একশ পঞ্চম অধ্যায়: প্রেমিকযুগলকে বিচ্ছেদ করানোর দুষ্টু খেলা (শেষাংশ)

“যেহেতু... তাই আমি বিদায় নিচ্ছি।” কয়েকটি অপ্রকাশিত কথোপকথনের পর, রোডি আর কথা চালিয়ে যেতে চায়নি। সে বুঝতে পারল যে বিপক্ষ তাকে অগ্নিপরীক্ষায় ফেলার মতো কোনো অভিপ্রায় রাখে না, তাই উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। বেঞ্জামিন মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে কয়েকটা বিনম্র কথা বলল, তারপর রোডিকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে তার চোখে একটা সন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠল। হা... শেষ পর্যন্ত সে শুধুমাত্র এক তরুণ, জীবনের জটিলতা থেকে অনভিজ্ঞ।

অন্যদিকে, সফলভাবে কাজ সম্পন্ন করা রোডির মন খুব খারাপ। খালি খালি গির্জার ভিতরে তার পায়ের ভারী ধ্বনি প্রতিধ্বনি করছে, শীতল বাতাস তার একাকী ছায়াকে আরও নীরস করে তোলে। রোডি তার রাগকে চাপিয়ে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পরিবর্তে অনুভব করল এক নিবৃত্তিকর ক্লান্তি—সে লুসিফ্রন পরিবারকে বাঁচাতে চেয়েছিল, প্রবীণ ডিউককে রক্ষা করতে চেয়েছিল, স্যালিকে বাঁচাতে চেয়েছিল, ফ্রান্সিসকে শেষ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ফলাফল এলো এমনই। সত্যিই, তার হৃদয় খুবই বিষণ্ণ।

ফাঁকা সারিতে বসার গ্যাপে রোডি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল এবং তার পা থামাল; তার আগে প্রাণবন্ত শরীর যেন সীসা দিয়ে ভরা। সে চোখ বন্ধ করল, এক হাতে চেয়ারের পিঠ ধরল, অন্য হাতে হঠাৎ তার কাঁধের ব্যান্ডেজ শক্ত করে টেনে নিল। বিদ্যুতের মত ব্যথা তাকে কুঁচকে দিয়েছে, সে চেষ্টা করল এই উপায়ে নিজের খারাপ মনের অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে—কিন্তু পরে বুঝল, এই পূর্বের কার্যকর পদ্ধতি এখন আর কাজ করছে না।

অনেক চিন্তা করার পর সে বুঝল... আসলে স্যালি তার মনে আর কেবল একটি সরল “চাল” নয়। সেই মিষ্টি হাসির মেয়েটি তার হৃদয়ে গেঁথে গিয়েছে। যদিও রোডির তার প্রতি কোনো “অন্য” রকম ভাবনা ছিল না, তাদের একসাথে যে অনেক ঘটনা পেরিয়ে গেছে, তার ওপর তার বিশ্বাস অন্য কারো তুলনায় অনেক বেশি। আর তাই তার প্রতি “বিশ্বাসঘাতকতা” অনুভব করায় সে আরও বেশি কষ্ট পাচ্ছে।

মস্তিষ্ক গোলমেলে, রোডি নিজের বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল—এখন তার পরিচয় “সম্পূর্ণ গোপন” থেকে প্রকাশিত হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়তো ফ্রান্সিসের সামনে ধরা পড়ার ঝুঁকি আছে... সত্যিই ঝামেলা।

কাঁধের ব্যথা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, রোডি এক আক্ষেপ করে গির্জার বাইরে বেরিয়ে গেল—কিন্তু তার পেছন থেকে হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ এলো। সে ভ্রু কুঁচকে দিল, কিন্তু ফিরে তাকালো না, সামনে এগিয়ে চলল।

স্যালি শ্বাসকষ্ট নিয়ে গির্জায় ঢুকতেই প্রথম নজর পড়ল সেই চলন্ত ছায়ার ওপর। সে বড় দরজা পার হয়ে, দরজার হল পার হয়ে, ঠাণ্ডা পাথরের মেঝেতে হঠাৎ বুঝল ব্যাপারটা তার চেয়ে খারাপ হতে পারে। যখন সে রোডির পেছনে এসে দাঁড়াল, তখন তারা গির্জার বাইরে ধাপে ধাপে দাঁড়িয়ে ছিল।

“অপেক্ষা করো, একটু থামো...”

