পর্ব সপ্তদশ: বিজয় অর্জন ও ঐতিহাসিক ঘটনা

ওরকের সৌন্দর্যবোধ মানুষের থেকে স্বতন্ত্র, বলা চলে এই জাতির সংস্কৃতি, আদর্শ ও চিন্তাধারা মানুষের সঙ্গে আকাশ-পাতাল তফাৎ। তাদের দৃষ্টিতে মূল্যবান যা কিছু, মানুষের চোখে তার বিশেষ কদর নাও থাকতে পারে। তবে “বিভক্ত ভূমি” নামে পরিচিত খেলাটিতে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থাকায় রোডি এইসব বস্তু চিহ্নিত করতে পারতেন। বাক্সে রাখা জিনিসপত্র আগুনে নষ্ট হয়নি—একটি চামড়ার থলি, একটি অস্থি-নির্মিত চিহ্ন, তালুর সমান এক টুকরো ধাতু, আর তার বাইরে কিছু অদ্ভুত গন্ধযুক্ত শুকনো মাংস। রোডির সন্দেহ, এগুলো মানুষের মাংস, কারণ ওরকরা কোনো জীবন্ত প্রাণী খাওয়ায় কুন্ঠা বোধ করে না, বরং মানুষের মাংস তাদের কাছে উৎকৃষ্ট খাদ্য, যা সম্মানিত ওরকেরাই ভোগ করতে পারে।

সে দৃষ্টিকটু মাংস উপেক্ষা করে বাকি জিনিসগুলো একসঙ্গে গুছিয়ে নিয়ে রোডি সঙ্গীদের ডেকে আগুনে জ্বলতে থাকা শিবির ছেড়ে চলে যেতে বলল। যাবার সময়, সে কার্টারকে নির্দেশ দিল শিবিরের সমস্ত খাবার-সরবরাহও আগুনে ছুঁড়ে ফেলার জন্য।

অন্ধকার প্রান্তরে দূর থেকে জ্বলন্ত শিবির বিশাল অগ্নিকুণ্ডের মতো দেখাচ্ছিল। সেই আলোকে ভরসা করে রোডি ও তাঁর সঙ্গীরা নির্ভয়ে ঘাসের ঢিবি পার হয়ে, তিনজন অল্প আহত স্কাউটকে সুশ্রুষা করে ঘোড়ায় চড়ে সোজা নোলান গ্রামে রওনা দিল।

মধ্যরাতের বাতাসে একধরনের স্নিগ্ধ শীতলতা ছিল। মুখে লাগে সে হাওয়া, তখনও অধিকাংশ সৈনিকের মনে হচ্ছিল, যেন তারা স্বপ্ন দেখছে। পুরো পথজুড়ে কেউ কথা বলছিল না, নিস্তব্ধ প্রান্তরে ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন স্বপ্নের মতো। গভীর শ্বাস নিতে গেলে মনে পড়ছিল ওরক শিবিরের সেই অনন্য দুর্গন্ধ।

তবে রোডি জানত, “আত্মবিশ্বাস” নামক যে বীজ, সেটি ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে সৈনিকদের অন্তরে রোপিত হয়েছে।

ঘোড়া খুব দ্রুত চলছিল না, আসার সময় যা একটু বেশি সময় লেগেছিল, ফেরার পথে সেটি দ্বিগুণ হয়ে গেল। অবশেষে যখন তারা মশালের আলোয় নোলান গ্রাম-প্রবেশদ্বারের চিহ্ন দেখে ফেলল, তখন সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

তারপরেই অন্তরের সেই দমিয়ে রাখা আনন্দ ও উত্তেজনা নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল।

“এটাই...জয় বুঝি?”

“জিতেছি...?”

“আমরা...সফল হয়েছি।”

“আমরা জয়ী!”

প্রথমে ছিল ফিসফিসানি, তারপর উচ্ছ্বাসে হাসতে-হাসতে সৈনিকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল। কার্টার ঘোড়ার পিঠে হাসতে-হাসতে সাহসী স্কাউটদের উজ্জীবিত করছিল, আর লুগার নিশ্চুপ দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে, কারও অগোচরে চোখের কোণে জল মুছে নিল।

প্রত্যেকের অনুভূতি আলাদা, তবে জয় সর্বদাই আনন্দের।

রোডি সৈনিকদের এই গভীররাতে আবেগ প্রকাশে বাধা দিলেন না। তাঁর নিজের মনেও স্বস্তির নিঃশ্বাস—এই যুদ্ধপ্রচেষ্টা মূল পরিকল্পনা থেকে সরে যায়নি, কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যও অর্জিত হয়েছে; রোডির কাছে এতেই তিনি সন্তুষ্ট।

