উনাত্তরতম অধ্যায়: লুও দা প্রতারকের নতুন অর্জন

“ভূতুড়ে পুতুল”-এর মতো আরও কয়েকটি জিনিস ছিল, যেগুলো সবই “ওঝার জন্য নির্দিষ্ট” হিসেবে চিহ্নিত ছিল। রোডি জানত, এই জিনিসগুলো তার কোনো কাজে আসবে না, তাই সে হাত দেয়নি। শুধু সবচেয়ে উন্নত সরঞ্জামটি নিয়েছিল, ভেবেছিল কোনো এনচ্যান্টারকে দিয়ে এটি ভেঙে কিছু স্ফটিক জাতীয় কিছু পেলে বিক্রি করা যাবে, তাহলে কিছুটা আয়ও হবে।

এইসব জিনিস আসলে বড় মূলধন নয়, বরং রোডি সারোটা নামের সেই নেকড়ে নেতার দেহ থেকে সংগ্রহ করা বিরল ভেষজগুলোর স্তূপ দেখে চমকে গিয়েছিল—কারণ এই ভেষজগুলোর বেশিরভাগই কার্লেন রাজ্যে পাওয়া যায় না। রোডির মনে আছে, এর অনেকগুলোরই রাজ্যে “দাম আছে কিন্তু বাজার নেই” অবস্থা, কারণ এগুলো উৎপন্ন হয় পশুচালিত রাজ্য ও টাসমান মৃতদের সাম্রাজ্যের সীমানা সংলগ্ন গন্ডোলা পাহাড়ে, যেখানে পশুরাও খুব কম যায়, মানুষের তো কথাই নেই।

“কুয়াশামাশরুম, শুকনো হৃদয় ঘাস, নেউল ঘাস, এটা তো… হুম?” আগেরবার ঘন কুয়াশার মধ্যে বেশিক্ষণ থাকা যায়নি বলে রোডি শুধু এক নজর দেখেই তাড়াহুড়া করে বেরিয়ে গিয়েছিল। এবার ভালোভাবে খুঁজতে গিয়ে সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, এখানে এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি রয়েছে—“অপবিত্র জিনসেং”!

প্রত্যেকটি “অপবিত্র জিনসেং”-এর চেহারা দেখতে একদম শুকনো মানুষের হাতের মতো, তাই এই গাছের চেহারা সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না। আর রোডির স্মৃতিতে, এই ভেষজ সংগ্রহের জন্য উচ্চ স্তর প্রয়োজন এবং সময়ও বেশি লাগে, এবং খুব কম ওষুধেই এটি প্রয়োজন হয়, তাই খুব কম লোকই এই ভেষজ তুলতে চায়…

তবে রোডির বিস্ময় আরও বাড়ল, কারণ এই গাছটির ব্যবহারের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—“আত্মা বিচ্ছিন্নকারী মিশ্রণ”-এর একমাত্র প্রতিষেধক!

আগে স্যালির সঙ্গে আলাপের সময় রোডির মনে হয়েছিল, সেই অ্যাঙ্গারমা ডিউক সম্ভবত “আত্মা বিচ্ছিন্নকারী মিশ্রণ”-এর শিকার হয়ে বছরের পর বছর শয্যাশায়ী, এমনকি কারো সঙ্গে দেখা করতেন না। কিন্তু এখন দেখা গেল, সে-ই প্রতিষেধক খুঁজে পেয়েছে…

যদি সত্যিই এই বৃদ্ধকে কেউ ওই মিশ্রণ দিয়ে বিষাক্ত করেছিল, আর রোডি গিয়ে তাকে সুস্থ করে তুলতে পারে, তাহলে কি সে তার থেকে কিছু বাড়তি লাভ পাবে না? জীবনরক্ষার প্রতিদান, নিশ্চয় ভালো অভিজ্ঞতা বা বিশেষ কিছু সুবিধা জুটবে!

