অধ্যায় আটান্ন অলৌকিক ঘটনা (চার)

হ্যাঙ্ক অধিনায়ক মনে করলেন, আজকের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট অদ্ভুত হয়েছে।
প্রথমে তিনি মুখোমুখি হলেন কিছু অদ্ভুত, দুর্বিনীত গোয়েন্দাদের, যারা তাকে টেনে নিয়ে গেল ভয়ঙ্কর নেকড়ে-অশ্বারোহীদের পশ্চাদ্ধাবনে; তারপর তিনি দেখলেন এক পাগল গোয়েন্দা অধিনায়ক, যার মাথায় খেয়াল এসেছে দ্বিগুণ সংখ্যার নেকড়ে-অশ্বারোহীদের শিবিরে হানা দেওয়ার।
এবং এখন, যখন তিনি দেখলেন সেই অধিনায়ক নির্ভীক পায়ে অর্কদের শিবিরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তখন মনে হল আজকের "অদ্ভুত অভিজ্ঞতা" আরও অদ্ভুত মোড় নিতে পারে।
রাতের অন্ধকারে অপেক্ষা করা মোটেই সুখকর নয়; যখন ভাবলেন সামনে প্রায় একশো মিটার দূরের শিবিরে তিনত্রিশটি বলিষ্ঠ অর্ক এবং বেয়াল্লিশটি আস্ত নেকড়ে আছে, হ্যাঙ্কের পা যেন অজান্তেই কেঁপে উঠল।
তার মনে বহুবার পালানোর চিন্তা এসেছে; কিন্তু নোলান গ্রামের গোয়েন্দারা যেভাবে অর্কদের মুখোমুখি হলেন, তাতে হ্যাঙ্কের মনে এক অদ্ভুত দ্বন্দ্ব জন্ম নিল— যদি রোডি বলতেন, "আজকে পারবো না, আগে ফিরে যাই," হ্যাঙ্ক নির্ঘাত প্রথমেই ফিরে যেত। কিন্তু রোডি, অধিনায়ক হিসেবে, প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তখন হ্যাঙ্কের অন্তরের লজ্জা তাকে আর পা নাড়াতে দিল না।
কতই না ভীতু, তবুও হ্যাঙ্ক কারলেন রাজ্যের এক রক্তপিপাসু নাগরিক; অর্কদের তিনি ভয় পান, কিন্তু তাদের ধ্বংস করতে চান না— তা নয়। তার সহযোদ্ধাদের সবাই অর্কদের হাতে নৃশংসভাবে নিহত হয়েছে, গোটা দল থেকে কেবল তিনি প্রাণে বেঁচেছেন, এমন অভিজ্ঞতা শুধু ভয় নয়, অশেষ ঘৃণা নিয়ে আসে।
তিনি প্রতিশোধ নিতে সাহস পান না, কিন্তু মনে মনে আশার ছায়া আছে— হয়তো এই প্রাণপণ পাগলরা… কয়েকজন অর্ককে সত্যিই মেরে ফেলতে পারবে?
যদি তারা সবাই বীরত্বের সঙ্গে প্রাণ হারায়, তবে কি তিনি ফিরে গিয়ে তাদের কীর্তি সকলকে জানাবেন?
অনেকক্ষণ দ্বন্দ্বে কাটালেন, অবশেষে হ্যাঙ্ক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন: কেউ তাকে ভীতু বলে গালি দিলেও, তিনি এই গোয়েন্দাদের "বীরত্বপূর্ণ আত্মবলিদান"-এর কাহিনী রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে দেবেন।
নিজেকে কাপুরুষ মানলেও, তিনি সেটি করবেন।
এই সিদ্ধান্তের পর, মনে অনেকটা উত্তেজনা নিয়ে দু'ঘণ্টার বেশি সময় ঘাসের মধ্যে নানা চিন্তা ভাবনার পর, অজান্তেই মাথা তুললেন, দেখলেন দূরের শিবির শান্ত, যেন আক্রমণ শুরুই হয়নি।
তারা… তাঁকে ফেলে রেখে পালিয়ে যায়নি তো?
