ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় পরিকল্পনা ও অভিপ্রায় (শেষ)

সত্যি বলতে, সতেরো দিন আগে সেই যুদ্ধে যা ঘটেছিল, তার প্রভাব ছিল রোডির কল্পনারও বাইরে। তিনি মোটেই অবাক হননি “অর্ক শিবিরে আকস্মিক হামলা (সম্পন্ন)” মিশন থেকে পাওয়া চার হাজার ছয়শো পয়েন্ট অভিজ্ঞতার জন্য, বরং নোলান গ্রামের সবকটি স্কাউটের স্তর উন্নতির ঘটনায় তিনি চমকিত হয়েছিলেন।

সেই যুদ্ধে অংশগ্রহণের পরে, চৌদ্দজন স্কাউটের প্রত্যেকের স্তর দুই করে বেড়ে গেল, আগের গড় স্তর তিন থেকে বেড়ে এখন গড় পাঁচে পৌঁছালো, আর লুগার তো ছয় নম্বর স্তরে উঠে গেল—এই গতিতে চলতে থাকলে, রোডি আবিষ্কার করলেন, যদি তিনি তাদের নিয়ে বারবার যুদ্ধে অংশ নেন, আর অস্ত্র-রসদ ও খাদ্য সরবরাহ ঠিকঠাক থাকে, তাহলে তিনি সত্যিই একটি পুরোপুরি প্রশিক্ষিত ও পেশাদার ক্যাভালরি বাহিনী গড়ে তুলতে পারবেন!

গেমের জগতে, এমন কিছু কখনো কোনো “খেলোয়াড়” করেনি, কারণ এনপিসিরা খেলোয়াড়দের মতো শুধু “লেভেল আপ” করার জন্য মিশন বা শত্রু হত্যা করে না—তাদের জীবন কেবল একটাই, তারা কবর থেকে “পুনরুত্থান” করতে পারে না, তাই কেউই প্রতিদিন মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে অর্কদের বিপক্ষে যায় না। উপরন্তু, তাদের স্তরবৃদ্ধির জন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় প্রায় পনেরো শতাংশ বেশি অভিজ্ঞতা প্রয়োজন, তাই এনপিসিদের গড়ে তোলাটা নিছকই কষ্টের কাজ।

রোডি অবশ্য তার নিজের শক্তি গড়ে তোলার পরিকল্পনা নিয়েই এগোচ্ছিলেন, এই দলটি গড়ে তুলতে তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন, তবে সত্যি বলতে, তিনি ভাবেননি এত দ্রুত এত স্পষ্ট ফলাফল দেখতে পাবেন...

দুই স্তর বৃদ্ধি পাওয়ার পর রোডি হিসাব কষে বুঝলেন, এখন তাদের স্তরবৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতার পরিমাণ তার নিজের সমান!

তার মনে হাজারো স্বপ্ন উঁকি দিল—যদি তিনি এই দলটিকে “বিশেষ বাহিনী” হিসেবে গড়ে তোলেন, তাহলে কী হতে পারে?

সডেলরকে “গার্ডিয়ান নাইট”-এ, লুগারকে “ল্যান্সার”-এ পদোন্নতি—বাকি স্কাউটদের দক্ষতা অনুসারে বিভিন্ন ক্যাভালরি শ্রেণিতে রূপান্তর, যাতে ভিন্ন ভিন্ন কৌশল, অরা ও বৈশিষ্ট্যের সমন্বয়ে গড়ে ওঠে অল্পসংখ্যক কিন্তু অতুলনীয় শক্তিশালী এক বাহিনী...

একটি সীমান্তের সাধারণ স্কাউট দলকে ধাপে ধাপে এমন এক ক্যাভালরি বাহিনীতে রূপান্তর করা, যা কোনো ডিউকও সহজে গড়তে পারে না—এমন কল্পনা অবাস্তব মনে হলেও, রোডির ডেস্কে পাতা একের পর এক খসড়ায় ইতিমধ্যেই এই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার ছক আঁকা শুরু হয়ে গেছে।

কীভাবে স্তরবৃদ্ধি হবে, কীভাবে শ্রেণি পরিবর্তন করতে হবে, কোথায় গেলে হবে, কী কাজ করতে হবে, কী উপকরণ লাগবে—সবকিছু তিনি একে একে তালিকাভুক্ত করেছেন। যখন স্কাউটরা ভবিষ্যৎ নিয়ে খুব বেশি ভাবে না, তখন রোডি তাদের বিকাশের পথ এঁকে দিয়েছেন।

