অধ্যায় আঠারো: অপ্রত্যাশিত সংবাদ

তবে সমস্যার মূল কথা হচ্ছে, রোডি আসলে ঘটনাটির নির্দিষ্ট তথ্য স্মরণ করতে পারছে না—কোনো স্থান নেই, কোনো স্থান নেই...
সে অনুভব করতে পারে, সে চাওয়া উত্তর থেকে মাত্র এক পর্দার দূরত্বে, কিন্তু উদ্বেগে অস্থির হয়ে সে কিছুই জানতে পারছে না, কোনো উপায় না দেখে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, এবং ভাবতে শুরু করল পরবর্তী সিদ্ধান্ত কী হবে।
কিছু বড় ঘটনা যেন ঘটতে যাচ্ছে, কিন্তু রোডি স্থান নির্দিষ্ট করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত কোনো ব্যবস্থা নিতে পারল না। স্পষ্টতই এই অরণ্যবাসীরা কোথাও আক্রমণ করতে যাচ্ছে, কিন্তু সে সত্যিই কোনো সাহায্য করতে পারছে না—যদিও এতে কিছুটা নির্দয়তার ছোঁয়া আছে, কিন্তু এখানে বুঝতে হবে... “বিভক্ত ভূমি”র এই পৃথিবী মোটেই আধুনিক সমাজ নয়, তার পূর্বের যুগে, টেলিভিশনে দশজনের মৃত্যুর খবর বড় ঘটনা ছিল, কিন্তু এখানে... কোনো গ্রামের তিনশ’ জন হত্যাকান্ড বা শীতকালে প্রায় হাজার জনের মৃত্যু, স্থানীয় প্রভুদের কাছে তা শুধু চায়ের আড্ডার বিষয়, কোনো বড় ঘটনা নয়। বড়জোর তারা বলবে “এ বছর ভালো নয়”, কিংবা আফসোস করবে “কর আদায় কঠিন”।
এই মুহূর্তে, রোডি বুঝতে পারল তার সামর্থ্যের সীমা কোথায়; সে নিশ্চিত হতে পারে, নোলান গ্রাম আক্রমণের শিকার হবে না—কারণ সে এখানে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছে, গ্রামের ইতিহাস তার হাতে লেখা, প্রথম লুটপাটের ঘটনা ঘটেছিল দুই বছর পরেই।
তাই এই পরিস্থিতিতে, রোডি বুদ্ধিমানের মতো চিঠির বিষয়বস্তু উপেক্ষা করল; সে জানে এখন কিছুই করতে পারবে না... সব গ্রামবাসীকে সতর্ক করতে বলা? তা বাস্তব নয়, তারিখ তো আগামীকাল, অর্থাৎ এপ্রিল পনেরো, রোডি হিসেব করল, যদি সে এখনই দ্রুত ঘোড়া নিয়ে সব সীমান্ত গ্রাম ঘুরে বেড়ায়, এক সপ্তাহেও শেষ হবে না।
রোডি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বেশি চিন্তা করল না। যুদ্ধের লাভ গুছিয়ে সে ক্যান্টিনে গিয়ে কিছু খেয়ে পেট ভরল, ভাবতে লাগল কিভাবে স্ট্যানকে খুঁজে পাবে এবং রক্ত খনিজ দিয়ে অস্ত্র উন্নত করবে। কার্ট ও রুগ দেখল রোডি মন খারাপ, এসে জিজ্ঞেস করল, রোডি গোপন করেনি, চিঠির বিষয় জানাল।
রোডি কীভাবে অরণ্যবাসীদের লেখা বুঝল, তা তারা জানে না, কিন্তু এই তথ্য কার্ট ও রুগকেও চিন্তায় ফেলে দিল; তারা স্থির করল, আশেপাশের গ্রামগুলোকে সতর্ক করতে লোক পাঠাবে, যাতে প্রতিরোধের ব্যবস্থা নেয়া যায়।
তারা তো কারলেন রাজ্যের সন্তান, চিন্তাধারা রোডির গেমার মনের মতো নয়। এটা বুঝে রোডি আপত্তি করেনি; দুইজন স্কাউটকে দুই দিকে পাঠানোর পর কার্ট ও বাকিরা কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে, সেই সাদামাটা ঘরে ঘুমাতে গেল।
ঘুমের আওয়াজে আকাশ কাঁপছে, রোডি মাথা তুলে সূর্য উঁচুতে দেখল, চোখের ক্লান্তি মুছে, দেয়ালের কোণে গিয়ে বসে, নিচু গলায় চরিত্রের গুণাবলী তালিকা খুলল।
