একশো ত্রিশতম অধ্যায়: অভিজাত উপাধি

বেঞ্জামিন জানতেন রুবেন্স নিরর্থক আলাপ পছন্দ করেন না, তাই তাকে বিশ্রাম নেওয়ার কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে এসেও আবার গিলে ফেললেন। শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আমি... শীঘ্রই ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করছি।”

“কেন? কিছু বলার আছে?”

রুবেন্স তার কথার ভেতরের ইঙ্গিতটি ধরতে পেরে থমকে দাঁড়ালেন।

“হ্যাঁ, কিছু বিষয় আছে।” বেঞ্জামিন নিজের ঠোঁটের কাছে থাকা বিরল দাড়িগুলোতে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “সেই তীরন্দাজের পরিচয়টা আমি মোটামুটি আঁচ করতে পেরেছি...”

“এত দ্রুত?”

督主教 (ডু বিশপ) অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। যুদ্ধের পরপরই তিনি তদন্ত শুরু করেছিলেন, কিন্তু সেই বিশৃঙ্খলার পর ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা একজন তীরন্দাজকে খুঁজে বের করা সাধারণ টেম্পল গার্ডদের জন্য খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতো কঠিন ছিল। রুবেন্স খুব একটা আশা করেননি, কিন্তু বেঞ্জামিনের কথায় তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এরপরই কিছু একটা ভেবে তিনি হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লোকটি কি... তোমার পরিচিত?”

দুজনই পুরনো খেলোয়াড়, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে, তাই কথার মারপ্যাঁচে তারা খুব একটা লুকোচুরি করেন না। বেঞ্জামিন একটু তিক্ত হাসি হেসে অসহায়ভাবে বললেন, “হ্যাঁ, পরিচিত। কিন্তু... ধুর, এই বুড়ো বয়সে এটা স্বীকার করতেও লজ্জা লাগছে—সে আসলে একসময় আমার অনেক বড় উপকার করেছিল...”

রুবেন্স আগ্রহী হয়ে উঠলেন, আরও কিছু শোনার জন্য প্রস্তুত হলেন। ঠিক তখনই এক যাজক গির্জা থেকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “মাননীয় ডু বিশপ, মাননীয় বিশপ, মঠের বাইরে একজন নাইট দেখা করতে এসেছেন—তিনি বলেছেন তার নাম টাইটাস...”

“নাইট টাইটাস?”

দুই বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই বুঝে গেলেন এই নাইটের আগমনের অর্থ কী।

***

মঠের অন্য প্রান্তে স্যালির অবস্থা মোটেও ভালো ছিল না।

ফ্রান্সিসের হুমকি দূর হলেও নিজের আপন ভাইকে হত্যা করা—এমন ঘটনা ঘুমিয়ে কাটিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। যদিও তার মানসিকতা অনেক আগেই কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো পরিণত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু স্যালিকে যা কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছিল তা কেবল ‘হত্যার’ অপরাধবোধ নয়, বরং কাজের পরের সেই তীব্র মানসিক যন্ত্রণা।

রক্তে ভেজা গাউনটি বদলে ফেলা হয়েছে, কিন্তু নিঃশ্বাসের সাথে যেন আজও সেই তীব্র রক্তের গন্ধ লেগে আছে। স্যালির রাতটি ছিল দীর্ঘ। চোখ বন্ধ করলেই ভেসে উঠছিল ফ্রান্সিসের সেই চূর্ণবিচূর্ণ মস্তক, আর চোখ খুললে চারপাশের অন্ধকার তাকে দমবন্ধ করে মারছিল।

সারা রাত কাটিয়ে ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত স্যালির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি মানসিকভাবে শক্তিশালী ছিলেন, ভেঙে পড়েননি বা কাঁদেননি। ভোর হওয়ার সাথে সাথে স্যালি নিজেকে গুছিয়ে নিলেন এবং বিশপের কাছে গিয়ে প্রাসাদে ফেরার অনুমতি চাইবেন বলে রওনা হলেন। কিন্তু দরজা খুলতেই তার দেখা হলো ক্রিসের সাথে...

