ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রাপ্তি (প্রথমাংশ)

“ফাটলভূমি” নামের এই খেলাটির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো জীববৈচিত্র্যের বাস্তব অনুকরণ। যেকোনো স্তরের পার্থক্য থাকুক না কেন, এমনকি যদি প্রতিপক্ষ হয় এক বিশালাকায় ড্রাগন—তুমি যদি সুযোগ পাও তার দুর্বল স্থানে আঘাত করার এবং আঘাত যথেষ্ট জোরালো হয়, তখনও তুমি দিতে পারো চমকপ্রদ এমনকি বিপুল ক্ষতি। তাই… দশমটি বিষাক্ত তীর বিঁধে গেলে যখন সেই বিশালাকায় বিছারাজ চোখের কোটরে, ছিটকে পড়ল এক ঝাঁক রক্ত, তখন আর কোনো শব্দ রইল না তার দেহে।

বিছারাজ মরে গেছে, অথচ রোডি তাতে কোনো স্বস্তি অনুভব করল না।

সে ঘুরে গেল বিশাল খোলসধারী বিছারাজের পাশ কাটিয়ে, ছুটে চলল স্যালির দিকে—দূরে থাকা আলো ঝলমলে বিষবিচার দলটি বিছারাজের মৃত্যুর পর ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে, ভাগ্য ভালো তাই, নইলে রোডি যা দেখত তা হতো অসংখ্য বিছার ছোবলে ডুবে যাওয়া স্যালির করুণ চিত্র।

কিন্তু এই মুহূর্তের অবস্থা মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়, স্যালি ইতোমধ্যেই অনেকবার বিষবিচার ছোবলে আক্রান্ত, জীবন হুমকির মুখে। যদি এটা হতো আগের মতো, যখন সবাই দলবেঁধে কুয়াশাঘেরা গুহায় যেত, তখন এই বিষ তেমন ভয়ের কিছু ছিল না—কারণ প্রত্যেকেই সঙ্গে রাখত解毒药剂, অথচ এখন তো সে ওষুধ দূরে থাক, পুরো রাজ্যেই নেই কোনো দক্ষ আলকেমিস্ট, কোথা থেকে পাওয়া যাবে উপাদান?

“শাপিত ভাগ্য!”

রোডি যখন দেখে স্যালির অবস্থা, তখনও মনে হয় সে বুঝি দেরি করে ফেলেছে। সে এক ঝটকায় সংজ্ঞাহীন মেয়েটিকে তুলে নেয় বুকে, দিকনির্দেশ ঠিক করে, মৃত বিছারাজকে আর একবারও চেয়ে দেখে না, বরং স্যালিকে নিয়ে পাগলের মতো ছুটে চলে স্টাইরো নদীর উৎসের দিকে—বিষের মোকাবিলায় ওষুধ ছাড়া আরেকটি উপায় হলো দেহ সম্পূর্ণ জলে ডুবিয়ে রাখা, এতে বিষাক্তেরা ঘোরলাগা বিভ্রম থেকে হুঁশে ফিরে আসে; কিন্তু বিষের ক্ষতি…

রোডি শুধু আশায় বুক বাঁধে স্যালির প্রাণশক্তি যেন এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে।

ফাঁদ পাততে প্রচুর সময় লেগে গিয়েছিল, তাই বিছারাজকে মারার পর ইতিমধ্যে আকাশে ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়েছে। রোডি সহজেই খুঁজে পেল স্টাইরো নদীর উৎস—একটি উঁচু জায়গার ছোট পুকুর, সঙ্গে সঙ্গেই কোনো কথা না বাড়িয়ে কোলের মেয়েটিকে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল বরফশীতল জলে।

শীতল ঝরনার জলে তীব্র ঠাণ্ডা, সে নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, তবু থামে না, পা বাড়িয়ে পৌঁছে যায় গভীর জলে, অবশেষে স্যালির মুখমাত্র ওপরে ভাসিয়ে, নিজে জমে যাওয়া দেহে মেয়েটিকে শক্ত করে ধরে ভাসিয়ে রাখে, অস্থির হয়ে অপেক্ষা করে কখন সে বিভ্রম থেকে মুক্তি পাবে।

