একুশতম অধ্যায় সাবেক নায়ক
মশাল জ্বলছিল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে ফিন্কস গ্রামে, গ্রামবাসীরা বেশিরভাগই ঘরের ভেতরে নিরবে অবস্থান করছিল, ফলে নোলান গ্রামের গোয়েন্দাদের চলাফেরা খুব সহজেই সম্পন্ন হচ্ছিল—বেশি দেরি হয়নি, গ্রামের প্রায় সত্তর শতাংশ বাড়ির সামনেই অনেক মানুষের ছায়া দেখা গেল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সবাই খবর পেয়েছে। রোডি মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, মশাল হাতে থাকা রুগারকে খুঁজে পেল, পা বাড়িয়ে এগিয়ে যেতে গিয়েও হঠাৎ থেমে গেল।
সে চোখে সরু করে তাকাল, কিছুটা অবাক ও সংশয়ে সামনে তাকিয়ে রইল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলাটা একবার ভিজিয়ে নিল।
রুগারের সামনে, এক তরুণ কঠিন মুখে কিছু বলছিল। সে রুগারের চেয়ে আধা মাথা উঁচু, চেহারায় বলিষ্ঠতা আছে তবে মোটেই মোটা নয়, কোমরের ডানদিকে তরবারি, অর্থাৎ সে বাঁহাতি। বুকে লেফটেন্যান্টের চিহ্ন, স্পষ্টতই ফিন্কস গ্রামের গোয়েন্দা বাহিনীর নেতা।
এ মুহূর্তে সে ভ্রু কুঁচকে আছে, যেন রুগারের হাতে থাকা ভেড়ার চামড়ার কাগজের কথাগুলো বিশ্বাস করতে চাইছে না, ঘন ঘন মাথা নাড়ছে, মুখভঙ্গি তিক্ত।
“আমার মনে আছে… সডিন লেফটেন্যান্ট কি লেখাপড়া জানেন না?”
তরুণের কথায় রুগারের মুখে কিছুটা পরিবর্তন দেখা গেল।
“আমাদের হাতে সময় নেই এসব বাজে কথা বলার, আজ যদি গ্রামবাসীদের সরানো না হয়, কালকেই একদল অর্ক এসে গোটা গ্রামটাকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করবে, আপনি কি এমন দৃশ্য দেখতে চান?!”
রুগার বোকা নয়, সে বুঝতে পারছিল, সডিন লেফটেন্যান্টের নামে জাল করা চিঠিটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তাই হুমকি-ধমকির মিশ্রণে দ্রুত সিদ্ধান্ত বের করে নেওয়ার চেষ্টা করল—সত্যি বলতে, সে নিজেও সন্দেহ করছিল কেন অর্করা কোনো কৌশলগত মূল্যহীন গ্রাম আক্রমণ করতে চাইবে, কিন্তু রোডির মুখের কঠিন ভাব মনে পড়তেই সে বিশ্বাস করতে বাধ্য হল, যদিও চোখের সামনে দাঁড়ানো এই বিশালদেহী লোকটা যেন ফাঁকটা ধরে ফেলেছে।
এটা বেশ ঝামেলার।
রুগার আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দেখল রোডি ইতিমধ্যে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে, তরুণ নেতা কিছুটা অদ্ভুত মুখভঙ্গি নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে, ভ্রু কুঁচকে ফিন্কস গ্রামের গোয়েন্দা লেফটেন্যান্টের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কিছুটা দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল—
“সডেলর?”
বিশালদেহী ঘাড় ঘুরিয়ে, ভ্রু কুঁচকে সামনে দাঁড়ানো অদ্ভুত যুবকের দিকে তাকাল, যদিও বুঝতে পারছিল না কেন ওভাবে তাকাচ্ছে, তবুও মাথা নাড়ল, বলল, “আমি, আমাদের আগে দেখা হয়েছিল?”
শুধু দেখা নয়।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে রোডির মনে প্রবল বিস্ময়—কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই একধরনের বিষণ্ণতাও ছেয়ে গেল।
তার পুনর্জন্মের আগের গেম জগতের ইতিহাসে, ‘বিচ্ছিন্ন ভূমি’তে অগণিত কিংবদন্তি নায়ক ছিল, আর সডেলর ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল।
সে ছিল বিদ্রোহী সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতি, এমনকি ষাটতম স্তরের পেশাগত দক্ষতায় উন্নীত হাতে গোনা শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজন, আর ছিল শতকরা নব্বইয়ের বেশি যুদ্ধজয়ী কিংবদন্তি সেনানায়ক!