অরণ্যবাসীদের শিবিরে আক্রমণের যুদ্ধে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে পেয়েছে বিস্ময়কর ৭২৮ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা; দ্বিতীয় স্তরে ওঠার পর ৬৬ পয়েন্ট অবশিষ্ট ছিল, এখন মোট ৭৯৪ পয়েন্ট, যা তৃতীয় স্তরে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় ৬০০ পয়েন্টের বেশি।
রোডি কিছুটা অবাক হলো, সঙ্গে সঙ্গে “কর্ম তালিকা” খুলল, সেখানে লেখা ছিল—“অরণ্যবাসী শিবিরে আক্রমণ (সম্পন্ন)”
নিচে একটি কর্ম মূল্যায়ন: এ-
এটাই তো... সে অনিচ্ছাকৃতভাবে একটি পক্ষ নির্ভর “কর্ম” সম্পন্ন করেছে, এই ধরনের কর্ম অনেক সময় স্বতঃস্ফূর্তভাবে আসে, সম্পন্ন করলেই পুরস্কার পাওয়া যায়; রোডি সব অরণ্যবাসীকে মেরে ফেলতে পারেনি, তাই মূল্যায়ন কম, যদি সে তাদের সবাইকে অনুসরণ করে শেষ করত, হয়তো এস-স্তরের পুরস্কার পেত।
তবে রোডি তখন এতটা ভাবেনি, অরণ্যবাসীদের ছেড়ে দেয়া তার অন্য উদ্দেশ্যও ছিল: ভীত-সন্ত্রস্ত অরণ্যবাসীরা ফিরে গিয়ে খবর ছড়াবে, মানবজাতির শক্তির ভীতি ছড়াবে, যা অহঙ্কারী অরণ্যবাসীদের জন্য অদৃশ্য হুমকি।
চরিত্র গুণাবলী তালিকায় ফিরে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে রোডি “উন্নতি” বেছে নিল না।

এই এক স্তরের অতিরিক্ত অভিজ্ঞতা এখন রোডির জন্য জীবন রক্ষার গুপ্ত অস্ত্র—ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে সে তৎক্ষণাৎ উন্নতির “বাগ” ব্যবহার করে সর্বোচ্চ শক্তি ফিরে পাবে, পালাতে বা লড়তে, কেউ তা বুঝতে পারবে না।
নিজের এই নিরাপত্তা কৌশল পেয়ে রোডি কিছুটা শান্ত হলো; ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়ল, হাতে থাকা রক্ত খনিজের দিকে তাকিয়ে, ভাবল, ঘুমিয়ে উঠে তবেই এসব নিয়ে ভাববে।
পা বাড়িয়ে ঘরে ফিরতে ফিরতে, রাত পেরিয়ে গেছে, সূর্য ওঠার সময়।
নোলান গ্রাম যেন আগের মতোই আছে, দূরের পাহাড়ে পাখির পাখা ঘুরছে, কৃষকেরা দু’একজন করে ঘর থেকে বের হচ্ছে, পথে গল্প করছে, মাঝে মাঝে কর্ক প্রভুর প্রাসাদের কথা বলছে, অভিজাতদের জীবন নিয়ে ঈর্ষা প্রকাশ করছে।
গল্প শুনতে শুনতে রোডির মনে পড়ল, এই সমাজ আর তার পরিচিত আধুনিক সমাজ কতটা আলাদা—এখানে “উন্নতি চেতনা” থাকলেও, কেউ “শুধু চেষ্টা করলেই অভিজাত হবো” বা “আমি জমিতে কাজ করতে চাই না, চাই রণবীর হতে” ভাবনা পোষণ করে না।
রোডি আধুনিক মানুষের মতো, ছোটবেলা থেকে “সবাই সমান” শিক্ষা পেয়েছে। কিন্তু এখানে, এই চিন্তা বাস্তব নয়—কারলেন রাজ্য বা অন্য মানব রাজ্যে, কৃষক চিরকাল কৃষক, দর্জি চিরকাল দর্জি, তারা জন্ম থেকে প্রভুর প্রজা, প্রভুর প্রতি আনুগত্য বাধ্যতামূলক। এই ধারণা মজ্জাগত, মানুষের মনে অন্য ভাবনা নেই।
রোডি মাথা নেড়ে চিন্তা শূন্য করে, ঘুমের আওয়াজে কাঁপা ঘরের সামনে পৌঁছে, কানে শুনল ঘোড়ার খুরের শব্দ। ফিরে তাকিয়ে দেখল, গ্রামের কেন্দ্রে, প্রভুর প্রাসাদের মালবাহী গাড়ি অন্য গ্রাম থেকে ফিরল—এমন দৃশ্য প্রায়ই দেখা যায়, রোডি গুরুত্ব দেয়নি, শুধু দেখল, একজন পরিচারকের পোশাক পরা লোক তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে, আগুনের মতো দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সম্ভবত... প্রভু আবার ভাড়ার催促 করবে?