যদি সে ফিরে আসতে না পারে, তার মানে একটাই—বিষের ক্ষতি তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে, রক্ত শুকিয়ে শেষ, মৃত্যু অবধারিত।

এটাই পরবর্তী যুগের বিছারাজ “সেরিক্স” যে স্থানটিকে দূষিত করেছিল, সেটি—রোডির কাছে এই স্থান অত্যন্ত পরিচিত। কাঠপুতুল গ্রামবাসীদের দেয়া চূড়ান্ত মিশন ছিল সেরিক্সকে হত্যা করা এবং তার লেজের বিষগ্রন্থি এনে প্রধানের হাতে তুলে দেয়া পুরস্কার হিসেবে। সেই ঘটনা ঘটবে আরও দুই বছর পর। আজ থেকে দুই বছর আগে, তখন কি কাঠপুতুলদেরও দরকার ছিল এ স্থানের বিছারাজ মারতে কারো সাহায্য?

রোডি ভাবছিল, কাঠপুতুলদের গ্রামে সাহায্য চাইতে যাবে কিনা। সে তাদের ভাষা জানে, কিন্তু সংরক্ষিত স্বভাবের ওই জাতি হয়ত সহজে মানবের উপস্থিতি মেনে নেবে না—দুই বছর পর, যখন অসংখ্য খেলোয়াড় আসার ফলে গ্রামটি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়, তখনো অনেক কাঠপুতুল মানবর প্রতি নির্লিপ্ত, এমনকি বৈরী।

কিন্তু বিষনাশক ওষুধ তৈরির উপকরণ ঐ জাতিই সম্ভবত রাখে।

এ ভাবনায় রোডির মন পুড়ছিল। সে মাথা নিচু করে স্যালির অবস্থা দেখতে চাইল, অথচ সামনে যা দেখল, তা হলো দুটি বড় বড় বিস্ময়কর চোখ।

স্যালি জানত না সে কীভাবে জেগে উঠেছে। শুধু মনে পড়ে, সে দিশেহারা দৌড়াচ্ছিল এক অদ্ভুত স্বপ্নের জগতের ভেতর, হঠাৎ সর্বস্ব ঠান্ডায় ভেঙে পড়ে সব কিছু, আর খুলে যায় চোখ—তার সামনে রোডির উদ্বিগ্ন মুখ।

সেই মুহূর্তে স্যালি অনুভব করল বিভ্রান্তি—সে যেন মুহূর্তে ভুলে গিয়েছিল ঠিক কী ঘটেছে, এমনকি ভুলে গিয়েছিল তার বুকের মধ্যে কে তাকে ধরে আছে। কিন্তু যখন স্মৃতি স্রোতের মতো ফিরে এল, তার চাহনি বিমূঢ়তা থেকে রূপ নিল অপ্রতিরোধ্য আতঙ্কে, এবং রোডির মুখ স্পষ্ট হতেই স্যালি পুরোপুরি হুঁশে এল। তবে, সঙ্গে সঙ্গে এমন এক কাজ করল, যা সে নিজেও ভাবেনি।

সে দুই হাত বাড়িয়ে অবচেতনভাবে জড়িয়ে ধরল রোডিকে।

স্যালি জানত না কেন রোডি বেঁচে আছে নিশ্চিত হওয়ার পর এত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। ছোটবেলা থেকে সে সবচেয়ে বেশি শিখেছে “শান্ত থেকে কাজ করা”, কিন্তু এই মুহূর্তে তার আবেগ আর নিয়ন্ত্রণে নেই।

দুই তরুণ-তরুণী, পরিচয় হয়নি সপ্তাহখানেকও, ঠান্ডা পুকুরে জড়িয়ে বসে আছে চুপচাপ, চারপাশের বিপদসংকুল অরণ্য তারা ভুলে গেছে, আরও ভুলে গেছে কিছুক্ষণ আগে একসাথে প্রাণঘাতী বিছারাজকে হত্যা করার স্মৃতি।

