একশ সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: শ্যালির সিদ্ধান্ত

“কে? রোডি? তুমি কি তাকে আগে দেখেছো?”
বেনজামিন প্রায় বুঝতে পারছিলেন, তবে বুঝতে পারছিলেন না কেন সবসময় শান্ত ও স্থির মেজর আর্চবিশপ এতটা অবাক হলেন।
রুবেন্সের মানসিক অবস্থা শেষ পর্যন্ত স্থির ছিল, তিনি দ্রুত সেই বিস্ময় থেকে ফিরে এলেন, চুপচাপ তাঁর কপালের উপর হাত বুলিয়ে দিলেন, তবে বেনজামিনের মতোই একটি বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে— “শুধু দেখা হয়নি, প্রায় সংঘর্ষও হল…”
“কী?”
“এখন ভাবলে, সে ডিউকের বাসভবনে উপস্থিত হওয়া আর অবাক করার মতো কিছু নয়…”
যদিও বন্ধু, রুবেন্স সবসময় বেশ সাবধানী ছিলেন, তাই দুপুরের ঘটনার সবকিছু তিনি সহজে খুলে বলেননি, বরং শুধু বেনজামিনকে তাঁর রোডির সঙ্গে ‘বিভ্রাট’ সম্পর্কে সংক্ষিপ্ত কিছু জানালেন, তারপর বললেন, “এমন একজন লোক সত্যিই শুধুমাত্র একটি গোয়েন্দা দলের প্রধান হওয়ার যোগ্য নয়।”
দু’জণ বৃদ্ধ প্রথমবার কোনো তরুণের জন্য একই রকম মন্তব্য করলেন, তবে এরপর অনেক কিছু ঘটে গেল। বিস্ময় প্রকাশের পর তারা একসঙ্গে মঠের খাবারঘরে ডিনারের জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, ঠিক তখনই তথ্য সংগ্রহকারী সিস্টার এসে উপস্থিত হলেন।
“গোই, এগুলো কি সব দক্ষিণ অঞ্চলের নতুন খবর?”
“হ্যাঁ, আর্চবিশপ মহোদয়, তবে অধিকাংশই সম্ভবত গর্ডন লর্ড এবং মর কাউন্টের যুদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত, ‘মন্দিরের’ চিঠি মাত্র একটি।”
“আহা, সেদিকের যুদ্ধ কেমন চলছে?”
রুবেন্স পার্শ্ববর্তী ব্যক্তির হাত থেকে চিঠি নিয়ে সহজে জিজ্ঞাসা করলেন, তারপর ঘুরে তা নিজের ডেস্কে রাখলেন, ডিনার শেষ করে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, কিন্তু গোই সিস্টারের কথা শুনে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন—
“মর কাউন্ট সম্ভবত জয়ী হয়েছেন…”
“কে? তুমি কি বলছ… গর্ডন লর্ড পরাজিত হয়েছেন?”
রুবেন্স চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর মস্তিষ্কে হঠাৎ রোডির সকালবেলার কথাগুলো ভাসতে লাগল।
এটা… এটা তো কাকতালীয় নয়, তাই না?
“এটা নিশ্চিত খবর হওয়া উচিত, কারণ ‘মন্দিরে’ ফেরার পথ মর কাউন্টের অঞ্চল পেরিয়ে যেতে হয়, তাই সংবাদবাহকরা দ্রুত এই তথ্য পৌঁছে দেয়।”
সিস্টার কথা বলছিলেন, আর রুবেন্স তখনই সেই চিঠিগুলো থেকে যুদ্ধের বিস্তারিত প্রতিবেদন খুঁজে পেলেন, যা বলছিল “মর কাউন্ট বুদ্ধিমত্তায় গর্ডন লর্ডকে পরাজিত করেছেন” পুরো ঘটনার বর্ণনা…
তিনি হতবাক হয়ে চিঠির দিকে তাকিয়ে রোডির সকালে করা বক্তব্যকে তুচ্ছ মনে করার বদলে ভাবলেন, হয়তো এই গোয়েন্দা দল প্রধানের অনুমানই সঠিক!
