ছাপ্পান্নতম অধ্যায় অলৌকিকতা (দ্বিতীয় অংশ)

মনে এক অজানা অনুভূতি দানা বাঁধছে, রোডি ঠিক বলতে পারে না সেটি ক্রোধ না... নাকি অনুতাপ।
সে আসলে অনেক আগেই পশুদের সঙ্গে ঝামেলা পাকানোর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, কিন্তু “স্টায়রো নদীর উপাখ্যান” পর থেকে, রোডির মনে হচ্ছিল, হুটহাট পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না; বরং সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে তারপরই পশুদের ফাঁকি দেওয়া উচিত...
কিন্তু যখন সে ফেরত আসা গোয়েন্দাদের কাছ থেকে শুনল, ক্রি গ্রামটি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তখন সে এ সত্য মেনে নিতে পারছিল না—রোডি কখনও ভাবেনি, ফিনক্স গ্রামটি আগুনে পুড়ে যাওয়ার পরও এমন ঘটনা ঘটবে; তার স্মৃতিতে, ক্রি গ্রামটি তো বরাবরই খেলার শুরু থেকে টিকে ছিল...
এমন হলে, এই বিপর্যয় তার ইতিহাস পরিবর্তনের সাথেই সরাসরি সম্পর্কিত...
এখন কী করা উচিত? ত্রিশেরও বেশি নেকড়ে আরোহী, সে একা সামলাতে পারবে তো?
রোডি ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে অন্ধকার নেমে আসছে, তারপর পাশে সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা দৃঢ় মুখাবয়বের গোয়েন্দাদের দিকে চাইল, মনে মনে পরিকল্পনা পাকা হলো—সুযোগ, এ জিনিস, সবসময় নিজেই গ্রহণ করতে হয়।
মুখ গম্ভীর করে, রোডি সামনে সংবাদবাহক গোয়েন্দাকে মাথা নেড়ে বলল, “কোল, বেশ ভালো করেছ।”
তারপর আর দেরি না করে আদেশ দিতে শুরু করল—
“সবাই, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”
“জি!”
“কাটার, গুদাম থেকে ডিকের কাছে গিয়ে তীর আনো, প্রত্যেকের জন্য অন্তত এক ডজন।”
“জি!”
“বর্ম পরো, সবাই শর্ট বো নিয়ে নাও, ঘোড়া পাল্টাও!”
“জি!”
প্রতিক্রিয়া দৃঢ় ও স্পষ্ট, গোয়েন্দারা ভাগাভাগি করে দ্রুততম সময়ে প্রস্তুতি নিল, একে একে ঘোড়ায় চড়ল, তিন মিনিটের মধ্যেই প্রস্তুত।
এ দৃশ্য অনেক গ্রামবাসীকে আকৃষ্ট করল, তাদের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্য তাদের মনে অজানা এক আলোড়ন জাগাল।
এ সময় রোডি নিজে “শিকারি পোশাক” পরে, বাঁশি-ধনুক ঘোড়ার কাঁধে বসিয়ে, চটজলদি ঘোড়ায় চড়ে বলল, “চল!”
“জি!”
আটজনের দল ঝড়ের গতিতে নোলান গ্রাম ছেড়ে দৌড়ে গেল।
নোলান গ্রামের বাসিন্দারা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারা সাধারণত গোয়েন্দাদের খাওয়া-দাওয়া ও কঠোর প্রশিক্ষণ দেখেছে, কিন্তু কখনও ভাবেনি, সত্যিই কোনো ঘটনা ঘটলে, তাদের আচরণ এমন হবে, যেন তারা প্রভুর রক্ষী বাহিনীর মতোই...
এমন ঘটনা কৃষকদের কাছে অনেকটা অদ্ভুত লাগল, তবে তাদের আলোচনা চলতেই, গ্রামের অন্য পাশ থেকে আরেকটি দল এসে পড়ল।
ধূলায় ঢাকা সোডেলোর মূলত ভাবছিল, রোডি ও অন্যরা তাকে অভ্যর্থনা জানাবে, না হলেও অন্তত গ্রামের ফটকে একটু কথা বলবে; কিন্তু সে একেবারে ভিন্ন পরিস্থিতি দেখল—
গ্রামের ফটকে কাদায় খেলছে এমন কয়েকটি শিশু ছাড়া, একটিও গোয়েন্দার ছায়া নেই!
