তখনও চলছিল রাতে ম্যাকডোনাল্ডস খাওয়া হবে কি না, হঠাৎ এমন এক জগতে চলে এসে বিভ্রান্ত না হওয়া অসম্ভব।
“গেম থেকে বের হও...”
তিনি ছোট্ট গলায় ‘বিভক্ত ভূমি’-র কণ্ঠনির্দেশ ব্যবহার করতে শুরু করলেন। পুরোপুরি হলোগ্রাফিক অনুকরণ গেম, রোডি তখনও বিশ্বাস করতে চাইলেন, এটা বোধহয় কোনো বাগ, কিন্তু নির্দেশ ব্যর্থ হতেই মন খারাপ হতে লাগল।
“...এটা হচ্ছে না।”
“জবরদস্তি লগআউটও হচ্ছে না...?”
“একদম বাজে...”
পাশের গোয়েন্দারা রোডির মুখে অজানা ভাষার অস্পষ্ট কথাবার্তা শুনে কৌতূহলী হয়ে তাকাল, তবে রোডি তাদের পাত্তা দিলেন না, মাথা নত করে নিজের মনে ফিসফিস করতে লাগলেন, যেন কোনো জাদুকর মন্ত্র পড়ছেন...
সব নির্দেশ ব্যর্থ, রোডি ঠোঁট চেপে, অনেকক্ষণ চিন্তা করে, শেষবারের মতো চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন—এবার তিনি চীনা ভাষা নয়, ব্রিংগা ভাষায় বললেন:
“ব্যক্তিগত গুণাবলির তালিকা।”
“ধুর!”
পাশে বসে থাকা এক গোয়েন্দা তার হঠাৎ চিৎকারে অপ্রস্তুত হয়ে স্যুপ ছিটিয়ে পুরো টেবিল ভিজিয়ে ফেলল—রোডি তাড়াহুড়ো করে ক্ষমা চেয়ে আবার আসনে বসলেন, দৃষ্টি উজ্জ্বল ও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন সামনের দিকে।
তিনি স্পষ্ট দেখলেন গুণাবলির তালিকা, এতে নিশ্চিত হলেন ‘বিভক্ত ভূমি’ গেমে কোনো বাগ হয়েছে, তিনি আনন্দে “গেম থেকে বের হও” অপশন আনতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে মুখের হাসি থমকে গেল।
তবু নেই?!
ভেতরের শীতল অনুভূতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, রোডি নানাভাবে চেষ্টা করতে লাগলেন, প্রায় সব সম্ভাব্য মেনু খুঁজে দেখলেন—কাজের তালিকা, সরঞ্জাম তালিকা, ব্যক্তিগত গুণাবলি ইত্যাদি—তবু কোথাও নেই “প্রধান মেনু” কিংবা বের হওয়ার অপশন!
যে ধারণা তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল—তবে কি... তিনি কোনো গেম দুনিয়ায় নন, বরং সত্যিই এক বাস্তব জগতে?
গভীর শ্বাস নিয়ে, রোডি হঠাৎ মনে করলেন, কীভাবে নিশ্চিত হবেন যে তিনি গেমে আছেন কি না—‘বিভক্ত ভূমি’তে সব খাবার খাওয়া গেলেও কোনো স্বাদ পাওয়া যায় না। যেমন, মদ পান করলেও নেশা হয় না, খাবারে কোনো স্বাদ নেই, কারণ পুরোপুরি হলোগ্রাফিক প্রযুক্তি এ পর্যায়ে পৌঁছায়নি, গেম কোম্পানিও এ নিয়ে গবেষণা করেনি...
তিনি নিচে তাকালেন, সামনে টেবিলে পড়ে থাকা কালো, অপরিপক্ক রুটির দিকে, গিলতে গিলতে একটু মনোযোগ দিয়ে এক টুকরো ছিঁড়লেন।
টেবিলে গড়িয়ে পড়া রুটির কণা দেখে রোডির মন একেবারে তলানিতে পৌঁছাল, কারণ গেমে এমন বাস্তবিক ভৌত প্রভাব নেই—তবু তিনি দুশ্চিন্তায় সেই রুটির টুকরো মুখে দিয়ে আস্তে আস্তে চিবোতে লাগলেন।
টক, তেতো, শুকনো। এই কালো রুটির স্বাদ রোডি সুপারমার্কেটের টোস্টের সঙ্গে তুলনা করলে হাজার গুণ খারাপ, কিন্তু তার বাজে স্বাদের চেয়েও বড় সত্যটা আরেকটি—এটা যে আসলেই বাস্তব...
এবার তিনি পুরোপুরি বুঝতে শুরু করলেন, হয়তো তিনি আর কখনও আগের জীবনে ফিরতে পারবেন না।
এটাই বাস্তব জগৎ, তিনি আসলে ‘বিভক্ত ভূমি’-র মতো এক বাস্তব জগতে এসে পড়েছেন?!