******
একই সময়ে, ডিনার টেবিলে উচ্ছ্বাসে মদ্যপান করছিলেন রোডি, তিনি নিশ্চয়ই জানতেন না রুবেন্স এখন তাঁকে এক প্রকার দানব মনে করছেন।
আজ দুপুরের মধ্যাহ্নভোজে যখন ‘গর্ডন লর্ড’ নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, তখন তিনি আসলে জানতেন না এই লোকটি কে—কিন্তু মর কাউন্ট সম্পর্কে রোডি খুবই পরিচিত ছিল।
খেলোয়াড়দের চোখে, রাজ্যের অভিজাতরা সাধারণত তিন ধরণের—‘পথপ্রদর্শক’ যেমন ফ্রান্সিস, স্বাধীন ও গর্বিত প্রভাবশালী, এবং বাকিরা যারা রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষা করে।
যে কোনও ধরণের হোক, এই তিন ধরনের অভিজাতই রাজ্যের বিভেদের মূল কারণ, আর ‘মর কাউন্ট’ রোডির স্মৃতিতে রাজপরিবারের দৃঢ় সমর্থক এবং ‘স্তম্ভ’ পর্যায়ের একজন বিশিষ্ট নেতা!
যদিও তিনি মহারথী বা কূটনীতিক নন, কিন্তু যখন ওয়ার্ল্ডের অরণ্যপ্রাণীরা ক্রমাগত কার্লেনের ভূমি আক্রমণ করছিল, তখন সৈন্য সংগ্রহ ও প্রতিরোধে মর কাউন্ট ছিলেন সেরা নেতাদের মধ্যে। দীর্ঘ সময় ধরে, ক্ষমতা থেকে সরিয়ে রাখা রাজপরিবার অনেকটাই তাঁর সঠিক সিদ্ধান্তের ফলে রক্ষা পেয়েছিল।
এই বাস্তবতায়, রোডি কখনই বিশ্বাস করতেন না যে এমন শক্তিশালী ব্যক্তি কোনো অজানা ছোটদল দ্বারা পরাজিত হবেন, তবে এসময় দুপুরে তিনি রুবেন্সকে যা বলেছিলেন তা আর কেউ গুরুত্ব দেয়নি, কারণ এই মহা ভোজে উপস্থিত ছিলেন শুধুমাত্র নোলান গ্রামের গোয়েন্দারা।
একটি সাধারণ সৈন্য জীবনে কখনো ডিউকের সঙ্গে দেখা করা অসম্ভব, তাই গোয়েন্দারা ডিউকের সঙ্গে মদ্যপান করে গল্প করার দৃশ্য ছিল কার্ট, রুগের মতদের জন্য এক অবাস্তব স্বপ্ন।
কিন্তু এখন তারা টিটাস নাইটের নেতৃত্বে সাহসী ও গৌরবময়ভাবে ডিউকের বাসভবনে প্রবেশ করেছিল, সেবকদের সেবায় নতুন সামরিক ইউনিফর্মে সজ্জিত, পরিষ্কার ও উজ্জ্বল ডাইনিং হলে বসে সিলভার খাবার পাত্রে মুখরোচক আহার উপভোগ করছিল।
তাদের জন্য, সবকিছু যেন একটি স্বপ্নের মতো।
এই ডিনার ছিল শুধু শারীরিক তৃপ্তির জন্য নয়, বরং বহুদিনের সংগ্রামের মানসিক প্রমাণ!
রোডি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন: যুদ্ধের উদ্দেশ্য দুই ধরনের—লাভ বা খ্যাতি; যেহেতু গোয়েন্দারা নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্য নন, টাকা খুব বেশি চায় না, কিন্তু এই ‘গৌরব’ তাদের জন্য অমূল্য!
যদি তারা এগুলো না পায়, তাহলে কে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত জীবন বাজি রেখে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে?
তাই এই মুহূর্তে তাঁর অধীনস্থদের উচ্ছ্বাসপূর্ণ হাসি ও উচ্ছল আলাপ দেখে রোডি গভীরভাবে অনুভব করল তাদের মনোবল ও একাত্মতা কতটা বৃদ্ধি পেয়েছে।
অবশ্যই, তিনি আরও শ্রদ্ধা করতেন এই অনুরোধ মেনে নেওয়া আঙ্গমা ডিউককে, আর সেই দুই নাইটকেও যারা গোয়েন্দাদের সঙ্গে বসে মদ্যপান করছিল—এই কঠোর শ্রেণিবিভাজিত যুগে এই দৃশ্য একেবারেই বিরল।
“আমি বলেছি, আজকে মদ্যপান না করলেই নয়!”
