একশো তেরো অধ্যায়: বিশ্বাস, হত্যা, ভোজ (২)

“ওরা ঐ পৈত্তৃতান্ত্রিকরা তো প্রস্তুত, তাই না...” রুবেন্স কথা বলতে বলতে তার সোনালি-লাল রঙের প্রধান বিশপের মুকুট ঠিক করলেন। গভীর লাল রঙের পবিত্র চোতালে পরিপাটি ও ভব্য, যেন এই শহরের সাধারণ দিনগুলোতে বিরল দেখা যায় এমন মহিমান্বিত ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল—যদিও মুখে বলছিলেন শত্রু ‘বিষধর ক্রস’, তবুও তার মুখে কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না।

পাশে গভীর নীল বিশপের পোশাকে বেনজামিন ভারী সোনালি ক্ষমতার লাঠিটি তুলে দিলেন এবং বললেন, “সব কিছু পরিকল্পনা মোতাবেক চলছে, শহরের অভিজাতরা প্রায় অবগত নয়, তাই তাদের কাছে বেশি প্রাইভেট সেনা নেই, সুতরাং পৈত্তৃতান্ত্রিকদের কাজের ওপর প্রভাব পড়বে না।”

“হা... নিজের শরীরকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করা নতুন কিছু নয়, কিন্তু না করলে ওই জটিল ব্যক্তিটিকে বের করা কঠিন হত। এইবার পবিত্র মন্দির আমাকে এত লোক দিল, যদি সমস্যাটা সমাধান না হয়, তবে ফিরে গিয়ে আমাকে ব্যাখ্যা করতে কঠিন হবে—তবে তোমার নিয়োগপত্র আজ প্রকাশ করা সম্ভব হবে না, এ বিষয়ে...”

“অবশ্যই প্রস্তুতি আছে।”

বেনজামিন হেসে উঠলেন, তারপর মনে হলো কিছু জিজ্ঞাসা করবেন, “চত্বরের বাইরে ধনুকধারী রাখা হয়নি, এই ব্যবস্থা নিয়ে আমার একটু সন্দেহ হয়।”

“যদি রাখতাম, তারা নিঃশব্দে মারা যেত। তাই অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি কমানোর জন্য এই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।” রুবেন্স লাঠিটি শক্ত করে ধরলেন, মাটিতে হালকা ঠেলা দিয়ে, লাঠির সোনালী আলো জাদুমন্ত্রের রেখা দিয়ে ঝলমল করল, বিদ্যুৎ প্রবাহের মতো লাঠির نوক পর্যন্ত পৌঁছাল—‘জ্ঞানবর্ধক আশীর্বাদ’ মন্ত্রটি মুহূর্তেই কার্যকর হয়। নীল আলোতে ঘিরে থাকা এই বিশপ ধীরে ধীরে বাড়ির বাইরে এগিয়ে গেলেন এবং বললেন, “ধনুক কখনোই যুদ্ধের ফল নির্ধারণ করে না, এ কথা তুমি বুঝবে।”

বেনজামিন মাথা নাড়ার ইচ্ছে করছিলেন, কিন্তু কয়েকদিন আগের ঘটনাটি মনে পড়ে তিনি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কোনো মতামত দিলেন না, পোশাক ঠিক করে রুবেন্সের সঙ্গে প্রস্তুত গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুপুরের বেলা,修道院ের প্রধান দরজা সময়মতো খুলল, গার্ডরা বাহিনী নিয়ে গাড়িটি বের করল, দরজার সামনে ভক্তদের ধাক্কা দিয়ে রাস্তার মাঝখানে পথ খুলে দিল।

২৪ জন পবিত্র মন্দিরের নাইট তাদের রঙিন পোশাকে ঘোড়ায় চড়ে গাড়িটির চারপাশে ঘেরা দিল, রুবেন্সের গাড়িটি কাঠের খাঁচার মতো, বন্ধ ছিল না, তাই রাস্তার পাশে দাঁড়ানো ভক্তরা ফাঁক দিয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলেন রুবেন্স এবং বেনজামিন তাদের হাতে হাত নাড়ছেন।

