পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় খনি-ভীতির শেষ অধ্যায়
ক্যামাইরা জন্তু তিন সেকেন্ড দ্বিধায় কাটানোর পর অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, দৌড়ে ছুটে গেল খনির গাড়ির দিকে, মুখ থেকে বেরোতে লাগল আগুনের স্ফুলিঙ্গ—ঠিক তখনই খনির গাড়ি ঢাল পেরিয়ে দ্রুতগতির পর্যায়ে প্রবেশ করল, পেছনে লুকিয়ে থাকা রোডি একবারও ফিরে না তাকিয়ে গাড়িতে লাফিয়ে উঠল এবং হঠাৎ করে শ্যালিকে গাড়ির ভেতরে ফেলে দিল।
শ্যালি অবাক হয়ে শুয়ে পড়ল, বুঝতে পারছিল না রোডি কেন এমন করল, প্রশ্ন করার আগেই তার চারপাশটা দপদপে কমলা আলো ও ভয়ংকর গর্জনে ভরে গেল। উত্তপ্ত আগুন ক্যামাইরা জন্তুর মুখ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু খনির গাড়ির দ্রুত গতির কারণে সেই আগুন গাড়ির পেছনে পৌঁছাতে পারল না, শুধু বিস্ফোরণের ধারাবাহিকতায় গাড়ির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, রোডির চুল ও পিঠে যেন অসহনীয় উত্তাপ অনুভূত হল…
শ্যালি স্বভাবে চোখ বন্ধ করল, তখনই বোঝাতে পারল কেন রোডি তাকে ফেলে দিয়েছিল—যদি সে তখনও নির্বোধের মতো বসে থাকত, হয়তো তার মুখটাই পুড়ে যেত। খনির গাড়ি আরও দ্রুত ছুটে চলল, ক্যামাইরা জন্তু আর ধরা দিতে পারল না, তাই সে অসহায়ভাবে গাড়ির চলে যাওয়াটা দেখল, শেষে ক্ষুব্ধ চিৎকার করে গুহায় ফিরে গেল।
গাড়ির ভেতরে, রোডি হাঁপাতে হাঁপাতে শ্যালির ওপর থেকে উঠল।
“ধুর! এ তো ভয়ই পাইয়ে দিল… একদিন ঠিকই তোকে শেষ করব…”
রোডি এসব গালমন্দ করছিল, কারণ তার মনে ভয় জমে ছিল। হঠাৎ সে খেয়াল করল, তার নিচে শ্যালির লাল হয়ে ওঠা মুখ। অস্বস্তিতে সে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু গাড়ির এক ঝাঁকুনিতে তার হাত গিয়ে পড়ল শ্যালির বুকে।
রোডি চেয়েছিল কাপড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধতে, কিন্তু শ্যালির সুগঠিত শরীরের আসলটা ঢেকে রাখা যায়নি। রোডির মনে হল তার হাতের নিচে যেন কোনো নরম গুটির মতো কিছু রয়েছে।
“ওহ!”—রোডি তখনই বুঝতে পারল কী স্পর্শ করেছে, তাড়াতাড়ি হাত তুলল, এতটাই দ্রুত যে প্রায় গাড়ি থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
শ্যালি চুপচাপ বুক ঢেকে বসে রইল, মাথা নিচু। পরিবেশটা যেন জমে গেল।
“আমি… ঠিক… ঐ…,”
“তুমি… তুমি অপদার্থ!” শ্যালি বলল।
রোডি ভাবল, তার দুর্ভাগ্য চরমে; একদিকে ভয়ঙ্কর জন্তু থেকে বেঁচে এসেছে, এখন আবার শ্যালি তাকে মেরে ফেলতে চাইবে। সে অন্ধকারে শ্যালির দিকে তাকাল, দেখল সে কিছু বলার মতো নয়, তাই একটু স্বস্তি পেল।
আমি তো দুর্ভাগ্যবান… চল দেখি কী হয়।
খনির গাড়ি ছুটে চলল, রোডি আর এসব নিয়ে ভাবল না, সামনে সতর্ক হয়ে তাকাল, হাত রাখল ব্রেকের লিভারে। ভাগ্য ভালো ছিল, আধঘণ্টা ছুটে যাওয়ার পর গাড়ি এসে পৌঁছাল সুড়ঙ্গের শেষে—এন্ডার পর্বতের দক্ষিণ প্রান্তে।
