একশো চৌঁত্রিশতম অধ্যায়: স্বতন্ত্র যোদ্ধার ছায়া (তৃতীয়াংশ)

সময় ফিরে গেল তিন মিনিট আগে...

“টকটক” শব্দ করে অস্ত্রের আঘাতের মধ্যে, দুই যোদ্ধার দ্বারা ঘিরে ফেলা ডার্বি উন্মত্তভাবে হাতে থাকা ছুরি দোলাচ্ছিল।

তার শরীর ছিল অতি চতুর, ছুরি-কাটার ঝলকানির মাঝেও এই মৃত আত্মার ঘাতক দুই যোদ্ধার ভারী তলোয়ার সামলাতে কোনোভাবেই পিছিয়ে ছিল না। সামনা-সামনি লড়াইয়ে, ডার্বি যার উন্নত স্তর ২৮, একদমই ভয় পেত না সশস্ত্র ঘোড়াবিহীন যোদ্ধাদের, বরং “নির্দয়তা” দক্ষতা ও “হিংস্র প্রতিরোধ” যুদ্ধকৌশল চালু করার পরেও সে স্থির হয়ে গিয়েছিল এবং শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়েছিল।

কিন্তু এই সব বেশ কয়েক সেকেন্ডের জন্যই স্থির ছিল; ছয়জন উন্নত যাদুকরের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, এই মৃত আত্মার ঘাতকের ধারালো আঘাত ধীরে ধীরে কমে যেতে লাগল যাদুর প্রভাবে, শক্তিও ব্যাপকভাবে হ্রাস পেল...

ডার্বি তার সমস্ত শক্তি জোগাড় করে আক্রমণ চালাচ্ছিল, কঠিন চেষ্টা করে একটি সুযোগ পেয়ে যোদ্ধা টিটাসের দুর্বলতায় আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার ধারালো ছুরিটা টিটাসের “পবিত্র ঢাল” দ্বারা সরাসরি রুদ্ধ হয়ে গেল, কোনো ক্ষতি ঘটাতে পারেনি।

“ঘাতকের নীতি হলো ‘এক আঘাত বিফল হলে, হাজার মাইল দূরে পালাও’। বাঁচার কৌশল বলতে গেলে এই প্রাচীন পেশাটি সব পেশার মধ্যে সেরা। কিন্তু তত্ত্ব আর বাস্তবের ফারাক অনেক বড়, বাস্তবের কঠোরতা কয়েকটি বাক্যে অতিক্রম করা যায় না। ডার্বি এতক্ষণ চেষ্টা করেও এই বিশাল ঘেরাটোপ থেকে বের হতে পারছিল না: চারপাশে ছিল প্রাচীরের মতো ঢালবাহিনী, মাথার উপরে পঞ্চাশের অধিক ছোট ধনুক, সামনে-পেছনে শুধু যাদুকরের যাদু বা যোদ্ধার ভারী তলোয়ার...

তবুও এই পরিস্থিতিতেও সে লড়াই ছাড়েনি—এটি তার অন্তরের আদেশের প্রতি আনুগত্য নয়, বরং সেই এখনো অস্ত্র হাতে নেয়নি... মার্গদার জন্য।

এখন যুদ্ধে সকলের নজর ডার্বির উপরে কেন্দ্রীভূত, কিন্তু প্রায়ই তারা ভুলে যাচ্ছে সেই গাড়িটা যা আগে সেখানে থেমে ছিল—কারণ প্রথমে যখন দেবদূত রক্ষীরা এগিয়ে এসেছিল, তারা লম্বা বর্শা দিয়ে গাড়ির দরজা ফাটিয়ে ভিতর কেউ নেই তা নিশ্চিত করেছিল।

তাই এমনকি রোডিও জানে না... এই মৃত আত্মার ঘাতক দলের আসল শক্তি এখনো ব্যবহৃত হয়নি।

দূরে, সুযোগ পেয়ে তৃতীয় “পবিত্র বন্ধন” জাদু চালানো বেনজামিন অবশেষে ডার্বিকে গেঁথে দিল, একই সময়ে, রুবেন্স আবার “পবিত্র ঢাল” টিটাসের ওপর পুনরায় প্রয়োগ করছিল, আর হুইলিংটন ডার্বির মাথার দিকে তার দীর্ঘ তলোয়ার দোলাচ্ছিল...