সৈনিকরা যখন উল্লাসে মেতে আছে, তখন লুগারই প্রথম সেই আবেগ কাটিয়ে উঠে এলেন। অভিজ্ঞ সৈনিকরা সবসময় তরুণদের তুলনায় সংযত। এখন আর তিনি রোডির দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করেন না। যুদ্ধে তিনজন ওরককে নির্ভারভাবে নিধন, এমন অভিজ্ঞতা তাঁর আগে কখনও হয়নি, এতে মনে আরও প্রত্যাশা জন্মেছে—এমনকি আরেক দল ওরকের সঙ্গে লড়াই করতেও প্রস্তুত, মৃত্যুর আশঙ্কা তাঁর মনে কোনো আফশোস রাখেনি।

এই সময় তিনি রোডির সামনে এসে কিছুটা প্রত্যাশায় বললেন, “রোডি অধিনায়ক, এরপর কী করব?”

আনন্দে উদ্বেল সৈনিকরা সঙ্গে-সঙ্গে রোডির দিকে তাকাল। রোডি ঘোড়া থেকে নেমে বললেন, “বিশ্রাম নাও, পরবর্তী অভিযানের সুযোগের অপেক্ষা করো। যদি সডিন সাহায্য আনতে না পারে, আমাদের পক্ষে সম্ভবত এটাই শেষ।”

তাঁর কথা যেন এক ঝাঁক ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, সৈনিকদের হাসিমুখ ক্রমে জমে গেল, একে একে সবাই নীরব হয়ে পড়ল। যেন গতকাল কার্টাররা যখন ফিরে এসেছিল, তখনকার মতো। তারা বুঝতে পারল বুকে চেপে থাকা, এড়ানো যায় না এমন বাস্তবতা—দুটি দল মিলিয়ে পনেরোটি স্কাউট, তাদের পক্ষে বড় কিছু ঘটানো অসম্ভব।

“আরো যুদ্ধ হবে?” পাশে থাকা কার্টার জিজ্ঞেস করল। তার এই প্রশ্নই যেন সকল সৈনিকের প্রশ্ন, মুহূর্তেই পুরো দলটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

রোডি মাথা তুলে, কঠিন সত্য বলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সবার যুদ্ধে-উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন—

দীর্ঘদিনের শান্তি এই স্কাউটদের মধ্যে যুদ্ধ ও প্রতিরোধের ইচ্ছা নিভিয়ে দিয়েছিল। ওরক-আক্রমণ, প্রতিবেশী দেশের আগ্রাসন, গৃহবিবাদে টুকরো-টুকরো হওয়া—রোডি জানতেন ইতিহাসের পাতায় এসবই ঘটবে, আর এটি প্রমাণ করে—যে জাতি ও দেশ লড়াইয়ের মনোভাব হারায়, তাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

কিন্তু আজ, এই যুদ্ধ তাদের অলসতায় ঢাকা রক্ত গরম করে তুলেছে—

রোডি হঠাৎ আশার আলো দেখলেন।

তিনি মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “যুদ্ধ হবে, এবং...দিন দিন বাড়বে।”

...

দল ছড়িয়ে পড়ার পর ক্লান্ত রোডি নিজের কক্ষে ফিরে এলেন। সৈনিকরা খাবার খুঁজতে গেলে, তিনি একা নিজের শয্যার সামনে বসে ‘যুদ্ধলব্ধ’ জিনিসগুলো খুলে দেখলেন।

প্রথমেই চোখে পড়ল অস্থি-নির্মিত চিহ্নটি। রোডি জানতেন, এটি ওরক রাজ্যের অভ্যন্তরীণ গোত্রের পরিচয়চিহ্ন, মানবজাতির অভিজাতদের ন্যায় পরিচয় ও বংশপরিচয় শনাক্ত করার জন্য ব্যবহৃত হয়। তিনি ভ্রু কুঁচকে চিহ্নটি দেখলেন—এর উপর খোদাই করা চিহ্ন ‘বিভক্ত ভূমি’র খেলোয়াড়দের অচেনা নয়—যুদ্ধ হাতুড়ি।

এটি প্রমাণ করে, তিনি যেটি আক্রমণ করেছিলেন, সেটি ‘রোহার্লের হাতুড়ি’ নামের পুরনো শত্রুর ওরক শিবির!

