অধ্যায় আশি — নতুন অভিযাত্রা

যুদ্ধের সমাপ্তির চতুর্থ দিবসের সন্ধ্যায়, যখন সৈন্যরা শেষবারের মতো ঘাসের ঢিবি অতিক্রম করল, দূরে তারা দেখল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ঘরবাড়ি, শুনল ভেড়ার ডাক, তখন তাদের মনের জটিল অনুভূতি প্রকাশ করার ভাষা পাওয়া কঠিন ছিল।
আগেও এই গ্রামটি ছিল তাদের প্রতিদিনের আবাস, প্রতিদিন দেখা সেই দৃশ্য, এমনকি পোকা-মাখার একঘেয়ে আওয়াজও ছিল বিরক্তিকর। কিন্তু হঠাৎ বিদায় নিয়ে, দশ দিনেরও বেশি সময় জীবনের জন্য লড়াই করে ফিরে আসার পর, ক্লান্ত প্রহরীরা আবিষ্কার করল, এই অগোচরে থাকা ছোট্ট গ্রামটাই তো মনে সবচেয়ে উষ্ণ এবং নির্ভরযোগ্য স্থান।
এটাই তো বাড়ি।
পরিচিত মানুষ, পরিচিত ঘটনা, এমনকি পরিচিত ধোঁয়া যখন পরিচিত ঘর থেকে উঠতে দেখায়, মনের গভীরে থাকা অস্থিরতা ও সতর্কতা তখনই একটু একটু করে নেমে আসে।
ফিরে আসার সময় দলের জন্য কোনো বড়ো আয়োজন হয়নি, সরল গ্রামবাসীরা কোনো ঝকঝকে অনুষ্ঠানের আয়োজন করেনি। কাকারা-কাকিমারা শুধু তাকিয়ে দেখেছিল অনেক দিন পর ফিরে আসা তরুণদের, মন দিয়ে তাদের সংখ্যা গুনেছিল, নিশ্চিত হয়ে যে কেউ অনুপস্থিত নেই, তখনই হাসিমুখে নিজেদের কাজে ফিরে গিয়েছিল—তারা কী করেছিল, আসলে কেউই খুব বেশি চিন্তা করেনি।
পাঁচটি গ্রামের অরগরা, দুটি নেকড়ে বাহিনী এবং সাফরোটা দলের সঙ্গে মিলিয়ে, এই ত্রিশজন তরুণ প্রায় চারশো অরগকে হত্যা করেছে এবং সফলভাবে দুটি গোত্রের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করেছে। রাজনৈতিক দিক থেকে এ এক বিস্ময়কর কীর্তি, কিন্তু রোডির আদেশে কেউই গ্রামবাসীদের কাছে এই যুদ্ধের কথা প্রকাশ করেনি। কেউ জানতে চাইলে শুধু বলেছে, "প্রান্তরে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণে গিয়েছিলাম।"
তারা কোনো যুদ্ধলাভ নিয়ে ফেরেনি। এমনকি খাবার, তাঁবু প্রায় শেষ হয়ে গেছে, যুদ্ধ ঘোড়া মারা গেছে সাত-আটটি—তাই গ্রামবাসীদের সন্দেহ করার অবকাশও ছিল না।
সেই রাতে, দলের সবাই একটি গরু জবাই করে বিজয় উৎসবের আয়োজন করল, প্রশিক্ষণ মাঠে আগুন জ্বালানো হল, সবাই মিলে আনন্দে, হৈচৈ করে, পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া করল। "রাজনৈতিক কর্মকর্তা" কার্টার সেদিন উৎসবের সঞ্চালক হয়ে পরিবেশ মাতাল, গান গাইল, নাচল, সবাইকে হাসাল।
আদুনিক কাঠের কাপগুলোয়麦酒 ঢালা হল, তাজা রোস্টের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সোডেলোর দেখতে পেল ফিনক্স গ্রামের সৈন্যরা এবং নোলান গ্রামের প্রহরীরা কোনো বিভেদ ছাড়াই হাসিমুখে গল্প করছে, চুমুক দিয়ে敬 করছে, তারপর সৈন্যদের আহ্বানে কেউ উঠে আনন্দঘন নাচ দেখাল, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। কার্টার নকল করতে গিয়ে নিজে নিজে পড়ে গেল, সবাই হেসে উঠল।
আগুনের কমলাভ গায়ে পড়ে, রুগার麦酒 হাতে বসে ছিল মানুষের মাঝে, শুনছিল সৈন্যদের কথাবার্তা, কয়েক দিন আগের ঠান্ডা তাঁবুর অভিজ্ঞতা যেন স্বপ্নের মতো বিস্মৃত। সে হাতে থাকা গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে, সামনে সৈন্যদের উৎসব দেখছিল, চুপচাপ এক চুমুক উষ্ণ麦酒 পান করল, তারপর অজানা কথায় নিজেকে প্রকাশ করল—
"পুরনো সাথিরা, আমি তোমাদের প্রতিশোধ নিয়েছি..."