অর্কদের শিবিরের আগুনের দিকে তাকিয়ে, তিনি দেখলেন সেই ভয়ঙ্কর নেকড়ে-অশ্বারোহীদের; এতে আরও ভয় পেয়ে মাথা নিচু করলেন, নিঃশ্বাস আটকে গেল।
অনেকক্ষণ পরে সাহস করে আবার মাথা তুললেন, আর তখনই দেখলেন রোডি অধিনায়ক নির্ভীকভাবে পায়ে হেঁটে শিবিরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি— তিনি সত্যিই এগিয়ে গেলেন?
দূরে এক অর্ক নেকড়েদের সামনে মাংস কাটছিল, আর রোডি অধিনায়ক সোজা তার সামনে পৌঁছালেন, তারপর… কী যেন বললেন।
এই দৃশ্য হ্যাঙ্ককে বিস্মিত করল— তিনি হতবাক হয়ে ভাবলেন, "তবে কি এই গোয়েন্দারা অর্কদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে?"
এরপর আর ভাবার সুযোগ পেলেন না; দূরের ছ刀ের ঝলক তার সব চিন্তা ছিন্ন করে দিল।
পরবর্তী দৃশ্য দেখে হ্যাঙ্ক পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল— রোডি ঝুঁকে অর্কের মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেলেন, এবং একে একে কেটে কেটে নেকড়েদের খাওয়াতে লাগলেন, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে নেকড়ে-দলকে দূরে নিয়ে গেলেন…
এক মিনিটও সহ্য করতে পারলেন না; হ্যাঙ্ক চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে বমি করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরলেন।
চোখ বন্ধ করে সদ্য দেখা দৃশ্য ভুলতে চাইলেন, কিন্তু সেই বাঁকা ছ刀ের ছায়া যেন চিরকালের জন্য মস্তিষ্কে গেঁথে গেল—
এটা ভয়ঙ্কর, একদম ****** মানুষ নয়…
পেটের মধ্যে ঢেউ উঠল, কিছুটা সামলে উঠতে না উঠতেই হ্যাঙ্ক দেখলেন, রোডি অধিনায়ক আবার শিবিরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

নেকড়েরা দূরে চলে যাওয়ায়, শিবিরের তিনজন টহলদার অর্ক যেন কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, তারা ঘন অন্ধকারে ঘাড় বাড়িয়ে খুঁজতে লাগল, রোডি যে নেকড়ে-দলকে দূরে নিয়ে গেছে।
এদিকে রোডি বেশি দূরে না গিয়ে থামলেন।
তিনি পিঠের শিং-বাঁকা ধনুক খুলে, তীরের ঝুড়ি থেকে একটি তীর তুললেন।
হ্যাঙ্ক ভাবলেন, এবার রোডি সরাসরি ওই তিনজনকে গুলি করবেন; কিন্তু তিনি বিস্মিত হলেন, গোয়েন্দা অধিনায়ক গলার স্বরে অদ্ভুত ভাষায় চিৎকার করলেন— শুনতে মনে হল, অর্কদের ভাষাই।
দূরের সেই তিনজন থেমে গেল, তারপর কী যেন বলল এবং রোডির দিকে এগিয়ে এল, দেখে মনে হল তারা রোডিকে নিজেদের সঙ্গী ভাবছে।
হ্যাঙ্ক গলা শুকিয়ে গেল, দেখলেন রোডি অধিনায়ক সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, যেন তাদের চিনে ফেলবেন বলে কোনো ভয় নেই— যখন দুই পক্ষের দূরত্ব ত্রিশ মিটারের কম, তখন রোডির তীরধরা হাত আচমকা নড়ে উঠল।
ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকা হ্যাঙ্ক ধনুকের শব্দ শুনতে পেলেন না, শুধু দেখলেন রোডি দ্রুত তিনবার ধনুক টানলেন, অন্যদিকে তাকাতে দেখলেন সেই তিন অর্ক একসঙ্গে গলা চেপে হাঁটুতে বসে পড়ল, তারপর মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল।
এই দৃশ্য একদম নিঃশব্দে ঘটল, সবকিছু যেন নির্বাক নাটক।
হ্যাঙ্ক চোখ কচলালেন, মনে হল সবটাই দুঃস্বপ্ন, তিনি যেন এখনো জেগে ওঠেননি।
দেখলেন, সেই নির্লিপ্ত ছায়া অর্কের মৃতদেহের কাছে গিয়ে, গলা থেকে তীর টেনে নিচ্ছে।
হ্যাঙ্ক গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের গাল টানতে লাগলেন, দেখলেন ব্যথা ছাড়া আর কোনো উপকার নেই… তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন— দূরের সেই ব্যক্তি, হয়তো সত্যিই দক্ষ গোয়েন্দা অধিনায়ক, এবার নিশ্চয়ই গা ঢাকা দেবেন, তারপর সঙ্গীদের সাহায্য করবেন…
এই ভাবনা আসতেই দেখলেন, শত মিটার দূরে, রোডি সোজা শিবিরের মাঝখানে ঢুকে, আগুনের সামনে ঝুঁকে কাঠ তুলে নিয়ে টেন্টে ছুড়ে দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিলেন…
"পাগল… নিখাদ পাগল…"
হ্যাঙ্ক যেন ঘুষি খেয়েছেন, মনে হল মুখের সব পেশি কাঁপছে, কারণ তিনি বুঝলেন— এ পর্যন্ত একবারও তিনি অধিনায়কের উদ্দেশ্য ঠিকভাবে অনুমান করতে পারেননি।
কয়েক সেকেন্ড পরে, শিবিরে চিৎকার উঠল, একজন অর্ক আগুন দেখে শিবির থেকে বেরিয়ে এল— আর পর্দা তুলতেই, হঠাৎ এক তীর মাথা ভেদ করে গেল…
আশ্চর্য মুখভাব তৈরি হবার আগেই, শরীর কয়েক পদক্ষেপ দৌড়ে মাটিতে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে নিস্তব্ধ।
রোডি নির্লিপ্তভাবে আগুনের পাশে দাঁড়ালেন, হাতে শিংবাঁকা ধনুক তুলে, যেই টেন্ট থেকে কেউ বের হল, এক তীরেই হত্যা করলেন; তার ভঙ্গি এতটাই নির্বিকার…
দূর থেকে সব দেখছেন হ্যাঙ্ক, তিনি কখনো ভাবেননি কেউ এমন পরিস্থিতিতে এতটা শান্ত থাকতে পারে!
যদি না অর্করা নানা ভাবে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়তো, হ্যাঙ্ক ভাবতেন রোডি মাঠে তীর মারার অনুশীলন করছেন!
চিৎকারে শিবিরে বিশৃঙ্খলা, অর্করা কিছুই বুঝতে পারল না, প্রথমে বেরিয়ে আসা পাঁচজন অর্ক, সবাই বেরিয়েই মারা গেল, বাকিরা হতবাক চোখে দেখল সহযোদ্ধাদের মাথায় তীর বিঁধে পড়ে যাচ্ছে, অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারল, হত্যাকারী তো আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে!
টেন্ট থেকে বেরিয়ে আসা অর্কের সংখ্যা বাড়ল, আর রোডির ডান হাত প্রায় ছায়ার মতো চলতে লাগল; হ্যাঙ্ক হতবাক হয়ে দেখলেন, মনে হল "তবে কি এই ব্যক্তি একা শিবিরের সবাইকে মেরে ফেলবেন?"