সুড়ঙ্গের ঠাণ্ডা বাতাস এত তীব্র ছিল যে শ্যালি বাইরে এসে অনেকটা উষ্ণতা অনুভব করল, কিন্তু সে এখনও “বুকের ওপর আক্রমণ” ঘটনার ধাক্কা কাটাতে পারেনি। তার অনুভূতি জটিল; রাগ? শ্যালি জানত রোডি ইচ্ছাকৃত করেনি, তাই সে রাগ করলেও ঘৃণা করেনি। কিন্তু সবচেয়ে বেশি ভয় লাগছিল…
রোডি যখন তার বুক স্পর্শ করল, শ্যালি অবাক হয়ে বুঝল, তার মনে কোনো বিরক্তি নেই।
এমন অনুভূতি তাকে অস্থির করল, সে বুঝতে পারল না রোডির সঙ্গে কেমনভাবে কথা বলবে—আসলে, রোডি সামনে তাকিয়ে থাকলে শ্যালির চোখও তার ওপর স্থির থাকত।
কেন সে চোখ সরাতে পারছিল না?
শ্যালি ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারল, সে যেন এক অদ্ভুত চক্রে পড়ে গেছে, তাই চুপচাপ রোডির পিছনে হাঁটতে লাগল।
রোডি শ্যালির পরিবর্তন খেয়াল করেনি, সে তখন ব্যাগে রাখা মূল্যবান সংগ্রহ দেখে ভাবছিল, কীভাবে নিজের গুণাবলি আরও শক্তিশালী করবে।
একটা ব্যাগ ভর্তি ক্যামাইরা জন্তুর আঁশ, তার মধ্যে “বেগুনি” গুণের ছিল বিশটিরও বেশি, “নীল” গুণের একশ ঊনআশি!
রোডির হিসেব অনুযায়ী, এগুলো দিয়ে দুই সেট চামড়ার পোশাক বানানো যাবে, এবং গুণাবলি হবে অসাধারণ! যখন সে চার স্তরে ছিল, তখন তার শরীরে ছিল নষ্ট পোশাক, নীল গুণের তো দূরের কথা, সবুজ গুণ পেলেই আনন্দে লাফাত। আর এখন? তার দক্ষতায় বানানো পোশাক হবে নীল-বেগুনির সংমিশ্রণ, এমনকি এই পোশাক চার স্তরের হলেও, মোট গুণাবলি ও বাড়তি মানে আট স্তরের সবুজ গুণের পোশাককে হারিয়ে দেবে।
প্রথম দিকে যারা ক্যামাইরা জন্তু শিকার করেছিল, তারা এসব আঁশ থেকে বেশ লাভ করেছিল। রোডি মনে করতে পারে, একবার নিলামঘরে বিপুল সংখ্যক ক্যামাইরা জন্তুর আঁশ উঠেছিল; ভাগ্যবশত সে সে সুযোগ পেয়েছে।
রোডি এবার নজর দিল অন্য জিনিসে; সে খুঁজে পাওয়া আংটিটা দেখল, ভ্রু কুঁচকাল।
ধূসর আংটি
একক কুইস্ট আইটেম
শক্তি +২
সহনশীলতা +১
প্রয়োজনীয় স্তর: ৫
“আংটির উপরের রত্ন নেই।”
এটা কুইস্টের জিনিস, রোডি একটু অবাক হলেও দ্রুত মেনে নিল—এমন অনেক কুইস্ট শুরু হয় পাওয়া জিনিস থেকে; সে নিজেও শতাধিক এ রকম কুইস্ট করেছে। ভাগ্য ভালো হলে মহাকাব্যিক কুইস্ট চেইন পেয়ে যায়, না হলে…
রোডি দেখেছে, কেউ হাজার সোনা খরচ করেছে কুইস্ট চেইনে, শেষে পেয়েছে কোনো কাজে না লাগা পোষা প্রাণী।
আংটি তখনই পরা যাবে যখন সে পাঁচ স্তরে পৌঁছাবে, তাই রোডি আংটি ছোট আঙুলে পরল, যাতে হারিয়ে না যায়। তবে স্তর না বাড়ালে কোনো বাড়তি গুণ পাবেনা, তাই এখন সে চার স্তরের “নগ্ন” গুণে আছে।
সুড়ঙ্গের বাইরে, দুজনই পর্বতের মাঝপথে ছিল, চারপাশে গাছ, পাখির কাকলি, ফুলের সৌন্দর্য। ভোরের ঠাণ্ডা কিছুক্ষণ পরে কমে গেল, সূর্য উঠলে সেই শীত আর রইল না।
ক্লান্ত পায়ে হাঁটছিল শ্যালি; তার মনে হচ্ছিল, গত কয়েক দিনে সে তার জীবনের চেয়েও বেশি পথ হেঁটেছে, এখনও মাথায় অস্বাভাবিক বিচ্ছিন্নতা। দুইজন যখন এক খোলা পাহাড়ে পৌঁছাল, শ্যালি দূরে তাকাল, আর হতবাক হয়ে গেল।
দৃশ্যপটে, হোলিয়ার শহরের বিশাল গঠন দেখা যাচ্ছিল।
“আমরা… সত্যিই পেরেছি?”