“এটা কী...”
সোডেলোর বুঝতে পারল না, কি হচ্ছে; তবে কি, এটি নোলান গ্রামে ঢোকার আগে কোনো ‘মার’ দেওয়ার নিয়ম? মনে পড়ে, রোডির এমন কোনো অভ্যাস নেই তো?
মনে এসব ভাবতেই, তার পেছনের গোয়েন্দারা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল—
“বিষয়টা কী? নোলান গ্রামের লোকেরা কি নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবছে?”
“সবাই গোয়েন্দা, এত বড় ভাব দেখানো কেন? কার জন্য?”
ফিনক্স গ্রামের গোয়েন্দাদেরও অহং আছে, কেউ চায় না এত দূর এসে অবহেলা পেতে। সোডেলোর বাধা দিতে চাইল, কিন্তু নিজেও অস্বস্তি বোধ করছিল; আসলে তার নিজের মনে সেও কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিল, তবে তার সতর্ক স্বভাব তাকে ধৈর্য ধরে ঘোড়া থেকে নামতে বাধ্য করল, গ্রামবাসীদের কাছে রোডির অবস্থান জানতে চাইল।
“তুমি রোডি অধিনায়ক বলছ? তারা তো কিছুক্ষণ আগেও এখানে ছিল, কয়েক মিনিট আগে দল নিয়ে চলে গেল, খুব দ্রুত, শুনেছি, ক্রি গ্রামে আক্রমণের কোনো ঘটনা ঘটেছে। আসলে কী হয়েছে, আমি ঠিক জানি না।”
এমন তথ্য শুনে সোডেলোর বুঝতে পারল, ঘটনা তার কল্পনার চেয়ে জটিল; সে ক্রি গ্রামের দিকে তাকাল—এখন, ত্রিশ কিলোমিটার দূরে গ্রামের পুড়ে ওঠা কালো ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
মনে কোনো সম্ভাবনা জেগে উঠল, সোডেলোর হঠাৎ ঘোড়ায় চড়ে, তার দশজন সহচরকে আদেশ দিল, “আমার সঙ্গে থাকো, চল!”
গোয়েন্দারা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে চাইল, এই লেফটেন্যান্ট কেন এমন করছে, বুঝতে পারল না; তবে সোডেলোরের সাধারণত উচ্চ মর্যাদার কারণে, সবাই ঘোড়া নিয়ে তার পেছনে চলে গেল।
দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, একটি দল উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটে যাচ্ছে, সোডেলোর চোখ সঙ্কুচিত করে দূরত্ব নিরূপণ করে পিছু নিল। তার মনে উত্তেজনার সঞ্চার—রোডি কী করবে? সরাসরি ক্রি গ্রামে সহায়তা দিতে যাবে, নাকি হামলাকারীদের খুঁজে ঝামেলা পাকাবে?
স্মরণে আসে, দশজন নেকড়ে আরোহীর করুণ মৃত্যু, আর নিজের তিনবার পরাজিত তরবারি দ্বন্দ্ব; সোডেলোর মনে হলো, এটাই সুযোগ, রোডির সামনে নিজের “দল” দেখানোর—এই গোয়েন্দারা ক্রি গ্রামের নৌকাচালা সৈন্য নয়, তারা তার তত্ত্বাবধানে কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে, যুদ্ধক্ষমতায়, নিশ্চিতভাবে অন্য গ্রামের গোয়েন্দাদের চেয়ে শক্তিশালী।
আজ যদি তাদের শক্তি দেখানোর সুযোগ মেলে, রোডির দৃষ্টিভঙ্গি বদলাবে নিশ্চয়ই?
আমি হয়তো তোমার মতো শক্তিশালী নই, কিন্তু দল পরিচালনা ও প্রশিক্ষণে কখনও পিছিয়ে নেই।
মনে এ ভাবনা নিয়ে, সোডেলোর দূরের দলের ছায়া চিনে নিতে চেষ্টা করল, পেছনে ছুটল।
...