কী যেন মনে পড়ল, অশ্রু তার ক্লান্ত-মলিন মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, পাশে থাকা সৈন্যরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু দ্রুত এক তরুণ সৈন্য তার পাশে থাকা বন্ধুর কাপটা নিয়ে এসে রুগার হাতের ফাঁকা কাপ বদলে দিল, কাঁধে হাত রেখে জোরে বলল, "রুগার জন্য, সাহসী পূর্বসূরীদের জন্য, চিয়ার্স!"
গলা দিয়ে酒 ঢেলে দিল, উল্লাসের শব্দে মন থেকে দুঃখটা মিলিয়ে গেল।
রোডি লাল মুখে মাটিতে বসে ছিল—তার酒 সহ্য করার ক্ষমতা নেই, বুক উষ্ণ, চোখে ঝিমুনি, সামনে তাকিয়ে ভাবল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সঙ্গীরা আছে, মনটা… উষ্ণ।
"রোডি! এরপর আমরা কী করব?"
কার্টার জনতার পক্ষ থেকে উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করল, রোডি আকাশের দিকে তাকিয়ে বসে ছিল।
"আর কী? ভালো করে ঘুমাতে হবে! আমি আয়ের পথ খুঁজব, বেশি বেশি সেনাদের পারিতোষিক দেব, সোনা ভাগ করে দেব, চাইলে শহরে গিয়ে নারী খুঁজে আনো!"
উল্টাপাল্টা কথায় হাসি-ঠাট্টা চলল, রোডি মনে করল, পৃথিবী ঘুরছে, মনের গভীর সতর্কতা সে এবার নামিয়ে রাখল, উল্লাসে ডুবে গিয়ে… ঘুমিয়ে পড়ল।
আগুনে আরও কাঠ যোগ করা হল, গান নেমে এল ফিসফিসে কথায়, শেষে শোনা গেল ঘুমের শব্দ।

প্রাঙ্গণে, নোলান গ্রামের প্রহরীরা ও রোডি সবাই একসঙ্গে মাটিতে শুয়ে কাটাল বাড়ি ফেরার প্রথম রাত।
তারা… বহুদিন পর সবচেয়ে নিশ্চিন্ত ঘুমটা ঘুমাল।
***
রোডি ও তার দল নিরাপদে নোলান গ্রামে ফিরে আসার ঠিক তখনই, নেশিমিয়া প্রান্তরের অন্য প্রান্তে বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে রক্তাক্ত যুদ্ধ শুরু হল।
কালো ধোঁয়া উঠল, আগুনে উষ্ণতার বদলে এল ধ্বংস ও হত্যার বিভীষিকা।
"রোহালারের হাতুড়ি" ও "রক্ত-বর্ষ" গোত্রের সংঘর্ষে হাজারেরও বেশি প্রাণহানি ঘটল, প্রতি বছরই যুদ্ধ হয়, অরগ রাজ্য এতে অভ্যস্ত, এমনকি কিছুটা আনন্দও পায়, কিন্তু এবারের যুদ্ধে পরিসর ছিল অভূতপূর্ব—সবচেয়ে বড় কথা, আগে "রোহালারের হাতুড়ি" গোত্রের বিপুল শক্তি ছিল, এবার "রক্ত-বর্ষ" গোত্রের আক্রমণে তারা বারবার পিছিয়ে পড়ল, দুই মাসেরও বেশি যুদ্ধের পর, অনেক জমি হারিয়ে যুদ্ধ থামল।
এ রকম শত্রুতা আর মিটে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই, স্পষ্টতই আগামী কয়েক বছরে রোহালার ও "রক্ত-বর্ষ" গোত্র একে অপরকে শেষ না করে ছাড়বে না। কিন্তু রোহালার প্রধানের সবচেয়ে বড় চিন্তা যুদ্ধের পরাজয় নয়, বরং তার দক্ষ ওঝা সাফরোটা নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার ঘটনা।
সত্তর-পাঁচ জন নেকড়ে বাহিনী শেষবার দেখা গেছে কোসাক গ্রামে, গ্রামের ভাষ্য মতে, ওঝা সাফরোটা শেষ যুদ্ধে ত্রিশজন মানব প্রহরীকে তাড়া করতে গিয়ে আর ফিরে আসেনি, হয়ত মারা গেছে…
এই খবর দেওয়া অরগকে প্রধানের তাঁবু থেকে চপেটাঘাত করে বের করে দেওয়া হয়েছিল, ফিরে আসার সময়ও প্রধানের ক্ষুব্ধ চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল—
"তুমি কি ভাবছ আমি বোকা?! সত্তর-পাঁচ নেকড়ে বাহিনী! আর ওঝা সাফরোটা! কেবল ত্রিশজন প্রহরীকে তাড়া করতে গিয়ে সবাই মারা গেল?!"
