তেত্রিশতম অধ্যায় বিচ্ছু রাজা (দ্বিতীয় অংশ)

রোডির উত্তরটি কিছুটা অত্যধিক “বাস্তব” ছিল, এতটাই বাস্তব যে, শ্যালির মনে তা গ্রহণ করা কঠিন হয়ে উঠল। সে কিছুটা হতবাক হয়ে রোডির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কিন্তু তুমি বলেছিলে কেন তুমি আমাকে বাঁচালে… তুমি বলেছিলে তুমি—”

“এই দেশের জন্য—আমি জানি, অনেকেই হয়তো এই কথা শুনে হাসবে, কিন্তু আমি সত্যিই সিরিয়াস,” রোডি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। ছোট মেয়েটির বিমর্ষ মুখ দেখে তার মনে হল হয়ত সে একটু বেশি কঠোর হয়ে গেছে। একটু ভেবে সে বলল, “যদি তুমি সত্যিই ফ্রান্সিসকে সরিয়ে দিতে পারবে, তাহলে আমি কয়েকবার তোমাকে আরও সাহায্য করতে রাজি আছি।”

শুধু কথার ছলে সে শ্যালির কথা আটকে দিল। কিন্তু এই ফাঁকা কথাগুলোও শ্যালির চোখে একঝলক দৃঢ়তার ছায়া ফেলল। সাধারণ কেউ হয়তো ভাবত রোডি বাজে কথা বলছে, কিন্তু সে যা দেখেছে তা থেকে বুঝতে পারল, কথার আড়ালে লুকিয়ে আছে গভীর কোনো মানে।

“তুমি যা বললে… সেটা কি সত্যি? তুমি কি শপথ করবে?”

শ্যালি হাত তুলল এবং খুব গম্ভীরভাবে নরম স্বরে বলল।

রোডি তার উজ্জ্বল বুদ্ধিদীপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, এই মেয়েটি আসলে সে যতটা ভাবত, তার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমতী। তার হাত তোলার ভঙ্গির অর্থ স্পষ্ট—এটা যেন ভবিষ্যতের “হাততালির শপথ”র মতো কিছু। যদিও সমাজ এখানে অনেক বেশি প্রাচীন ও অপরিণত, তবুও “চুক্তি”র নিয়ম এমনকি আধুনিক সমাজের চেয়েও বেশি কঠোর। শপথ নিলে, দুই পক্ষই তা মানে; বেশিরভাগ সময় এটি চুক্তি স্বাক্ষর করার চেয়েও কার্যকর—স্পষ্ট, শ্যালি চায় সে যেন তার সঙ্গে একই নৌকায় ওঠে।

যদিও এটি ভাষার ফাঁদ মনে হচ্ছিল, তবুও রোডি ভাবল, যদি সম্ভব হয়, শ্যালি ইতিহাস বদলের প্রধান হাতিয়ার হতে পারে। তাদের মধ্যে এই সংযোগ আর আস্থা তৈরি হয়েছে, তাহলে কেন না, সে-ই হোক তার আগামী পরিকল্পনার মূল কেন্দ্রবিন্দু?

“তুমি যদি সিরিয়াস হও, আমিও হব।”

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে রোডি হাত বাড়িয়ে শপথ করল। শ্যালি দেখল সে সত্যিই রাজি হয়েছে, তার মুখের অন্ধকার মেঘ সরে গিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। মনে হল, অবশেষে রোডির সঙ্গে কথোপকথনে সে কিছুটা এগিয়ে গেল, অজান্তেই এক ধরনের সাফল্যের স্বাদ পেল।

রোডি তার ভঙ্গি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। তবে আগুন নিভিয়ে আবার মনে মনে সে মনোযোগ দিল আসন্ন বসের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতিতে। একটু ভেবে নিজের সঙ্গে রাখা একট লম্বা ছুরি দিয়ে মেয়েটিকে এগিয়ে দিল, বলল, “লড়াইয়ে হয়তো কাজে লাগবে, ভালো করে রাখো।”

স্কর্পিয়ন রাজা “সারক্রিস”র সঙ্গে লড়াইটা মোটেও সহজ নয়, বিশেষত যখন রোডির মাত্র তিন স্তর আর শ্যালির প্রায় কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই। তবে একজন অভিজ্ঞ “রেঞ্জার” খেলোয়াড়ের জন্য, বসের সঙ্গে একা লড়াই করা বরাবরই রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জ।