এই সহজলভ্য যুদ্ধক্ষেত্রে, ছোট ধনুক হাতে রোডির আর লড়াইয়ে অংশগ্রহণের দরকার ছিল না, সে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে “পাশের কাজের তথ্য” তালিকা খুলল, যা নানা ধরনের লেখায় পূর্ণ ছিল—আর এই জন্যই, যখন হঠাৎ তার দৃষ্টির উপরের দিকে একটি অপ্রত্যাশিত নাম দেখা গেল... তার মুখের রং বদলে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রের ওপরের দিকে একটি তিনতলা বাড়ির ছাদে, হঠাৎ গাঢ় বেগুনি রঙের একটি নাম বাতাস থেকে উঠে এল।

তিনটি অক্ষর চোখে পড়ে, রোডির মনে হলো হঠাৎ তার হৃদয় আঁটকে গেল।

“ভয়ংকর—”

সে সঙ্গে চিৎকার করে সতর্ক করল, কিন্তু তার শব্দ শত শত দেবদূত রক্ষীর আওয়াজে হারিয়ে গেল...

যুদ্ধময় কেন্দ্রে, হুইলিংটন যোদ্ধার দীর্ঘ তলোয়ার ডার্বির গলার দিকে আছড়ে পড়তে চলল—এই এক আঘাতে ডার্বির ভাগ্য অবশ্যই ছিন্নভিন্ন হওয়া, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে হুইলিংটন হঠাৎ অনুভব করল একটি বিশাল শক্তি তার তলোয়ারের দিক থেকে এসে আঘাত করল...

“টক!”

নিজের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, সে স্বাভাবিকভাবেই তলোয়ার ধরে রাখল, কিন্তু সেই বিশাল শক্তির প্রতিঘাত তাকে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ দিল না, পরের মুহূর্তে সে চোখ খুলে দেখল তার তলোয়ার হাত থেকে ছিটকে গিয়েছে!

তলোয়ার ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে, সে লক্ষ্য করল এক হালকা নীল ছায়ামূর্তি তলোয়ারকে আঘাত করেছে—বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন হুইলিংটন বুঝতে পারল এটা তীর, কিন্তু যখন সে টিটাসকে সতর্ক করার জন্য মুখ খোলার চেষ্টা করল, তখন দ্বিতীয় তীরও খুব কাছাকাছি সময়ে টিটাসের ওপর আঘাত করল!

নীল আলো ঝলমল করা তীর “পবিত্র ঢাল” পেরিয়ে সরাসরি টিটাসের কাঁধে আঘাত করল—

“ঠক!”

আমরা যখন বলছি “আঘাত”, কারণ টিটাস তখন পূর্ণ যুদ্ধময় শক্তিতে ভরপুর, তার কাঁধ কড়া বর্ম এবং শক্তির ঢালে পাথুরে কঠিন, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে ছিদ্র করা কঠিন—এই তীর তার কাঁধে প্রবেশ করতে না পারলেও, বিশাল সংঘর্ষের আওয়াজে টিটাস যেন যুদ্ধ করার ঘোড়ার আঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে ছিটকে পড়ল, তিন-চার মিটার গড়িয়ে পড়ে একটি বাড়ির বড় গেটের মধ্যে ঢুকে পড়ল, ব্যথায় গুঁগু করে উঠল, তার বাম কাঁধ হঠাৎ করেই একটি শীতল শক্তিতে সম্পূর্ণ জমে গেল...

এই দুই তীরের আগমন এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে ঘটল, কিন্তু শক্তিশালী টিটাস পড়ে গেল আর হুইলিংটন অস্ত্র হারাল—যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই ব্যক্তি একসঙ্গে শক্তি হারাল!

মুহূর্তের জন্য পরিবেশ স্থির হয়ে গেল, ডার্বি সেই সুযোগ নিয়ে তীব্র গতিতে আঘাত করল, “কাক” শব্দে “পবিত্র ঢাল” ভেঙে গেল, তারপর ছুরির ধার দিয়ে হুইলিংটন যোদ্ধার পেটে গভীর চিরে দিল!

“মরো!”

তার কষ্টসাধ্য কণ্ঠে রাগ মিশে ছিল, তারপর সে হুইলিংটনের বুকে একটি লাথি মারল, আঘাতের প্রতিক্রিয়ায় দ্রুত পেছনে লাফ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল, দুই তীরও চমৎকার কৌশলে কাটিয়ে দিল, তারপর তিন মিটার উপরে লাফ দিয়ে পাশের একটি বাড়ির দ্বিতীয় তলায় উঠল—“পুপু” শব্দে দুই ধনুকধারী সৈন্যকে গলায় আঘাত করে হত্যা করল, তারপর লাশ সরিয়ে ঘরের ভিতরে লাফ দিল, এক পলকে অন্ধকার ছায়ার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল...

এই সব ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটল যে, কয়েক দশমিক মিটার দূরে রুবেন্স “সত্যদৃষ্টি” নামক যাদু করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু যাদুর কাঠি তোলার সময় রোডির চিৎকার শুনে থমকে গেল—“নেমো!”