এরপর জিজ্ঞাসাবাদের কিছুই পাওয়া গেল না, পাঁচ-ছয় দিন পর মৃত্যুর জলাভূমিতে তদন্ত পাঠিয়ে আরও সাত-আট জন মারা গেল, তখন রোহালার বুঝল…
সম্ভবত সেই বুদ্ধিমান ওঝা সত্যিই মারা গেছে।
এখন, রোহালার ও "রক্ত-বর্ষ" গোত্রের প্রধান জানে এই যুদ্ধ মানুষের দ্বারা উসকানো হয়েছিল, কিন্তু এখন বলার কিছুই নেই—সবাই প্রান্তরের অন্য দিকে মানুষের দিকে তীর ঘুরিয়ে দেবে? গোত্রের চারণভূমি দখলের চিন্তায় মগ্ন অরগদের জন্য এটা অবাস্তব!
যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে, মানুষও প্রায় মারা গেছে, জমি হারিয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা, নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করে নিজেদের সম্পদই নষ্ট করেছে—সত্তর-পাঁচ নেকড়ে বাহিনী মারা গিয়ে তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে, কিন্তু ওঝা সাফরোটা মারা যাওয়ার পর গোত্রের শক্তি প্রায় অর্ধেক কমে গেছে!
রোহালার চাইত সেই কৌশলী মানুষদের হাতুড়ি দিয়ে মাংসের মতো পিষে দিতে, কিন্তু পরে আবিষ্কার করল, কোথাও তাদের অবস্থানও জানে না…
বিষণ্ন প্রধান ভাবল, কোনো উপায় নেই, শুধু গোত্রের পুনরুদ্ধার করার দিকে মনোযোগ দিল—তবে সে জানে না, একদা সাফরোটার গ্রামের এক তরুণ অরগ গুরু হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিয়েছে।
শত শত মাইল দূরের রোডি জানে না যে সে ভবিষ্যতের অরগদের সর্বোচ্চ শাসক "হাজার-কুঠার রাজা" সোলনের পথপ্রদর্শককে হত্যা করেছে, আরও জানে না… মৃত্যুর জলাভূমিতে倒 থাকা সেই রোগা অরগ একদিন কারেন রাজ্যে অরগদের সর্ববৃহৎ অনুপ্রবেশের প্রধান পরিকল্পনাকারী ছিল!
এখন, যখন "সোলন"—যাকে খেলোয়াড়েরা "অবুঝ সাহসী" শাসক বলত—প্রতিশোধের শপথ নিয়েছে, ইতিহাস একেবারে অজানা পথে এগিয়ে গেল…
***

বৃষ্টির ঋতু অজান্তেই শেষের দিকে পৌঁছেছে।
প্রহরীরা প্রান্তর থেকে ফিরে আসার পর, নোলান গ্রামে তাদের পরিবর্তনেই পরিবেশের সামান্য পরিবর্তন ঘটে। হয়তো সেই আগে নির্লিপ্ত তরুণরা জীবনে প্রথমবার উচ্ছ্বাস ও রক্তাক্ত উত্তেজনা অনুভব করেছে, কিংবা রোডি অধিনায়ক তাদের দেওয়া সেই রসিকতার মতো প্রতিশ্রুতিতে। মোট কথা, কৃষকরা ভোরে উঠে দেখত প্রহরীরা গ্রামের চারপাশে দৌড়াচ্ছে, "এক দুই তিন চার", "দেশের রক্ষা"—এরকম অদ্ভুত স্লোগান দিচ্ছে।
এটাই তো যুবকদের স্বভাব, সদ্যোদিত সূর্যের মতো, প্রাণে ভরা।
দুপুরের সময় সূর্য আর তেজি নয়, হালকা বাতাসে স্নিগ্ধতা এসেছে। নোলান গ্রামে গরমের তীব্র দিন শেষ হয়েছে, অরগ সংকটের অবসানে সৈন্যদের প্রশিক্ষণও বদলেছে—আর ঘোড়ায় চড়া ও লড়াই নয়, শুরু হয়েছে বাস্তবিক কৌশলগত যুদ্ধ, যাতে একদিন জটিল পরিবেশ বা কোনো বিশেষ অভিযানে সর্বোচ্চ দক্ষতায় কাজ করতে পারে।