রুক্ষভাবে নিজেকে জোর করে রুটির টুকরো চিবিয়ে গেলেন, রোডি কিছুক্ষণ呆 হয়ে থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
প্রযুক্তিপ্রেমীরা সাধারণত আবেগপ্রবণ নয়, রোডি মোটেই কোনো নারীর মতো হতভম্ব হয়ে দিনের পর দিন কাটাবেন না, বরং একটু চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, আবার নিজের গুণাবলির তালিকা দেখবেন।
তারপর... তিনি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গুণ, উপাধি, সংখ্যা—সব মিলিয়ে তালিকাটি যেন ঝাড়ু দিয়ে সাফ করা রাস্তা, কেবল একটি একাকী ‘বাহিনীর সৈনিক’ নামক মৌলিক পেশা ঝুলে রয়েছে, পাশে ‘প্রথম স্তর’টা যেন ভাগ্যদেবীর তাচ্ছিল্যসূচক অঙ্গুলি, তার ঠোঁট কেঁপে উঠল।
নিচে এক সারি গুণাবলি:
শক্তি: ১৩ (+৩)
দক্ষতা: ৮ (+১)
মানসিক শক্তি: ৬ (+১)
সহনশীলতা: ৯ (+৩)
বুদ্ধি: ৫ (+১)
ব্র্যাকেটে থাকা সংখ্যা ‘বাহিনীর সৈনিক’ নামক মৌলিক পেশাজীবীর বৃদ্ধি, মানবজাতির শারীরিক পেশায় প্রথম পছন্দ, রোডি নিজেও এটি বেছে নিয়েছিলেন, তাই একদম অপরিচিত নয়। গেমে গুণাবলি নিজের মতো ভাগ করা যায় না, প্রতিবার স্তরবৃদ্ধির সঙ্গে পেশানির্ভর স্বয়ংক্রিয় বাড়ে বা কমে, তাই এসব নিয়ে তিনি ভাবেন না—স্তর বাড়লেই সব ঠিক।
এইসব ভাবতেই তাঁর মনে হাসি পেল—বাস্তব দুনিয়াতে এসে কি স্তরবৃদ্ধি হবে নাকি?
এ কথা মনে হতেই, তিনি অভ্যাসবশত অভিজ্ঞতা বার দেখলেন—তৎক্ষণাৎ মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল। অর্ক মেরে অর্জিত ১৫৯ অভিজ্ঞতা স্পষ্ট দেখায়।
কিছুটা হেসে, রোডি আপাতত এই অদ্ভুত দুনিয়াকে মেনে নিলেন। তারপর আজকের যুদ্ধ নিয়ে ভাবলেন—চিন্তা করলে, আসলে তিনি বেশ খানিকটা অভিজ্ঞতা পেয়েছেন। এই সময়ের নোলান গ্রাম, সম্ভবত ভবিষ্যতে ‘নিউবি গ্রাম’-এর মতোই; তখন কে-ই বা প্রথম স্তরে অর্কের পেছনে ছুটত? সাহস করে বাইরে নেকড়ে মারত, দৌড়াদৌড়ি করত, খরগোশ ধরত। আর গতকালের অর্ক স্কাউটরা সবাই ২-৪ স্তরের, নতুনদের জন্য এরা কঠিন প্রতিপক্ষ, দলবদ্ধ, কখনও কখনও নেকড়ে সঙ্গী, তাদের দেখা মানেই বিপদ।
রোডি দেখলেন, দ্বিতীয় স্তরে উঠতে ৩০০ অভিজ্ঞতা দরকার, এখন বাকি ১৪১, মানে অর্ধেকেরও বেশি। আবার ‘সরঞ্জাম তালিকা’ খুললেন—মাথা, গলা, কাঁধ, বুক, বাহু, কবজ, কোমর, পা, পা, বিশেষ অলংকার, আংটি, ডান-বাম অস্ত্র—মোট চৌদ্দটি।
অবশ্য, অধিকাংশই ফাঁকা।
দুইটি আংটির জন্য মোট ১৪টি খালি ঘরেই বোঝা যায় গেমে ‘সরঞ্জাম’-এর গুরুত্ব কত। শেষ পর্যায়ে অধিকাংশ খেলোয়াড়ের শরীরে থাকা সরঞ্জামের গুণাবলি নিজের চেয়ে দশগুণ বেশি হয়, আর ‘হাই-লেভেল’ খেলোয়াড়দের সবাই-ই দুর্লভ সরঞ্জামধারী। রোডি নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী, পিভিপিতে দেরিতে এলেও সবার সামনের কাতারে থাকতেন, তবে এবার সরঞ্জাম তালিকা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কোনো বিশেষত্ব নেই, ভাঙা-চোরা সাদা সরঞ্জাম, একটিমাত্র হালকা আক্রমণের ছোট তলোয়ার, তাকে পথের সাধারণ এনপিসি-র মতো করে তুলেছে। শুধু গলায় অলংকার ‘পরিধান করা’-র চিহ্ন।
রোডি ভালোভাবে দেখেননি, ভেবেছিলেন কোনো সাধারণ মালা, কারণ গুণাবলি তালিকায় কোনো অতিরিক্ত গুণ নেই।
গতকালের অর্কের শিংয়ের ধনুকের কথা মনে পড়তেই মন ভালো হল, গুণ তালিকা খুলে দেখলেন—রক্ত ৭২/৯০, মনে হয়েছিল অদ্ভুত, মাথা নেড়ে জানলেন, এখানে কোনো ‘রক্তের বোতল’ বা ভেষজ নেই দ্রুত সুস্থ হওয়ার জন্য।
সব অপশন বন্ধ করে, রোডি আবার সামনে তাকালেন, নিজের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
এখানে নোলান গ্রাম... নোলান গ্রাম...