রোডির মনে হচ্ছিল স্যালি যেন তার বুকের বাতাসও নিংড়ে নিচ্ছে, শ্বাসরুদ্ধকর জড়িয়ে আছে, যেন কোনো মানুষ নয়, এক অক্টোপাস। কিন্তু এটাই তাকে বিস্মিত করে রেখে দেয়নি।

বলতে গেলে, এই মুহূর্তে রোডি ছিল স্যালির চেয়েও বেশি বিস্মিত।

তার মনে, সাধারণ একজন অষ্টম স্তরের খেলোয়াড় কখনোই বিষবিচার চারবারের বেশি আক্রমণ সহ্য করতে পারে না, স্যালির মতো ক্ষীণদেহী মেয়ের কথা তো বাদই দিলাম। তাছাড়া, বিষবিচার বিষ শুধু বিভ্রম সৃষ্টি করে না, প্রবল অবশ করে দেয়, এবং মানুষের জন্য, 解毒药剂 না খেলে, এমনকি দশম স্তরের খেলোয়াড়ও অর্ধেক দিন অবশ হয়ে পড়ে থাকে।

কিন্তু এখন স্যালির পুরো দেহ অবশ নয়, বরং সে সম্পূর্ণ সচেতন ও স্বচ্ছ দৃষ্টিতে রোডিকে আঁকড়ে আছে, যেন কিছুই হয়নি।

এমন দশ সেকেন্ড নীরবতার পর অবশেষে রোডি ফিরে আসে নিজের অবস্থায়, দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে স্যালিকে নিয়ে পুকুর থেকে উঠে আসে, ভিজে কাপড়ে পাশের শুকনো ঘাসে বসে পড়ে, কয়েকবার হাঁচি দেয়, এমনকি কোট খুলতেও ভুলে যায়, বরং স্যালির পায়ের কাছে গিয়ে ক্ষতটা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করে।

এই মুহূর্তে সে কোনো ভব্যতা নিয়ে ভাবেনি কারণ বিষবিচারের বিষ অকার্যকর হয়ে যাওয়া সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না…

স্যালির পা ক্ষীণ ও কোমল, বন পেরোবার সময় যথেষ্ট সুরক্ষা ছিল না বলে অনেক আঁচড় ও কাটা দাগ, কিন্তু এখন সবচেয়ে চোখে পড়ে বিষবিচার ছোবলের ফোলা লাল দাগ। রোডি গুনে দেখে চমকে ওঠে—মোট বারোটি ছোবলের চিহ্ন।

রোডি গলাধঃকরণ করে। সে জানে, নিয়ম অনুযায়ী, স্যালির এতক্ষণে মরারই কথা।

“চরিত্রের তথ্য।”

আর কিছু না ভেবে, স্যালির সামনে বলল অদ্ভুত এক কথা রোডি, এরপর সে চেয়ে দেখে স্যালির মাথার উপরে ভাসমান পরিসংখ্যান, তাতে আরও কপাল কুঁচকে ওঠে—কারণ দেখা গেল তার জীবনশক্তি এখনও ষাট শতাংশের বেশি।

“তবে কি বিষ নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে? নাকি… সে বিষের প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী? এ তো কিছুতেই মানা যায় না…”

রোডি হতাশ হয়ে বসে পড়ল, কণ্ঠে পুরোপুরি বিস্ময়ের ছাপ—কিন্তু সে যখন চোখ তুলে স্যালির সঙ্গে কথা বলতে গেল, কথা গলায় আটকে গেল।

কারণ স্যালির জামা পুরোপুরি ভিজে গিয়ে শরীরে লেপ্টে আছে, তার দেহের প্রতিটি রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে রোডির দৃষ্টিতে। যদিও রোডি একসময় দুঃখবরণ করা গৃহবন্দি যুবক, তবুও সে নারীর সৌন্দর্য বোঝে না এমন নয়। এখন তার সামনে বসে আছে এক অপরূপ কিশোরী, ভেজা দেহে, রোডির কোনো প্রতিক্রিয়া না হওয়াটা মিথ্যে কথা।

লজ্জা, অস্বস্তি।

স্যালিও বিষয়টা বুঝতে পারল, তবে সে নিজেই আগে পরিস্থিতি সামলে বলল, “আমি... আমার মনে হচ্ছে আমার আর কিছু হয়নি, এখন কি... আগুন জ্বালিয়ে কাপড় শুকানো যাবে?”

