তৃতীয় অধ্যায় অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া অভিজাতরা

বক্তব্যটি ব্রিঞ্জা ভাষায় উচ্চারিত হয়েছিল, যা মানব বিশ্বের সাধারণ ভাষা। সাত বছর ধরে "বিভক্ত ভূমি" খেলেছে রোডি, এই জগতের ভাষাব্যবস্থা তিনি সঠিকভাবে জানেন—তিনি প্রযুক্তি বিষয়ে আগ্রহী, আর এমন মানুষের বৈশিষ্ট্যই হলো চমকপ্রদ ধৈর্য নিয়ে অসাধারণ কিছু অর্জন করা। বাস্তব জীবনে রোডি যদিও আটটি ভাষার পণ্ডিত নন, তবে গেমের জগতে তিনি ওই অল্প সংখ্যক খেলোয়াড়দের একজন, যারা সরাসরি ব্রিঞ্জা ভাষায় এনপিসিদের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।

"বিভক্ত ভূমি" গেমের একটি বৈশিষ্ট্য হলো বাস্তবতার প্রতি তার নিষ্ঠা—এখানে স্নায়বিক বেদনার সংযোগসহ উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়েছে, যা সাধারণ মাউস-কিবোর্ড গেমের তুলনায় অনেক এগিয়ে। এখানে ব্যবহৃত ভাষাগুলিও সম্পূর্ণ নতুন, এর পরিপূর্ণতা "স্টার ট্রেক"-এর ক্লিংন ভাষা কিংবা "দ্য লর্ড অফ দ্য রিংস"-এর এলভিশ ভাষার মতোই বিস্তৃত। গেমটিতে অসংখ্য স্বতন্ত্র ভাষা আছে, যার মধ্যে আটটি ভাষার মাধ্যমে যেকোনো মূল ভাষার স্থান নেওয়া যায়। তবে, অধিকাংশ খেলোয়াড় ভাষা শেখার জায়গায় গেমের অনুবাদ যন্ত্র ব্যবহার করে এনপিসিদের সঙ্গে কথা বলে, কারণ ভাষা শেখার কষ্টে কেউই লেভেল বাড়ানো ও সরঞ্জাম সংগ্রহের সময় নষ্ট করতে চায় না।

তবুও, রোডি সেই বিরল ব্যতিক্রমগুলির একজন, আর তার এই ইতিহাস ও ভাষা নিয়ে গবেষণার কারণেই তিনি সাধারণের থেকে অনেক বেশি সাফল্য অর্জন করেছেন।

"আমার কোনো সমস্যা নেই, ক্যাপ্টেন।"

রোডি তো আর সরাসরি বলবে না, "তোমরা যে সব অপদার্থ সবুজ চামড়ার দানবদের হাতে কুকুরের মতো তাড়িয়ে পালালে, তার পরও আমার কী হয়েছে জিজ্ঞাসা করতে পারো?" অন্তত এই মিশন চলাকালীন তিনি ভালো করেই জানেন কী বলা উচিত। এই গেমটি অত্যন্ত গুরুত্ব দেয় "আরপি" অর্থাৎ "রোল প্লে"—মানে, চরিত্র হিসেবে যতো বেশি স্বাভাবিক আচরণ করবে, এনপিসিদের সঙ্গে ইন্টারঅ্যাকশন ততই বাড়বে।

শুরুতে রোডি ছিল অভিনয় নিয়ে গবেষণাপ্রেমী, যদিও হলিউডের অভিনেতাদের মতো দক্ষ নয়, তবে এনপিসিদের বোকা বানানো তার কাছে জলভাত। তিনি দ্রুত নিজের মনস্থির করলেন, সাধারণ এক সৈনিকের মতো নিচু স্বরে বললেন, "ক্যাপ্টেন, শত্রুদের ফেলে যাওয়া অস্ত্র খুব বেশি নেই, আমি মনে করি আমাদের মৃত সহযোদ্ধাদের সমাহিত করা উচিত। কারণ যুদ্ধ ঘোড়া আমাদের সকলের দেহ ফেরত আনার জন্য যথেষ্ট নয়।"