রোডি খুব বাস্তববাদী, তার চেয়েও বড় কথা, মাথায় এখনও “গেমার”-এর চিন্তাভাবনা প্রবল, “সমান বিনিময়”-এর নীতি তার মনে গেঁথে গেছে। তাই কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে ভেষজ গুছিয়ে রাখল এবং পরবর্তী জিনিসটি দেখতে শুরু করল।

এই বিপজ্জনক অভিযানের পুরস্কার হিসেবে, যদি ভেষজগুলো তাকে বিস্মিত করে, তাহলে শেষের এই জিনিসটি তাকে মুগ্ধ করল—

সে পেয়েছে… একটি ডিম।

“ক্রোকোডাইল কচ্ছপ জেরাকের ডিম”

ফোটানো সম্ভব

ফোটানোর সময়: বাকি ৬০ দিন।

ফোটালে স্বাভাবিকভাবেই ছোট কচ্ছপ বেরোবে। আর সে মনে করল, যে বিখ্যাত বৃশ্চিক-রাজা স্টিলফরেস্টে মারা গেছে, রোডি অবাক হয়ে ভাবল—কেন সে বারবার ডিম পাড়া অবস্থার বসের সঙ্গে দেখা করে?

“ডিম” জাতীয় বস্তু সম্পর্কে রোডি যথেষ্ট জানে—কারণ “রেঞ্জার”-এর নিজস্ব প্রতিভার গাছের একটি শাখা রয়েছে, যেটি পোষা প্রাণী শক্তিশালী করার “বিস্টমাস্টার” পথ। এই ধরণের রেঞ্জাররা শক্তিশালী পোষা প্রাণী নিয়ে যুদ্ধ করে, যা ক্লাসিক অনলাইন গেমের “হান্টার-বিস্টমাস্টার” পথের মতোই। প্রথম দুই বছরে এই পেশার উন্নতি, ব্যক্তিগত ক্ষমতা ছিল শীর্ষে। “ম্যাজিশিয়ান”দের মতো তিন বছর কষ্ট করে টিকে থাকার প্রয়োজন ছিল না, তাদের জীবনযাত্রা ছিল স্বর্গ-নরকের পার্থক্য।

তবে তখনকার প্রায় নব্বই শতাংশ রেঞ্জারই “বিস্টমাস্টার” পথ বেছে নিত, যদিও এই পথের অসুবিধা ছিল, শেষের দিকে খুব বেশি শক্তি হারাত—“দেবত্বের পোষা” সংখ্যা সীমিত এবং একবার ধরে ফেললে আর পাওয়া যায় না। তাই পোষা প্রাণীর গুণমান যদি খারাপ হয়, রেঞ্জারের শক্তি অনেক কমে যায়। পরবর্তীতে খেলোয়াড়দের কাছে পশু দমন করার নানা কৌশল ছিল, ফলে শেষ পর্যন্ত “বিস্টমাস্টার” রেঞ্জাররা বড় লড়াইয়ে কেবল সহায়ক ভূমিকা নিত, কিছু অল্পসংখ্যক দেবত্বের পোষা থাকলেও, বেশিরভাগই দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়ে পরিণত হত।

রোডি নিজে “বিস্টমাস্টার” পথ নেয়নি, বরং সবচেয়ে বেশি আঘাতকারী “শুটার” পথে ছিল। তবে পোষা প্রাণী সম্পর্কে সে কিছু জানত—“ডিম” ছিল বেশ বিরল পোষা প্রজাতি, কারণ এগুলো থেকে বেড়ে ওঠা পোষা প্রাণীর “বিশ্বস্ততা” প্রায় কখনও কমে না। তাই বিশেষ মুহূর্তে—যেমন মালিকের জন্য ছায়া হয়ে দাঁড়ানো, জাদু প্রতিরোধ করা, আত্মত্যাগ—এগুলো বিশেষ কার্যকর হয়, তবে এটার মূল্যও অনেক: ডিম ফোটানো কঠিন, যত্ন নিতে হয়, শূন্য স্তর থেকে বড় করতে হয়, মোটেই সহজ নয়।

তবে অবশ্যই রোডি “বিস্টমাস্টার” রেঞ্জার হতে চায়নি। তার নীতি ছিল, “সবকিছু সবচেয়ে নিরাপদ উপায়ে করতে হবে, যেহেতু খেলা এখন বাস্তব হয়ে গেছে, নতুন কিছু চেষ্টা করার ঝুঁকি সে নিতে চায় না। তাই সবচেয়ে নিরাপদ ও কার্যকর পন্থা হলো, নিজের চেনা পথে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া।”