তবে এইসব গৌরব এক জঘন্য হত্যাকাণ্ডে তার পতনের পর ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যায়, বিদ্রোহীরা এক বড় সেনানায়ক হারায়, আবার ‘মিত্র’ বাহিনীর বিশ্বাসঘাতে বারবার পর্যুদস্ত হয়, অবশেষে পরাজিত হয়।
রোডি ছিল সেই ইতিহাসের প্রত্যক্ষদর্শী, এই সেনানায়কের উত্থান-পতনের পুরো ঘটনাপ্রবাহ দেখেছে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, একদা কিংবদন্তি এই মানুষটি এখন তার সমপদস্থ—একটি সীমান্ত গ্রামের মাত্র গোয়েন্দাদল প্রধান?
সে যদি সত্যিই সেই যুগ থেকে ফিরে না আসত, নিজেও বিশ্বাস করত না।
“আমি—আমি আপনার নাম শুনেছি। পরিচয় দিই, আমি নোলান গ্রামের গোয়েন্দাদল নেতা রোডি… সডিন লেফটেন্যান্ট অর্কদের সঙ্গে লড়াইয়ে আহত হয়েছেন, নিজে আসতে পারেননি, তাই তড়িঘড়ি আমাদের পাঠিয়েছেন বার্তা দিতে।”
সে সঙ্গে সঙ্গে এক মিথ্যা বানিয়ে বলল, একটু ভেবে যোগ করল, “এই তিন দিনে আমরা ত্রিশের বেশি অর্ক হত্যা করেছি, এমনকি একটি শিবিরে হানা দিয়েছি, এসব তথ্য হঠাৎ জানার সুযোগ হয়, কারণ এক অর্ক ব্রিংগা ভাষা জানত।”
রোডি মনে পড়ল, ফোরামে এই প্রাক্তন সেনানায়কের চরিত্র বিশ্লেষণ ও নানা লেখা পড়েছিল, জানত সে অত্যন্ত সতর্ক ও বিচক্ষণ, তাই দ্রুত প্রমাণ ও যুক্তি সাজিয়ে সন্দেহের সব জায়গা ঢেকে, যত দ্রুত সম্ভব সাহায্য আদায়ের চেষ্টা করছিল।
“ত্রিশের বেশি অর্ক হত্যা…?”
সডেলর ভ্রু তুলল, যে কেউ গোয়েন্দা বাহিনীর এমন সাফল্যের কথা শুনলে অবাক হবে, তবে সে মোটেও সাবধানতা ছাড়ল না, বরং আরও বেশি স্থির ও চিন্তাশীল মনে হল।
“সাতজন আহত, আমাদের ক্ষতি বড়, তবে অর্কদের ক্ষতি আরও বেশি।”
রোডি ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা সত্যিকার শত্রুর হামলার সময় লেখা ঘাসের কাগজ বের করে নির্দ্বিধায় সডেলরের হাতে দিল, “এটা ওই অর্কের দেহ থেকে পাওয়া।”
সডেলর কি এসব লেখা চিনে?
সম্ভবত পুরো ফিন্কস গ্রামের গোয়েন্দারাও জানে না, অর্ক লিপি চেনার কৌশল রোডির শেখা, মূলত সডেলরের আদেশেই একসময় ছড়িয়ে পড়েছিল, আর সডেলর নিজেই ছিল অর্ক লিপি চেনা প্রথম সেনানায়ক—রোডির দৃঢ় বিশ্বাস, এখন সডেলর তার স্মৃতির মতো অতটা শক্তিশালী ও বিদ্বান নাও থাকুক, তবু সে নিজস্ব উপায়ে কিছু চিহ্নিত করতে পারবে।
“চিঠি?”
সডেলর চিঠিটা হাতে নিয়ে প্রথমেই লেখাগুলো পড়ার বদলে মশালের আলোয় ঘাসের কাগজটা উল্টেপাল্টে দেখল—চোখ কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড ভাবল, তারপর লেখা মিলিয়ে দেখতে লাগল। এক মিনিট পরে, গোয়েন্দা লেফটেন্যান্টের মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটল, তবে মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল…
তারপর সে হাত তুলে চিঠিটা রোডির হাতে ফেরত দিল, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করলাম, এখন আমি কী করব?”
এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল, রুগার বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা জানত চিঠির ভাষা ছিল অর্কদের—আর তাদের কাছে অর্ক লিপি একেবারে দুর্বোধ্য!
এত সহজেই রোডির কথায় বিশ্বাস করা, শুধু অর্ক লিপি চেনার ক্ষমতা নয়, এই দৃঢ়তাও বিরল।
বুঝতেই পারা যায়, সে সত্যিই অস্বাভাবিক প্রতিভাধর।
রোডির বুকের ভেতর আনন্দের পাশাপাশি বিস্ময়ের ঢেউ—এই সডেলর এখনো তরুণ মাত্র লেফটেন্যান্ট, তবু এমন পরিস্থিতিতেও ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ ও সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, সত্যিই…
মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল, রোডি অন্তরে চায়নি এমন কারও সঙ্গে শত্রুতা করতে; ভবিষ্যতে সে নিজেও এই সেনানায়কের নেতৃত্বে কিছু যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তার কঠোরতা ও শক্তি সে জানত।
এখন সডেলর সহযোগিতার সিদ্ধান্ত নিল, রোডিও আর বাড়তি ভণিতা না করে স্পষ্ট নির্দেশ দিল, “অর্করা আগামীকাল আক্রমণ করবে, তাই আমাদের দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে—আর বিন্দুমাত্র বাধা যেন না আসে!”
“রুগার—”
নাম শোনা মাত্র রুগার সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুটের শব্দ পরিষ্কার শোনা গেল।
“সদস্যদের দিয়ে গ্রামবাসীদের সরে যেতে সাহায্য করাও, বাড়তি কিছু সঙ্গে নিতে হবে না, রাত বারোটার আগেই একজনকেও এখানে থাকতে দেবে না।”
“ঠিক আছে!”
সে দ্রুত ঘুরে ছোট দৌড়ে সরে গেল, মূহূর্তেই সেখানে রোডি ও সডেলর মুখোমুখি—রোডি তাকিয়ে রইল সেই মানুষটির দিকে, যাকে একসময় কেবল দূর থেকে দেখত, অথচ এখন মাত্র এক তরুণ লেফটেন্যান্ট। অর্ধেক সেকেন্ড দ্বিধা করে রোডি সম্মানের সাথে স্যালুট দিল, তারপর বলল, “আমি হোল দায়িত্বপ্রাপ্ত ও সেই সাল্লি মেয়েটিকে বোঝানোর চেষ্টা করব, যদিও সফল হওয়ার আশা রাখি না। কোনো ঝামেলা হলে, তোমার লোকজন যেন চেষ্টা করে পাশে না আসে।”
সডেলর চোখ সরু করে তাকাল, সে নিচু মাথায় এই প্রথম দেখা গোয়েন্দার দিকে কিছুক্ষণ পরিমাপ করল, অবশেষে চুপচাপ মাথা নেড়ে স্যালুট ফিরিয়ে দিল, নিজের সদস্যদের দিকে চলে গেল।
“উফ…”
রোডি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
এখনো সডেলরের মধ্যে ভবিষ্যতের মতো শাসকের কঠোরতা নেই, তবু রোডি টের পেল, সে যেন কখনোই ‘অতীত’ থেকে পুরোপুরি মুক্ত হতে পারছে না। বরং অস্পষ্ট ‘ভবিষ্যত’-এর ছায়া যেন বারবার ফিরে আসছে।
পেছনে ফিরে তাকাল সে। অন্ধকার আলোয় হোল দায়িত্বপ্রাপ্ত কয়েকজন ভীত সন্ত্রস্ত চাকরদের ওপর চড়াও হচ্ছে, কারণ সে অবশেষে খেয়াল করেছে, গ্রামবাসীরা সবাই মালপত্র গোছাচ্ছে, প্রাসাদের কর্মচারীরা ভয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, আর হোল ঘামতে ঘামতে কিছুতেই আটকাতে পারছে না, যখন ডিউকের কন্যা সাল্লি ঘোড়ায় চড়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
“হোল, কেমন আছেন?”