অবশ্য, স্বপ্নের মতো স্তরে পৌঁছাতে হলে, প্রথম শর্ত হচ্ছে, তিনি যেন তাদের বারবার অনুশীলনের সুযোগ দিতে পারেন, এবং সম্ভব সর্বোচ্চভাবে নিশ্চিত করতে পারেন যে তারা কেউ যুদ্ধে মারা না যায়।

এইসব ভাবতে ভাবতেই, স্কাউটদের সকালের প্রশিক্ষণ শেষ হলো, কিছু দূরে তৃণভূমি থেকে টহলরত দলও নিরাপদে ফিরে এসে জানালো, “সীমান্তে সব ঠিকঠাক আছে।”

“সবাই জড়ো হও, দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নাও।”

রোডি সডেলরের দিকে চিৎকার করে ডাকলেন, দূর থেকে “আছি” বলে উত্তর এলো, তারপর “সবাই জড়ো হও”, “সোজা দাঁড়াও” ইত্যাদি আদেশ শোনা গেল।

যদি স্কাউটরা এই মধ্যযুগীয় চামড়ার বর্ম না পরত, রোডি হয়তো ভাবতেই পারতেন, তিনি যেন তারই সময়কার কোনো সেনাছাউনিতে আছেন।

ত্রিশজন স্কাউট দুই দলে ভাগ হয়েছে, দলের নেতা যথাক্রমে লুগার ও সডেলর, আর “রাজনৈতিক কমিশনার” কার্ট বিশেষ দায়িত্বে থাকলেও সাধারণত প্রশিক্ষণে অংশ নেন, রোডি হলেন পুরো বাহিনীর কমান্ডার, যদিও তার সামরিক পদ রুসিফরন পরিবার স্বীকার করেনি, তাই নিজেই নিজেকে “প্রশিক্ষক” বলা শুরু করেছেন।

এই মুহূর্তে, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, গণনা শেষে একসঙ্গে “ঐক্যই শক্তি” গান গাইতে গাইতে, এই তরুণদের দেখে রোডির মনে হচ্ছিল, যেন তিনি ভবিষ্যতের সেই অপ্রতিরোধ্য ক্যাভালরির এক ঝলক দেখছেন, যারা একদিন রাজকীয় প্রহরী বাহিনীকেও ছাড়িয়ে যাবে।

তবে, ত্রিশজনের বেশি সদস্যকে বিশাল মাংসের টুকরো দেওয়া “বর্ধিত” মধ্যাহ্নভোজ খেতে দেখে তিনি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: এসব কিছু করতে হলে, প্রথমে তার পয়সা জোগাড় করতে হবে!

অর্কদের ধ্বংস হওয়া শিবির থেকে বিশেষ কিছু লুট আসেনি, বাঁকা তরোয়াল ছাড়া কেবল চল্লিশটি ওয়ার্গ একটু দামি মাল। রোডি নিজে চড়ার কথা ভাবেননি, একে তো পোষার সামর্থ্য নেই, দুই, চালাতে জানেন না, তাই বেশির ভাগ কেটে ফেললেন, চামড়া, থাবা, হাড় বিক্রি করে কিছু খরচ তুললেন, আর কিছু ফেলে দিলেন তৃণভূমিতে, যাতে কনসেডনের ক্যাভালরি “পায়ে পেয়ে” সামরিক সাফল্য বলে দাবি করতে পারে—এতে করে তাদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার একটা ব্যাখ্যাও দেওয়া গেল।

এখনও পর্যন্ত, তিনি সব স্কাউটকে কঠোরভাবে নিষেধ করেছেন, যাতে তারা পুরো ওয়ার্গ ক্যাভালরি নিধনের খবর বাইরে ফাঁস না করে, ফলে কেন ওয়ার্গ ক্যাভালরি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, সে বিষয়ে পুরো রাজ্য এখনো অন্ধকারে।

খাবার টেবিলে শৃঙ্খলা ছিল কঠোর, সব সৈন্য মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, কেউ অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছিল না। গেমের সময় “খাদ্য” খেলোয়াড়ের ওপর খুব বেশি প্রভাব ফেলত না, কিন্তু রোডি জানতেন, এনপিসিদের দৈনন্দিন খাদ্যাভ্যাসে বিশেষ প্রভাব পড়ে—তাই তিনি নিশ্চিত করতেন, স্কাউটদের সামনে পরিবেশিত খাবার যেন যথেষ্ট পুষ্টিকর ও প্রচুর হয়, যাতে কোনো ক্ষেত্রে তাদের গুণাগুণ কমে না যায়।