ডিউক মদ্যের গ্লাস উঁচিয়ে বললেন, যদিও শরীর পুরোপুরি সুস্থ নয়, তবুও এক নিমেষে মদ শেষ করে বললেন, “অসাধারণ!”
“লর্ড মহোদয় চিরজীবী হোন!”
এক হর্ষধ্বনি উঠল, সাধারণত শান্ত ডাইনিং হল এখন অস্বাভাবিকভাবে চঞ্চল।
রোডির মদ্যপান ক্ষমতা বেশি নয়, ডিনার শুরু থেকে মাত্র দুই গ্লাস মদ খেয়েই তিনি একটু মাতাল, তবে উচ্চতা ও গুণগত বৈশিষ্ট্যের কারণে তিনি লজ্জার সম্মুখীন হননি—তিনি দৃষ্টিপাত করলেন গোয়েন্দাদের প্রতি শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন শার্লির দিকে, মনখারাপ হল: দুপুরে তিনি শার্লির কাছে গিয়ে আলোচনার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শার্লি ঠোঁট বেঁধে দরজা বন্ধ করে শোবার ঘরে চলে গিয়েছিলেন, রোডি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও দরজা খোলার কোনো ইঙ্গিত পায়নি, অবশেষে হতাশ হয়ে চলে গিয়েছিলেন…
ডিনারের সময় শার্লি সুন্দরভাবে উপস্থিত হয়ে সোদেলোরদের সঙ্গে হাসিমুখে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিলেন, রোডিকেও স্বাভাবিকভাবে সালাম জানালেন, কিন্তু খুব বেশি কথাবার্তা হলো না, শুধুমাত্র আনুষ্ঠানিক কয়েকটি বাক্য…
“খুবই মাথাব্যথা…”
রোডি বুঝতে পারছিলেন না এই মেয়ে ঠিক কী ভাবছে, তবে তাঁর মন সব সময় নারীদের প্রতি ছিল না, তখন তিনি দেখতে পেলেন হ্যুরিংটন নাইটের পাশে লোক কমে গেছে, তাই তিনি ধীরস্থিরভাবে কাছে গিয়ে কণ্ঠ কমিয়ে বললেন, “হ্যুরিংটন নাইট, কি কিছু সময় আছে কথা বলার?”
“ওহ?” হ্যুরিংটন তাকিয়ে দেখলেন এই ছোট উচ্চতার লোকটিকে, যিনি ওয়ার্ল্ডের অরণ্যে বহুবার ঘোরাঘুরির মাধ্যমে প্রশংসিত গোয়েন্দা, তাই হাসিমুখে বললেন, “বলুন, কিভাবে সাহায্য করতে পারি?”
“এই গোয়েন্দাদের ব্যাপারে…”
রোডি তাঁকে নিয়ে ডাইনিং হলের এক কোণে গেলেন, হাত দিয়ে ইঙ্গিত করে নিজের কিছু চিন্তা প্রকাশ করলেন, “ঘোড়ার চালনা ও তলোয়ার চালানোর ব্যাপারে এই দলটির এখন একজন অভিজ্ঞ শিক্ষক দরকার…”
দুটি শরীর, এক লম্বা আর এক ছোট, কথাবার্তা চালিয়ে পাশে চলে গেলেন, আর কাছে, হাসিমুখে পিতার সঙ্গে কথা বলছিলেন শার্লি, কিন্তু চুপচাপ চোখে রোডিকে খেয়াল করছিলেন—
“কী? শুধু ওনার দিকে তাকিয়ে আছ?”
আঙ্গমা এইটা বুঝতে পারলেন, নরম কণ্ঠে মজা করলেন, যা শার্লির গাল লাল করে দিল, মেয়ে নাক চটকিয়ে হালকা আওয়াজ করলেন, “কে তাকে দেখছে…”
“আমি তো বলিনি কে দেখছে।”
আঙ্গমা হেসে বললেন, শার্লির গাল লাল হয়ে যাওয়ার সময় বিষয় পাল্টে দিলেন, “হ্যাঁ, রুবেন্স যে সব কথা বলেছিল, তুমি কি চিন্তা করেছ?”
