ষোড়শ অধ্যায়: গুপ্তচরের প্রত্যাঘাত (সমাপ্ত)

সম্পূর্ণ পশুমানবদের শিবিরটি খুব বড় নয়; সেখানে চক্রাকারে পাহারা দেওয়া পশুমানবদের একটি দল মাত্র তিনজন নিয়ে গঠিত। তাদের পদচারণা ছিল শিথিল, কোনোভাবেই তারা আক্রমণের আশঙ্কা করছিল না; শুধু প্রতি আধা ঘণ্টার মতো সময় পরপর তারা শিবিরটি ঘুরে দেখত। এই সময় আগুনের আলো ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছিল, ফলে দৃষ্টিশক্তি আরও ম্লান হয়ে উঠছিল, তবে পশুমানবদের বিশাল দেহ সেই ক্ষীণ আলোয়ও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তিন পশুমানবের ছায়া যখন ধীরে ধীরে তাঁবু ঘুরে দ্বিতীয় দলের গোয়েন্দাদের চোখে পড়ল, তখন কমান্ডার রোডি নিঃশব্দে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের আক্রমণের নির্দেশ দিল।

"বাঁ পাশের জনকে লক্ষ্য করো।"
"মাঝের জনকে।"
"তুমি, ডান পাশের জনকে।"
"বাঁ পাশের জনকে।"

ছয় সৈন্যকে তিন পশুমানবের দিকে লক্ষ্য করে ভাগ করে দেওয়া হলো, আর রোডি নিজে দু'পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে, শান্তভাবে বলল, "আমার ধনুকের শব্দ শুনলেই ছোড়ো, তারপর সঙ্গে সঙ্গে পাহারার টাওয়ারের দিকে দৌড়াও।"

সঙ্গে সঙ্গে রোডি তার শিংয়ের ধনুককে পূর্ণমাত্রায় টানল, দীর্ঘ তীরটি টাওয়ারের ওপর পাহারাদারের দিকে তাক করল।

"ব্জ্জ—"
সাইলেন্সার ও কম্পন নিরোধক লাগানো শিংয়ের ধনুকটি অন্ধকারে একটিমাত্র চাপা শব্দ তুলল—এটি রোডির ধনুকের প্রকৃতি বদলে দেওয়ার ফল; যখন পশুমানবদের হাতে ছিল ধনুক, তখন তা ছিল বিকট বিস্ফোরণময়, আর এখন তা প্রায় নিঃশব্দ!

তীরটি কালো রাতের আকাশ চিরে ছুটে গেল।

"ফুঁ!"

রোডির তীর মুহূর্তেই পশুমানব পাহারাদারের মাথা বিদ্ধ করল; মাথার খুলির ভেদ করার শব্দটি আগুনের কাঠের আওয়াজে ঢাকা পড়ে গেল। পাহারাদারটি চিৎকার করারও সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল; তার দেহ পড়ে যাওয়ার শব্দ পর্যন্ত যুদ্ধ trenches-এর এপারে পৌঁছায়নি।

এদিকে ছয়টি তীর একসাথে সতেরো মিটার দূরের তিনজন巡逻 পশুমানবের উদ্দেশে ছুটে গেল!

গোয়েন্দাদের ছোট ধনুকগুলো রোডির শিংয়ের ধনুকের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু এত কাছে লক্ষ্যভেদ করায় পশুমানবদের চরম ক্ষতি হলো—দুইজন পশুমানব মুহূর্তেই পড়ে গেল, কিন্তু একজন তীরটি মিস করায় বেঁচে গেল। আকস্মিক হামলায় সে চাঞ্চল্যবশত চিৎকার করে উঠল, দু’সেকেন্ড দ্বিধা করে, তারপর হাতের অস্ত্র তুলে এগিয়ে আসতে চাইল।

পরের মুহূর্তেই রোডির আরেকটি তীর তার গলা বিদ্ধ করল।

ধনুকটি ফেলে দিয়ে রোডি নিজের কণ্ঠস্বর আর চেপে রাখল না, উচ্চস্বরে বলল, "আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!"

