একশো নয় নম্বর অধ্যায়: রোডির অতিমানবীয় যাত্রা

সেপ্টেম্বর চৌদ্দ তারিখ।
নোলান গ্রাম।
রোডি যখন থেকে মঠ ত্যাগ করে গিয়েছিল, ছয় দিন পেরিয়েছে, এবং নোলান গ্রাম থেকে প্রায় অর্ধমাস আগে সে ছেড়ে গিয়েছিল।
দশম স্তরে উন্নীত রোডির জীবনের পথ এক গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়েছে—অন্যদিকে, আইফটার অঞ্চলের সবচেয়ে প্রান্তিক স্থানে অবস্থিত শান্ত নোলান গ্রাম এখনও আগের মতোই তার নিজস্ব নিরিবিলি পরিবেশ বজায় রেখেছে।
ছাগলছানা চাষিরা দূর থেকে পশুদের নিয়ে ফিরছে, কারণ শীঘ্রই নতুন ফসল কাটার সময় আসবে, কৃষকরা ইতিমধ্যেই শরৎকালীন ফসলের প্রস্তুতি শুরু করেছে। তারা নতুন জন্মানো ওট কেটে এক বস্তায় করে ভরেছে, এর একটি অংশ গ্রামে রেখে রেখেছে গোয়েন্দাদের যুদ্ধঘোড়ার খাদ্যের জন্য, বাকি অংশ অ্যান্ডারসন গৃহকর্তার কাছে কর পরিশোধের জন্য পাঠানো হয়েছে।
রোডির প্রস্থান গ্রামের কোনও পরিবর্তন ঘটায়নি, এবং সেটাই তার ইচ্ছা ছিল—গ্রামে এমন অনেকেই আছেন যারা এখনও জানে না যে এই নেতা ইতিমধ্যেই হোলির শহরে চলে গেছেন। তাদের চোখে, গোয়েন্দারা সারাদিন ব্যস্ত, এখানে সেখানে দৌড়াচ্ছে, কয়েকজনের অনুপস্থিতি কেউ খেয়ালও করে না।
দুপুরবেলা, বিশ্রামরত কৃষকরা ছোট প্রাচীরের ধারে বসে দূরে প্রশিক্ষণরত গোয়েন্দাদের দেখে মাঝে মাঝে উৎসাহের সুর তোলে। সুসান খালা এবং কয়েকজন ছোট বাচ্চা কুয়োর থেকে ঠান্ডা পানি নিয়ে আসে, অপেক্ষা করে গোয়েন্দাদের প্রশিক্ষণের পর তাদের তৃষ্ণা মেটানোর জন্য।
কয়েক মাস আগে অলস এবং শুধুমাত্র “ভোজন যোগ্য” গোয়েন্দা দল আজ এক বিপ্লবী রূপ নিয়েছে, এবং গ্রামবাসীদের তাদের প্রতি মনোভাব একশো আটাশি ডিগ্রী পরিবর্তিত হয়েছে—এটি কেবল তাদের মানসিক পরিবর্তনের জন্য নয়, কয়েকদিন আগে ঘটে যাওয়া একটি “অপ্রত্যাশিত ঘটনা”র জন্যও।
প্রায় সেপ্টেম্বর বারো তারিখে, গ্রামটি ডাকাতদের আক্রমণের শিকার হয়।
এই যুগে “ডাকাত” শব্দ শুনতে যতটা গর্বজনক মনে হয়, বাস্তবে তারা কষ্টের জীবনযাপনকারী মানুষ। প্রাচীনকাল থেকে খাসি ডাকাতদের নাম পুরানো হয়ে গেছে, কারেন রাজ্যের সাম্প্রতিক উন্নতির কারণে ডাকাত সংখ্যা অনেক কমে গেছে। যারা এখনও বাকি আছে, তারা অধিকাংশই জমিদারের অত্যাচারের শিকার, যারা যে কোনো অপরাধ করতে পারে।
ক্ষুধার্ত মানুষ বাঘের থেকেও বেশি নির্মম, তাই দশ থেকে পনেরোজন দুর্বল ঘোড়ায় চড়া দুর্বল চেহারার ডাকাতদের জন্য গ্রাম এবং শহরের ক্ষতি অজানাই। তবে আগের দিন তারা গ্রামে ঢুকে একটি যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল যা তারা কল্পনাও করতে পারেনি...
