পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: রোডির দুশ্চিন্তা

酋িনের তাঁবুতে আর বেশিক্ষণ সময় না কাটিয়ে, সারোটা ওঝা সঠিক সময়েই বেরিয়ে এলেন। কয়েক কিলোমিটার নেকড়েবাঘে চড়ে এগিয়ে গিয়ে তিনি ফিরে এলেন নিজে শাসিত গ্রামে।
অর্কদের শাসনব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত সরল;酋িনের অধীনে যারা ছিল, তাদের প্রায় কারোই কোনো বিশেষ পদবী ছিল না—শুধুমাত্র酋িনের ওপর বিশ্বাসের মাত্রা অনুযায়ী ক্ষমতার ভাগাভাগি হতো। দক্ষ সহকারী, সন্তান-সন্ততি বা সারোটা-র মতো ওঝা ও শামান—এরা প্রত্যেকেই একটি বা একাধিক গ্রাম নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। এই ব্যবস্থাটা মানুষের সামন্ততান্ত্রিক প্রথার সঙ্গেও কিছুটা সাযুজ্য রাখে।
নিজের শাসনাধীন গ্রামে ফেরার পর, সারোটা-র আগের আতঙ্কিত মুখাবয়ব পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল; কুঁজো দেহটা সোজা হয়ে উঠল। তাঁবুতে ঢুকে, তিনি কাঠের ছড়িটা সুন্দরভাবে সাজানো কাঠের স্ট্যান্ডে রেখে দিলেন, তারপর গায়ে চাপালেন মানুষের তৈরি সূক্ষ্ম সুতির লম্বা পোশাক, পায়ে দিলেন অর্কদের অধিকাংশের কাছে অচেনা জুতো।
সাধারণ কাঠের টেবিলের সামনে বসে, লম্বা পোশাকে আবৃত সারোটা—যদি মুখাকৃতি বাদে শুধু পিছন থেকে দেখা যায়, তাহলে একেবারে মানুষের কোনো পণ্ডিত বলেই মনে হবে।
সারোটা-র তাঁবুর সাজসজ্জা酋িন রোহাল-র থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—যদিও একই গোলাকার জায়গা, তবে এখানে সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি যা আছে, তা হলো বই।
অর্কদের লিপি মানবজাতির মতো জটিল বা সুপ্রাচীন ছিল না, এবং খুব কম অর্কই বই লিখত। তাই এখানে থাকা বইগুলোর বেশির ভাগই লেখা ব্রিলিংগা ভাষায়—মানুষদের ভাষা—আর উৎস? স্বাভাবিকভাবেই সেই ডিউকের পুত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত...
“সারোটা মহাশয়, আপনার ছাত্র সাক্ষাৎ চাইছে।”
বসে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, তাঁবুর বাইরে দাসের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সারোটা তখন একটা ঘাসের কাগজ তুলে নিয়েছিলেন, মাথা তুলে ভেতরে আসার ইশারা করলেন। তাঁবুতে ঢোকা অর্কটি বয়সে তরুণ হলেও দেহে বলিষ্ঠ, তবে অন্য অর্কদের মতো তার চোখে আক্রমণাত্মক দৃষ্টি নেই; বরং সারোটা-র মতোই চোখে ধূর্ততার ঝিলিক।
“শিক্ষক।”
সে এগিয়ে এসে সারোটা-র টেবিলের সামনে বিনীত হয়ে নমস্কার করল, আচরণে ছিল শ্রদ্ধা ও সংযম।
“হ্যাঁ, আমি তো মাত্র কিছুক্ষণ আগেই ফিরলাম... মনে হচ্ছে, তুমি আমার পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে খুবই আগ্রহী?”
আঙুলের ডগায় অস্থি দিয়ে তৈরি পাশা ঘোরাতে ঘোরাতে সারোটা বুঝিয়ে দিলেন, চোখের সামনে থাকা ‘ছাত্র’ তার কাছে পর; এই মুহূর্তে তিনি কোনো ভান করছেন না।
বিনয়ী ছাত্রটি মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “প্রতিবার আপনি আমাকে যা বলতেন, বারবার ভাবি... যদি এই পরিকল্পনা সফল হয়, এই বিশৃঙ্খল রাজ্যে... হয়তো সত্যিই একতার আশার আলো দেখা যাবে! তাই আমি খুবই অধীর আগ্রহে আছি...”