এধরনের নিম্ন স্তরের ডানজনে নানারকম “নো ড্যামেজ পারফেক্ট কনকোয়েস্ট” ভিডিও তখন ইন্টারনেটে ঘুরত, যার অনেকগুলো নিজে বানিয়েছিল রোডি। সংক্ষেপে, সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে, দশটা তীর আর দুইটা ছুরি দিয়েই সে এই বসকে মেরে ফেলতে পারবে।

রাতের অন্ধকারে বনের ভেতর দৃষ্টিসীমা খুব কম। রোডি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সামনে চলল, যেন আশেপাশের কোনো হিংস্র পশুর ভয় নেই। কারণ সে জানে, এটাই বসের এলাকা, এখানে আর কোনো প্রাণী থাকবে না।

কিন্তু শ্যালির চোখে, রোডির এই নির্ভার আচরণ তাকে আরও রহস্যময় করে তুলল। তার কল্পনায় ভেসে উঠল এই “সাত বছরের অভিযাত্রী”র নানা কাহিনি। মুখে নিজের অজান্তে মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল। আগে সে ভাবেনি এমন অদ্ভুত কারো সঙ্গে দেখা হবে। মনে হলো, কৌতূহলে তার মাথা উপচে পড়ছে—কিন্তু রোডি পুরোটা পথে একটিও বাড়তি কথা বলেনি, এতে সে কিছুটা বিরক্ত হল।

দুই কিলোমিটার হাঁটার পর, রোডি এক গুচ্ছ বিশাল গাছের মধ্যে ফাঁদ বানাতে লাগল। মাটিতে সে সাতটা বড় গর্ত খুঁড়ল। শ্যালি সাহায্য করতে চাইল, রোডি বাধা দিল না, বরং ইশারা করল কোথায় কোথায় গর্ত খুঁড়তে হবে। শ্যালি হাঁপিয়ে উঠল।

অন্ধকারে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কপাল থেকে ঘাম মুছে প্রশ্ন করল, “কেন আমার মনে হয় তুমি এসব জানোয়ারের সঙ্গে অনেকবার লড়েছ?”

রোডি অদ্ভুত এক গান গুনগুন করতে করতে মাথা তুলল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তোমার ধারণা ভুল নয়, আমি সাত বছর ধরে অভিযাত্রী।”

এখন এটা তার জন্য দারুণ ঢাল হয়ে উঠল, শ্যালির নানা প্রশ্ন আটকে দিল। সে জোরে টেনে লতায় বাঁধা ভারী পাথর গর্তের ওপরে তুলে রাখল, গাছগুলোর মোটা কাণ্ড আর শক্ত লতা না থাকলে এটা পারত না। শত কেজি ভারী পাথররা দশ মিটার ওপরে ঝুলছে, দেখলে মনে হয় পড়ে যাবে, কিন্তু আসলে খুবই স্থিতিশীল।

“তোমার কি মনে হয় সামনে যেটার মুখোমুখি হব, সেটা ভয়ংকর?”

শ্যালি পাশে বসে আবার প্রশ্ন করল।

“কনসেটন ক্যাভালরি হয়তো সামলাতে পারবে, কিন্তু ফিনক্স গ্রামের স্কাউট দল হলে, যতজন আসবে ততজনই মরবে,” রোডি কোনো বাড়তি বাহাদুরি ছাড়াই উত্তর দিল। স্কর্পিয়ন রাজা “সারক্রিস”র দশম স্তরের মান হয়তো মানুষের কাছে খুব বেশি নয়, কিন্তু ‘বস টেম্পলেট’ লাগলে শক্তি তিনগুণ বেড়ে যায়, এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। তার বিশাল দেহ আর শক্ত বর্মের প্রতিরোধ, পাঁচ স্তরের খেলোয়াড়দের জন্য প্রায় ভেদ করা অসম্ভব।

“তাহলে… আমাদের কি সত্যিই এই দানবের মুখোমুখি হতে হবে?”