উল্লাসের আওয়াজ শোনা গেল, ভক্তরা ঈশ্বরের প্রশংসা করে সারা শহর জুড়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

ফুলের ঝুড়িতে গোলাপের পাপড়িগুলো তিন-চার তলা ছাদ থেকে নেমে আসছিল, বাতাসে ঘন ঘন ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। গাড়ির কাছে ভক্তরা ভিড়ে ভিড়ে এগোচ্ছে, গার্ডরা শক্ত হাতে তাদের ঠেকাচ্ছে। ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা রোডি এই দৃশ্য দেখে অজান্তেই থেমে গেলেন।

গাড়ির ধারে স্পর্শ করতে চাওয়া ভক্তরা, রূপসজ্জিত রূপকথার শৈলীর সিকিউরিটি নাইটরা, বাতাসে উড়ে বেড়ানো পাপড়ি আর বিশপদের পোশাক পরিহিত অনুসারীদের দল যেন এক চিত্রকর্মের মতো, যা তার মধ্যে এক অদ্ভুত দৃষ্টিপ্রভাব ফেলল।

আগে যতই শুনতেন এমন ধর্মীয় উৎসবের কথা, সরাসরি অংশগ্রহণের আনন্দ কিছুই নয়। আধুনিক সমাজেও এমন দৃশ্য বিরল, রোডি অবাক হয়ে বললেন ‘ধর্মের শক্তি সত্যিই অসীম’...

তবুও রোডি বুঝতে পারছিলেন যে ‘মানুষ যেখানে আছে, সেখানে রাজনীতি ও সংঘর্ষও আছে’—ধর্মীয় শক্তি কিংবা অভিজাত শ্রেণির যেকোনো সংঘাত আসলে মানুষের মধ্যে লড়াইয়ের প্রতিফলন। সবকিছুই, যেমন পরবর্তী সংঘর্ষ অবধারিত।

অগ্রসর দলটি অসংখ্য ভক্তকে নিয়ে চত্বরের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে সাজানো অভিজাতরা ইতোমধ্যে চত্বরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল—প্রতিটি ধর্মীয় গোষ্ঠীর তহবিল আসলে এই অভিজাতদের দানের ওপর নির্ভর করে, তাই ‘গোলাপ ক্রস’ ফ্রেটারনিটি হোলিয়ার শহরের বড় ছোট অভিজাতদের খুব গুরুত্ব দেয়, প্রতিটি বক্তৃতায় তারা উপস্থিত থাকেন, যার মধ্যে ছিল সবুজ রঙের চমৎকার পোশাক পরা ফ্রান্সিস কাউন্ট।

সে সময় তিনি মৃদু কণ্ঠে পাশে থাকা ভিকাউন্টের সঙ্গে হাসাহাসি করছিলেন, ফ্রান্সিস তার কোমরের কাছে ছোটতলা এবং ‘উপাদানশিল্পী’ পরিচয়ের যাদুর ছড়া স্পর্শ করছিলেন, চোখ চারপাশের ভিড় ঘুরছিল, মাঝে মাঝে বড়সড় হাসি দিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করছিলেন।

অবশ্যই, তিনি এই ‘চত্বর বক্তৃতা’ সবচেয়ে বেশি প্রত্যাশা করছিলেন।

যখন ষড়যন্ত্রগুলো একে একে জড়িয়ে যায়, তখন সত্য উদ্ঘাটনের সময় আসে, কিন্তু যখন সবাই ভাবছে তারা শেষ বিজয়ী হবেন, তখন কেউ ভাবেনি—যে ব্যক্তি চত্বরের এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, যাকে সব পক্ষ অবহেলা করেছে, রোডি, আসলেই সবচেয়ে ভাল প্রস্তুত ‘অংশগ্রহণকারী’...