এলন বর্ষপঞ্জির ৫৮৮ সালের আগস্ট ২৭ তারিখে, রোডি নতুন ছোট ধনুক তৈরি করে হোলিয়ার নগরের পথে রওনা দিল।
সবই তার পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে: অরগ রাজ্যের হামলায় তার স্তর বেড়ে গেল আটে, এবার তৈরি করা যৌগিক ছোট ধনুক "উন্নত" না হলেও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে ক্ষতি, গতি, ও ছোঁড়া দ্রুততর। এ অস্ত্র পেয়ে, রোডি হোলিয়ার নগরে যাবার সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতের "দেশদ্রোহী" ফ্রান্সিসকে হত্যা করার সুযোগ খুঁজবে, আর "অবমাননা ছত্রাক" নিয়ে বৃদ্ধ ডিউককে সারানোর চেষ্টা করবে।
সব ঠিকঠাক চললে, এসব কাজ শেষে, রোডি প্রহরীদের জন্য ভালো প্রশিক্ষণস্থল নির্ধারণ করবে, আর নিজে দশ স্তর পরবর্তী "উন্নত পেশা" পরীক্ষার প্রস্তুতি নেবে।
রোডি সবসময়ই পরিকল্পনা করে, প্রত্যাশা তৈরি করে, কঠোরভাবে তা পালন করে—তবে বিদায়ের আগে, অবশ্যই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সঙ্গীদের সঙ্গে বিদায় জানাবে…
"আহ, ওদের 'দশবার লাল সেনা বিদায়' শেখানো উচিত..."
তিন-চার মাইল পেরিয়ে যাওয়ার পর, রোডি ফিরে তাকিয়ে দেখল গ্রামের ফটকে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীরা, ভেতরে আবেগ জাগল, তবে মুখে অপ্রাসঙ্গিক কথা বলল।
আগের জীবনে একাকী যাযাবর ছিল, সপ্তাহ-সপ্তাহ, মাস-মাস কাউকে কথা বলার কেউ ছিল না, নিজের আবেগ প্রকাশের অভ্যাস সেভাবেই গড়ে উঠেছে।
নীরবতা দীর্ঘ হলে মানুষের মন বিষণ্ন হয়, রোডি মনে করল, সে যেন সিনেমার চরিত্র "বিপন্ন দ্বীপবাসী"—যে সারাক্ষণ ভলিবল "উইলসন"-এর সঙ্গে কথা বলে। মাঝে মাঝে নিজে নিজে কথা বলেই আনন্দ পায়।
গভীর শ্বাস নিয়ে, সে মাথার উপর নীল বিশাল আকাশের দিকে তাকিয়ে, মনে হওয়া সুরে নিচু স্বরে গাইতে লাগল: "একবার লাল সেনা বিদায়, গাছির নিচে পাহাড়ে নামল..."
"দুইবার—আহ, বেশ বাজে লাগছে…"
ঘোড়ার খুরের আওয়াজ কানে বাজল, শান্ত বন চোখের সামনে আসতেই, সে মনে করল আগেরবার হোলিয়ার নগর যাত্রার অভিজ্ঞতা।
বলতে গেলে, সত্যিই মনে পড়ল, সে প্রায়ই ডিউকের কন্যার সঙ্গে রোমাঞ্চকর পালানোর স্মৃতি মনে করল—বিশেষ করে সাল্লি যখন মৃত-আত্মা ভেবে জমিতে পড়ে গিয়েছিল, এ দৃশ্য তার জীবনের স্মৃতিতে চিরস্থায়ী… হয়তো মূলত সাল্লির "অনিচ্ছাকৃত উন্মোচিত" শুভ্র ত্বকের কারণেই মনে পড়ে।
সে এখন কী করছে? ভাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত? হুম… অভিজাত শ্রেণিতে তার পরিচয় শুধু সাল্লিই জানে, যদি সে তা ফাঁস না করে, "প্রহরী" পরিচয়ে গোপনে, যা খুশি করা যায়—那个****ফ্রান্সিস কখনও ভাবতে পারবে না, সাল্লিকে আমি উদ্ধার করেছি।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।