“হুঁ, এসব বলার সময় এখনো আসেনি।” সারোটা পাশা ছুড়ে দিলেন, কিছুক্ষণ ভেবে চুপিসারে বললেন, “এখনকার ফলাফলকেই সেরা বলা যায়,酋িন আবার আমাকে সত্তরজনের একটি দল দিয়েছে। কোসা-সহ, একশোর বেশি নেকড়ে-যোদ্ধা, মানবসীমান্তের সব আক্রমণ থেকে বাঁচতে যথেষ্ট।”
“শিক্ষক, কোসা কি—”
“কোসা ভুল করবে না,” সারোটা মাথা নাড়লেন, “ওকে নিয়ে চিন্তা কোরো না। কেবল যারা একবার ব্যর্থ হয়েছে, তারাই কাজে সতর্কতা আনে। তাদের দলে কোনো বিপদ নেই, ওই টহলদাররা কোসাকে দেখলে পালানো ছাড়া উপায় থাকবে না।”
তরুণ অর্ক মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, আমি আজও বুঝতে পারলাম না, কেন সেই দলটা, যারা ওই অভিজাতকে হত্যার জন্য গিয়েছিল, তারা... ব্যর্থ হলো?”
সারোটা চোখের পাতা তুললেন, কিন্তু কোনো বিরক্তির চিহ্ন দেখা গেল না; যদিও সেটা ছিল একবারের ব্যর্থতা, কিন্তু ছাত্রের সামনে তিনি কোনো অজুহাত দাঁড় করালেন না—
“ব্যর্থতা... আসলে তার জন্য এত কারণ নেই। আমি ভাবতেই পারিনি, সব পরিকল্পনা মাঝপথে একদল টহলদারের জন্য ভেস্তে যাবে। ফিনক্স গ্রামে এমন শক্তিশালী টহলদার এল কোথা থেকে? আমি জানি না, তবে আমি এটুকু জানি, পরেরবার ওদের আর সুযোগ দেব না।”
ওঝার কথায় ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস—মৃত অর্কদের মৃত্যু তার ইস্পাত-সংকল্পে বিন্দুমাত্র চিড় ধরাতে পারেনি।
“আইফটার এলাকা আমাদের আক্রমণে ধীরে ধীরে বিশৃঙ্খলায় পড়বে, এরপর আমাদের কাজ—এই সুযোগটা কাজে লাগানো...”
“শিক্ষক, সেই মানব-প্রভু তো বলেছিলেন, তিনি—”
“সে অতটা নির্ভরযোগ্য নয়,” সারোটা হাত নেড়ে বললেন, বোঝা গেল, ফ্রান্সিসের সঙ্গে সহযোগিতায় তিনি সন্তুষ্ট নন, “আমরা তো শেষমেশ মানুষ থেকে আলাদা। তাদের সঙ্গে সহযোগিতা চিরকালই ক্ষণস্থায়ী। ওই ছুঁচো-দৃষ্টির লোকটা, শুধু ক্ষমতার জন্য আপনজনকেও বিক্রি করতে পারে... ভাবলে, সত্যিই মানুষের জন্য করুণা হয়।”
“বৃষ্টি শেষ হলে আমরা আবার নতুন চৌকিপোস্ট নির্মাণ শুরু করব। আমার ছাত্র, এবার তোমাকে সঙ্গে নিয়ে, ওসব মানুষদের শেষ করতে হবে, আমাদের যোদ্ধাদের প্রতিশোধ নিতে হবে। তখন তুমি আমার সাথে থাকবে।”
এই কথা শুনে তরুণ অর্ক উত্তেজনায় মাথা তুলল, বুঝতে পারল, সারোটা তার যোগ্যতাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন—অর্কদের সমাজে, এমন স্বীকৃতি মানে, সারোটা ‘ওঝা’ পেশার উত্তরাধিকারী হিসেবে তাকে বেছে নিয়েছেন।
সেই সুন্দর ভবিষ্যতের ছবি যেন চোখে ভেসে উঠল—সারোটা-র সেরা ছাত্রটি গভীরভাবে মাথা নিচু করে উচ্চস্বরে বলল—
“ছাত্র সোলন... চিরদিন আপনার পথ অনুসরণ করবে!”
...