রোডির কণ্ঠে যথাসম্ভব শোক, ভাষায় বিনয়। তিনি কার্টের বুকে থাকা সহকারী ক্যাপ্টেনের পদক দেখে ওর পরিচয় বুঝে নিয়েছেন, আর মূল ক্যাপ্টেনের মৃতদেহটি কাছেই পড়ে আছে। তাই এখন দলের নেতৃত্ব কার্টের হাতে। "মৃত সহযোদ্ধা"—এসব পুরোপুরি গেমের সংলাপ; রোডি আসলে সামনের ক্যাপ্টেনের নাম পর্যন্ত জানেন না, তবে সে জানে, এই মিশন ঠিক কেমন, তা না বোঝা পর্যন্ত নিজেকে নেতার ভূমিকায় বসানো বিপজ্জনক—সবকিছু এনপিসিদের সঙ্গে কথাবার্তার মাধ্যমে বোঝা, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া শ্রেয়।

রোডির নিখুঁত ব্রিঞ্জা ভাষায় কথা শুনে সহকারী ক্যাপ্টেন কার্ট পেছনের স্কাউটদের ইঙ্গিত করলেন মৃতদেহ গোছাতে, কিন্তু মনে মনে বিস্ময়ে ভাবলেন, এই ছেলেটার ক্ষমতা হঠাৎ এত ভয়ঙ্কর হলো কীভাবে? একটু আগের চটপটে কাজ-কার্য একেবারেই নতুন সৈনিকের মতো নয়, এমনকি পুরনো সৈন্যরা পর্যন্ত এমনভাবে শর্টবো দিয়ে শত্রুকে হত্যা করতে পারে না। চারপাশে পড়ে থাকা দানবগুলোর কারো গলায়, কারো চোখে, আবার কারো মুখে তীর বিদ্ধ—যে কেউ বুঝবে, এমন তীরন্দাজি দক্ষতা কী অর্থ বহন করে।

অনুশীলনে বিশ মিটার দূরে স্থির লক্ষ্যবস্তুতে স্কাউটরা ভালোই নিশানা করতে পারে, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে সেই সাফল্যের এক-তৃতীয়াংশ হলে, সে-ই মহাবীর। অথচ একটু আগে মোকাবিলায় ছিল দানব, না কোনো খড়ের পুতুল। তাহলে এমন নিখুঁত নিশানা কীভাবে সম্ভব?

কার্ট জানে না, তার সামনে দাঁড়ানো এই যুবক, যাকে সে "লোডি" বলে ডেকেছে, গেমে ১১৫ লেভেলের একজন রেঞ্জার খেলোয়াড় ছিল।

"বিভক্ত ভূমি" গেমে লেভেল ক্যালকুলেশন জমাকৃত—মূল পেশা ও উন্নত পেশার লেভেল যোগ হয়। রোডির উন্নত পেশা দুটি—৫৯ লেভেল রেঞ্জার আর ৩১ লেভেল বার্সার্কার, মূল পেশা "লিজিয়ন সৈনিক", যার লেভেল ২৫। মূল পেশার সর্বোচ্চ সীমা ২৫, তাই তার "লিজিয়ন সৈনিক" পূর্ণ, উন্নত পেশার সর্বাধিক দুটি, আর লিমিট নেই। তবে ৩০ ও ৬০ লেভেল হলো বড় বাধা, কারণ এসব লেভেলে উঠতে শুধু অভিজ্ঞতা পয়েন্ট নয়, ভয়ানক চ্যালেঞ্জের পরীক্ষা পেরোতে হয়, বিশেষত ৬০ লেভেলে পৌঁছানো কঠিন, বেশিরভাগ খেলোয়াড় এখানেই আটকে যায়। কিন্তু একবার অতিক্রম করলে ক্ষমতায় বিপুল উন্নতি ঘটে।

এ থেকেই বোঝা যায় রোডির শক্তি—৫৯ ও ৩১ লেভেলের দুটি পেশা মানে, সে প্রথম সারির খেলোয়াড়দের একজন।