তাই এই ডিমের খুব বেশি ব্যবহার নেই, সময় পেলে বিক্রি করে দেবে।

মনে মনে হিসেব কষে, অভিজ্ঞতা তালিকা খুলে দেখে, “লেজিয়ন সৈনিক” হিসেবে ৮ স্তরের গুণাবলি আগের তুলনায় তেমন বাড়েনি, আর নবম স্তরে উঠতে এখনও দশ হাজার কম অভিজ্ঞতা দরকার—স্পষ্টতই, স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উন্নতির গতি কমে গেছে। “অর্ক শিবির আক্রমণ” মিশনের সর্বোচ্চ অগ্রগতি দেখাচ্ছে, “ওঝা সারোটা নিহত” পিছনে “বিশেষ সম্মানজনক হত্যা” চিহ্নও এসেছে, অর্থাৎ সে অর্কদের মধ্যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

ভাবতে গেলে, ভবিষ্যতে অর্কদের নেতৃত্ব দিয়ে কার্লেন রাজ্য প্রায় ধ্বংস করা সেই শক্তিশালী নেতা, আজ তার চোখের সামনেই মারা গেল…প্রতিবার এই সত্যি স্বীকার করতে গিয়ে সে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় পড়ে।

এই লোকের মৃত্যু ভবিষ্যতের উপর এমন প্রভাব ফেলবে, যা স্যালিকে বাঁচানোর চেয়েও বড়—রোডি নিশ্চিতভাবেই জানত এটা। তবে স্বল্পমেয়াদে, অর্করা ভবিষ্যতে রাজ্যকে হুমকি দিতে পারবে না, বরং নিজেদের গৃহযুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে, কয়েক বছর কার্লেন রাজ্যকে বিরক্ত করার সময়ও পাবে না…যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এবারের অভিযান তার লক্ষ্য পূর্ণ করেছে। যদিও বিপজ্জনক ছিল, কিন্তু কোনো প্রাণহানি ছাড়া এমন সাফল্য, রোডির মনে গর্বের সঞ্চার করল।

প্রযুক্তিপ্রেমীরা সাধারণত একটু একগুঁয়ে এবং নিখুঁতবাদী হয়, রোডিও অনেকটা সেরকম। একটি কাজ শেষ হলে তার অন্তরে যে তৃপ্তি জন্মায়, তা অনেক সময় ধরে তাকে চাঙ্গা রাখে। তাই এসময় রাত পাহারা দিতে গিয়েও সে মোটেই ক্লান্তি অনুভব করছিল না।

মধ্যরাতে, কালো চোখের কালি নিয়ে সোডেলর এসে রোডির পাহারা বদলাতে এল। রোডিকে এত চনমনে দেখে মজা পেল, কিছু বলতে চেয়েছিল, শেষে শুধু প্রশংসার এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আজকের কাজটা দারুণ হয়েছে। ভাবলে, অর্কদের মৃত্যু প্রায় পুরোটাই তোমার কৃতিত্ব।”

রোডি বুঝতে পারছিল সে কী ভাবছে। আঙুলে মোটা ভূতুড়ে পুতুল নিয়ে খেলতে খেলতে হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন থেকে কী করার পরিকল্পনা?”

“আমি…আসলে আমিও তোমাকে এই প্রশ্নটাই করতে চেয়েছিলাম।” সোডেলর কাঁধ ঝাঁকাল, মনে হল ভবিষ্যৎ নিয়ে তেমন কিছু ভাবেনি। “আসলে বলতে গেলে, আমার তো মনে হতো, আজীবন লেফটেন্যান্টই থাকব। তবে এখন মনে হচ্ছে, হয়তো আরও কিছু করতে পারি।”

হালকা বাতাস বয়ে গেল, সোডেলর নাক টেনে নিল, মনে যেন কোনো পরিবর্তন ঘটল।

“এই চিন্তা যদি আসে, তাহলে এই অভিযান বৃথা যায়নি।”

রোডি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে: সীমা ছাপিয়ে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাস সোডেলরের মনে নতুন আকাঙ্ক্ষা ও আশা জাগিয়েছে, আগে যেমন দ্বিধা বা বিভ্রান্তিতে থাকত, এখন আর নেই—এখন সে সোডেলরকে “নেতৃত্ব” দেওয়ার সুযোগ পেয়েছে!

তাই সে ভাবল, কথাবার্তা চালিয়ে যেতে হবে, “সেনাবাহিনীতে থাকাটা হয়তো সবচেয়ে নিরাপদ পথ। তবে স্পষ্টতই, এই ধরনের অভিজাত ব্যবস্থায় এগোনো কঠিন। ডিউকের সেনাবাহিনীর অপ্রয়োজনীয় অংশ অনেক বেশি, বিশেষ করে আমাদের মতো সীমান্তে কষ্টকর কাজ করা…দেখো, এত বড় কাজ করলাম, তুমি রিপোর্ট দিলেও, ওরা একটুও পাত্তা দেবে না।”

“কেন?”