শ্যালির চোখে রোডি যে একাই দশটা ওরক উল্ফ রাইডার মেরে ফেলেছে, তার শক্তি ওর কাছে অতিমানবিক। গত রাতে সে একঝলকে বইয়ে চিহ্নিত “চরম বিপজ্জনক” প্রাণীও ঝাঁকে ঝাঁকে কেটেছে। তাই রোডির ওপর তার প্রায় অন্ধ আস্থা জন্মেছে। এটা তার সাধারণ শান্ত ও যুক্তিপূর্ণ স্বভাবের সঙ্গে মানায় না, কিন্তু সে নিজে তা খেয়াল করেনি।

“ঠিক বলতে গেলে, আমি একাই ওর মুখোমুখি হব,” রোডি ধারালো ছুরি দিয়ে গাছ কেটে ভারী ও তীক্ষ্ণ বর্শা বানাল, কঠিন পরিশ্রমে লতায় বেঁধে গাছে ঝুলিয়ে রাখল। “তাড়াতাড়ি অনেক ছোট স্কর্পিয়ন বেরোবে, তখন আমি তোমার দিকে খেয়াল রাখতে পারব না। তখন তুমি ওই ছুরি দিয়ে তোমার কাছে যা আসবে সব কেটে ফেলো।”

“ছোট স্কর্পিয়ন? তাদের পিষে মারা যাবে না?”

“না, কারণ ওদের আকার তোমার পায়ের মতোই বড়,” রোডি হাত দিয়ে মাপ দেখাল, “তাদের মাথা পিষতে গেলে লেজের ডাঁশে ডাঁস খাবে, চারবার ডাঁসলেই মরার মতো। তাই গাছের চারপাশে দৌড়াবে।”

“গাছের চারপাশে? গাছে ওঠা যাবে না?”

“ওরা তোমার চেয়ে দ্রুত গাছে ওঠে।”

রোডি বলতে বলতে গতকাল ধরা টাটকা মাছ গর্তে ছুড়ে দিল, তারপর নিজেই কয়েকবার গাছের চারপাশে ঘুরে শ্যালিকে দেখাল, “ওদের দুর্বলতা হলো, গতি কম, ঘুরতে গেলে আরও পিছিয়ে পড়ে। এতে তুমি সময় পাবে আমায় শেষ করা পর্যন্ত টিকতে। আর… যদি লেজের ডাঁশে ডাঁস খাও, কিছুতেই থামবে না, চোখ বন্ধ করে গায়ে গাছ ছুঁয়ে দৌড়াবে, নাহলে ভ্রম সৃষ্টি হয়ে ঘিরে ধরবে ওরা।”

শ্যালি অবাক হয়ে শুনল। তার মনে হলো, এসব তথ্য কোনো দক্ষ শিকারিও জানে না। এমনকি কেউ বললেও, সে ভাবত গাঁজাখুরি। কিন্তু রোডির গম্ভীর মুখ দেখে সে ছুরি শক্ত করে ধরল, মাথা ঝাঁকাল।

“ঠিক আছে, আর কিছু বলার নেই। মনে রাখবে, কিছুই ঘটুক, চিৎকার করবে না, নাহলে আমার সব চেষ্টা বৃথা যাবে, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ…”

রোডি ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল মেয়ে একটু কিছু বলতে চাইছে, থেমে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কি?”

“না—কিছু না।”

হয়তো খুব নার্ভাস হয়ে পড়েছে।

রোডি বুঝতে পারল না সে কী ভাবছে, মাথায় শুধু বস মারার কৌশলের কথা ঘুরছিল। তাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে, অন্ধকারে পা বাড়াল।

তার জানা ছিল না, শ্যালি পেছন থেকে মুখ ফুলিয়ে বিড়বিড় করল—

“একটা বাড়তি কথাও বলবে না? কী… গাধা!”

রোডি জানত না, সে আবারও এমন এক কাজ করল, যা তাকে একা করে রাখবে। এই মুহূর্তে সে সমস্ত মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করছিল স্কর্পিয়ন রাজা ‘সারক্রিস’-এর বাসার সঠিক অবস্থান। অন্ধকারে জায়গাটা খুঁজে পেয়ে নিজের গুণাবলীর তালিকা দেখে নিল—

স্বাস্থ্য: ১৫০/১৫০

স্তর: ৩

অভিজ্ঞতা: ১৪৬৮/১৫০০

মাত্র ৩২ অভিজ্ঞতা দরকার পরের স্তরে যেতে। রোডি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু জানে, এ নিয়ে কিছু করার নেই। এ ডানজনে অভিজ্ঞতা পাওয়া এমন প্রাণী সব মেরেছে সে, আর দিনের বেলা বেরনো বিষমশা ও মৌমাছির পাল সে মারতে পারে না। এখন কেবল নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে।

বস মারার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস অটুট। এটা পশুদের সঙ্গে লড়াইয়ের মতো অনিশ্চিত নয়, বরং খেলার ভেতর বারবার চর্চা করা যায় এমন যুদ্ধ।