বৃষ্টি শেষে, বাতাসে সবুজ প্রান্তরের বিশেষ সতেজ সুবাস ছড়িয়ে পড়ে।
নরম, কিন্তু গরম নয় এমন আবহাওয়ায়, নোলান গ্রামটি চিরকাল যেন এমন প্রশান্ত। আগস্ট মাস থেকে, প্রায়শই বণিকদের কাফেলা এসব গ্রাম দিয়ে যাতায়াত করে; কখনো আট-নয়টি ঘোড়া টানা গাড়ির সারি, গাড়িতে নানা ধরনের পণ্য, গ্রামে এসে কৃষক আর সাধারণ মানুষের কাছে অদ্ভুত জিনিস বিক্রি করে।
বণিকরা অনেক সময় খবরও বয়ে আনে, কখনো বা কবি-গায়ক আসে, গান গেয়ে বা গল্প শুনিয়ে হাততালি ও কপারের কয়েন পায়, কখনো আবার রাজ্যের সাম্প্রতিক গুঞ্জন—কোনো ডিউকের স্ত্রী পরকীয়া করেছে, বা কোনো প্রভু কাকে দ্বন্দ্বের জন্য চ্যালেঞ্জ জানাল—এসব গল্প বলে।
এই সময়েই রোডি কয়েকটি কপারের মুদ্রা দিয়ে শ্যালীর বিষয়ে কিছু খবর জোগাড় করল। শোনা গেল, অবস্থা তেমন খারাপও নয়, ভালোও নয়—ফ্রান্সিসের কদর্য মুখোশ এখনো সাধারণ মানুষ ধরতে পারেনি; সে নানা ভোজে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শ্যালীও নিরাপদে আশ্রমে আছে। সম্ভবত দু’জনেই চুপিচুপি নতুন সুযোগের অপেক্ষায়।
এই অস্থায়ী সমাপ্তি রোডির জন্য ভালো খবর।
রোডির মনে অনেক কাজের তালিকা ছিল, তবে প্রয়োজন ও গুরুত্ব বিচার করে, বর্ষার অবসান হওয়ার আগেই অর্কদের হুমকি যতটা সম্ভব কমিয়ে ফেলা জরুরি। তাই তিনি রুসিফ্রন বংশের পারিবারিক ব্যাপারে মাথা ঘামালেন না—এখন তাঁর কাজ, অর্কদের ভালোভাবে আঘাত করা, ভয় ধরানো—মাত্র তিরিশ জনের দল নিয়ে ওদের ঘরে ঘরে গৃহবিবাদ বাধিয়ে, শক্তি দুর্বল করা।
বাকি পরিকল্পনাগুলো তিনি চামড়ার কাগজে লিখে রেখেছেন—ব্যবসা, রাজনীতি, যোগাযোগ—যা কিছু মাথায় এসেছে, সবই লিখে প্রস্তুত, কেবল বাস্তবায়নের অপেক্ষা।
ধনুক তৈরি ও অস্ত্র গড়ার সব উপকরণ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ‘দক্ষতা স্তর’ নিয়ে একটি সমস্যার কারণে রোডি তখনই নতুন অস্ত্র তৈরির কাজ শুরু করেননি...
মূল কারণ, জিনিসের স্তর: রোডি নিজের প্রস্তুতকৃত সরঞ্জাম কেবল নিজের স্তরের নিচে তৈরি করতে পারে। যেমন ‘শিকারির পোশাক’—গুণে দুর্দান্ত হলেও স্তর মাত্র ৪; যদি ৬ বা ৮ স্তরের হতো, বাড়তি গুণ আরও অনেক থাকত। তাই অনেক ভাবনার পর তিনি ঠিক করলেন, নতুন ধনুক তৈরির সময়টা পিছিয়ে দেবেন, এবার অভিযানে স্তর বাড়ার পরেই উচ্চস্তরের ধনুক বানানো বেশি লাভজনক।
এই ক’দিন দলের সব সৈন্যের চামড়ার বর্ম পাল্টে, উন্নত উপাদান দিয়ে শক্তিশালী করার সময়, তিনি কিছু ব্যতিক্রমও লক্ষ করলেন—উপকরণ একটু জটিল হলেই, আগে যেখানে ‘ব্যবস্থা-সহায়তায়’ কাজ সহজে হতো, এখন তা বেশ কঠিন হয়ে গেল।
‘শিকারির পোশাক’-এর মতো একক উপাদানে তৈরি জিনিস ঠিক আছে, কিন্তু চামড়ার বর্মে সূক্ষ্ম পরিবর্তন বা দৃঢ়তা বৃদ্ধির সময় লক্ষ্য করলেন, অনেক ধাপে বারবার চেষ্টা না করলে কাজ হচ্ছিল না—কিছু যন্ত্রাংশ তো সতেরো-আঠারোবার চেষ্টার পর কেবলমাত্র সম্পন্ন হতে পারছিল।
এ সময় অবস্থা-বার্তায় দেখা গেল—‘বর্তমান চামড়াশিল্প দক্ষতা পর্যাপ্ত নয়’—এই বার্তা, যা তাঁকে বেশ বিরক্ত করল।