বিশ মিনিটের মাথায়, টেবিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার, রোডি হাততালি দিয়ে জানালেন, বলার কিছু আছে:

“সবাই, আমি সংক্ষেপে আমাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বলছি।”

“এখন জুনের শেষ, আমাদের প্রশিক্ষণ আরও প্রায় এক মাস চলবে। এরপর কী করতে হবে, তা এখনই জানিয়ে দিচ্ছি, যাতে সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারো।”

দুই সারির সৈন্য ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, রোদে পোড়া মুখে ফুটে উঠল একইরকম দৃঢ়তা।

“পরিকল্পনা খুব সহজ: আগস্টের মাঝামাঝি, আমরা যাব অর্কদের রাজ্যে।”

রোডির কথায়, কয়েকজনের গলা শুকিয়ে গিলতে পারার আওয়াজ যেন স্পষ্ট শোনা গেল।

“শুনতে ভয়াবহ লাগলেও, বাস্তবে ব্যাপারটা তোমরা ভাবার চেয়ে অনেক সহজ। আজ রাত থেকেই আমি জানাতে শুরু করব, কী করতে হবে, কাদের সামনে পড়তে পারো, কিভাবে সামলাবে—তাই সবাই মন দিয়ে শিখবে, মনে রাখবে, আমি কোনো সাহসী সৈন্যকে হারাতে চাই না, আবার কোনো অভিশপ্ত অর্ককেও ছাড়তে চাই না।”

আগে হলে হয়তো এসব কথা কেউ গুরুত্ব দিত না, কিন্তু সৈন্যরা এতদিনে “নেতার আদেশ মেনে চলা” মানসিকতা আয়ত্ত করে ফেলেছে, তার ওপর রোডি আগের যুদ্ধে যেভাবে দক্ষতা ও কর্তৃত্ব দেখিয়েছেন, ফলে কেউই আর ভাবছিল না আদৌ এটা সম্ভব কি না, বরং সবাই ভাবছিল, রাতে কীভাবে “ভালোভাবে শেখা” যায়।

এ থেকেই বোঝা যায়, রোডির সামরিক শাসন আর কার্টের “রাজনৈতিক কমিশনার” পদ কতটা কার্যকর হয়েছে।

“আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আমরা আত্মহত্যা করতে যাচ্ছি না। আমাদের আছে উৎকৃষ্ট সামরিক ঘোড়া, আছে তোমাদের মতো—পুরো সীমান্তের সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধারা! যখন ওয়ার্গ ক্যাভালরি হানা দিয়ে নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারে, তখন আমরা কেন অর্কদের রাজ্যে একই কাজ করতে পারব না?”

“প্রায় সত্তর বছর হয়ে গেল, কনেন সম্রাট অর্কদের তৃণভূমির পেছনে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, কারেন রাজ্যের আর কোন বাহিনী আজকের মতো কিছু করেছে?”

“পুরো অর্ক অগ্রবর্তী বাহিনীর শিবির ধ্বংস করেছি, তেত্রিশ জন প্রশিক্ষিত ওয়ার্গ ক্যাভালরিকেও নির্মূল করেছি—বলো তো, এসব কাজ কোন অভিজাত পরিবার করেছে? সেই কচ্ছপের মতো লুকিয়ে থাকা কর্ক প্রভু কি কখনো ক্লেরি গ্রামের মৃত গ্রামবাসীদের জন্য কিছু করেছে?”

এই শব্দগুলো রোডির বুকে অনেক দিন ধরে প্রস্তুত ছিল, বেশ উস্কানিমূলকও বটে। সৈন্যদের শিক্ষার মান খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই নিরক্ষর, তাই রোডির পক্ষে তাদের উৎসাহ দেওয়া খুব সোজা। কয়েকটি কথা বলতেই তারা উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল, বুকের ভেতর সাহসের স্রোত বইতে লাগল—

অবশেষে, এক সত্য অস্বীকার করা যায় না: তারাই তো বহু বছর পর প্রথম, যারা অর্কদের আগ্রাসনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়ে জয়ী হয়েছে!