রোডি আগেই বলেছিল এমন ফল, কিন্তু চোখের সামনে দেখে শ্যালির মন কেঁপে উঠল। এরপর এল হঠাৎ আতঙ্ক।
শ্যালির যুক্তিবাদী মন আজকাল খুব আবেগপ্রবণ। রোডির পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, সে তার অবিচল সাহসী ছায়ার দিকে তাকাল, অদ্ভুত এক বিষণ্নতা তার মনে জাগল।
কয়েক দিনের মধ্যে, এই অপরিচিত লোকটি যেন তার সঙ্গে এক অজানা বোঝাপড়া ও অদ্ভুত বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে। এইসব বিপদের মধ্যে দিয়ে গেলে তবেই শ্যালি বুঝতে পারে, রোডি কত বড় ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে। কিন্তু সে এত কিছু করেও কোনো বাড়তি দাবি করেনি—
তবে কি সত্যিই, রোডি যা বলেছিল, তা-ই? সে সব কিছু করেছে, যাতে “এই দেশ একদল পশুর হাতে ধ্বংস না হয়”?
রোডি যা বলেছে সত্যি হোক বা না হোক, শ্যালি এখন এক গভীর দায়িত্ব অনুভব করছে—আগের কোনো অভিজাতের সঙ্গে তার এমন অনুভূতি হয়নি। রোডি “দেশ বাঁচানো” নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করে না, কিন্তু তার আচরণে স্পষ্ট, সে সেই লক্ষ্যেই চেষ্টা করছে।
সেই অনির্বচনীয় স্থিরতা ও দৃঢ়তা, কখনও অন্যদের কাছে “আকর্ষণ” হয়ে ওঠে।
“রোডি, হোলিয়ার শহরে ফিরে গেলে… তুমি কোথায় যাবে?”
শেষমেষ, সে ধীরে প্রশ্নটা করল।
রোডি মনে হয় আগেই উত্তর ঠিক করেছে, মাথা নাড়িয়ে বলল, “তোমাকে নিরাপদে শহরে পৌঁছাতে দেখে নেব, তারপর আমার কিছু কাজ আছে, কয়েকদিন এখানে থাকব, তবে বিদায়ের আগে তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে।”
“সত্যি?”
শ্যালি ভ্রু তুলল, রোডির বিদায়ের কথা শুনে মন অস্থির হলেও, তার কথায় মনটা অনেক শান্ত হয়ে গেল।
“নিজের নিরাপত্তা মনে রেখো, ‘রোজ ক্রস’ তোমাকে আশ্রয় দিলেও, ফ্রান্সিসের আত্মঘাতী সংকল্পকে অবহেলা কোরো না। মানুষ যখন সব সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।”
রোডি ব্যাগ শক্ত করে ধরল, মাথা ঘুরিয়ে হঠাৎ বলল, “আমরা এখন বন্ধু?”
