একষট্টিতম অধ্যায়: আশ্চর্য ঘটনা (সমাপ্তি)

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি... তুমি রাতের খাবার খেয়েছো?”
রোডির আহত হাত অল্প কাঁপতে কাঁপতে আগুনের পাশে মাংসটাকে একটু সরাল, তার দৃষ্টি ছিলো সেই রোস্টের উপরেই, স্বাভাবিক স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“না... খায়নি।”
“না খেয়ে থাকলে, একটু খাবে?”
আগুনের ওপর থেকে মাংসটা তুলে দিল, সোদেলর বুঝতে পারল এটা একটা ভেড়ার রিব, চারপাশের অবস্থা দেখে সে প্রায় নিশ্চিত হল, এটা নিশ্চয়ই অরকেরা ক্রি গ্রাম থেকে লুট করেছে—এই কথা জানার পরে তার আর কোনো ক্ষুধা রইল না।
রোডি যেন তার অনুভূতি জানে, আর কিছু বলল না, নিজে থেকেই এক টুকরো মাংস কামড়ে খেল, মুখে আগের হাসি নেই, আগুনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে একধরনের নিরাসক্ত ভাব ফুটে উঠল। খুব ধীরে তিনি সেই তেমন সুস্বাদু না হওয়া মাংস চিবোতে থাকলেন, অনেকক্ষণ পর আবার বললেন, “তুমি কি মনে করো, এমন সময় এই খাবার খাওয়া ঠিক নয়?”
সোদেলর কিছু বলল না, কিন্তু তার মৌনতা ছিলো সম্মতি।
“তোমরা আগে ক্রি গ্রামে গেলে?”
“ওই দিক থেকে খুঁজতে খুঁজতে এসেছি, সেখানে... কোনো জীবিত নেই।”
“হ্যাঁ, নেকড়ে বাহিনী কখনো কাউকে বাঁচিয়ে রাখে না।” রোডি মাথা নাড়ল, মাংস খেতে খেতে বলল, “আসলে... আমার তো মনে হয়, এমন ঘটনা ঘটার পর সব কিছু অনেক সহজ হয়ে গেছে।”
সোদেলর বুঝতে পারল না,眉টা তুলে জিজ্ঞেস করল, “সহজ?”
“হ্যাঁ।” রোডি পাশে রাখা কোসার বিকৃত মৃতদেহ দেখিয়ে আবার হাতে মাংসটা তুলে ধরল, “দেখো, আসলে বিষয়টা খুব সহজ: অরকেরা খেতে চায়, তারা মানুষ মারে, গ্রাম ধ্বংস করে, এই জিনিসগুলো লুট করে।”
“আর আমি, চাই না তারা আমাদের জিনিস খেয়ে লুট করুক, তাই... আমি তাদের মেরে ফেলি, জিনিসগুলো আবার ফিরিয়ে আনি।”
রোডি একেবারে নিরাসক্ত মুখে বলল, কিন্তু তার কথা শুনে সোদেলরের মন কেঁপে উঠল—
“এই পৃথিবী এমনই, তোমার কাছে যা আছে, তা কেউ না কেউ ছিনিয়ে নিতে চাইবেই, তাহলে কী করবে? হয় তাদের মেরে ফেলো, নয়তো হয়ে যাও পরাজিত।”
সে চারপাশের অরকের মৃতদেহ দেখিয়ে হালকা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আহা, কত সহজ ব্যাপার।”
সোদেলর তার পাশেই দাঁড়িয়ে, কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝতে পারল না, তার মনে অদ্ভুত আলোড়ন—“তুমি আমাকে বিরক্ত করলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব”—এটা বলা যতটা সহজ, করতে ততটা সহজ নয়। সামনে ছিল পুরো নেকড়ে বাহিনীর শিবির, আর রোডির দলে ছিল মাত্র পনেরো জন স্কাউট, এই সংঘর্ষের ফলাফল—অরকেরা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন?