তিনি কপাল কুঁচকালেন, মনে মনে গেমের অভিজ্ঞতা ঝালাই করলেন—নোলান গ্রাম তো অনেক আগেই অর্কদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল! রোডি এখানে আসার আগেই ওটা অর্কদের নিয়ন্ত্রিত এলাকার এক সাপ্লাই পয়েন্ট হয়ে গিয়েছিল, সেখানে কিভাবে মানুষ আছে?!
শুধু নোলান গ্রামই নয়, রোডির দেখা ‘বিভক্ত ভূমি’ গেমজীবনে, উত্তর-পশ্চিম থেকে অর্কদের অনুপ্রবেশে কারেন রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চল প্রায় পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গিয়েছিল... এর জন্য দায়ী লুসিফেরন পরিবার ও নির্লজ্জ রাজপরিবার, আর তাদের ঘাঁটি হোলিয়ার শহর তো অনেক আগেই অর্কদের দখলে চলে গেছে...
অজানা পরিবেশে রোডি ক্রমশ অস্থির হচ্ছিলেন, দ্রুত নিঃশ্বাস সামলে, উঠে খাবারঘরের পাশে পুকুরে মুখ ধুতে গেলেন, কিন্তু পানিতে হাত ছোঁয়াতেই হতভম্ব হয়ে গেলেন।
স্বচ্ছ জলে প্রতিফলিত অচেনা মুখ, রোডি শপথ করে বলতে পারেন, নিজেকে ভুলবেন না, তবে এই মুহূর্তে... তিনি নিশ্চিত বুঝতে পারলেন, কোথায় গণ্ডগোল।
তিনি যেন আরেকজন মানুষ, এসে পড়েছেন এই অদ্ভুত গেম-জগতে, তাও অদ্ভুত এক সময়ে!
দূরে, আগে যারা রোডিকে নিয়ে উপহাস করত, তারা আজকের ঘটনার পর তাকে সম্মান করতে শিখেছে, দেখে তাকে জলে তাকিয়ে থাকতে সাহস করে কিছু বলে না, কিন্তু এরপর গোপন কৌতূহল বাড়ল—কারণ রোডি পাঁচ মিনিট ধরে জলের পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“রো...রোডি?”
“হ্যাঁ?”
চমকে উঠে রোডি মুখ তুললেন, চোখের আবছা ঘোলাটে দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো, তিনি প্রশ্নকারী গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “আজ কী তারিখ?”
এ প্রশ্নটি অদ্ভুত, উত্তর দিতে যেয়ে গোয়েন্দা থমকে গেল, ভাবল সে বোধহয় পাগল হয়েছে, কিন্তু আজকের কাণ্ড মাথায় রেখে সাবধানে বলল, “এপ্রিল দশ।”
“কোন সাল?”
এ প্রশ্নে খুপরিতে থাকা সৈন্যরা ফিরে তাকাল, আজ কয়েকজন গোয়েন্দার মৃত্যুর কারণে পরিবেশ ভারী, কিন্তু রোডির প্রশ্নে কেউ কেউ হাসতে লাগল, এক নম্বর দলের অধিনায়ক লুগার গালাগাল দিয়ে বলল, “তুই কি আজ ঘোড়া থেকে পড়ে মাথায় আঘাত পেয়েছিস? সালও জানিস না?”
তাচ্ছিল্যভরা স্বর, রোডিকে পাত্তা দিচ্ছে না। দু’নম্বর দলের বেঁচে যাওয়া গোয়েন্দারা অনেক ভদ্রভাবে, গিলতে গিলতে বলল, “এ বছর হলো এলন বর্ষ ৫৮৮।”
এই কথা শেষ হতেই, সবাই দেখল রোডির শরীর কেঁপে উঠল।