যুদ্ধের বাস্তবতায় তাদের শেখানো, “অর্কেরা ভয়ংকর নয়”, আর মনে বপন করা “বীরত্ব অর্জন ও দেশের সেবা”র বীজ—এই নাইটদের যুগে, যেখানে সম্মানই জীবনের চেয়েও মূল্যবান, এই স্কাউটরা অদম্য সাহস ও বিশ্বাস অর্জন করল, আর রোডির স্বপ্নের “ক্যাভালরি বাহিনী” হয়ে উঠতে তাত্ত্বিক প্রথম পদক্ষেপ নিল।

এ ধরনের ঘোষণা দেওয়ার সময়, রোডি কোনো আলোচনার ভাষা ব্যবহার করেননি, আরও এক দফা উত্তেজনাপূর্ণ বক্তব্যের পর, তিনি এই উদ্দীপ্ত স্কাউটদের বিশ্রামের জন্য ডরমিটরিতে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর ডেকে পাঠালেন সডেলর ও কার্টকে নিজের কক্ষে—

“পরিস্থিতি এটাই, তোমাদের কী মতামত?”

শুধু এই সময়েই রোডি প্রশ্নাত্মক সুরে কথা বলেন, সৈন্যরা সামান্য আপত্তি জানাতে পারে, কিন্তু নেতৃত্বে অবশ্যই ঐক্য থাকতে হবে—রোডির কোনো ইচ্ছা নেই, অর্কদের রাজ্যে বিপজ্জনক অভিযানের সময় অমনোযোগী কোনো সঙ্গী পিছনে টেনে ধরুক।

“আমি সম্পূর্ণ সমর্থন করি।”

রোডির একের পর এক “অলৌকিক ঘটনা” ও “বীরত্বের কাজ” দেখে আসা লুগার কোনো দ্বিধা ছাড়াই মত জানালেন।

কিন্তু সডেলর সামান্য কপাল কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “অর্কদের রাজ্যে হামলা... এ পরিকল্পনাটা খুবই পাগলামি।”

“পাগলামি বলেই, কেউ ভাববেই না এমন কিছু ঘটতে পারে, এটাই আমাদের সাফল্যের প্রথম গ্যারান্টি।” রোডি তার প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তাই হাত বাড়িয়ে বড়সড় এক খণ্ড ছাপার চামড়ার কাগজ বের করলেন, ধীরে ধীরে মেলে ধরলেন।

সডেলর ও লুগারের সামনে যা প্রকাশ পেল, তা ছিল এক অতি সূক্ষ্ম সামরিক মানচিত্র, যা আগে কখনো কারেন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী আঁকেনি। রোডি স্মৃতি থেকে অঙ্কন করেছিলেন অর্কদের রাজ্যের মানচিত্র, এবং অর্ক কোসার কাছ থেকে পাওয়া তথ্য দিয়ে সংশোধন করেছিলেন—চূড়ান্ত এই মানচিত্রে অর্কদের রাজ্যের উত্তর-পূর্বাংশের সব উপজাতি গ্রামের অবস্থান, সম্ভাব্য জনসংখ্যা ও সামরিক শক্তিও চিহ্নিত ছিল।

সডেলর চোখ সরু করে তাকালেন, তিনি জানতেন, সামরিক দৃষ্টিকোণে এর মানে কতটা গভীর। পেছন ফিরে ভাবতেই, তার অর্কদের জন্য মায়া লাগল—এই অর্করা এখনো হয়তো হোলিয়ের নগরীর আসল অবস্থানও জানে না!

“তোমরা হলে, কোন জায়গায় আকস্মিক হামলা করতে চাইতে?”

যুদ্ধের মতোই, রোডি সবসময় কথোপকথনের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন। আজ কেন এখানে এসেছেন, সেটা ভুলে গিয়ে সডেলর ছাত্রের মতো ভাবতে শুরু করলেন।

লুগার সামান্য ঝুঁকে দেখে বললেন, তিনি কেবল দক্ষ যোদ্ধা, কোনো কৌশলী নেতা নন, উপরন্তু বেশিরভাগ লেখাও পড়তে পারেন না, তাই মাথা নেড়ে বললেন, জানি না, এবং জায়গা ছেড়ে সডেলরকে সামনে আসতে দিলেন।