যে দিনটি ঘটেছিল, ভীতু গ্রামবাসীরা ঘরে লুকিয়ে থাকার কারণে কিছুই দেখতে পারেনি, যুদ্ধের শেষে তারা দেখেছিল কেবল ভেঙে চূর্ণ হয়ে পড়া ডাকাতদের মৃতদেহ এবং সম্পূর্ণ সজ্জিত তিরিশ জন গোয়েন্দা দ্রুত গ্রাম থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।
সেদিন থেকে গ্রামবাসীদের গোয়েন্দাদের প্রতি মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে যায়।
এখন গ্রামবাসীরা কৌতূহলে গোয়েন্দাদের দলগত রূপান্তর অনুশীলন দেখছে—সতেরো গোয়েন্দা দশ সেকেন্ডে বিশৃঙ্খল অবস্থান থেকে এক সুঁচাকৃতির আক্রমণ রূপে পরিণত হয়, তারপর সাত-আট সারির খড়মানুষদের ভেদ করে এগিয়ে যায়, তরবারি ঝাঁপিয়ে মাটিতে ভাঙা নকল মানুষের খণ্ডবিশেষ ছড়িয়ে পড়ে—এই চমৎকার যুদ্ধকৌশল দেখে গ্রামবাসীরা উল্লসিত এবং ফুঁটিয়ে তালি দেয়।
“সবাই বিশ্রাম!”
শেষ কয়েকটি অনুশীলনের পর, সোডেলর বিশ্রামের আদেশ দেয়। ঘাম ঝরানো সৈন্যরা ঘোড়া থেকে নামছে, হাসি-ঠাট্টা করছে, গ্রামবাসীদের দেয়া পানি এবং তোয়ালে গ্রহণ করছে, আর কার্ট পরিবেশকে প্রাণবন্ত করে তুলছে, ক’টি বাক্যে গানের প্রতিযোগিতা শুরু করেছে, যেন “সেনা-জনগণের ঐক্য” দেখাচ্ছে—এটাই ছিল রোডির দেওয়া কাজ।
“বিকালের প্রশিক্ষণ কি কালকের মতোই হবে?”
অন্যদিকে, রুগ তার পিঠে থাকা ছোট ধনুক পাশে রেখে ঘামের মুছে সোডেলরের কাছে প্রশ্ন করল।
“না, কিছু পরিবর্তন আছে, রোডি রেখে যাওয়া প্রশিক্ষণ পরিকল্পনায় আজ থেকে পরিবর্তন শুরু হবে, পদাতিকদের যুদ্ধ প্রায় সম্পূর্ণ, কিন্তু ঘোড়সवारদের যুদ্ধের জন্য এখনও অনেক উন্নতির সুযোগ আছে,” সোডেলর হাতে থাকা চামড়ার কাগজ পড়ছে, “এই কয়েকদিন ডিক এবং স্ট্যানদের সাহায্যে তৈরি করা গোল ঢাল প্রায় প্রস্তুত, আগামীকাল সজ্জিত করে ঘোড়সওয়ার প্রশিক্ষণ শুরু করা যাবে, তবে রোডি জোর দিয়েছিল...”
তাদের কথাবার্তা প্রযুক্তিগত বিষয়ে, স্পষ্ট যে তারা দীর্ঘদিনের সহযোগী, অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে একমত হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই সোডেলর ডিককে বলল লোহার আবরণ যুক্ত কাঠের গোল ঢাল আনতে এবং গোয়েন্দাদের ব্যবহার শেখাতে।
কিন্তু বিকালের প্রশিক্ষণ শুরু হওয়ার আগেই, হোলির শহর থেকে ত্বরিত পাঠানো একটি চিঠি সোডেলরের প্রশিক্ষণ সূচি একেবারে পরিবর্তন করে দিল।
এই যুগে দ্রুততম যোগাযোগ মাধ্যম ছিল পাখির ডাক, কিন্তু পাখি সহজে পাওয়া যায় না, নোলান গ্রামের মতো ছোট জায়গায় সাধারণ মানুষের জন্য পাখির ঘর নেই, জমিদারের প্রাসাদে পাখিগুলো খাদ্যের জন্য, তাই শেষ পর্যন্ত বার্তা পাঠাতে সবচেয়ে প্রাচীন “বার্তাবাহক” ছাড়া উপায় ছিল না।
প্রায়ই রাজা এবং অভিজাতদেরই বিশেষ বার্তাবাহক থাকে, তবে হোলির শহর আইফটার অঞ্চলের প্রধান শহর হওয়ায় সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীদের জন্য বার্তাবাহক ব্যবস্থা ছিল, তবু হোলির থেকে বার্তা আসতে পাঁচ দিন লেগে গেল সোডেলরের হাতে পৌঁছাতে।
“প্রথম স্তরের সতর্কতা, সবাই প্রস্তুত!”