রুগ এসে যুদ্ধের অবস্থা জানাল, যখন শুনল “তিনজন সামান্য আহত, কেউ মারা যায়নি”—তখন সে বুঝে গেল, রোডির সামনে নিজের স্কাউটদের শক্তি দেখানোর ভাবনা আসলে কতটা হাস্যকর।
পনেরো জন স্কাউট, মেরে ফেলেছে তিনত্রিশ জন নেকড়ে বাহিনী, শূন্য মৃত্যু।
এটা “অলৌকিক” ছাড়া আর কোনো শব্দই তাদের কাছে নেই, মনে শুধু “গিরির চূড়ায় মাথা নোয়ানো”, “পূজার্ঘ্য নিবেদন”, “সমর্পণের শ্রদ্ধা”—এমন ভাবনাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“শেষ, সবাই জড়ো হও, গ্রামে ফিরে চল।”
ভেড়ার রিব খেয়ে, রোডি উঠে মুখ মুছল, যেন কোনো রেস্তোরাঁয় অধীনস্থদের নিয়ে কাজের খাবার খেয়েছে। সোদেলর আর তার স্কাউটদের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল নতুন দলের কথা, হালকা হাসল, বলল, “বন্ধুরা, নোলান গ্রামের স্কাউট দলে তোমাদের স্বাগত। তবে কিছু কথা হয়তো লেফটেন্যান্ট সোদেলর তোমাদের বলেনি, আমি সংক্ষেপে বলি।”
গলা পরিষ্কার করল, আগুনে মুখে সেই হাসিটা নতুনদের কাছে আরও রহস্যময় মনে হল।
“সীমান্ত পাহারা, সতর্কবার্তা দেওয়া ছাড়া, আমাদের মাঝে মাঝে বাড়তি সমস্যাও আসবে, তখন... যা নিজে সামাল দেওয়া যায়, আমি সাধারণত দুর্গে গিয়ে রাইডারদের ডাকতে চাই না।”
“সবাই বুঝেছো তো?”
জ্বলন্ত শিবিরের সামনে, রোডির নিরাসক্ত কথা, এই আত্মবিশ্বাসী স্কাউটদের মনে এক অজানা চাপে ফেলল। তারা টের পেল, সেই কথার পেছনে আছে একধরনের... একগুঁয়ে আত্মবিশ্বাস।
…………
সময় কেটে যাচ্ছে, অজ্ঞাতসারে জুনের মাঝামাঝি এসে গেছে।
সীমান্তের গ্রামগুলো অরকেরা ধ্বংস করেছে—এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল পুরো আইফটা এলাকা জুড়ে, কিন্তু সোদেলর যেমন ভেবেছিল, ওই গ্রামগুলোর জমিদার কক ছাড়া আর কেউই “প্রতিশোধ” নিতে চাইলো না।
মুখে শুধু রাগ প্রকাশ, এমনকি কক নিজেও চিৎকার করে অরকদের প্রতিশোধের কথা বলেনি, অন্যরা শান্তিই চায়। পানশালায় মদের গ্লাসে গ্লাসে, উচ্চবিত্তদের আলোচনায় “এই অরকেরা কত নিকৃষ্ট!”, “নিষ্ঠুরতায় সীমা নেই”—এমন কথা বলে, নিজের সহানুভূতি দেখায়, অথবা বলে, “আমার জমিদারিতে এমন কিছু হলে, আমি নিশ্চয়ই...”