শেষ পর্যন্ত স্যালি রোডিকে ডাকল, সে পরিচিত সেই ছায়ার দিকে তাকাল, কিন্তু মনে হলো তাদের মধ্যে অদৃশ্য কোনো বাধা আছে। রোডির শরীর থেকে বের হওয়া কঠোর নির্লিপ্ততা স্যালির হৃদয়কে ধীরে ধীরে ভেঙে ফেলছে।

এমন হওয়া উচিত নয়... এমন হওয়া উচিত নয়...

সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠোঁট কাঁপছিল; ততক্ষণে রোডির পিঠের বর্মের কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে—এই আবিষ্কার স্যালির হৃদয়কে যেন সূক্ষ্ম সূঁচ দিয়ে চেপে বসল।

“তোমার ক্ষত...”

রোডি থেমে গেল, কিন্তু ফিরে তাকাল না। রাগের আবেগে ভরা সে চেয়েছিল ফিরে গিয়ে চিৎকার করে সব প্রশ্ন করতে, কিন্তু স্যালি আসার পর হঠাৎ বুঝল এটা অর্থহীন।

“তুমি খেয়াল করো না।”

অল্প কিছুক্ষণ নীরবতার পর রোডি এই কথা বলল, তারপর দ্রুত修道院 থেকে বেরিয়ে গেল, একবারও ফিরে তাকাল না, এমনকি স্যালির সঙ্গে চোখেও চোখ মেলাল না।

স্যালি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, চোখের জল দৃষ্টি ঝাপসা করছিল... হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে ছেঁচে উঠল, সে হাত দিয়ে বুক চাপড়াল।

“কেন—এমন হলো...?”

মানুষের ভিড় চোখ ঢেকে দিল, তাদের দূরত্ব ক্রমশ বেড়ে গেল, অবশেষে রোডির ছায়া দৃশ্যের শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেল, আর 修道院ের দরজার সামনে দাঁড়ানো স্যালির ছায়া দীর্ঘ সময় না সরল।

******

সেপ্টেম্বর ৮ তারিখ।

মোলিয়া প্রাসাদ এখন আর আগের মতো স্বস্তিতে নেই, বরং যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত একটি দুর্গের মত, বাতাবরণ অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।

সম্পূর্ণ সজ্জিত রক্ষীরা সর্বত্র, প্রতিটি প্রবেশকারী গাড়ি কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হচ্ছে, আর যারা দ্রুত প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করছে তাদের মুখে বিষণ্নতা, তারা হোলিল শহরের একেকটি তথ্য সংগ্রহ করে প্রাসাদের বর্তমান মালিক—ফ্রান্সিস কাউন্টকে প্রতিবেদন দিচ্ছে।

স্যালি হত্যার চেষ্টাটি ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে, ফ্রান্সিস দীর্ঘদিন প্রাসাদের বাইরে বের হয়নি। ক্রমাগত ব্যর্থতা তার উচ্চাভিলাষী মনস্তত্বে বড় ধাক্কা দিয়েছে, তবে সে হাল ছাড়েনি, বরং নিজের কিছু পরিকল্পনার মাধ্যমে ধীরে ধীরে হতাশার ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছে।

তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমছে, শহর থেকে দূরে প্রাসাদ রাতের সময় হালকা ঠান্ডা অনুভব করছে। সূর্য ডুবে যাওয়ার সময়, প্রধান হলে আগুন জ্বালানো হলো, আগুনের কমলা আলো শীতল বসার ঘরকে কিছুটা উষ্ণতা দিল।

আর তখনই সেই যুবক কাউন্ট আরামদায়ক চেয়ারে বসে, আগুনে লাল রঙ ছড়ানো কয়লা তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন।

এই প্রাসাদ তার পিতা অ্যাঙ্গমা ডিউক সবচেয়ে পছন্দ করতেন। কারণ এটি হোলিল শহরের কাছে এবং সুন্দর প্রাকৃতিক পরিবেশ, পিছনে একটি শিকার ক্ষেত্র ছিল। তাই প্রতি শরতের শেষে, প্রবীণ ডিউক শহরের অভিজাতদের নিয়ে এখানে শিকার করতে আসতেন।

স্মৃতিতে, এখানে শেষবার শিকার করা ছিল সাত বছর আগে। তখন ফ্রান্সিস ছিল এক ছোট ছেলে, মাত্র ঘোড়ায় চড়তে শিখেছিল, পিতার সাথে জঙ্গলে দৌড়াত। প্রথম শিকারে সে কয়েকটি তীর নিক্ষেপ করেছিল, কিন্তু কোনো খরগোশের পশমও স্পর্শ করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত টিটাস নামে এক নাইট ইচ্ছাকৃতভাবে একটি বন্য খরগোশকে আহত করে, যাতে সে আরেকটি তীর ছুঁড়ে কিছু পাওয়ার অনুভব পায়।