সোডেলর রোডির চিঠি হাতে নিয়ে নিশ্চিত হল লেখনী ও মোমের সিল ঠিক আছে, তারপর চিঠির নির্দেশ অনুযায়ী আদেশ দিল: “সকলেই অস্ত্র ও বর্ম পরিধান কর, ঢাল নাও, ঘোড়া নিয়ে যাও, দশ মিনিটে রওনা!”
গোয়েন্দারা সঙ্গে সঙ্গেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কৌতূহলী গ্রামবাসীরা বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, শুধু মনে হচ্ছিল—এই তরুণেরা যখন সজাগ হয়, তাদের মধ্যে এক অন্যরকম জোরালো শক্তি থাকে।
এই শক্তি যেন কোন গর্বিত ঘোড়সওয়ারদের থেকেও অনেক বেশী প্রভাবশালী।
******
একই সময়, হোলির শহরে, রবিন্স মহাধর্মগুরু দলের সঙ্গে ধীরে ধীরে শহরে প্রবেশ করছে।
রাস্তার দুই পাশে জনতা এই কনভয়ের পার্থক্য বুঝতে পারল, যারা একটু খবরাখবর জানে তারা বুঝল এই দলটির অর্থ কী। সাধারণ মানুষ প্রথমে শুধু তাকিয়ে ছিল, কিন্তু শীঘ্রই খবর পেয়ে ধর্মপ্রাণ জনতা প্রধান সড়কগুলো ঘিরে ফেলল, যদি না দুটি ঘোড়ায় চড়া পবিত্র যোদ্ধা দল পথে প্রশস্ত করে, মহাধর্মগুরুর দল হয়ত মঠে পৌঁছতে ঘণ্টা খানেক নিত।
ভক্তরা স্লোগান দিচ্ছিল, ঘাড়ে পড়ে ঘোড়ার চাকা ছোঁয়া মাটিতে চুম্বন দিচ্ছিল—তথ্য যোগাযোগের অভাবে ধর্মের শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল, মানুষ ঈশ্বরের আশীর্বাদ কামনা করত এবং তাই বিশ্বাসে নিবেদিত।
জমায়েতের মাঝে ছিল নানা শ্রেণীর মানুষ—ভক্ত, সাধারণ মানুষ, শহরের প্রহরী, জমিদার, অভিজাত, বিভিন্ন পেশার গিল্ড সদস্য, আর তাদের ভিড়ে কেউ লক্ষ্য করল না এক মধ্যবয়সী পরিত্যক্ত লোককে যার পোশাক ছেঁড়া এবং গন্ধযুক্ত।
পোশাকে ঘামের দুর্গন্ধ, রোডি আর তার লিরি হাতে নিয়ে গান গাইছে না, বরং সম্পূর্ণ “গীতিকার” পরিচয় ফেলে এই রূপে ছদ্মবেশে শহরে লুকিয়ে আছেন।
বেঞ্জামিন ধর্মগুরু তার পরিচয় প্রকাশ করার পর, যদিও তার “গোলাপ ক্রস” খ্যাতি বৃদ্ধি পেয়েছে, রোডি বুঝতে পারল “গীতিকার” পরিচয় রাখা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তাই সেপ্টেম্বর দশ তারিখে হুকো দোকানের সুঁচগলদার বার থেকে বিদায় নিয়ে অন্য একটি অপ্রসিদ্ধ হোটেলে উঠল—প্রতিদিন শহরে ঘুরে তথ্য সংগ্রহ ও নতুন তীর ও ছোট ধনুকের সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে।
ফ্রান্সিস এখনো মোরিয়া প্রাসাদে লুকিয়ে আছে, তাই রোডি তার সর্বোচ্চ আশা রেখেছে ২০ তারিখের শহরের কেন্দ্রে দেওয়া বক্তৃতায়, এবং সে জন্য প্রচুর প্রস্তুতি নিচ্ছে, সোডেলর ও গোয়েন্দাদের ডেকে পাঠিয়েছে, সবচেয়ে বেশি সময় দিচ্ছে নিজের অস্ত্রের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে।
রোডি যদিও তীরন্দাজিতে পারদর্শী, তীর ও ধনুকের ক্ষুদ্রতম পার্থক্য শিগগিরই খাপ খাওয়ানো কঠিন, তাই এই বিষয়ে সে একটুও লাপরवाही করে না—সকলের থেকে এগিয়ে থাকার জন্য শুধুমাত্র কঠোর পরিশ্রম ও প্রতিভা নয়, বরং এ ধরণের সতর্কতা ও অবিচল মনোভাব সবচেয়ে জরুরি।