ডিউকের কন্যা সাল্লি ঘোড়া থেকে খুবই মার্জিত ভঙ্গিতে নামল। সে অল্পবয়সী হলেও তার উপস্থিতি প্রবল, মশালের আলোয় সে সৌজন্য বিনিময় করল, মুখ তুলে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত ও কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “আজ ফিন্কস গ্রাম পুরোপুরি স্থানান্তরিত হচ্ছে?”
তার সুর নিছক কৌতূহলী হলেও হোলের কানে সেটা যেন জিজ্ঞাসাবাদ মনে হল, ফলে তার পিঠে ঘাম জমল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “সাল্লি মিস, আমি… এই… গ্রামবাসীরা বোধহয়—তারা…”
হোল কিছুতেই পুরো বাক্য বলতে পারছিল না, ঠিক তখনই এমন এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা সে কোনোভাবেই শুনতে চাইত না—
“নোলান গ্রামের গোয়েন্দা দ্বিতীয় দলের নেতা রোডি, সম্মানিত সাল্লি মিসকে একটি বার্তা দিতে চাই।”
গ্রাম, গোয়েন্দা, দলনেতা—এই তিনটি শব্দই স্পষ্টতই নীচু পদের, সাধারণ মানুষের সমান। ফিন্কস গ্রামের হোলের কাছে এই অজানা গোয়েন্দা যেন তাকে একেবারে অবজ্ঞা করছে…
ক্রমাগত দুর্ভাগ্যের কারণে তার মেজাজ আরো খারাপ ছিল, এখন আবার কথার মাঝখানে বাধা পেয়ে সে রাগে ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল—
“তুমি কে? এখানে কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলে?! নোলান গ্রামের গোয়েন্দারা কখন থেকে এখানে খবর দিতে এসেছে?”
“এটা স্পর্ধা! আমি তোমাকে কঠিনভাবে শাস্তি দেব!”
হোল জানত না, তার এই রাগই আসলে সাল্লিকে উপেক্ষা করা। সে রোডিকে বকতে ব্যস্ত ছিল, বুঝতেই পারল না—রোডির চোখ একবারের জন্যও তার দিকে যায়নি, বরং সদ্য ঘোড়া থেকে নামা ডিউকের কন্যার দিকেই স্থিরভাবে তাকিয়েছিল।
এটাই ছিল রোডির প্রথম দেখা, ইতিহাসে মৃত সেই বৃদ্ধ ডিউকের কন্যার সঙ্গে। তার কল্পনায়, মেয়েটি নিশ্চয়ই নিষ্পাপ, হয়তো একটু দুষ্টুমি আছে, কিংবা শান্ত স্বভাবের। তবে বাস্তবে, আগুনের আলোয় তার মুখ সত্যিই সুন্দর, দেহ ছিপছিপে, শুধু সেই অজানা ‘নিশ্চিত বিজয়ের’ ভাবটা রোডির কপালে ভাঁজ ফেলল।
কিছু একটা ঠিক নেই, যেন অস্বস্তিকর কিছু অনুভব করল।
“হোল, আমার মনে হয়, আমি নিজেই ঠিক করতে পারি এই গোয়েন্দার কথা শুনব কি না, তাই তো?”
সাল্লি রোডির দৃষ্টি বুঝতে পারল, সে গোয়েন্দার আচরণে কোনো অশোভনতা দেখল না, বরং সরাসরি হোলের বকবকানি থামিয়ে দিল।
তৎক্ষণাৎ, হোল যেন মাথায় আঘাত পেয়ে হাঁ হয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
ডিউকের কন্যার সৌজন্য, নম্রতা চারদিকে বিখ্যাত, কিন্তু এই মুহূর্তে হোল কিছুতেই ভাবতে পারছিল না, তার কণ্ঠে এমন ঠাণ্ডা ভাব থাকবে।
এক মুহূর্তের জন্য সাল্লির মুখে কঠিনতা দেখা দিল, সে আর হোলের দিকে তাকাল না, বরং সোজা রোডির দিকে চাইল—আগে মুখে থাকা হাসি মিলিয়ে গেল, রয়ে গেল শুধু কঠিনতা।
“তাহলে… রোডি দলনেতা, কী খবর দিতে চাও?”