পরের মুহূর্তে সে প্রথমে টাওয়ারের দিকে ছুটে চলল, পিছনে ছয় গোয়েন্দা নিঃশব্দে অনুসরণ করল—রোডি যখন টাওয়ারের কাছে পৌঁছাল, তখন জীবিত দুই পশুমানবের ওপর দু’বার ছুরি চালাল, তারপর গোয়েন্দাদের নিয়ে শত্রুর মৃতদেহ অতিক্রম করে দশ মিটার উঁচু টাওয়ারের দিকে ছুটে গেল!

আগুনের আলোতে প্রথমবারের মতো হামলায় অংশ নেওয়া গোয়েন্দাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেল, পশুমানবদের শিবিরে সামান্য চিৎকারের পরপরই সতর্কতা শুরু হলো, তরুণ গোয়েন্দারা মনে করল তাদের হৃদয় বুকে লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে, কারণ তারা দেখল তাঁবুতে অনেক দেহ ছায়া নড়ছে...

"তাড়াতাড়ি! ওপরে উঠো!"

রোডি কেটারের পিঠে চাপড় মারল, সবাইকে টাওয়ারের কাঠের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে ইশারা করল, নিজে নেতৃত্বের জায়গা ছেড়ে পিছনে থাকল—শিবিরের তাঁবু থেকে আতঙ্কিত পশুমানবদের সংখ্যা বাড়তে থাকল, রোডি শিংয়ের ধনুক তুলে এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তীর ছুড়ল; দশ মিটার দূরের পশুমানবের চোখে তীর লাগল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি তীর তুলে সে কাঠের টাওয়ারে উঠল, তিন পা এগিয়ে আবার তীর ছুড়ল!

"ফুঁ!"

অস্ত্রের তাকের দিকে ছুটে যাওয়া এক পশুমানবের পিঠে তীর বিদ্ধ হয়ে সে পড়ে গেল।

সাধারণ তীর যদি জরুরি অঙ্গ না বিদ্ধ করে, এমনকি রোডির ধনুক দিয়েও তিন-চারটি তীর লাগতে পারে একটি পশুমানব মারতে—কিন্তু রোডির অসম্ভব নির্ভুল তীর চালনা প্রতিবারই মারাত্মক ক্ষতি করে, সরাসরি শত্রুকে নির্মূল করে দেয়!

এই পর্যায়ে, যদি অজেয় কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি না হয়, রোডির আক্রমণ ক্ষমতা সম্পূর্ণভাবে প্রাধান্য পেয়েছে। তবে এর মানে এই নয় যে সে অজেয়; শিবিরে ক্রমশ আরও শত্রু বেরিয়ে আসছে, যদিও টাওয়ারের ওপরে কেটার ও অন্যরা বাধা দিয়ে গুলি চালাচ্ছে, সাতজনের শুধু তীর ছোড়া দিয়ে পশুমানবদের থামানো অসম্ভব, রোডি টাওয়ারের ওপরে উঠে তিনটি তীর চালিয়ে দুইজন টাওয়ারের কাছে আসা পশুমানবকে মারল, কিন্তু সে উদ্বেগভরে রুগার দলের পদক্ষেপের অপেক্ষা করছিল।

অবশেষে, যখন পশুমানবদের দল তীরের বৃষ্টি উপেক্ষা করে টাওয়ারের দিকে ছুটে আসার চেষ্টা করছিল, শিবিরের অন্য প্রান্ত থেকে হঠাৎ আকাশ চিরে আগুনে জ্বলন্ত তীর ছুটে গেল!