সামনের বারো পবিত্র নাইট ভক্তদের ঘিরে চত্বরের ধারে পৌঁছল, উল্লাসের শব্দ যেন আকাশ ছুঁতে লাগল, গাড়ি ধীরে ধীরে থামল, দুপাশের প্রহরীরা ঘিরে ধরল, রুবেন্স ও বেনজামিন একে অপরকে তাকিয়ে কিছু নিশ্চিত করল, তারপর হাত তুলে ভক্তদের ইঙ্গিত দিল কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে এগোতে—

তবে তারা দশ মিটারও হাঁটতে পারেনি, তখনই একটি ‘অপ্রত্যাশিত’ ঘটনা ঘটল।

‘অপ্রত্যাশিত’ কথাটি অজ্ঞ ভক্তদের জন্য, কিন্তু ছায়ায় থাকা কু-প্রতিষ্ঠিতদের জন্য সব কিছু যেন পূর্বেই সাজানো নাটকের মতো, কোনো বিস্ময়ের অবকাশ নেই।

‘হা!’

একটি চিৎকার ভিড়ের উল্লাস ভেঙে দিল, রুবেন্সের পাশে থাকা ভিড় হঠাৎ ভেতর থেকে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল, ‘ধমক’ শব্দে তিন-চার জন ছায়াময়ী ব্যক্তি ছুটে এল, তাদের হাতে কাঁটাতার বা ছোট ছুরির মতো অস্ত্র, তারা কথা না বলে সরাসরি রুবেন্স ও বেনজামিনের দিকে ছুটল!

ভিড় ভয় পেয়ে স্থির হয়ে গেল।

‘বিষধর ক্রস’ এর এই হত্যাকাণ্ড একেবারেই অপ্রত্যাশিত, তবে ‘গোলাপ ক্রস’ পবিত্র মন্দিরের জন্য এটি কিছুটা ‘নিরস’ ছিল, কারণ তারা আগেই প্রস্তুত ছিল। তিনটি হত্যাকারীর পেছনে আরও পাঁচজন অনুসরণ করছিল, কিন্তু তারা সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং তাদের গোপন করেছিল এমন হাতবন্দুক তুলে ধরে মন্দিরের রক্ষীদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল!

এত কাছ থেকে তীর এড়ানো প্রায় অসম্ভব, কিন্তু তখনই বেনজামিন ও রুবেন্স মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করলেন, দ্রুত প্রস্তুতকৃত জাদু মুক্তি দিলেন—

‘সাহসের আশীর্বাদ (স্তর ৩)।’

‘রক্ষার ঢাল (স্তর ৩)।’

পরের মুহূর্তে ‘টিং টিং টং টং’ আওয়াজ কানে বিস্ফোরিত হল, মন্দিরের রক্ষীরা ও বিশপদের সামনে উড়ন্ত তীরগুলো অদৃশ্য শক্তিতে ফিরিয়ে দিল, তারপর ভারী বর্মধারী সৈনিকরা সাহসের আশীর্বাদের শক্তিতে হাতিয়ার তুলে নিয়ে আক্রমণকারী হত্যাকারীদের সঙ্গে আঘাতাত্মক সংঘর্ষে লিপ্ত হল!

‘ঠক ঠক ঠক—’

বেদনা ও গালিগালাজ, আদেশের আওয়াজ একত্রে শোনা গেল, তবে বিশৃঙ্খলা বাড়ল না, কারণ হত্যাকারীরা খুব কম, সংখ্যায় বেশী মন্দির রক্ষীরা দ্রুত তাদের পরাস্ত করল।

এ যেন পুরো হত্যাকাণ্ডের ‘প্রারম্ভিক অংশ’ মাত্র, যখন রক্ষীদের ফর্মেশন বিঘ্নিত হল, পেছনের ভিড় থেকে আরও বেশি অস্ত্রধারী ব্যক্তি প্রবাহিত হল, একই সময়ে বিভিন্ন দিক থেকে তীরের বর্ষা গাড়ির প্রধান দুই বিশপকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল!