রোডি তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর সাহস করল না স্যালির দিকে তাকাতে। সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে বলল, “তুমি... তুমি এখানেই থাকো, আমি কাঠ কুড়াতে যাচ্ছি।”

কিছুটা এগিয়ে হঠাৎ থামল, পিঠ ফিরে বলল, “ভালো হবে যদি পোশাক খুলে রাখো, না হলে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

স্যালির মুখ মুহূর্তে টকটকে লাল হয়ে গেল, সে প্রথমে ভাবছিল রোডির কথাটা উপেক্ষা করবে, কিন্তু ভোরের ঠাণ্ডা বাতাসে তার হাঁচি এল, ভাবল রোডির ব্যবহার এতক্ষণে সে দেখেছে, সে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে জামা খুলে রাখল।

রোডি শতগজ এগিয়ে গিয়ে নিশ্চিন্ত ছিল এখানে আর কোনো দানব স্যালিকে আক্রমণ করবে না, কারণ নিয়ম অনুযায়ী, এখানে ডানজিয়ন সম্পূর্ণ হবার পর নিরাপদ এলাকা। তবুও সে কোনো বিপর্যয় ঘটার ভয়ে দূরে যায়নি। দৌড়ে ফিরে এসে সব সরঞ্জাম তুলে নিল, বিশাল বিছারাজের লেজ কেটে নিল, বিষগ্রন্থি আলতো করে রাখল, আগের ফেলে দেয়া চামড়া আর খাবার কুড়িয়ে নিয়ে, সবকিছু নিয়ে ফিরে এল স্যালির সামনে।

স্যালি তখন প্রায় নগ্ন, শুধু জামা চাদর করে গায়ে জড়িয়ে রেখেছে, রোডি মুখ ঘুরিয়ে কিছুটা লজ্জায় বাঘের চামড়া তার সামনে রেখে চুপচাপ আগুন জ্বালাতে লাগল। এখন বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, স্যালির কাছে রোডির প্রতি মনোভাব অনেক বদলে গেছে। সে লজ্জায় মুখ লাল করে চামড়া দিয়ে দেহ ঢাকল, কিন্তু এবার রোডিকে সামনে পেয়ে তার মনে আর তেমন দ্বিধা বা সংকোচ নেই। সদ্য ঘটে যাওয়া যুদ্ধের উত্তেজনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলে, সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি কখনো ভাবিনি আমার এমন দিন আসবে। আগে বইয়ে পড়তাম জঙ্গলে বসবাসকারী মানুষের কথা, এখন আমরা... আমরা কি একটু তাদের মতো?”

“এটা... আসলে আমরা অনেক পিছিয়ে আছি।” রোডি আগুন ধরাল, ধোঁয়া উড়িয়ে স্যালির লিনেনের জামা গাছের ডালে টাঙাল শুকাতে, গলা স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করে বলল, “জঙ্গলে বসবাস... আসলে ওরা ততটা আদিম নয়, যেমন কাঠপুতুলরা, অনেক দিক থেকে নোলান গ্রামের চেয়েও ভালো থাকে। আর তাদের মদ তৈরির কৌশল আমাদের কল্পনাতীত।”

রোডির মাথায় কোনো ‘সংকোচ’ ছিল না, সে জানত কাপড় না শুকালে ঠাণ্ডা লেগে বিছানায় পড়ে থাকতে হবে, তাই কাঁপতে কাঁপতে নিজের জামা খুলে আগুনের সামনে দিল।

একাকী পথচলার অভ্যাস সহজে যায় না। পাশে মেয়ে আছে বলে সে নিজের ‘মর্যাদা’ নিয়ে ভাবেনি, বরং ঠাণ্ডা থেকে বাঁচার চেষ্টা করেছে।

এভাবে, শুধু অন্তর্বাস পরে থাকা রোডি আর নগ্ন শরীরে চামড়া জড়ানো স্যালি পাশাপাশি বসে সামনে আগুনের দিকে তাকিয়ে, অদ্ভুত এক পরিবেশে গল্প করতে লাগল।