জ্বলন্ত তীরগুলো সহজে দাহ্য তাঁবুর দিকে ছোঁড়া হলো, একের পর এক তিন দফা আগুনের তীর শিবিরের পূর্ব দিকের প্রায় সব তাঁবুকে ঢেকে দিল, অর্ধ মিনিটের মধ্যেই আগুন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। তাঁবু থেকে বের হওয়া পশুমানবরা হতবাক হয়ে গেল, একজন অধিনায়কসদৃশ পশুমানব চিৎকার করে নির্দেশ দিতে চাইছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই রোডির নির্ভুল গুলিতে সে মারা গেল...

এই আঘাতটাই পুরো যুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—নেতা হারিয়ে পশুমানবদের শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

পরের পাঁচ মিনিটে, টাওয়ারের ওপরের গোয়েন্দারা কোনো চাপ ছাড়াই বাধাদান তীর ছুড়তে থাকল, পশুমানবদের দ্বিধার কারণে তারা জানল না আগুন নিভাতে যাবে, নাকি তীরের বৃষ্টি উপেক্ষা করে টাওয়ারে হামলা করবে—কারণ টাওয়ারের সামনে মাথায় তীরবিদ্ধ ছয়টি মৃতদেহ স্পষ্টই জানিয়ে দিল, ওপরের কেউ ভয়ংকর শক্তিশালী।

এমন পরিস্থিতিতে, রোডির পরিকল্পনা সফল হলো।

তিন দফা আগুনের তীর ছোঁড়া শেষে, রোডি ফিরে কেটারের দিকে চিৎকার করল, "সবাই! নিচে নামো, আক্রমণ!"

তার নির্দেশ সঙ্গে সঙ্গে প্রতিফলিত হলো, আর দূরে, শিবিরের তীর ছোঁড়ার জায়গা ঘুরিয়ে ষাট মিটার দূর থেকে অন্য দিক দিয়ে চিৎকার করে আসা প্রথম দলের সৈন্যরা তার আগের নির্দেশ নিখুঁতভাবে পালন করল—

এই মুহূর্তে, সব পশুমানব বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা মনে করল তাদের মানুষরা ঘিরে ফেলেছে!

রাতে, তারা দেখতে পায়নি শিবিরের বাইরে কতজন আছে, শুধু জানল তাদের পাশে বারবার কেউ তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ছে, আর টাওয়ারের সৈন্যরা নিচে নেমে আসায়, পশুমানবরা মূল যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই পালাতে উদ্যত হলো!

তারা মানুষের সংখ্যা ভুল হিসাব করল, সঙ্গে সঙ্গে নেতা হারাল, এই পরপর আঘাতে পশুমানবরা কোনো প্রতিরোধের চিন্তাও করল না, সরাসরি ভেঙে পড়ল, চারদিকে ছড়িয়ে গেল...

এ সময়ে তাদের সাধারণ সময়ের মতো শক্তি নেই, অভিজ্ঞ রুগার প্রথমে এক পশুমানবের গলা বিদ্ধ করল—বিপক্ষ আতঙ্ক ও ভীতিতে যুদ্ধের মনোভাব হারিয়ে ফেলেছিল, প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, রুগার তাকে হত্যা করল!

রুগারের মনে আনন্দের ঢেউ, সে উত্তেজনায় চিৎকার করতে চায়। সে ভাবেনি যুদ্ধ এমনভাবে চালানো যায়—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ, অল্প জনে বেশি শত্রু পরাজিত, অন্ধকারে শত্রু স্পর্শ করেই ভেঙে পড়ল...

রোডির প্রতি আর কোনো অবজ্ঞা নেই, এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণভাবে রোডিকে স্বীকার করল!

দেহ ঘুরিয়ে, এক ঝটকা তরবারির কোপে আরেক পশুমানবের মাথা উড়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে রুগার চিৎকারে দলকে উজ্জীবিত করল, পরে মাথা ঘুরিয়ে দূরে ঘেরাও করা রোডির ছায়া দেখল—সে-ও হাতে বাঁকা তরবারি তুলে ধরেছে।

এই মুহূর্তে, রুগার বুঝতে পারল সে কেমন মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করেছিল। আগের যুদ্ধ তাকে পশুমানবদের শক্তির ভয় দেখিয়েছিল, আর এখন রোডি তাকে বোঝাল—মানুষও পশুমানবদের এমনভাবে পরাস্ত করতে পারে!