অন্ধকার নেমে আসা পর্যন্ত, রোডি ও কাটাররা অবশেষে এক ঘাসের ঢালের পেছনে রুগের ছায়া খুঁজে পেল।
রুগ আগে লোক পাঠিয়ে পথ দেখিয়েছিল না হলে রোডির পক্ষে ওই ঢালে বসে থাকা ছায়াগুলো চেনা অসম্ভব ছিল; বলতে গেলে, এই প্রবীণ সৈনিক তার শেখানো কৌশলগুলো নিজের মতো করে কাজে লাগিয়েছে। পথ চলতে তার কাজের ধরন দেখে, রোডি বুঝতে পারে, প্রকৃত জরুরি মুহূর্তে রুগ কতটা স্থির ও দৃঢ়।
প্রতি কিছু দূরে একজন গোয়েন্দা রেখে পথ দেখানো, নিজে দলের সঙ্গে পশুদের পেছনে, অদূরে থেকে নজর রাখা, এবং চিরকাল অজানা থাকা—এ কাজ সহজ মনে হলেও, বাস্তবে মোটেই সহজ নয়। তাই রোডি ওরা ঘোড়া থেকে নেমে, ঢালে বসে রুগের পাশে গিয়ে প্রথমেই আঙুলে দেখিয়ে তার কাজের প্রশংসা করল।
এতটা সাধারণ মনে হলেও, এটিই মানুষের মনে অদ্ভুত এক মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব ফেলে, রুগের উদ্বেগ রোডির উৎসাহে দূর হলো, সে নিচু স্বরে বিগত এক ঘণ্টার পর্যবেক্ষণের বিবরণ দিল ও শত্রুর শক্তি বিশ্লেষণ করল—
“মোট চল্লিশটি নেকড়ে, তেত্রিশজন পশু, দেখে বোঝা যায়, এটি এক বিশেষ বাহিনী। তারা সম্ভবত প্রান্তরের অপর পাশ থেকে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছে, এক-দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে ক্রি গ্রামে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়েছে,” রুগ বিশ্লেষণ করল, “তাদের না থামালে, পরের লক্ষ্য হবে নোলান গ্রাম, তারপর বিক গ্রাম।”
রোডি মাথা উঁচু করে ঢালের ওপারে শিবিরের তাঁবু দেখে রুগের বিশ্লেষণকে স্বীকৃতি দিল।
রুগের বিশ্লেষণ যথার্থ, তবে রোডি আরও গভীরভাবে ভাবল—সে স্পষ্ট জানে... এই সবুজ চামড়ার প্রাণীগুলো মানুষের ধারণার চেয়েও লোভী।
তারা পঙ্গপালের মতো, যেখানে যায়, সেখানে কিছুই বাকি রাখে না, যা পারে ছিনিয়ে নেয়, না পারলে পুড়িয়ে দেয়, একেবারে উন্মাদ, মরতে রাজি দস্যু! আর তাদের মোকাবিলার একমাত্র পথ, ধ্বংস করা!
খেলার এক বছর পর, একবার খেলোয়াড়রা গ্রাম লুট করা পশুদের আটকানোর চেষ্টা করেছিল, কখনও কিছু ক্ষতি করতে পারলেও, এরা নিজেদের জোরালো গতির জোরে রক্তক্ষয়ী, এমনকি আত্মহত্যার মতো পাল্টা হামলা চালায়; শুধু তাদের নিঃশেষ করলে, কিছুদিনের জন্য এই প্রবণতা ঠেকানো যায়।
“তেত্রিশজন পশু।”
রোডি ছড়িয়ে থাকা এক ডজনের বেশি তাঁবুর দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল, সে ইন্টারনেটে বহুবার পড়া “নেকড়ে আরোহী শিবিরে হামলার কৌশল” ও “নেকড়ে স্বভাব গবেষণা” সম্পর্কিত লেখা।
সেই তথ্য তার মুখস্থ—পশুদের রীতি, নেকড়ের স্বভাব, শিবিরের দুর্বলতা, খোলামেলা চোখে পড়ে। তাই সে প্রথমে ভাবল না, হামলা সম্ভব কিনা; বরং কিভাবে সর্বনিম্ন ক্ষতিতে হামলা করা যায়, তা ভাবতে শুরু করল!