সুপারভাইজার বিভ্রান্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখল রোডি কয়েক পা এগিয়ে এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল...

“পবিত্র ঢাল” বন্ধুদের জন্য বাধা নয়, তাই রোডি সফলভাবে বৃদ্ধ এই ব্যক্তিকে মাটিতে ফেলে দিল—আর রুবেন্স পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে “পক” শব্দে ঢালের ভাঙার আওয়াজ স্পষ্ট শুনতে পেল!

দুজনই “ঠক” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, রোডি পাশের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল তীরটি “পবিত্র ঢাল” ভেদ করে মাটিতে প্রবেশ করেছে।

“মা-ই-লু! সাবধান কর্নেল!” সে চিৎকার করল, তখন কয়েকজন দেবদূত রক্ষী বুঝল কেউ তাদের কর্নেলকে আঘাত করার চেষ্টা করছে, অবিলম্বে তাদের ঢাল তুলে ধরে এগিয়ে এল, কিন্তু যখন তারা মাথা তুলল আক্রমণকারীকে খুঁজতে, রোডির চিৎকার কানে পড়ল—“ঢাল উঁচু করো! ঢাল উঁচু করো! মাথা উঁচু করো না! দ্রুত ঘরে ফিরে যাও! দ্রুত!”

কথা শেষ হতেই, বেনজামিনের সামনে ঢাল ধরে থাকা এক সৈন্য হঠাৎ করে পিছিয়ে পড়ল—তার হাতে থাকা ভারী ঢালে একটি তীর প্রবেশ করেছিল যা ঢাল এবং সৈন্যের বাহুকে ছিদ্র করেছে, এমনকি পেটেও ঢুকেছে।

সে সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু তার দেহ যেন হঠাৎ জমে গেল, কোমর থেকে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল!

হিম নীল রঙের শীতল শক্তি প্রায় সাথে সাথে তার অর্ধেক শরীর জমিয়ে দিয়েছিল, সৈন্য চোখ মেলে দেখল তার শরীর দুটো টুকরো হয়ে গেল, চিৎকার করে চেষ্টা করল শরীর সরাতে, কিন্তু সেই শক্তি ধীরে ধীরে তাকে পুরোপুরি বরফের মূর্তি বানিয়ে দিল...

“সত্যিই সে ধ্বংসকারী... অভিশপ্ত—এই বুড়ো দানবটা কীভাবে এখানে এসেছে?!”

রোডি এই বরফবাঁধা সৈন্যকে দেখে ভয়ানক শীতল অনুভব করল—টিটাস আগে একটি তীর খেয়েও বেঁচে ছিল কারণ তার কাছে শক্তির ঢাল ছিল, কিন্তু ১৫ স্তরের সাধারণ দেবদূত রক্ষী, ঢাল হাতে রেখে, এক আঘাতে মরে যাওয়া অবিশ্বাস্য…

এই ভয়ানক বরফের প্রভাব হলো “রেঞ্জার” ৩০ স্তর পার করার পর পাওয়া “চরম শীতল বিস্তার” নামক ক্ষমতা, আর একটু আগে দেখানো নামের সঙ্গে মিলিয়ে, রোডির মনে তখনই “মার্গদা” নামটি ভাসতে লাগল!

এই বিশ্বে আসার আগে, রোডি ৫৯ স্তরের রেঞ্জার হিসেবে টাসমান রাজ্যে সক্রিয় এই “অন্ধকার রেঞ্জার” সম্পর্কে গভীরভাবে জানত। কিছুটা পরিমাণে মার্গদা রোডির অর্ধেক “আইডল” হিসেবেও গণ্য হতো।

যখন রোডি পিভিপির জগতে নতুন, সে প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে তীরন্দাজি প্রশিক্ষণ করত এবং প্রায় সব বিখ্যাত রেঞ্জারের ভিডিও সংগ্রহ করে বিশ্লেষণ করত, যেখানে ছিল দক্ষ প্লেয়ারদের ভিডিও এবং এনপিসি দক্ষ যোদ্ধাদের ভিডিওও।

যুদ্ধের অভ্যাস, আক্রমণের ধরন—সবই রোডি দ্বিগুণ ধীরে চালিয়ে গভীরভাবে অধ্যয়ন করত, আর তার দেখা সব রেঞ্জারের মধ্যে মার্গদার যুদ্ধে দক্ষতা নিঃসন্দেহে শীর্ষে।