সোডেলর অবাক হয়ে গেল। তার মনে, রোডির নেতৃত্বে দল এক বিস্ময়কর সাফল্য এনেছে, রাজপরিবার পুরস্কার না দিলেও, স্থানীয় প্রভু নিশ্চয়ই সম্মান জানাবে…পদোন্নতি পর্যন্ত হতে পারে। তাহলে রোডি এত অমূল্য ভাবছে কেন?

“বিষয়টা অন্য দিক থেকে দেখো। তুমি যদি কৃষক হও, জানতে পারলে অর্করা আর আসবে না, নিশ্চয় খুশি হবে। কিন্তু ওপরের অভিজাতরা? ভেবে দেখো, তাদের খুশি হওয়ার কিছু নেই। আমরা অর্কদের মেরেছি যাতে সীমান্তের গ্রাম আর রাজ্য নিরাপদ থাকে, কিন্তু ওরা শুধু অর্থ নিয়েই ভাবে। যদি অর্ক মারার ফলে আর্থিক লাভ হতো, তাহলে আমাকে কাউন্টও বানিয়ে দিত।”

রোডি কাঁধ ঝাঁকাল, পুতুলটা ব্যাগে ছুড়ে ফেলল।

“কিন্তু আসলে, অর্করা মরল না মরল, ওরা কিছুই টের পায় না। তুমি বলো, পরের কয়েক বছর আর অর্ক আসবে না, ওরা বিশ্বাস করবে? আমরা একজনও হারাইনি, প্রায় চারশো অর্ক মেরেছি, এই কথা বললেও ওরা বিশ্বাস করবে না, সাহসও পাবে না…”

“এমন হয় কীভাবে…”

রোডির কথায় সোডেলর স্পষ্টতই দারুণ চমকে গেল। সে এত কিছু ভাবেনি, মুহূর্তে কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

“সরল করে বললে, অর্করা প্রায় শেষ হয়ে গেলে, আমরা যদি স্কাউট থাকি, সামনের দুই-তিন বছর আসলেই অলস দিন যাবে। পদোন্নতি? কল্পনা!”

সোডেলর দ্রুত মাথা খাটাল, বুঝল রোডির কথা যতটা সরাসরি, ততটাই যুক্তিসঙ্গত। সে পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না।

“তাহলে অ্যাডভেঞ্চারার হব? ভাড়াটে সৈনিক? ভাবলে, ওগুলোও খুব ভালো রাস্তা নয়, রাজ্যের ভেতর পরিস্থিতি মোটামুটি স্থিতিশীল। এই কাজ কষ্টকর, ভবিষ্যৎ নেই।” রোডি কাঁধ ঝাঁকাল, মনে হল সব পথই বাতিল করে দিল।

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমি আসলে জানিই না কী করা উচিত।” সোডেলর তিক্ত হাসল, মনে মনে ভাবল, তাদের পরিবারের পুরনো রক্তক্ষয়ী শত্রুতা…কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, যদি না লুসিফেরন বৃদ্ধ ডিউক হঠাৎ উদার হয়ে তাকে জমি দিয়ে ব্যবসা করতে দেয়, কোনো উপায়ই নেই।

“শুনলে মনে হয় ভবিষ্যৎ নেই, কিন্তু পৃথিবী তো বদলাচ্ছে। নিজে শক্তিশালী হলে, যেখানেই যাও, খেতে না পাওয়ার ভয় নেই। তাই আমার মতে, এখন সবচেয়ে জরুরি নিজের শক্তি বাড়ানো, পরে কী হবে…আমার কিছু পরিকল্পনা আছে।”

রোডির কথায় কথার মোড় ঘুরে গেল, সোডেলর তখন তার প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল, যা বলছিল সব মন দিয়ে শুনছিল। আর রোডি তার বৃহৎ পরিকল্পনার আভাস দিতেই, সোডেলর সত্যিই বুঝতে পারল, সামনে থাকা এই লোকটির মনে কতটা বিশাল ও জটিল নকশা আঁকা রয়েছে…

এভাবে, এই প্রাক্তন সেনাপতি, যেন কোনো গোপন দলের সভায় মুগ্ধ গুণগ্রাহী হয়ে, “রোডি দ্য গ্রেট বিভ্রান্তকারী”-এর একনিষ্ঠ অনুসারী হয়ে উঠল।