ছয় দিনের মধ্যে রোডি সম্পূর্ণরূপে ছোট ধনুকের সঙ্গে খাপ খেয়ে গেছে, আর আজ মহাধর্মগুরুর দল শহরে আসার খবর পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে এদিকে এসেছিল, তার দৃষ্টিতে অগোছালো, কখনও ভক্তরা তাকে ভিক্ষুক মনে করে কয়েকটি কয়েন দেয়, আর রোডি ভিক্ষুকের মতো মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানায়।
সে যেন এক নিখুঁত যন্ত্র, তার অবস্থা প্রায় আগের গেমের শীর্ষ পর্যায়ের মতো—মনোযোগী, সমস্ত বিভ্রান্তি ত্যাগ করে, যা কিছু করে তার একটি স্পষ্ট উদ্দেশ্য ও লক্ষ্য থাকে।
ছেঁড়া পোশাকের আড়ালে রোডি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে মহাধর্মগুরুর দলকে কোণে হারিয়ে যেতে দেখে। পবিত্র যোদ্ধাদের ঘোড়ার খুরের আওয়াজ জনতার মাতামাতির মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছে, সে ধীরে ধীরে সদস্যের সংখ্যা গুনছে, দলের যুদ্ধক্ষমতা হিসেব করছে, কোলাহলের মাঝে মৃদু কণ্ঠে বললো—
“চব্বিশ পবিত্র যোদ্ধা।”
“সরকারি সৈন্য, সরকারি সৈন্য, সরকারি সৈন্য।”
“চারজন পুরোহিত, প্রায় পঞ্চম স্তরের।”
রাস্তার মানুষের ভিড়ের মাঝে রোডি তাদের মধ্যে মিলেমিশে গেছে, তার কান ভরে উঠেছে অসংখ্য আশীর্বাদ, বিস্ময় এবং কথোপকথন, কয়েক মিনিটে সব কিছু দলটির সাথে মিলেমিশে কোণার অন্তরে হারিয়ে গেছে।
যেখানে দাঁড়িয়ে সে সদ্য পাওয়া তথ্য সাজাচ্ছিল, রোডি তার “যুদ্ধের অবস্থা” একবার দেখে মুখভঙ্গি স্বাভাবিক ঠাণ্ডা রূপে ফিরিয়ে নিল, তারপর কোণার অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে রোডির শক্তিতে গুণগত উন্নতি হয়েছে, কারণ সে পেয়েছে একটি প্রকৃতই অসাধারণ “উন্নত পেশা”—“শয়তান শিকারী”।
এই অনুভূতি ঠিক যেন হঠাৎ লটারি কিনে পঞ্চ মিলিয়ন জিতেছে, ছয় দিন পেরিয়েও রোডির মনে “অবিশ্বাস্য” রকম একটি অনুভূতি থেকে গেছে।
উন্নতি করার সময়, রোডির বুকের “রহস্যময় হার” পুরোপুরি ভেঙে পড়ে, সেই “টপ” শব্দটি ছিল হার ধ্বংসের আওয়াজ, আর যখন সে বুঝল তার শরীরে পরিবর্তন এসেছে, তখন তার “চরিত্রের বৈশিষ্ট্য” তালিকায় অজানা একটি “শয়তান শিকারী” উন্নত পেশা যুক্ত হয়ে গেছে!
রোডি কখনো কল্পনাও করেনি যে সে এমন একটি গেমের বাইরে ভিন্ন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, কিন্তু যেকোনো সময় “চরিত্রের বৈশিষ্ট্য” তালিকা খুললেই, “সেনাবাহিনীর সৈনিক, দশম স্তর” এর পাশে স্পষ্ট লেখা থাকে “শয়তান শিকারী, শূন্য স্তর”।
“শয়তান শিকারী”—এটি এমন একটি পেশা যা রোডি আগে শুধু রিয়েলম অফিসিয়াল ফোরামে শুনেছিল—এবং তার একমাত্র ধারণা ছিল এটি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় ভাঙা হয়ে অনেক পেশায় ভাগ হয়ে গেছে, যার একটি ছিল রোডির সর্বোচ্চ স্তরের “রেঞ্জার”!
এখন সে দেখতে পেল যে আসলে তার কাছে রয়েছে সেই “রেঞ্জার” এর পূর্বসূরি অসাধারণ পেশা…
...