কিছু রেঞ্জার আঘাতের শক্তি বাড়াতে মনোযোগী, কেউ পোষ্যদের সঙ্গে সঙ্গতি বজায় রাখে, কেউ ফাঁদ ও বেঁচে থাকার ওপর জোর দেয়, কিন্তু প্রকৃত প্রযুক্তিবিদ্যা হলো মার্গদার মতো, যিনি শরীর ও ধনুকের সুবিধা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছেন—অন্য এক সময়ে, মার্গদা একলা এক শত সদস্যের ভাড়া সৈন্যদলকে অর্ধেকের বেশি ধ্বংস করেছিলেন, তাই এক অর্থে মার্গদা রেঞ্জারদের জন্য একটি মানদণ্ড হয়ে উঠেছেন, এবং ৫৯৭ সালে তিনি এখনও জীবিত।

পুরনো সেই ভিডিওগুলো মাথায় ঘুরছিল, যখন রোডি ফিরে তাকাল, দূরের ছাদের ওপর সেই ছায়ামূর্তি তার নীল ধনুক নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাত দ্রুত তীরের দড়ি টেনে ধরল, নিখুঁত লক্ষ্য ছাড়াই তীর ছুঁড়ে দিল!

প্রায় পনেরো মিটার দূরে, হুইলিংটন যোদ্ধা শরীর ঝুঁকিয়ে তীর থেকে বাঁচল, কিন্তু এত কাছ থেকে ৪০ স্তরের উন্নত রেঞ্জারের সামনে সে যতই দ্রুত এড়াতে চাইল, দ্রুতগতির দ্বিতীয় এবং তৃতীয় তীর এড়ানো অসম্ভব ছিল... তাই ভারী বর্মে মোড়া তার শরীরে সামান্য কম্পন হল, যুদ্ধ শক্তির একটি “আত্মা ছায়া” তার সামনে হঠাৎ ছায়ামূর্তি হয়ে উঠল, একটি মানবাকৃতির ঢাল হিসেবে...

কিন্তু সেই “আত্মা ছায়া” কিছু করতে পারার আগেই মার্গদার ধারাবাহিক তীরগুলি তাকে পুরোপুরি ভাঙ্গে ফেলল।

জরুরি পালানোর জন্য হুইলিংটন নীচে একটি বাড়ির নিচে দৌড়াল, কিন্তু মার্গদা একসঙ্গে ছোঁড়া তিনটি তীর তার সব পালানোর পথ বন্ধ করে দিল—স্পষ্টতই এই আঘাত ছিল তার সব আক্রমণের মধ্যে সবচেয়ে প্রাণঘাতী!

তবে হুইলিংটন যোদ্ধা বাধ্য হয়ে হাত উঠিয়ে এই আক্রমণ সহ্য করার প্রস্তুতি নিল, তখন পাশ থেকে এক ছায়ামূর্তি লাফ দিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, “টক” শব্দে ঢাল দিয়ে একটি তীর আটকাল—কিন্তু ঢাল রক্ষা করেও ওই ব্যক্তি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, কয়েকবার ঘুরে গেল...

হুইলিংটন লক্ষ্য করল সোদেলর তার ঢাল ধরে থাকা হাত ভেঙে গেছে, অদ্ভুতভাবে বাঁকানো অবস্থায় ঝুলছে, তবে সৌভাগ্যবশত তীর ঢালে প্রবেশ করতে পারেনি, তাই সে বরফের মূর্তি হওয়ার ভাগ্য এড়াল।

হুইলিংটন দ্রুত রোল করে সোদেলরের অন্য হাত ধরে পাশে বাড়ির ভিতরে টানার চেষ্টা করল—কিন্তু সে যতই দ্রুত হোক, মার্গদার চোখে এটা ছিল “কচ্ছপের গতি”, তার ধনুক উঠে গেল, দুইজনকে বরফের মূর্তি হওয়ার দৃশ্য মনে হলো—কিন্তু ঠিক তীর ছোড়ার আগ মুহূর্তে তার ধূসর চোখের পুতলী হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, তারপর মাথা দ্রুত পিছনে নাড়াল...

“সুয়াশ!”

একটি তীর তার গালের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

চোখ ছোট করে মার্গদা পিছনে ঝুঁকতে লাগল, ধনুক হঠাৎ ঘুরিয়ে লক্ষ্য স্থির করল, দূরে যে ব্যক্তি ধনুক তুলেছে তাকিয়ে, তীর ছুঁড়ে দিল!

এটা ছিল সত্যিকারের “চোখে পড়ল, তীর চলে গেল”, লক্ষ্য করার সময়ের কোনো বিলম্ব ছাড়াই।

তবে তার জন্য চমকপ্রদ ছিল, দূরের সেই সেনাবাহিনী সদস্যটি পূর্বাভাস নিয়ে ঝাঁপিয়ে তীরের আঘাত এড়াতে পেরেছে—তবে সে এখন এই ছোট চরিত্রে আগ্রহী নয়, হুইলিংটনকে হত্যা করতে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু নিচের দিকে চোখ বুলিয়ে অল্প অল্প ভ্রু কুঁচকাতে লাগল...