একটা প্রাসাদের ভাড়া, কর, রাজস্বের কথা মনে পড়ে, রোডি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই সামন্ত সমাজ কতটা নিপীড়নমূলক, ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল...
…………………
বিকেলে, রাখাল ভেড়ার পাল নিয়ে ঘরের পাশে গেল, “মে মে” শব্দে রোডি ঘুম থেকে উঠে এল।
দেহটা রাত জাগার অভ্যাসে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি। রোডি চোখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে বিছানা থেকে উঠে, কয়েকদিন না ধোয়ায় চুলে তেলতেলে ভাব মুছে, বজ্রের মতো ঘুমের আওয়াজে হাই তুলে জাগল।
হঠাৎ পরিবর্তিত রুটিনে শরীর ভাল লাগছে না, পাঁচ-ছয় ঘণ্টা ঘুমিয়েও ক্লান্তি কাটছে না, চারপাশে কিছু স্কাউট উঠেছে, সম্ভবত খাবার খুঁজতে গেছে। চোখে অস্বস্তি, উঠতে গিয়ে ভুলে মাথা খোঁচাল, বুঝতে পারল, এখনও এই উচ্চতা ও পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারেনি, তবে দুইবার বিজয়ী হয়ে মন কিছুটা শান্ত হয়েছে।
ঘুম থেকে ওঠার পর মস্তিষ্ক কিছুটা স্থবির থাকে, রোডিও তাই; মুখ ধুতে যেতে চাইছিল, বাইরে গিয়ে শুনল স্পষ্ট কিছু কথাবার্তা।
“সোডিন লেফটেন্যান্ট কি পদোন্নতি পাবে?”

“সে? রুসিফলন ডিউক কবে বুড়ো হয়ে ভুলে গেলে তবেই ওর পদোন্নতি হবে!”
এই কথাগুলো ঘুমিয়ে থাকা রোডির মনে করিয়ে দিল তার বর্তমান পরিচয়—সে আর শুধু একজন খেলোয়াড় নয়, বরং রুসিফলন পরিবারভুক্ত এক স্কাউট... রুসিফলন প্রভুর কাছে সে অগণিত ব্যক্তিগত সৈন্যদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বহীন... হা, রুসিফলন পরিবার, তবুও ডিউক তো...
একটু থামো।
রোডি হঠাৎ থামল, “বুড়ো ডিউক” শব্দটা তার স্মৃতিতে কিছু অমিল মনে করাল।
তার স্মৃতিতে, খেলা শুরু হওয়ার পর “হোলিয়ার নগরী” এই উত্তর-পশ্চিমের বৃহত্তম শহরে কোনো বুড়ো ডিউক ছিল না, কেবল একজন পরে রাষ্ট্রদ্রোহী হওয়া ফ্রান্সিস ডিউক ছিল, সে মোটেই বুড়ো নয়। “বুড়ো ডিউক” শব্দের সঙ্গে মিল আছে শুধু শহরের এক প্রবীণ ব্যক্তির মূর্তি, সেটা ফ্রান্সিস ডিউকের পিতা অ্যাঙ্গমা রুসিফলন ডিউক।
তবে কি... এই মৃত বুড়ো ডিউক এখনো জীবিত?
“মার্কো, আমি জানতে চাই—ফ্রান্সিস ডিউক এখন কোথায়?”
রোডি স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করল, দুইবার যুদ্ধের পর তার সম্মান বেড়েছে, ফলে সৈন্যটি চুপচাপ সোজা হয়ে উত্তর দিল, “র...রোডি অধিনায়ক, আপনি কি ফ্রান্সিস কাউন্টকে বলতে চাইছেন? এই সময়ে, কাউন্ট সাহেব তার বোনের সঙ্গে জমিদারিতে পরিদর্শনে আছেন, এটা প্রতি বছরের নিয়ম।”
সৈন্যটি ধরে নিল রোডি ভুল শিরোপা বলেছেন, কোনো কিছু গোপন করেনি। রোডি হাসল, তাকে শান্ত হতে বলল, তার শরীরের ক্ষত কেমন জিজ্ঞেস করল, কিছু কথা বলে পাশ দিয়ে চলে গেল।
মুখ ফিরিয়ে স্বাভাবিক থাকলেও, রোডির মন জটিল হয়ে গেল—
অ্যাঙ্গমা রুসিফলন ডিউক এখনো জীবিত, এবং এখন এই ভূমির সর্বোচ্চ প্রভু?
এটা একেবারে অপ্রত্যাশিত সংবাদ।