ফ্রান্সিস মনে রাখে তখন তার পিতা খুব খুশি হয়েছিলেন।

রাতের খাবারে অভিজাতরা শিকারকৃত মাংস খেতে, প্রত্যেক নাইট ছোট ছেলের প্রশংসা করত, বলত ভবিষ্যতে যদি সে ডিউক হয়, তাহলে এই অ্যাফতা অঞ্চল আরও উন্নতি করবে।

হা। এই ধরনের কথা অনেক দিন শুনে নাই সে।

আগুনের আলো ফ্রান্সিসের মুখে পড়ছে, তার পরিণত চেহারা এখন আর শিশুসুলভ নয়, ভ্রু ভাঁজ করে সে যেন তার পিতার সেই সময়ের শক্তির ছায়া ধারণ করেছে। কিন্তু এতোদিন এই অঞ্চলের বাইরে কখনো গিয়েই নাই, তার “শক্তি” বলতে বেশি কিছু না, বরং “অসন্তোষ” ও “ক্রোধ” এর মিশ্রণ মাত্র।

কয়েকদিন ধরে ফ্রান্সিস স্যালির বিরুদ্ধে কৌশল তৈরিতে ডুবে আছে, ঘুম কম হওয়ায় চোখের নিচে কালচে দাগ, ফোলা চোখ তাকে বিষণ্ন দেখাচ্ছে। তাই যখন তার অধীনস্থ উইলি দরজায় এসে তাকে খবর দিল, সে খুবই অলসভাবে হাত নেড়ে তাকে আসতে বলল, চোখও ঘুরায়নি।

“প্রভু, আমরা নিশ্চিত হয়েছি যে ঐ ধর্মবিরোধীরা পরিকল্পনা করছে। তারা রুবেন্স প্রধান বিশপের বক্তৃতার সময় হামলা চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

“কীভাবে নিশ্চিত? তোমরা খবর পেয়েছ কেন? রুবেন্স জানে না? বেঞ্জামিন জানে না?”

ফ্রান্সিস অর্ধেক বসা অবস্থায় বলল, স্বরে গভীরতা এবং অপরাধবোধের ছায়া, “সরাসরি বলো।”

“প্রভু, শহরের ‘মাকড়সা ক্রস’ ধর্মবিরোধীদের সংখ্যা প্রায় চল্লিশের বেশি। তারা লুকানোর চেষ্টা করলেও কিছু সহজে চিন্হিত হচ্ছে। আমি তাদের অনুসরণ করেছি, অন্তত চারটি দল শহরের চত্বরের ভৌগোলিক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছে, যেন তারা ব্যায়াম করছে।”

উইলি নিচু স্বরে তথ্য জানাল—“রুবেন্সের দল রাস্তায় আছে, কিন্তু খবর পেয়েছি তার সাথে গোপনে দুইটি নাইট দল আছে, আর 修道院 থেকেও অনেক রক্ষী আনা হয়েছে। স্পষ্টতই তারা প্রস্তুতি নিচ্ছে। ‘রোজ ক্রস’ও এইসব জানে এবং পরিকল্পনা করছে সব ধর্মবিরোধীদের একসাথে আটকানোর।”

এই কথা শেষ করে ফ্রান্সিস কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে হঠাৎ বলল, “এইসব ধোঁকাবাজরা, ভাবছে খুব সুন্দর।”

কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে সে চোখ সরিয়ে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আরেকটা খবরও নিশ্চিত?”

“কাউন্ট সাহেব, নিশ্চিত হয়েছে স্যালি মিস শহরের ধর্মীয় মিছিলের দলে থাকবে।”

কয়েক দিনের অপেক্ষা যেন এই কথার জন্য, উইলি যখন বলল, ফ্রান্সিস অস্বচ্ছন্দতা মুছে ফেলল, হঠাৎ চেয়ারে বসা থেকে উঠে বলল, “তাহলে—সব লোককে ডেকো!”

“হ্যাঁ, প্রভু!”