এরপর যা হওয়ার তাই হয়।
এমন পরিস্থিতি বিভিন্ন জায়গায় চলছে, আর ১৭ জুন হোলিয়ার শহরের এক নৈশভোজে, ফ্রান্সিস কাউন্ট এইসব নিয়ে বিশেষ উৎসাহী ছিল না।
মূলত এটা ছিল এক সাধারণ নিলাম, কিছু পুরাতন মদের দাম শতাধিক স্বর্ণমুদ্রা হলে, আসল আয়োজন হয় অভিজাতদের মধ্যে মেলামেশা। “ক্রি গ্রাম” নিয়ে আলোচনা, স্বাভাবিকভাবে উঠে আসে—
“কক এবার অনেক কর হারাবে, ফিনকস গ্রাম, ক্রি গ্রাম—অরকেরা জায়গা বাছতে জানে।”
“শোনা গেছে কনসেটন দুর্গ থেকে এক বড় দল অরকদের তাড়া করতে গেছে, বেশ কিছু অরকও নাকি মেরেছে।”
“বারন সাহেব আবার হাসছেন... দুর্গের বাহিনী ভয় দেখাতে পারে, কিন্তু সত্যিই তারা নেকড়ে বাহিনী ধরা সম্ভব?”
“হা হা হা, ডুরান্ট সাহেব, আমি তো শুনেছি—আপনি খবরের উৎস, আমাদের একটু বলুন।”
দলের নেতা “ডুরান্ট” এক বড় জমিদার, আঙ্গারমা ডিউকের অধীনে, তার এলাকা আইফটার উত্তর-পশ্চিমে, কক তার অধীন।
“আমি? আমার কাছে বলার কিছু নেই, কনসেটনের দল বেশি দূর যায়নি, ভাগ্য ভালো ছিল, কয়েকটা আস্ত নেকড়ে পেয়েছে, অনেক চেষ্টা করে ধরে এনেছে, ফিরেই দাবি করছে পুরো নেকড়ে বাহিনী মেরে ফেলেছে—এমন কথা বলাও লজ্জার।”
“আসলেই? ওই নেকড়ে—”
“নেকড়েগুলো সত্যি, হয়তো নেকড়ে বাহিনী সিদ্ধান্ত বদলেছে, কয়েকটা চলতে না পারা নেকড়ে ফেলে রেখে চলে গেছে।”

এমন কথা শুনে অভিজাতরা হেসে উঠল, আর খোঁজার প্রয়োজন মনে করল না। ঠিক সেই সময় ফ্রান্সিস কাউন্ট হাতে জগ নিয়ে এগিয়ে এলো, ডুরান্ট কাউন্ট চোখে চিকচিক করে, বলল, “বলতে গেলে, ফ্রান্সিস কাউন্ট, আমার মনে হয়, রুশিফ্রন পরিবারের সীমান্ত স্কাউট দল কোনো কাজেই আসছে না—এমন ঘটনা ঘটলে কোনো প্রতিরোধই নেই?”
এমন প্রশ্ন বেশ কটাক্ষপূর্ণ, সীমান্ত জমিদাররা ডিউকের এমন দল বসাতে চায় না—স্কাউটরা স্থানীয় জমিদারের আইনের বাইরে, এ নিয়ে বিতর্ক আছে, আগে আঙ্গারমা ডিউক威ক দিয়ে চাপাত, এখন তরুণ ফ্রান্সিস কাউন্ট তাদের গুরুত্ব দিতে পারেন না।
তাই ডুরান্টের প্রশ্ন রুশিফ্রন পরিবারকে চাপ দিচ্ছে।
“হা... ডুরান্ট কাউন্টের কথা আসলে কিছুটা একপেশে—স্কাউটদের মূল কাজ সতর্কবার্তা দেওয়া, ক্রি গ্রামের দুর্যোগের সময় স্কাউটরা আগেই সতর্ক করেছে, কিন্তু অরকেরা এত শক্তিশালী ছিল, কেউ পালাতে পারেনি। আমার লোকেরা বলেছে, স্কাউটরা মৃত্যুর আগে সাহসিক প্রতিরোধ করেছে—তারা গ্রামবাসীদের রক্ষা করেই প্রাণ দিয়েছে, এমন কাজটা দোষারোপ করার না।”