স্বাভাবিকভাবে, এমনটা অসম্ভব।
অবশেষে অর্করা বুঝতে পারল, চিৎকার করে রোডিকে ঘিরে ধরল।
তেত্রিশজন অর্কের মধ্যে, রোডি ইতিমধ্যে আটজনকে তীরবিদ্ধ করেছে, আর শত্রুরা আগুন নেভানো ছেড়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ায়, গোয়েন্দা অধিনায়ক শিংবাঁকা ধনুক তুলে আকাশে একটি সিগনাল তীর ছুড়লেন, তারপর ধনুক ছুড়ে ফেলে দিলেন।
"সরাসরি লড়লে মারা যাবে…"

দর্শক হিসেবে, হ্যাঙ্ক স্পষ্ট দেখলেন রোডির অবস্থা, চারদিক থেকে অর্করা ঘিরে ধরেছে, মনে হল তাকে মুহূর্তেই ডুবিয়ে দেবে— কিন্তু ঠিক তখনই, হ্যাঙ্কের দৃষ্টিতে আচমকা অধিনায়কের ছায়া পুরোপুরি উধাও!
রোডি গায়েব হয়ে গেল।
হ্যাঙ্ক বিস্মিত হয়ে দূরে তাকালেন, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, ঠিক তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দ রাতের অন্ধকার ছিন্ন করে, ছায়া থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল!
...
কোসা যখন শিবিরের বাইরে গোলমালে ঘুম থেকে উঠে এলেন, তখনও মদ্যপানের ঘোর কাটেনি।
মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখ খুলে তিন-চার সেকেন্ড তাকিয়ে থাকলেন, তারপর মনে পড়ল, তিনি এখন রোহালার হাতুড়ি গোত্রের ভূখণ্ডে নয়, কারলেন রাজ্যের সীমান্তে রয়েছেন।
যখন এই সত্য নিশ্চিত হল, তখন শিবিরের বাইরে শব্দ আরও খটখটে লাগল— এখন ঠিক কতটা রাত জানা নেই, কিন্তু এই গোলমাল অস্বাভাবিক।
তবে কি কেউ হানা দিয়েছে?
প্রথমেই এই সম্ভাবনা মনে এল, কোসার পিঠের ক্ষত অজান্তেই ব্যথা করল।
এক মাসের বেশি আগে নিজের ফ্রন্ট পোস্টে মানবদের হানার দৃশ্য মনে পড়ে গেল, সেই অশনি সঙ্কেত তাকে সতর্ক করল।
দ্রুত弯刀 তুলে, কোসা অন্ধকারে নিঃশ্বাস বন্ধ করে শিবির থেকে ছুটে এলেন, দেখলেন, ছায়াময় রাতে তার অনুসারীরা অস্ত্র হাতে আগুনের দিকে ছুটছে, মাটিতে পড়ে আছে সাত-আটটি মৃতদেহ— কোসা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন, "কি হচ্ছে?"
কিন্তু উত্তর এল শিবিরের অন্য দিক থেকে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ—
হৃদযন্ত্র যেন এক মুহূর্ত থেমে গেল, তখন বুঝলেন, এই শব্দের অর্থ কী; মস্তিষ্কে থাকা সাহস ও উত্তেজনা, ভয়ে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"শত্রু এসেছে! অশ্বারোহী! দ্রুত এড়িয়ে যাও!"
তিনি চিৎকার করে অনুসারীদের সতর্ক করলেন, কিন্তু ঘোড়া এত দ্রুত এল, অন্ধকারে কোসার চোখে মনে হল, ঘোড়াগুলো যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে এসেছে; আগুনের সামনে কয়েকজন অর্ক মুখ ঘুরিয়ে পালাতে চাইল, তখনই দ্রুত অশ্বারোহীরা সামনে এসে গেল।
"শয়তান…"
কোসা টেন্টের পাশে দাঁড়ানো অবস্থায়, পুরো দৃশ্য দেখলেন, এই অবস্থানেই স্পষ্ট বুঝলেন— তার বহু গর্বের অনুসারীরা, কিভাবে মানুষের হাতে নিঃশেষ হচ্ছে…
একদিকে গোত্রের সেরা যোদ্ধারা, অন্যদিকে মাত্র সাত-আটজন মানব অশ্বারোহী, শুনতে মনে হয় শক্তি সমান, কিন্তু অন্ধকারে, শত্রুদের অশ্বারোহী আক্রমণ যখন এল, কোসা দুঃখিত হয়ে দেখলেন, তার অনুসারীরা যেন কাটার নিচের গমের মতো… বিনা প্রতিরোধে মারা গেল।