উইলি এক হাঁটু গেড়ে বসে তার আনুগত্য প্রকাশ করল—ফ্রান্সিস সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “মানুষ যথেষ্ট, এখন কাজ সহজ।”

মনের মধ্যে পরিকল্পনা স্পষ্ট, ফ্রান্সিস সাধারণ স্বরে তার পরিকল্পনা বলল। উইলি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু কোনো এক সময় ফ্রান্সিসের কথা শুনে আচমকা মাথা তুলে বিরোধিতা করল, কিন্তু ফ্রান্সিস হাত তুলে থামিয়ে দিল।

তাদের বিরোধ কিছুক্ষণ চলল, শেষ পর্যন্ত ফ্রান্সিসের দৃঢ়তার সম্মুখে উইলি মান্য হল। সব কথা শেষ হলে ফ্রান্সিস আবার একবার গভীর শ্বাস নিল এবং ধীরে ধীরে বলল, “সময় আছে, সব কিছু ভালো করে প্রস্তুত করো।”

উইলি সম্মতি জানিয়ে যাওয়ার সময় মনে পড়ল, “কাউন্ট সাহেব, সীমান্ত থেকে ফেরত আসা লোকেরা প্রায় নিশ্চিত করেছে ‘ওই লোকটির’ পরিচয়।”

‘ওই লোকটি’ ফ্রান্সিসের জন্য গলায় কল, সমস্ত ব্যর্থতার কারণ সেই অভিশপ্ত ‘খলনায়ক’। তাই উইলির কথায় তার ভ্রু উঁচু হল—“বল!”

“সে নোলান গ্রামের স্কাউট দলের নেতা, নাম রোডি।” উইলি একটু থেমে আরও বলল, “আগে আমাদের তদন্তে নোলান গ্রামের স্কাউটরা হঠাৎ গায়েব হয়েছিল, তারা বলেছিল ওরক রাজ্যে গেছে, কিন্তু স্পষ্টত তারা মিথ্যা বলেছিল, কারণ দ্বিতীয়বার তদন্তে তারা একই সংখ্যায় ছিল। আর সর্বশেষ তদন্তে রোডি নামের নেতা হোলিল শহরে এসেছে।”

অন্য তথ্য বলার দরকার নেই, উইলির কাছে আরও প্রমাণ ছিল যে রোডি ফ্রান্সিসের পরিকল্পনা ব্যাহত করছে, তাই সে থেমে গেল, কাউন্টের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।

“এখন তার অবস্থান নিশ্চিত?”

“প্রভু, লোক জোগাড়ের কারণে তার অবস্থান নিশ্চিত করা হয়নি, অনুসন্ধান চলছে।”

উইলি মাথা নিচু করে বলল, কিছুটা চিন্তিত, কিন্তু কাউন্টের প্রতিক্রিয়া তার আশা ছাড়িয়ে গেল—ফ্রান্সিস আগুনের আলোতে তাকিয়ে বলল, “হা। জানা থাকল যথেষ্ট, এই জাতীয় পিঁপড়ে, যেকোনো সময় চাপড়ে মারা যায়, শুধু কিছু ফাঁকি দেওয়া ছাড়া কিছু না। সব কিছু শেষ করব, তখন শুধু তাকে নয়...”

তার চোখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল, “তাদের সাথে জড়িত সব স্কাউট, একটিও বাঁচবে না!”

“হ্যাঁ!”

উইলি মাথা নেড়ে বিদায় নিতে গেল, কিন্তু ফ্রান্সিস হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “ডিউক পরিবারের কাছ থেকে কোনো খবর?”

“সব ঠিকঠাক, কিছু অস্বাভাবিক নেই, প্রভু। তবে টিটাস নাইট এবং হেলিংটন নাইট হোলিল শহরের দিকে আসছেন, কারণ জানি না।”

ফ্রান্সিস ভ্রু কুঁচকে ভাবল, টিটাস ও হেলিংটন তার পিতার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দুই নাইট, আগে পিতা সুস্থ থাকাকালীন তারা সবসময় তার সঙ্গে থাকত, পরে পিতার অসুস্থতায় তারা নিজ নিজ জমিতে ফিরে গিয়েছিল। হঠাৎ ফিরে আসা মানে কী?

সম্ভবত কর দেওয়ার সময় এসে গেছে, তারা কর দিতে এবং বাবাকে দেখতে আসছে।

ফ্রান্সিস এভাবেই ভাবল, দুই চাচার মতো নাইটের আগমনে সন্দেহ করল না, উইলিকে বিদায় জানিয়ে আবার চেয়ারে ডুবে গেল, তার পরিকল্পনার প্রতিটি খুঁটিনাটি নিয়ে গভীর চিন্তায়।