“নাইট টাইটাস আমার খোঁজ করছেন?”

ক্রিসের কথা শুনে স্যালি কিছুটা অবাক হলেও মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন।

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”

মুখে শান্ত ভাব বজায় রাখলেও স্যালির চেহারা ছিল অত্যন্ত করুণ। ক্রিস উদ্বেগের সাথে তাকে গির্জার দিকে নিয়ে গেলেন। দূর থেকেই স্যালি দেখলেন সাধারণ মানুষের চেয়েও লম্বা সেই নাইট টাইটাসকে। তিনি অনেক দূর থেকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাচ্ছেন। তার সেই হাসিখুশি ও সরল চেহারাটি কয়েক বছর আগে দেখা সেই তরুণ নাইটের মতোই ছিল।

স্যালি জোর করে হাসলেন। অভিবাদন জানাতে গিয়েই তার পা থমকে গেল—কারণ তিনি দেখলেন বিশপ বেঞ্জামিনের পাশে ডু বিশপ রুবেন্সও দাঁড়িয়ে আছেন এবং তার দিকে অত্যন্ত স্নেহভরে তাকিয়ে আছেন।

এতটা আনুষ্ঠানিকতা স্যালিকে বিস্মিত করল। তিনি এগিয়ে গিয়ে একে একে শ্রদ্ধা জানালেন। এরপরই তিনি ডু বিশপ ও নাইট টাইটাসের কথোপকথন শুনতে পেলেন:

“আমরা সম্ভবত পঁচিশ তারিখ পুনরায় বক্তৃতা আয়োজন করব, এবং এরপরই আমি ‘মন্দিরে’ ফিরে যাব।” কিছু সৌজন্যমূলক কথার পর ডু বিশপ ধীরস্থিরভাবে তার মূল উদ্দেশ্যটি বললেন, “তাই আজ যদি সম্ভব হয়, আমি দুপুরে ডিউকের প্রাসাদে গিয়ে তার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই। আশা করি নাইট টাইটাস তাকে বিষয়টি জানিয়ে দেবেন।”

নাইট টাইটাস তার মাথার পেছনে চুলকিয়ে কিছুটা অগোছালোভাবে সম্মতি জানালেন।

***

যখন তারা সবকিছু ঠিক করছিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্যালির মন বেদনায় ভরে উঠছিল—বাবা তো গুরুতর অসুস্থ, কোনো কিছু চিন্তা করার ক্ষমতাও তার নেই। নাইট টাইটাস এখন রাজি হলেও, একটু পরেই হয়তো কাউকে পাঠিয়ে বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করতে হবে...

কিছু আনুষ্ঠানিক উত্তরের পর স্যালি প্রাসাদে ফেরার অনুমতি পেলেন। কিন্তু ঘোড়ার গাড়িতে বসে তার মনে কোনো উত্তেজনা বা স্বস্তি ছিল না, বরং তার দৃষ্টি ছিল পাথরের মতো নিথর। হুমকি দূর হয়েছে ঠিকই, কিন্তু স্যালির মনে কোনো আনন্দ নেই। প্রাসাদে ফিরেও কী হবে?

রাজনীতির ক্ষেত্রে তিনি অন্যদের চেয়ে কিছুটা দক্ষ হলেও, দিনশেষে তিনি একজন কিশোরী মাত্র। এত বড় ভূখণ্ড, এখন একা তাকেই সামলাতে হবে। খুব বেশি সময় লাগবে না লুসিফ্রন পরিবারের ওপর অন্যের নজর পড়তে।

আর রডি...

স্যালি এই নির্বোধ লোকটির কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—সে তো ভূখণ্ডের কোনো কাজে তাকে সাহায্য করতে পারবে না...

মনের ভেতর জমে থাকা বিশৃঙ্খল অনুভূতিগুলোর কারণে স্যালি খেয়ালই করেননি যে প্রাসাদে তাকে স্বাগত জানানোর জন্য আলফা বাটলার আর নেই... তিনি ভারী পায়ে বাবার শোবার ঘরের দরজার সামনে এলেন। যখন তার দৃষ্টি আরামকেদারায় বসা সেই ছায়ামূর্তির দিকে গেল, তখন তার বুকটা যেন কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল...