এই নির্মম দৃশ্য ভক্তদের স্তম্ভিত করে দিল, সাধারণ ভক্তরা তো প্রশিক্ষিত নয়, তারা স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে গেল, কিন্তু এতে ভিড়ের মধ্যে লুকানো অপপ্রবণ ব্যক্তিরা বেরিয়ে এলো...

মোট চল্লিশজন।

‘হত্যাকারী এসেছে!’

‘বিশপকে রক্ষা করো!’

‘ফর্মেশন শক্ত করো!’

‘বুম—’

চিৎকার গুলি বিস্ফোরণের শব্দে থমকে গেল, সবাই চমকে কেঁচো হয়ে নিচু হয়ে গেল—কারণ একটি বিশাল অগ্নিগোলক গাড়ির পাশে বিস্ফোরিত হল!

গাড়ির কাঠামো মূলত দুর্বল হওয়ায় অগ্নিগোলকের ধাক্কায় অর্ধেক গাড়ির অংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিস্ফোরিত ধাক্কা আশেপাশের ঘোড়াগুলোকে মাটিতে লুটিয়ে দিল, গাড়িচালক ও কাছের রক্ষীরা আকাশে উড়ে গেল!

রুবেন্স ও বেনজামিন ‘রক্ষার ঢাল’ জাদুর কারণে সজাগ অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। পাশে আসা রক্ষীরা বড় ঢাল উঁচু করে তাদের পাশে দাঁড়াল, জাদু লেগে সৈন্যদের বর্ম নীল-ধূসর আভা পেল, পায়ের তলে দু’টি আলোর আয়না ঝলমল করতে লাগল।

২৪ জন পবিত্র নাইট ভিড়ের কারণে ঘোড়ায় আর চড়তে না পেরে সরাসরি নেমে বিশপদের পাশে এসে পড়ল—আগের ১৬ জন ঢালধারী রক্ষীসহ মোট ৪০ জন রক্ষীরা রুবেন্সের গাড়ির চারপাশে ঘেরা দিল!

এতে修道院ের বাইরে থাকা ৩০ জন সৈন্য বা অভিজাতদের ব্যক্তিগত সৈন্যগণের কথা গণনা করা হয়নি—স্পষ্টতই, এই ৪০ জন হত্যাকারীর দল যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও তারা রুবেন্স বিশপকে দ্রুত আহত করতে পারবে না।

যথাযথ যুক্তিতে বলা যায়, ‘বিষধর ক্রস’ এর এই হত্যাকাণ্ড ছিল এক ধরনের বোকামির যুদ্ধ, কারণ এতে কোন ‘এক আঘাত ব্যর্থ হলে দ্রুত পলায়ন’ পরিকল্পনা নেই, বরং যেন হঠাৎ করে পুরো বিশ্বকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে যে তারা বিশপকে হত্যা করতে চায়। প্রথম দলে মাত্র কয়েকজন আক্রমণ করায় রক্ষীরা সহজেই প্রতিরোধ করতে পারছে।

অর্থাৎ এটি ‘হত্যাকাণ্ড’ নয়, বরং ‘যুদ্ধ’।

ভক্তরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে ছড়িয়ে পড়ল, ময়দানে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হল—দ্বিতীয় অগ্নিগোলক একটি উজ্জ্বল হলুদ রেখা আঁকতে করতে এক সৈন্যের ঢালে বিস্ফোরিত হল...

‘বুম!’

বিস্ফোরিত সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঢালের আড়াআড়ি ফাঁক তৈরি হল, তবে দ্রুত কেউ সেই ফাঁক পূরণ করল এবং অস্ত্র উঁচু করে ‘বিষধর ক্রস’ এর হত্যাকারীদের সঙ্গে সংঘর্ষে নামল!

যুদ্ধের মুহূর্তে চিৎকার আর করুণ আহ্বান চত্বর জুড়ে শুনা গেল।

তলোয়ার ও বর্মের সংঘর্ষে রক্ত ছিটছে, কেউ কেউ পড়ে যাচ্ছে, তবে অন্যরা তাদের ওপর পা দিয়ে এগিয়ে চলেছে।

পাথরের মাটিতে জড়ো রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

...