“চিন্তা… না, এখনো না।”
শার্লি মেজর আর্চবিশপের ‘মন্দিরে’ যাওয়ার কথা ভাবলে মন খারাপ হয়ে গেল… যদিও জানেন এটা অনেক অভিজাত বা ভক্তদের স্বপ্নের সুযোগ, তিনি শেষ পর্যন্ত সেই ‘বোকার কথা’ মনে রেখেছেন, দুই বছর সময় অনেক বড় নয়, খাটো নয়, এখন যাওয়া মানে সম্ভবত দেড় থেকে দুই বছর পরে ফিরে আসা, তখন তিনি প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের কিশোরী হবেন…
“মেয়ের যা করতে চাও, বাবা বাধা দেব না, আমি শুধু চাই তুমি জানো—তুমি যা সিদ্ধান্ত নাও, আমি বাবা হিসেবে তোমাকে নিঃশর্ত সমর্থন করব।” আঙ্গমা হাত তুলে মুখের কাছে এনে ফিসফিস করে বললেন, “যদিও ‘রোজ ক্রস’ বিয়ে নিষিদ্ধ করে, কিন্তু লুসিফ্রনের বংশ অবশ্যই টিকে থাকতে হবে।”
“বাবা!”
শার্লি আর সহ্য করতে পারলেন না, কান ঢেকে নিলেন, তার লাল মুখ যেন একটি রসাল আপেল, “আমি মাত্র ষোল বছর, আমাকে সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা বলো না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বলব না।”
আঙ্গমা দ্রুত কথা বন্ধ করলেন, হাত তুলে ‘আত্মসমর্পণ’ দেখালেন, যা ছোটবেলায় শার্লিকে শান্ত করার জন্য প্রায়ই করতেন, এবার তা দেখে শার্লির মন কিছুটা বিষাদগ্রস্ত হল…
বাবার মুখের ভাঁজ আর শক্ত শরীর আর নেই দেখে শার্লি বুঝতে পারল, অতীতের নির্ভয় সময় আর ফিরে আসবে না।
তিনি জানেন: যদি হোলির শহরে থাকেন, সম্ভবত ধীরে ধীরে সিস্টার থেকে আর্চবিশপ পর্যন্ত উঠতে হবে, যদিও শুরুটা অন্যদের থেকে ভালো, তবে তিন থেকে পাঁচ বছর লাগবে আর্চবিশপ হতে, এরপর আরও উপরে ওঠা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
আর যদি রুবেন্স আর্চবিশপের সঙ্গে ‘মন্দিরে’ যান, দুই বছর পর ‘আর্চবিশপ’ উপাধি পাওয়ার সম্ভাবনা, শুধু এই দুই বছরে গির্জায় সম্পর্ক ও সম্পদ জমা করা, হোলির শহরের একটি সিস্টারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি বাবার শরীরের অবস্থা খারাপ হয়, লর্ড ও ডিউকের উত্তরাধিকার তাঁর ওপর পড়ে, আর যথেষ্ট ভিত্তি ও সম্পদ না থাকলে, তিনি কিভাবে এমন উচ্চ পদে টিকে থাকবেন?
বাস্তবতার কঠোরতা শার্লি অনেক আগে বুঝে গেছেন, তাই তিনি স্পষ্টভাবে জানেন কী নির্বাচন করবেন, তবে রোডির দিকে তাকালে মনে হয় তাঁকে সঙ্গে সঙ্গে কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া মুশকিল।
সারা দুপুর থেকে এখন পর্যন্ত শার্লি দ্বিধায় ছিলেন, এমনকি রোডির সঙ্গে দেখা করতে সাহস পেতেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন রোডি তাঁকে ধরে রাখার চেষ্টা করবেন, তখন তিনি কী করবেন?
তবে বাবার এমন সমর্থন দেখে শার্লি বুঝতে পারছেন… এই সিদ্ধান্তগুলো শুধু নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে নয়—তার পেছনে লুসিফ্রন গোত্র এবং এফটার অঞ্চল ভবিষ্যত জড়িত।
এইসব বুঝে শার্লি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, রোডিকে ম্লান মুখে হ্যুরিংটন নাইটের পাশে থেকে দূরে যেতে দেখলেন, দ্রুত তাঁর পেছনে গিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত খোলাখুলি বলার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
...