এভাবে চলতে থাকলে তার কী হবে? ভূখণ্ডের শাসন কে করবে? মঠের জবাবদিহি কী হবে? আজীবন কি যাজক হয়েই থাকতে হবে?

“বাবা, আমি ফিরে এসেছি।”

আগের মতোই স্যালি কিছুটা ভাঙা গলায় অ্যাংমারকে সম্ভাষণ জানালেন—বহু বছর ধরে স্যালি আশা করেছেন যে তার অচেতন বাবা কোনো একদিন সাড়া দেবেন, কিন্তু পাঁচ বছরে প্রতিবারই তিনি হতাশ হয়েছেন।

আজও স্রেফ অভ্যাসবশতই কথাটি বললেন। তিনি এগিয়ে চললেন, কোনো উত্তরের আশা ছাড়াই—কিন্তু...

“স্বাগতম, আমার সন্তান।”

“জি...”

সামনে থেকে আসা সেই কণ্ঠস্বর শুনে স্যালি সহজাতভাবে উত্তর দিলেন। কিন্তু মনের ভেতর জট পাকিয়ে থাকায় তিনি তাৎক্ষণিকভাবে এর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেননি—দুই পা হাঁটার পর তিনি হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। এরপর মাথা তুলে সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন...

তার শরীর মৃদু কাঁপছে। তার ফ্যাকাশে মুখটি তখন কাগজের মতো সাদা।

তার চোখের সামনে, অগ্নিকুণ্ডের দিকে মুখ করে থাকা ডিউক অ্যাংমার ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। স্মৃতিতে থাকা সেই আবেগহীন মুখটিতে এখন পরিচিত এক হাসি, আর তার চোখে গভীর উজ্জ্বলতা।

অ্যাংমার চোখ পিটপিট করে মৃদু স্বরে বললেন, “কী হলো, আমাকে চিনতে পারছ না?”

“বা—বাবা?!”

স্যালি হাঁ করে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর যখন নিশ্চিত হলেন যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন না, তখন তার পা যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। তিনি বাবার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কয়েক বছর যে মানুষটি তার সাথে একটি কথাও বলেনি, তাকে দেখে স্যালির মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। তিনি সরাসরি বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে শুরু করলেন।

******

অন্যদিকে, ক্যাম্পবেল এলাকার সরাইখানায় স্কাউটরা সবাই জেগে উঠেছে।

রডি তখন তার শর্ট বো-এর ছিলাতে মোম লাগাচ্ছিল। পাশে সোডলোর তার হাতের বর্মের ফিতে শক্ত করতে করতে আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “পরের পরিকল্পনা কী?”

“আপাতত চুপচাপ থাকি, পরিস্থিতির ওপর নজর রাখি। আমি মঠে গিয়ে স্যালির সাথে কথা বলে দেখি কী অবস্থা।” রডি ছিলাটি ফুঁ দিয়ে পরিষ্কার করল। মোমগুলো পশুর চর্বি দিয়ে তৈরি, গন্ধটা বেশ কটু, কিন্তু রডির এই অদ্ভুত গন্ধটা বেশ ভালোই লাগত। সে হালকা ঘ্রাণ নিয়ে মজা করে বলল, “হেই, আমি হঠাৎ ভাবছিলাম... স্যালি যদি এখন ‘ডিউক’ উপাধি পেয়ে থাকে, তবে আমাদের ‘নাইট’ হিসেবে ভূষিত করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।”

সোডলোর ভ্রু নাচালো, বিষয়টি তার বেশ পছন্দ হয়েছে। জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যদি সত্যিই নাইট উপাধি দেয়, তবে তুমি কোন এলাকাটা নিজের এলাকা হিসেবে চাইবে?”