কিন্তু এখন, রোডি আবিষ্কার করল, তার সব অস্ত্র, দক্ষতা, এমনকি উপাধি গায়েব—সে নিরেট নতুন সৈনিক, এবং সম্ভবত সবচেয়ে নীচু স্তরের। তার বিবর্ণ পোশাক দেখে বুঝল, এটি মিতব্যয়িতার ফল নয়, বরং সেনাবাহিনীর পেছনের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা দুর্নীতিগ্রস্ত, দুর্বলদের কাছ থেকেই সুযোগ নেয়; দুর্ভাগ্যবশত, সেই দুর্ভাগা সে-ই।

রোডির সামনে দাঁড়ানো কার্ট গিলতে গিলতে থেমে গেল, কী বলবে ভেবে পাচ্ছে না। সে বুঝেছে, রোডির আচরণ পাল্টেছে; আগের দিনও সে ছিল শুধুই এক বকাঝকা খাওয়া ছেলে, আর এখন? কার্ট যদিও শুধুই গ্রামের স্কাউটের সহকারী ক্যাপ্টেন, তবু জমিদারদের সঙ্গে মেলামেশা করেছে, নিজেকে অভিজ্ঞ বলে মনে করে—তাই সে টের পেল, এই যুবককে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই সে সতর্ক হলো। রোডি যখন বাকি দুই সহযোদ্ধার সঙ্গে দেহ দাফন করতে গেল, কার্ট বলল, "লোডি, তুমি না থাকলে আমরা সবাই ঈশ্বরী সাকির কাছে চলে যেতাম। দেখছি তুমি বেশ আহত, আগে বিশ্রাম নাও।"

কথাটা বেশ নম্র, অথচ তার মনেই আসছে, আগের দিনও সে রোডিকে ছেলেমানুষ, ছোটলোক বলে গালাগাল করেছে...

লোডি?

রোডির শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, সে কপাল কুঁচকে ভাবল, সহকারী ক্যাপ্টেন তার নাম দু’বার ভুল বলাটা কাকতালীয় নয়—সম্ভবত সে এখন খেলোয়াড় "রোডি" নয়, বরং "লোডি" নামের এক নতুন সৈনিক।

এটা কেমন মিশন? রোডির মনে সন্দেহ বেড়ে চললেও, সে ভদ্রভাবে বলল, "আমার চোট গুরুতর নয়, ক্যাপ্টেন সাহেব, এখন আমাদের পরবর্তী কাজ কী?"

"কাজ?" কার্ট কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, এ নিয়ে আর কিছু বলার আছে কি? অবশ্যই এখান থেকে পালাতে হবে! মুখে বলল, "আমরা দানবদের মুণ্ডু কেটে নেব, ওটা নিয়ে নোলান গ্রামে ফিরব, যাতে লেফটেন্যান্ট সোডিন বুঝতে পারেন শত্রুদের ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে... আমি নিশ্চিত, তোমার কৃতিত্বে লেফটেন্যান্ট কিছু পুরস্কার দেবেন।"

মনে ঈর্ষা থাকলেও, কার্ট জানে, এতসব দানব একা মেরে ফেলার কৃতিত্ব অবশ্যই পাওয়া উচিত। কিন্তু রোডির পরবর্তী কথা শুনে সে বিস্ময়ে চমকে উঠল—"ক্যাপ্টেন সাহেব, আমি তো কেবল সাধারণ সৈনিক; এই যুদ্ধে ছয় দানব আপনি নিজেই মেরেছেন, আমি তো শুধু আপনাকে আড়াল করতে গিয়ে সামান্য আহত হয়েছি, তাই তো?"