কারণ, তার চোখে, শত্রুর আর কোনো গোপনীয়তা নেই।
সে হাতে তীরের ঝটিতে সদ্য তৈরি সিগন্যাল তীর ছুঁয়ে দেখল, বুঝল, তার ভাগ্য মোটেই খারাপ নয়, দরকারি সবকিছুই আছে।
“তেত্রিশজন... হুম, কেউই পালাতে পারবে না...”
নিজেকে বলল, পাশে রুগ শুনতে পেল না, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল। রোডি হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, কোনো সমস্যা নেই, তারপর অতি নিচু স্বরে গুণাগুণের তালিকা ও দক্ষতা তালিকা খুলল।
তার বর্তমান স্তরের গুণাগুণ নেকড়ে আরোহীদের সমতুল্য, তবে “শিকারি পোশাক”-এর বাড়তি সুবিধায়, দূর থেকে তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে—এটাই দলের “কমসংখ্যায় বেশি জয়” লাভের মূল চাবিকাঠি।
রোডি চোখ ঘুরিয়ে সেই হারটি দেখল, যা তাকে ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য সুকৌশলে চলার সুযোগ দেয়, আত্মবিশ্বাস বাড়ল, হাতের ইশারায় সবাইকে কাছে ডাকল, সহজ ও কার্যকর সামরিক সংকেতে কাজ ভাগ করে দিল।
এদিকে, রুগের চাপে কোণায় বসে থাকা হ্যাঙ্ক অধিনায়কের মনে তখন এমন এক অবস্থা, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন—
“ধুর, সব পাগল। নেকড়ে আরোহী খুঁজে পেলেই যথেষ্ট। এখন আবার হামলা করতে চায়। এরা কিসের মানুষ!”
হ্যাঙ্ক ফিসফিস করে বলছিল, কিন্তু পাশের গোয়েন্দা তাকে লাথি মেরে বলল, “চুপ করো, কথা বলো না!”
সে চুপ হয়ে গেল, মনে এক তীব্র চাপা ক্ষোভ। পুরুষ মানুষ হয়েও, সারাটা পথ যেন সবাই তাকে মহিলা মনে করছে, মনটা খুবই খারাপ, কথা বলা, এমনকি নিঃশ্বাস ফেলা নিষেধ, শুধু চোখ বড় করে রোডির দিকে তাকিয়ে, যেন অভিমানী নববধূ, দৃষ্টিতে ক্ষোভ।
রোডি সংকেত শেষ করে, নিশ্চিত হলো দুই দলে ভাগ হওয়া গোয়েন্দারা কাজ বুঝেছে, উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখন দেখল, দলের মধ্যে অপরিচিত একজন তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন গায়ে কাঁটা ওঠে, সে রুগকে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কোথা থেকে এসেছে?”
“ক্রি গ্রামের গোয়েন্দা দলপতি, কাপুরুষ, তাকে পথ দেখাতে বলা হয়েছিল, দেখো, ভয়ে প্যান্ট ভিজে গেছে।” রুগ কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল।
যদিও আসন্ন যুদ্ধ নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবে বাইরের সামনে এই প্রবীণ সৈনিক ঠাণ্ডা ভাব দেখানোর চেষ্টা করল, তাই তার মুখে ছিল অবজ্ঞা।
“ধুর, শুধু সমকামী না হলেই হলো।”
রোডি ফিসফিস করে বলল, তারপর পাশে ইঙ্গিত দিল, “ওকে এখানে থাকতে বলো, ঘোড়া নিয়ে প্রস্তুত থাকো, আমার সিগন্যাল তীরের জন্য অপেক্ষা করো।”
এ কথা বলে, সে একা ঘাসের ঢাল পেরিয়ে, নিঃশব্দে সবাইকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
রুগ পেছনে হ্যাঙ্কের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে থাকো, কথা বলো না।” এরপর অন্য গোয়েন্দাদের নিয়ে চলে গেল, কাটারও যেন তাকানোরও ইচ্ছে করল না, অন্যদিকে হাঁটল।
হ্যাঙ্ক অধিনায়ক গিলে নিল, বুঝতে পারল... সে যেন এই পৃথিবী থেকে পরিত্যক্ত হয়েছে।