এই গোত্রটি মহাদেশজুড়ে বিখ্যাত, কারণ তারা কারলেন রাজ্যে অবিরাম লুণ্ঠন চালাত। নৈতিকতার পরোয়া না করে তারা কারলেন রাজ্যে সীমাহীন দুর্ভোগ ডেকে এনেছিল, রোডি সেই স্মৃতি মনে করতে চান না—চিহ্নটি ধরে তাঁর আঙুল কাঁপছিল।

“শেষ পর্যন্ত, ইতিহাস এমনই।”

চিহ্নটি পাশে রেখে তিনি তালুর সমান ধাতুর টুকরোটি তুললেন। ওস্তাদি হাতে তিনি বাঁকা ছুরি দিয়ে চেঁছে দেখলেন, ঘরের ম্লান আলোয় পর্যবেক্ষণ করে ধীরে-সুস্থে বললেন, “এটা তো রক্তখনিজ!”

‘রক্তখনিজ’ খেলোয়াড়দের ভাষায় ‘সমৃদ্ধ লৌহ আকরিক’-এর প্রচলিত নাম, এতে লৌহের পাশাপাশি এমন কিছু শক্তি থাকে, যা দক্ষ লৌহশিল্পীরা শক্তিশালী অস্ত্র নির্মাণে কাজে লাগাতে পারেন। অবশ্য, ‘শক্তিশালী’ মানে কেবল সাধারণ সরঞ্জামের তুলনায়, এতে ‘দহন’ কিংবা ‘তুষারশীত’ জাতীয় জাদুবলে অস্ত্র মেলে না, তবে অস্ত্রের দৃঢ়তা ও ধার অনেকটাই বাড়ে। রোডির কাছে, পরবর্তী অস্ত্র তৈরির জন্য এটি চমৎকার অতিরিক্ত উপকরণ।

এটুকু লাভেই রোডি মনে করলেন, তাঁর রাতের অভিযান সার্থক। এরপর তিনি দুর্গন্ধযুক্ত চামড়ার থলি খুলে ভিতরের জিনিসগুলো টেবিলে ঢেলে দিলেন—একটি কুৎসিত হাতের লেখায় লেখা তৃণ-পত্র এবং হাড়, ঝিনুক ও পাথরের সংমিশ্রণে গড়া এক সেট ভুডু পাশা।

“গুণাবলি দেখাও।”

তিনি নিজের গুণাবলি ও সরঞ্জামের তালিকা ডেকে পাশার পরিচিতি দেখলেন—

সরল ভুডু পাশা

প্রয়োজনীয় স্তর: ৩

পরিধানযোগ্য

মানসিক শক্তি +১

বুদ্ধিমত্তা +১

“ওঝারা এই ভুডু পাশা সংগ্রহে চিরকাল উৎসাহী।”

এটি আসলে অপ্রয়োজনীয় বস্তু, কারণ রোডির মতো সৈনিকের জন্য বুদ্ধিমত্তা ও মানসিক শক্তির বাড়তি গুণে কোনো উপকার নেই—বুদ্ধিমত্তা মানে কেবল যাদু বল পুনরুদ্ধার ও আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ানো, মেধা নয়।

ওঝাদের জিনিস ওরক নেতা নিজের সংগ্রহে রেখেছে—এতে রোডি অবাক হননি, কারণ তিনি ওরক সংস্কৃতির সব খুঁটিনাটি জানতেন। তিনি নিশ্চিত, এই ওরক ‘রোহার্লের হাতুড়ি’ গোত্রের কোনো ওঝার অধীনস্থ। সাধারণত, ওঝাদের ফেলে দেওয়া ভবিষ্যৎবাণীর সরঞ্জাম যার কাছে থাকে, তার মর্যাদা সাধারণ ওরকের চেয়ে বেশি।

“রোহার্লের হাতুড়ি, ওঝা, সারোটা...”

এই কয়েকটি শব্দ রোডির মনে ভেসে উঠল। ‘রোহার্লের হাতুড়ি’ পরে কারলেন রাজ্যে সবচেয়ে বেশি লাভবান ওরক গোত্র, ফলে তারা অন্যান্য গোত্রের হিংসার শিকারও হয়েছিল, এমনকি গৃহযুদ্ধও বাধে। এই গোত্রের তিনজন প্রধান যুদ্ধে ক্রমেই চতুর ও নিষ্ঠুর হয়, যার মধ্যে এই মুহূর্তে ওঝা হিসেবে থাকা সারোটা পরে তৃতীয় এবং সবচেয়ে ক্ষমতাধর চিফ হয়ে ওঠে—তার নেতৃত্বে গোত্রটি অভূতপূর্ব শক্তি ও প্রতিপত্তি অর্জন করে, এমনকি ওরক সাম্রাজ্যের “দশ-হাজার কুড়ালের রাজা”-র নির্দেশও অমান্য করার সাহস দেখায়।