রোডি আগেই বুঝেছে, এ ধরনের এনপিসিদের সঙ্গে বহুবার কথা হয়েছে তার—এমন পরিস্থিতিতে নিজে থেকে কৃতিত্ব দাবি করলে ঝামেলা বাড়ে, বরং নিজে নীরব থেকে কৃতিত্ব অন্যকে দিলে, গেমের সিস্টেম আসল পুরস্কার নিজেই হাতে তুলে দেবে। এনপিসিদের শত্রু বানিয়ো না, বিশেষত মিত্রদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ো—এটাই সাত বছর গেম খেলে পাওয়া সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

কার্ট যদিও ভয়ে ছিল, তবু রোডির কথায় খুশি হয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখে জানাল, সে রোডিকে পছন্দ করেছে। সে নিজে থেকে তার সঙ্গে থাকা মদের থলে এগিয়ে দিল, রোডি কৃতজ্ঞতার ভান করে ঢোক গিলল, তবে সঙ্গে সঙ্গে গাল লাল হয়ে উঠে কাশতে লাগল, তারপর ফিরিয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে কার্ট হেসে কাঁধে চাপড় দিল, দু’জনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলো।

বাকি স্কাউটরা ঘোড়া নিয়ে এলো, চারজন জীবিত সৈনিক সহযোদ্ধার স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে ঘোড়ায় উঠে ফিরতে শুরু করল।

কোথায় ফিরছে? রোডি মনে মনে গালাগাল করছিল, মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছে—গেমের মদ তো অনেকবার খেয়েছে, কিন্তু নেশা ধরার কথা কখনও শোনেনি। "বিভক্ত ভূমি" স্নায়ু সংযোগ করলেও, মদের প্রভাব পুরোপুরি অনুকরণ করতে পারে না, এটা সে জানে।

তবু, কিছু যায় আসে না... এনপিসিদের সঙ্গে চললেই হলো। ঘোড়ার পিঠে বসে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, দেখল তার দৃষ্টিসীমায় কিছুই নেই—আগের সব প্লাগইন, স্কিলবার, এমনকি মিনিম্যাপ-ও উধাও, আর সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, সে মনেই করতে পারছে না, এটি নেয়িসেমিয়া সমভূমির ঠিক কোন অংশ।

রোডির মনে কিঞ্চিৎ সন্দেহ জাগল, ঘোড়ায় চড়ার অনুভূতিও কেমন যেন অস্বস্তিকর—গেমে তো ঘোড়ায় চড়া এতটা কষ্টকর ছিল না...

এতটা বাস্তব কেন? গেম কি আপডেট হয়েছে?

দলের স্কাউটরা সহযোদ্ধার মৃত্যুতে চুপচাপ, কার্ট ছাড়া বাকি দু’জন তরুণ, চোখেই বোঝা যায়, তারা খুব একটা দক্ষ নয়। অস্ত্র থাকলেও, সাহস কম; যুদ্ধে যাওয়ার মতো শক্তি নেই—"অভিজ্ঞ খেলোয়াড়" হিসেবে রোডি একথা জোর দিয়ে বলতে পারে। তবে, তাদের পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে সে আরও একটি অস্বস্তিকর সত্য আবিষ্কার করল—

তাদের সেনাবাহিনীর পোশাক স্পষ্টতই কারলেন রাজ্যের পুরনো ধাঁচের। আগের যুদ্ধে দৃষ্টি যায়নি, এখন দেখল তার ও অন্যদের কাঁধে অদ্ভুত এক চিহ্ন—নেকড়ে-প্রতিমা, পাশ ফিরে থাকা নেকড়ের মাথার প্রতীক।

এই চিহ্ন এখানে কেন? "নেকড়ে-প্রতিমা" কারলেন রাজ্যের লুসিফেরন পরিবারের চিহ্ন, গেমের শুরুতেই এই পরিবার পতনের দিকে, মানব সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়রা নতুন গ্রাম থেকেই এদের নিয়ে বহু মিশন পায়, তাই "লুসিফেরন"-এর নাম সকলেরই জানা।

কিন্তু, গেম চলার সঙ্গে সঙ্গে রাজ্য বিভক্তির দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, লুসিফেরন পরিবার বিদ্রোহী দলের প্রতীক হয়ে যায়, যুদ্ধের মাঝে অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়েছে।

তবে, এরা কারা? বাকি বিদ্রোহী দলের সদস্য?

আর আমি নিজে?

রোডি নিচে তাকিয়ে হতাশ হয়ে দেখল, তার কাঁধেও সেই চিহ্ন।