টাওয়ার থেকে নামা মানুষের গোয়েন্দাদের সামনে, পশুমানবরা শুধু প্রাথমিক প্রতিরোধ দেখাল, সামনে থাকা পশুমানব হাতের কাঠের লাঠি তুলে আঘাত করল, কিন্তু দেখল সামনে থাকা মানুষ হঠাৎ পেছনে পড়ে গিয়ে ভয়ানক লাঠির আঘাত এড়িয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, পশুমানব যখন হাত তুলল নিচে আঘাত করতে, মানুষটি এক ঝটকা উঠে দু’টি তরবারি একসঙ্গে পশুমানবের কাঁধে কোপাল!

"কট!"

ধাতু ও হাড়ের সংঘর্ষের শব্দ হলো, কিন্তু রোডির শক্তি এখনো পশুমানবের দু’টি বাহু সম্পূর্ণ কেটে ফেলার মতো নয়, তাই সে কৌশল বদলে পা তুলে পশুমানবের বুকের ওপর আঘাত করল, নিজে সেই শক্তিতে পেছনে ঘুরে পড়ল, দুই তরবারি টেনে রক্ত ছিটিয়ে ঘুরিয়ে আবার শত্রুর দিকে ছুটল!

বাহুতে আঘাত পেয়ে পশুমানব ধীর হয়ে পড়ল, বাঁকা তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু রোডির প্রথম কোপ প্রতিরোধ ভেঙে দিল, দ্বিতীয় কোপ সঙ্গে সঙ্গে গলা বরাবর ছুটে গেল!

ধমনি ছিন্ন, মাথা অর্ধেক কেটে যাওয়া পশুমানব মুহূর্তে গলা থেকে এক মিটার উঁচু রক্তের ফোয়ারা ছুটল...

এটাই দ্বৈত অস্ত্রের ভয়াবহতা, শুধুই আক্রমণ, আক্রমণ, আরও আক্রমণ; ছন্দ দ্বৈত অস্ত্র বা তলোয়ার-ঢাল যুগলের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ও হিংস্র, পশুমানবের মতো শক্তিশালী শত্রুও এতে দ্রুত অভিযোজিত হতে পারে না। রোডির দৃঢ়তা তার পিছনের সহযোদ্ধাদের যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়িয়ে দিল, তারা আতঙ্কিত শত্রুর দিকে ছুটল, রুগারদের সঙ্গে শেষ দশ-বারো পশুমানবকে ঘেরাও করে মারতে শুরু করল।

যদিও চৌদ্দ গোয়েন্দার সংখ্যা এখন মাত্র এগারো-বারো পশুমানবের চেয়ে বেশি, রোডি কোনোভাবেই আত্মবিশ্বাসী নয়; সে জানে, সে দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলেও, একসঙ্গে দুইজনের বেশি পশুমানবের মোকাবিলা করতে পারে না।

এখনো জয় নিশ্চিত নয়, তাই রোডি সঙ্গে সঙ্গে রুগার ও কেটারকে চিৎকার করে বলল, "ওই出口 ছেড়ে দাও, তাদের পেছনে ঠেলে দাও!"

ঘেরাও করে এক দিক খুলে রাখার কৌশল কখনো পুরনো হয় না; চারপাশে আগুনের সমুদ্র, পশুমানবদের আর যুদ্ধের মনোভাব নেই, তৃতীয় পশুমানবকে মেরে রুগার পাশে সরে গিয়ে শিবির ছাড়ার সবচেয়ে বড় পথ খুলে দিল, আর রোডির আশা অনুযায়ী, পশুমানবরা সত্যিই পেছনে সরে গেল, সে যখন দুই তরবারি দিয়ে আহত পশুমানবের মাথা কেটে দিল, তখন তারা ঘুরে পালাতে শুরু করল!