তার সামনে এক অন্ধকার গুহা, মুখের ব্যাস পাঁচ মিটারের বেশি। রোডি সামনে এগিয়ে গিয়ে কাঠের তৈরি একটা তীর ছুড়ে দিল গুহায়। জানে এই তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হবেই, তাই বাঁচিয়ে রাখার জন্যই ছুড়ল।

এটা সাধারণ ডানজনের “ট্রিগার” পর্ব, এতে সে অভ্যস্ত। কিন্তু ঘুরে বেরোতে যাবার আগেই তার নাকে চড়া এক গন্ধ এসে ঠেকল। এ অস্বাভাবিক গন্ধে রোডির মুখ কুঁচকে গেল, কারণ এতবার খেলে এমনটা কোনোদিন হয়নি।

স্বভাবতই সে বুঝল কিছু গোলমাল আছে, ততক্ষণে তীর গুহার অন্ধকারে ঢুকে গেছে…

“বুম!”

হঠাৎ গর্জনের শব্দে বোঝা গেল, গুহার ভেতরের স্কর্পিয়ন রাজা ক্ষেপে গেছে। এখন আর কিছু করার সময় নেই, মাটির কাঁপনে ধুলো উড়তে লাগল। রোডি দ্রুত ঘুরে পেছনে ছুটল, শত মিটার দূরে ফাঁদে গিয়ে উঠল।

“শিঃ——”

স্কর্পিয়ন রাজার হুঙ্কার বেজে উঠল। গুহা থেকে বেরিয়েই সে চারপাশে নিজের আধিপত্য ঘোষণা করল, তারপর শত্রুর খোঁজে এদিক-ওদিক তাকাল। রোডির দ্রুত ছুটন্ত পিঠ লক্ষ্য করে সে সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া না করে, বিশাল চিপা তুলে মাটিতে আছড়ে মারল!

“ঠাস!”

অদ্ভুত ও ভয়াবহ দৃশ্য ঘটল, আঘাতে মাটি ফেটে গেল, চওড়া ফাটল রোডির দিকে ছুটে এলো। রোডি দূর থেকে মাটির ফাটার শব্দ শুনে অস্বস্তি অনুভব করল, দৌড় থামিয়ে ডানদিকে ঝাঁপ দিল—

মাটির নিচ থেকে গরম হাওয়া ছুটে এসে রোডির পাশের গাছের কাণ্ডে আঘাত করল!

“বুম!”

তিনজনের বাহুতে ঘেরা বিশাল গাছ মাঝখান দিয়ে ফেটে গেল, কাটা কাঠের চেরা উড়তে লাগল, রোডি পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।

“বাপরে... এটা—এটা আবার কী জিনিস!”

জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দৌড়োতে দৌড়োতে রোডির গা ঘামাচ্ছে, মুহূর্তেই আগের আত্মবিশ্বাস উবে গেল। সে টের পেল ভয়াবহ এক সত্য—এটা মোটেই স্কর্পিয়ন রাজা সারক্রিস নয়!

রোডির স্মৃতিতে সারক্রিস কোনোদিন ম্যাজিক ব্যবহার করত না, এমন ভয়ংকর চেহারাও ছিল না—মনে থাকা স্কর্পিয়ন রাজা চার মিটারের বেশি বড় ছিল না। অথচ এখন তার পেছনে ছুটছে ছয় মিটার লম্বা এক উন্মাদ দানব!

চিপা, লেজ—সবই আগের চেয়ে অনেক বড়।

তবে কি গেম চালু হওয়ার দুই বছর আগের এই সময় স্কর্পিয়ন রাজা সারক্রিস তখনও “হস্তান্তর” হয়নি?

এই অনুমানেই রোডির গা ঠান্ডা হয়ে গেল, কিন্তু তার পা আগের চেয়ে দ্রুত চলতে লাগল—ধনুক একবার টানলে আর পেছনে ফেরার উপায় নেই, এখন কিছুই করার নেই। কারণ সে বুঝে গেছে, তার পেছনে যে আসছে, তার স্তর হয়তো ১২ ছাড়িয়ে ১৫-য়েও পৌঁছতে পারে।

রোডি ভাবল সতর্কতার সীমা ছাড়িয়ে পালিয়ে যাবে—কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, এ ধরনের প্লট-নির্ভর বস যুদ্ধ একবার শুরু হলে, কোনোভাবেই তা থেকে বের হওয়া যায় না!