ফ্রান্সিসের বুদ্ধি ভালো, কয়েক কথায় বিরোধিতা করল, “ব্রেভ” শব্দটা দিয়ে আলোচনাটা শেষ করল—আসল ঘটনা সে জানে, কিন্তু প্রকাশ করতে চায় না।
ডুরান্ট কাউন্ট হেসে উঠল, আর দ্বন্দ্ব চালিয়ে গেল না, পরীক্ষাটা শেষ, কাঁধ ঝাঁকাল,
আলোচনা এবার চলে গেল চলতি ফ্যাশন আর দক্ষিণের কোনো কারিগরের গহনার দিকে, “স্কাউট দল” নিয়ে আর কোনো কথা নেই।
এদিকে ফ্রান্সিস মুখে হাসি রাখতে চেষ্টা করল, কিন্তু মনে ক্ষোভ। আগে সারোতার সঙ্গে “চুক্তি” ব্যর্থ হয়েছে, মনে একটা কাঁটা গেঁথে গেছে। সত্যি বলতে, “দেশদ্রোহী” হওয়া সহজ নয়, কারণ যখন কেউ অরকদের ক্ষতির কথা বলে, সে মনে করে... সবাই তাকে পরোক্ষভাবে ব্যঙ্গ করছে।
এটাই叛徒দের রোগ, উদ্বেগ, সন্দেহ, সংবেদনশীলতা—সব সময় মনে হয়, কেউ তাকে ধরে ফেলবে।
ফ্রান্সিসের মন আরো খারাপ, কারণ তার সেই জীবিত বোন।
সে চেষ্টা করছে, কে ওই রহস্যময় ব্যক্তি যে সালিকে বাঁচিয়েছে—তদন্তের দিকটা ঠিক হয়নি। সে ভাবছে, কোনো জমিদারের রক্ষী নাইট করেছে—এটা স্বাভাবিক, কেউ ভাববে না স্কাউটরা এত বড় কিছু করতে পারে—তাই সে দিনগুলো শুধু রক্ষীদের খুঁজেছে, আশা পেলেই প্রমাণ দেখিয়েছে, আসলে ভুল পথেই আছে।
এমন অসন্তোষ তাকে অস্থির করে তুলেছে, সালি শান্তভাবে মঠে আছেন, এতে সে আরো অনিশ্চিত।
মন ভালো ছিল না, ফ্রান্সিস আগেভাগে ফিরে গেল ডিউকের বাড়িতে, নিজের ঘরে ঢোকার সময় দেখল, আলফা দাস বাবা’র ঘরে রাতের খাবার নিয়ে যাচ্ছে।
সে তাকিয়ে ছিল সেই ঘরের দিকে, বহুদিন ঢোকেনি, সাহস হয়নি বাবা’র মুখোমুখি হওয়ার—তরুণ ফ্রান্সিস বোনকে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু বাবার প্রতি গভীর ভয়, তাকে শেষ বাধা পার হতে দেয় না।
বাবাকে মেরে সিংহাসন দখল? ফ্রান্সিস এখনও সাহস পায় না—হয়তো একদিন ভাববে, এখন পারে না।
এভাবে করিডরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে, দেখল, আলফা দাস খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল, মনে প্রশ্ন, জিজ্ঞেস করল, “বাবা... খেতে চাননি?”
আলফা অবাক, মাথা নিচু করে বলল, “স্যার... একটু খেয়েছেন, তারপর আর খেতে চাননি।”
ফ্রান্সিসের কাঁধ নড়ল, মনে হল খাবারটা নিয়ে ঘরে যাবে, কিন্তু নিজেকে দমন করল, হাত নাড়ল, “কিছু না... পরেরবার অন্য কিছু রান্না করতে বলো, আমি—আমি চলে গেলাম।”
গভীর শ্বাস নিয়ে, ফ্রান্সিস নিজের ঘরে গেল, কিন্তু এই সালি’র সঙ্গে লড়াইয়ের পরিকল্পনায় নিমগ্ন তরুণ কাউন্ট, খেয়াল করল না, পেছনে আলফা দাসের চোখে উদাস ধূসর আলো ফুটে উঠেছে।