এই তো জয়!

শিবিরের মানুষের সৈন্যরা হাঁপাতে হাঁপাতে দূরে পালিয়ে যাওয়া পশুমানবদের দেখে, যেন বিশ্বাস করতে পারে না। তবে যখন তারা ধাতবুদ্ধি ফিরে পেল, তখনই রোডির উচ্চস্বরে বাধা দেওয়া নির্দেশ শুনল।

"এখনই যুদ্ধভূমি পরিষ্কার করো, সরে যাও!"

রোডি হাতে তরবারি দিয়ে পাশে পড়ে থাকা জীবিত পশুমানবকে হত্যা করল, রুগারকে বলল, "পাঁচ মিনিটের মধ্যে এখান থেকে চলে যেতে হবে, ঘোড়ার কাছে ফিরে যেতে হবে, কেউ থামবে না!"

"বুঝেছি!"

রুগার উচ্চস্বরে নির্দেশ応 করল, তারপর দ্রুত কয়েকজন সৈন্য নিয়ে battlefield পরিষ্কার করতে শুরু করল। পরে ফলাফল দেখে সে অভিজ্ঞ সৈন্যও অবাক হলো—পুরো যুদ্ধের মধ্যে কোনো গোয়েন্দা নিহত হয়নি, মাত্র তিনজন সামান্য আহত।

সে জানে, এই সব কৃতিত্ব প্রায় পুরোপুরি রোডির; যদি আগুনের আক্রমণ ও টাওয়ারের চাপ না থাকত, যদি তার নির্ভুল তীর চালনা না থাকত, যদি তার পরিকল্পনা না থাকত... পশুমানবরা এত সহজে পরাজিত হতো না।

রোডি বুঝে গেছে...এটাই বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সামর্থ্যের সর্বোচ্চ ফলাফল—সত্যি বলতে, পালিয়ে যাওয়া আট পশুমানবকে যদি একে একে গুলি করার সুযোগ না পাওয়া যায়, তাহলে তাদের পরাজয় অসম্ভব, সে জানে, হতাশ শত্রুকে তাড়া করা উচিত নয়, কিন্তু এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো যুদ্ধজয়ের সম্পদ সংগ্রহ।

ভাগ্য ভালো, গোয়েন্দারা শুধু লাভের জন্য যুদ্ধ করেন না, এখন সৈন্যরা পশুমানবদের মৃতদেহ উল্টে পাল্টে যুদ্ধজয়ের সম্পদ খুঁজছে, কিন্তু রোডি জানে, আসল মূল্যবান জিনিস তাদের কাছে থাকে না।

একটি প্রায় পুড়ে যাওয়া তাঁবু সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, রোডি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে জ্বলন্ত কাপড় সরাল, তারপর ছাইয়ের মধ্যে সে খুঁজতে লাগল তার প্রয়োজনীয় জিনিস—পশুমানবদের একটি অভ্যাস আছে, সর্বোচ্চ নেতারা মূল্যবান জিনিস বিছানার নিচে রাখে; তাদের বিছানা যদি সাধারণ কাঠের তক্তা বা নরম খড় হয়, তবুও তারা একইভাবে রাখে।

শিগগিরই রোডি সবচেয়ে বড় তাঁবুর মধ্যে পুড়ে যাওয়া তক্তা খুঁজে পেল। পা দিয়ে এটি সরিয়ে, প্রত্যাশা অনুযায়ী তক্তার নিচে একটি কাঠের বাক্স পেল; হাতে বাঁকা তরবারি দিয়ে "কট" শব্দে সস্তা তালা ভেঙে ফেলল, তারপর দেখতে পেল তার "পুনর্জন্ম" পরবর্তী সংগ্রামের প্রথম...প্রকৃত যুদ্ধজয়ের সম্পদ।