শ্যালি তার অদ্ভুত প্রশ্নে অভ্যস্ত, দ্বিধাহীনভাবে মাথা নেড়ে বলল, “কেন নয়?”
তারপর সে দেখল, রোডির দৃষ্টি ওঠে, যেন মাথার ওপর কিছু অবাক করা দেখছে—শ্যালি তাকাল, দেখল শুধু গাছের ডাল আর নীল আকাশ।
সে জানত না, রোডি তখন তার চরিত্রের অবস্থা দেখছিল; আগের প্রশ্ন ছিল “গোপন বন্ধু যোগ করার” মতো। খেলায় কেবল গোপন বন্ধুদের পুরো চরিত্র দেখা যায়: স্তর, সাজ, গুণ ও উপাধি। সাধারণ বন্ধুরা শুধু স্তর ও উপাধি দেখে, অপরিচিতরা কাছাকাছি গেলে মাত্র স্তরের পরিসরই দেখা যায়।
রোডি দেখল, শ্যালির স্তর সাত, উচ্চতা তার বংশ ও অভিজাতত্বের কারণে। স্তর বেশি হলেও, চরিত্রটি নারী NPC হওয়ায় “শক্তি” ও “সহনশীলতা” কম, তবে “বুদ্ধি” ও “মনোভাব” বেশি। এতে রোডি ভাবল—তবে কি লুসিফেরন পরিবারে সবাই দুর্লভ ফাহা পেশার জন্য উপযুক্ত?
NPC-র জন্য “দুর্লভ” মানে, কারণ খেলোয়াড়েরা নিজের পেশা বেছে নিতে পারে, কিন্তু কারেন রাজ্যের জনসংখ্যায়, অভিজাত হলেও ফাহা পেশায় সফল হওয়া খুব কম। ডিউক লুসিফেরনের দুই সন্তান, দুজনই ফাহা পেশার গুণাবলি নিয়ে জন্মেছে, এটা অদ্ভুত। ফ্রান্সিস তো ইতিমধ্যেই উপাদানবিদ, আর শ্যালির গুণাবলি মনে হয় “রোজ ক্রস” শাখার পুরোহিত?
তবে এসব দিয়ে বোঝা যায় না, সে কীভাবে বিষাক্ত বিছার বিষ প্রতিরোধ করেছে; কারণ পুরোহিত না হলে “বিষ নিবারণ” ক্ষমতা ব্যবহার করা যায় না। রোডি মাথা চুলকাল, শ্যালির মুখের দিকে তাকাল, দেখল সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখনই নিজের পকেটে হাত দিল, পশুদের শিবিরে পাওয়া ভুডু পাশা তার হাতে দিল।
“হঠাৎ মনে পড়ল, তোমার কাজে লাগবে।”
গুণাবলি বাড়ায় বলে, রোডি জিনিসটিকে কাজে লাগতে দিল, তার খেলোয়াড় মন এখনও প্রবল, কিন্তু শ্যালির মনে আরও রহস্য দেখা দিল।
কে-ই বা এসব পশু পুরোহিতের জিনিস পছন্দ করবে? হাড়, খোলস আর অজানা বস্তু; শ্যালি তা হাতে নিলেও বুঝতে পারল না, কেন রোডি তা দিল।
“এটা আমি পশুদের কাছ থেকে পেয়েছি, একজন পশু পুরোহিতের। বলতে গেলে… তার মালিক, ভবিষ্যতে রাজ্যের সবচেয়ে বড় হুমকি হতে পারে। যদি তুমি একদিন মনে করো, আর লড়াই করতে পারছ না, আশা করি এটা তোমাকে আজকের কথা মনে করিয়ে দেবে।”
রোডি চাইল হালকা একটা বাহানা দিয়ে সেটা শ্যালিকে দিতে, কিন্তু তার কথায় এক গম্ভীর “অর্পণ” ফুটে উঠল। শ্যালি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, রোডি সামনে এগিয়ে গেলে, বুঝল, সে হাতে রাখা জিনিসটি হয়তো ততটা সাধারণ নয়।
ছুটে রোডির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, শ্যালি মনে করল, তার মনে হাজারো কথা জমা, কিন্তু রোডির ছায়ার দিকে তাকিয়ে, সে সব কথা চুপচাপ গিলে ফেলল।