“কীসের এলাকা? আমি তো আর ভাড়া তুলে জীবন কাটাতে চাই না,” রডি ছিলাটি টিউন করতে করতে বলল। তার মাথায় তখন বিভিন্ন গেমের攻略 (কৌশল) আর আইটেম লিস্ট ঘুরছে। “আমি তো বললামই, তোমাদের আমি রাজ্যের শ্রেষ্ঠ নাইটের বাহিনী হিসেবে গড়ে তুলব—”

“সেটা... আমি বিশ্বাস করলাম।”

সোডলোর চোখ উল্টে তাকাল, কিন্তু রডির এক লাথিতে তার ভাব কাটল— “ফালতু কথা ভাবা বন্ধ কর! আসল কথা হলো, যদি সত্যিই নাইট উপাধি পাওয়ার সময় আসে, তবে নাইট তুমি হবে। তাহলে কার্ট্রুগরা তোমার সাথে নতুন এলাকায় গিয়ে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে পারবে।”

“সেটা আবার কেমন কথা?” সোডলোর ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমি নাইট হব? আর তুমি কী করবে?”

“আমার কারণ আছে, পরে জানতে পারবে।”

রডি কথাগুলো বলে তার অভিজ্ঞতার তালিকা (এক্সপেরিয়েন্স বার) দেখছিল, বিস্তারিত কিছু ব্যাখ্যা করল না।

আসলে রডি তখন যা ভাবছিল, তা ছিল অভিজাত উপাধির সাথে সম্পর্কিত ‘টাইটেল’ বা খেতাবের বিষয়। গেমে ১০ লেভেলের পর খেলোয়াড়রা বিভিন্ন উপায়ে ‘টাইটেল’ পেতে শুরু করে। নির্দিষ্ট সময়ে একটি টাইটেল ‘অ্যাক্টিভেট’ করে বাড়তি দক্ষতা বা ক্ষমতা পাওয়া যায়, যার কুলডাউন সময় হয় ২৪ ঘণ্টা।

এটি ‘ব্যাটল পোজ’-এর মতো শোনালেও, আসলে তা সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। ‘ব্যাটল পোজ’ মূলত পেশাগত দক্ষতার সাথে যুক্ত, কিন্তু ‘টাইটেল’ পুরোপুরি আলাদা। কিছু টাইটেল দেয় বাড়তি শক্তি, কিছু দেয় বিশেষ ক্ষমতা।

নাইট উপাধি পাওয়ার কথা শুনে রডি মোটেও বিনয় দেখাচ্ছিল না বা পর্দার আড়ালে থেকে কাজ করতে চাইছিল না। তার চিন্তাধারা ছিল খুব সহজ: ‘পেয়ে যাওয়া’ বা প্যাসিভ অভিজাত উপাধির চেয়ে ‘নিজ হাতে জয় করা’ অ্যাক্টিভ উপাধির কার্যকারিতা অনেক বেশি। তাই সে এমন একজন অভিজাত হতে চায় যে নিজে নতুন এলাকা জয় করে উপাধি অর্জন করবে, বর্তমানে পাওয়া কোনো ‘নাইট’ খেতাবে সে সন্তুষ্ট নয়।

“এদিকের কাজ শেষ হলে আমাকে হয়তো সাইলেন্ট ফরেস্টে যেতে হবে।”

রডি তার মাথায় থাকা পরিকল্পনা অনুযায়ী বলল, “তোমরা নোলান গ্রামে ফিরে যাবে নাকি অন্য কোথাও, সেটা আমি জানি না। তবে এটুকু নিশ্চিত যে তোমাদের কোনো অসুবিধা হবে না।”

“সাইলেন্ট ফরেস্টে যাবে? আমাদের সাহায্য লাগবে?”

সোডলোর কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু কারণ জানতে চাইল না। রডি জানত যে অ্যাডভান্সমেন্ট মিশনগুলো একাই সম্পন্ন করতে হয়। সে মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত একা কিছু সময় হাঁটতে হবে। তাই আমাকে ওই স্ফটিকগুলো গিগার শহরে বা অন্য কোথাও বিক্রি করে দিতে হবে। যা অর্থ পাব, তা দিয়ে তোমাদের প্রশিক্ষণের খরচ কিছুদিনের জন্য চলে যাবে। এটা বন্ধ করা চলবে না, প্রতিদিন প্রশিক্ষণ চলবে।”

সোডলোর মাথা নাড়ল। ঠিক সেই সময় রডি তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে না যে তুমি প্রায় তোমার ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছ?”