সডেলর স্পষ্টই বিষয়টা নিয়ে গবেষণা করেছেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আঙুল দিয়ে একটা জায়গা দেখিয়ে মানচিত্র ধরে অর্করাজ্যের ভেতর দিকে আঁকতে লাগলেন—“অর্ক উপজাতিগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, এখান থেকে ভেতরে ঢুকলে, আমরা ইচ্ছেমত দুর্বল উপজাতিদের আক্রমণ করতে পারব, প্রতিশোধের ভয় ছাড়াই... যদি যথেষ্ট দ্রুত কাজ করা যায়, তাহলে দুই দিনের মধ্যে এখান, এখান আর এখানে হামলা করা সম্ভব।”

রোডি মনে মনে মাথা নাড়লেন, সডেলরের পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণী ক্ষমতায় মুগ্ধ হলেন, কারণ তার কথাগুলো রোডির আসল পরিকল্পনার সঙ্গেই সাযুজ্যপূর্ণ—শত্রুর অরক্ষিত জায়গায় হঠাৎ আঘাত হানা!

তবে কেবল রোডিই জানতেন, অর্কদের রাজ্য গেমের শুরু থেকে তিন বছর ধরে “অভ্যন্তরীণ কলহে” ভুগেছে। মানুষের অভিজাত প্রভুদের মতো, এই উপজাতিভিত্তিক বর্বরদের মধ্যে ঐক্য তেমন ছিল না, বরং অনেক বেশি বিশৃঙ্খল ছিল। এই গৃহযুদ্ধ তিন বছর স্থায়ী হয়েছিল, তারপর “দশ হাজার কুড়ালের রাজা” মহাচিফ সোলোন সবাইকে এক ছাতার নিচে আনেন এবং তখন থেকেই তারা মানব রাজ্যের প্রতি আগ্রহী হতে শুরু করে। তার আগে, “রোহালের হাতুড়ির” মতো ছোট উপজাতিদের লোভ থেকেই সীমান্তে সংঘাত হতো, কোনো সংগঠিত হামলা নয়।

এই পটভূমিতে, রোডি পুরো বিষয়টা গোপনে সম্পন্ন করতে পারবেন, শত্রুপক্ষের মনে হবে, অন্য কোনো উপজাতি চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে—ফলে এই অভিযানে যত অর্ক মারা যাবে, তা যথেষ্ট হবে পুরো দলের এবং তার নিজের স্তর বাড়াতে, ফিরে এলে বাহিনীর শক্তি অনেক বেড়ে যাবে এবং তখন ফ্রান্সিসের বিরুদ্ধেও প্রতিশোধ নেওয়ার মতো হয়ে উঠবেন।

ফ্রান্সিসকে সরিয়ে দেওয়া, সেটাই এই অভিযানের পরের লক্ষ্য। অন্য কোনো লর্ড হয়তো কেবল অযোগ্য সহচর, কিন্তু ফ্রান্সিস সরাসরি শত্রু—এই “দেশদ্রোহীকে” রোডির পক্ষে ক্ষমা করা সম্ভব নয়, তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।

সডেলর কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে অবশেষে রোডির পরিকল্পনায় সম্মতি দিলেন এবং শেষ প্রশ্নটি করলেন—

“হামলা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু—কেন আগস্টের মাঝামাঝি? তখন তো…”

“বৃষ্টি মৌসুম, এবং সবচেয়ে বেশি বৃষ্টির সময়।” রোডি চোখ সরু করে অর্ক রাজ্যের সীমান্তের কাছে তৃণভূমির অংশ দেখালেন, “তাই বলছি, শত্রুর তাড়া নিয়ে দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই, কারণ বর্ষা শুরু হলে, আমাদের থাকবে নিরাপদ পশ্চাদপসরণ পথ।”

“পশ্চাদপসরণ পথ?”

সডেলর ও লুগার একসাথে বিস্ময় প্রকাশ করল, কারণ রোডি যে জায়গাটি দেখালেন, তা কেবল ফাঁকা তৃণভূমি।

“বৃষ্টি পড়ার আগে, এটা কেবল তৃণভূমি। কিন্তু বৃষ্টির পরে, এ জায়গাটার নতুন নাম হয়...”

রোডি চোখ আঁকাবাঁকা করে চামড়ার কাগজে টোকা দিলেন এবং বললেন, যে নামটা সডেলর আগে কখনও শোনেননি—

“মৃত্যুর কর্দম।”