সারোটা একেবারে নীচু স্তর থেকে উঠে আসা ওঝা, পরে যখন কারলেন রাজ্য ধ্বংস হয়ে যায় এবং অন্য দেশের পণ্ডিতরা ‘রোহার্লের হাতুড়ি’ গোত্রের উত্থান বিশ্লেষণ করেন, তখন তারা একটি বৈশিষ্ট্য লক্ষ করেন—সারোটা কখনও ওঝাদের মতো কৃপণ ছিলেন না, বরং নিজের পরিত্যক্ত জিনিস সম্ভাবনাময় অধস্তনদের দিতেন সম্পর্ক গড়ে তুলতে—মানবসমাজে এটি স্বাভাবিক, কিন্তু ওরকদের মাঝে বিরল, আর এটাই তাঁর ভবিষ্যৎ প্রতাপের পথ সুগম করেছিল।

এই তথ্যই রোডির বর্তমান সিদ্ধান্তের ভিত্তি।

দলগত অবস্থানজনিত কারণে, প্রযুক্তিপ্রিয় রোডি সারোটা নিয়ে প্রচুর গবেষণাপত্র পড়েছিলেন। এসব স্মরণ করতে গিয়ে হঠাৎ তাঁর মনে হল, এই সময়কালেই কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটতে চলেছে?

ভ্রু কুঁচকে রোডি কিছুতেই নির্দিষ্ট ঘটনা মনে করতে পারলেন না; কারণ, তাঁর জীবন ছিল মূল খেলাটি চালুর আগের, তাই সব সূত্র ছিল কেবল বইয়ের টুকরো-টাকরা ও মিশন থেকে পাওয়া খণ্ডিত তথ্য। পুরোপুরি স্মরণ করা অসম্ভব। অথচ ইতিহাসের সবচেয়ে আগ্রাসী ওরক চিফ ও তার সেনাদের মুখোমুখি হতে হবে ভেবে, তিনি অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠলেন।

তিনি জানতেন, এই ওঝার সঙ্গে একদিন না একদিন তাঁর দেখা হবেই, তবে এত দ্রুত হবে ভাবেননি। মন স্থির করে, তিনি ওরক সাম্রাজ্যের স্বতন্ত্র তৃণ-পত্রটি খুলে পড়তে লাগলেন—বাইরের কারও কাছে এটি অর্থহীন, কারণ কারলেন রাজ্যের অধিকাংশ সাধারণ মানুষ নিশ্চিত, ওরকরা কোনো লিখিত ঐতিহ্য ধারণ করে না, আর থাকলেও সেগুলো নিতান্ত আদিম ছবি-লেখা ছাড়া কিছু নয়।

কিন্তু কেউই জানে না, পুনর্জীবিত রেঞ্জার রোডি অসংখ্য যুদ্ধ ও গোয়েন্দা অভিযানে দক্ষ হয়ে উঠেছিলেন, ওরক ভাষা ও লিপিতে তিনি পারদর্শী। তাই ওরক সাবিনে লেখা হলেও, তাঁর কাছে তা পড়া সহজ।

তৃণ-পত্রটি কিছুটা ছেঁড়া, সম্ভবত পাখির মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর সময় খোঁচা লেগেছিল, রোডি যতটা সম্ভব লেখাগুলো পড়ার চেষ্টা করলেন। সদ্য প্রসারিত ভ্রু আবার কুঁচকে গেল।

কিছু লেখা অস্পষ্ট, তবে তিনি কয়েকটি শব্দ শনাক্ত করলেন: “দলবদ্ধ ইউনিট”, “চার দিন পর”, “আকস্মিক হামলা”।

রোডি বার্তার তারিখ ও ঝাপসা স্বাক্ষর দেখলেন, হঠাৎ তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

তিনি কপালে হাত বুলিয়ে, কাঁপা আঙুলে কাগজটা চেপে ধরে আবার পড়লেন—এই তথ্য তাঁর ঝাপসা স্মৃতিকে আরও স্পষ্ট করে দিল—সারোয়েন, রোহার্লের হাতুড়ি, বর্তমান তারিখ—এলন বর্ষপঞ্জি ৫৮৮ সালের এপ্রিল...

রোডির মনে হচ্ছিল, সবকিছু একত্র করলে ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার দিকেই ইঙ্গিত করছে!